Je suis venue sur cette île pour trouver la paix, recommencer à zéro et guérir de mon passé.
À la place, je l’ai rencontré – charmant, attentionné, et porteur de tout ce dont je ne savais même pas que j’avais besoin.
Mais alors que je commençais à croire aux nouveaux départs, un seul instant a tout fait s’effondrer.
Malgré les décennies passées ici, mon salon me semblait étranger.
J’avais 55 ans, debout devant une valise ouverte, me demandant comment la vie avait pu m’amener jusque-là.
« Comment en est-on arrivés là ? » ai-je murmuré, en regardant une vieille tasse abîmée sur laquelle on pouvait lire « Pour toujours et à jamais », avant de la poser de côté.
J’ai passé la main sur le canapé. « Adieu, nos débats du dimanche sur le café et la pizza. »
Les souvenirs bourdonnaient dans ma tête comme des invités indésirables dont je ne pouvais me débarrasser.
Dans la chambre, le vide était encore plus criant. L’autre côté du lit me dévisageait avec reproche.
— Ne me regarde pas comme ça ! ai-je marmonné. Ce n’est pas ma faute.
Ce qui devait être une séance de rangement est devenu une quête pour retrouver ce qui comptait encore. Mon ordinateur portable trônait sur le bureau comme une balise.
— Si seulement tu étais resté ! ai-je murmuré, en le caressant doucement.
Il contenait mon livre inachevé, sur lequel je travaillais depuis deux ans. Il n’était pas terminé, mais il était à moi – la preuve que je n’étais pas totalement perdue.
Puis un message de Lana est arrivé :
« Refuge Créatif. Île Chaleureuse. Nouveau Départ. Vin. »
— Évidemment, du vin – ai-je ri.
Lana a toujours eu ce don de transformer des catastrophes en propositions irrésistibles.
L’idée semblait audacieuse, mais n’était-ce pas justement ce dont j’avais besoin ?
J’ai regardé la confirmation de ma réservation de vol. Une petite voix intérieure me harcelait.
Et si ça ne me plaisait pas ? Et s’ils ne m’acceptaient pas ? Et si je tombais à la mer et que des requins me dévoraient ?
Mais une autre pensée m’a traversé l’esprit.
Et si, au contraire, ça me plaisait vraiment ?
J’ai pris une profonde inspiration et refermé la valise. — Bon, alors, fuyons.
Mais je ne fuyais pas. Je me dirigeais vers quelque chose de nouveau.
L’île m’a accueillie avec une brise tiède et le bruit rythmique des vagues s’écrasant sur le rivage.
Un instant, j’ai fermé les yeux et respiré profondément, laissant l’air salé remplir mes poumons.
C’était exactement ce dont j’avais besoin.
Mais le silence n’a pas duré longtemps. En arrivant au refuge, la tranquillité de l’île a été remplacée par de la musique forte et des rires joyeux.
Des jeunes gens, pour la plupart dans la vingtaine ou la trentaine, étaient affalés sur des poufs colorés, tenant des boissons qui ressemblaient plus à des parasols qu’à des liquides.
— Ce n’est clairement pas un monastère – ai-je murmuré.
Le groupe près de la piscine riait si fort qu’un oiseau s’est envolé d’un arbre voisin. J’ai soupiré.
Des percées créatives, vraiment, Lana ?
Avant que je ne puisse me retirer dans un coin d’ombre, Lana est apparue, chapeau penché, un margarita à la main.
— Thea ! s’est-elle écriée, comme si on ne s’était pas écrit hier encore. — Tu es là !
— Je le regrette déjà – ai-je marmonné, mais un sourire a fleuri sur mon visage.
— Oh, arrête un peu – ai-je dit en agitant la main.
« Il se passe de la magie ici ! Tu verras, tu vas adorer. »
— Je m’attendais à quelque chose… de plus calme – ai-je dit en haussant un sourcil.
« N’importe quoi ! Tu dois rencontrer des gens, te remplir d’énergie ! D’ailleurs » – elle m’a pris la main – « je dois te présenter quelqu’un. »
Avant que je puisse protester, elle m’a tirée à travers la foule.
Je me sentais comme une mère exténuée à une fête d’école, essayant d’éviter de trébucher sur des pantoufles éparpillées.
Nous nous sommes arrêtées devant un homme qui, je le jure, aurait pu sortir tout droit de la couverture de GQ.
Zonverbrande huid, een ontspannen glimlach en een wit linnen overhemd dat net genoeg opengeknoopt was om mysterieus te zijn, maar niet ordinair.
– Thea, dit is Eric – zei Lana enthousiast.
– Aangenaam kennis te maken, Thea – zei hij met een stem zo zacht als de zeebries.
– Insgelijks – antwoordde ik, hopend dat mijn nervositeit niet al te zichtbaar was.
Lana straalde alsof ze een koninklijke verloving had geregeld.
“Eric is ook schrijver. Toen ik hem over je boek vertelde, kon hij niet wachten om je te ontmoeten.”
Mijn gezicht liep rood aan. “Oh, het is nog niet af.”
– Dat maakt niet uit – zei Eric.
“Het feit dat je er al twee jaar aan werkt… dat is indrukwekkend! Ik hoor er graag meer over.”
Lana giechelde en liep weg. “Kletsen jullie maar! Ik haal nog wat margarita’s!”
Ik was boos op haar. Maar een paar minuten later – of het nu door Erics onweerstaanbare charme kwam of door de betoverende zeewind – stemde ik toe om met hem te gaan wandelen.
– Geef me een minuutje – zei ik, tot mijn eigen verbazing.
In mijn kamer doorzocht ik mijn koffer en pakte het meest geschikte zomerjurkje.
Waarom niet? Als ik dan toch meegesleurd word, kan ik er net zo goed goed uitzien.
Toen ik terugkwam, stond Eric al op me te wachten. “Klaar?”
Ik knikte en probeerde kalm te lijken, al gierde de opwinding nog steeds door mijn buik.
“Leid me maar.”
Hij liet me plekken van het eiland zien die onaangetast leken door de drukte van het retraitecentrum.
Een verborgen strand met een schommel aan een palmboom, een geheim pad dat leidde naar een klif met adembenemend uitzicht — plekken die in geen enkele reisgids stonden.
– Je hebt talent – zei ik lachend.
– Waarvoor? – vroeg hij terwijl hij in het zand ging zitten.
“Om iemand te laten vergeten dat hij hier misschien eigenlijk niet thuishoort.”
Hij glimlachte breed. “Misschien ben je toch niet zo ver van je bestemming verwijderd als je denkt.”
Terwijl we praatten, lachte ik meer dan in de afgelopen maanden bij elkaar.
Hij vertelde over zijn reizen en zijn liefde voor literatuur – interesses die perfect aansloten bij de mijne.
Zijn bewondering voor mijn boek leek oprecht, en toen hij grapte dat hij op een dag mijn handtekening aan zijn muur zou hangen, voelde ik een warmte in mij opwellen die ik al lang niet meer had gevoeld.
Maar onder het lachen lag iets dat me ongemakkelijk maakte.
Een kleine onrust die ik niet kon plaatsen.
Hij leek perfect – té perfect.
De volgende ochtend begon alles vol enthousiasme.
Ik rekte me uit, mijn hoofd zoemde van de ideeën voor het volgende hoofdstuk van mijn boek.
“Vandaag is de grote dag,” fluisterde ik, terwijl ik mijn laptop pakte.
Mijn vingers gleden over het toetsenbord.
Maar toen het bureaublad verscheen, stokte mijn adem.
De map met mijn boek – twee jaar werk, slapeloze nachten – was verdwenen.
Ik doorzocht de hele harde schijf, hopend dat het ergens verborgen zat.
Niets.
“Vreemd,” mompelde ik.
De laptop was er nog, maar mijn waardevolste werk was spoorloos.
“Oké, niet in paniek raken,” fluisterde ik, terwijl ik de rand van het bureau vastgreep.
“Je hebt het vast ergens anders opgeslagen.”
Maar diep vanbinnen wist ik dat dat niet waar was.
Ik stormde de kamer uit en ging rechtstreeks naar Lana.
Peau hâlée, sourire décontracté, et une chemise en lin blanche, juste assez déboutonnée pour paraître mystérieuse sans être vulgaire.
— Thea, voici Eric, a dit Lana avec enthousiasme.
— Enchantée de te rencontrer, Thea, dit-il d’une voix douce comme la brise marine.
— De même, répondis-je, espérant que mon trac ne soit pas trop visible.
Lana brillait comme si elle organisait des fiançailles royales.
« Eric est aussi écrivain. Quand je lui ai parlé de ton livre, il avait tellement hâte de te rencontrer. »
Je sentis mes joues rougir. « Oh, il n’est pas encore fini. »
— Peu importe, dit Eric.
« Le fait que tu y travailles depuis deux ans… c’est impressionnant ! J’aimerais beaucoup en savoir plus. »
Lana gloussa, puis s’éloigna. « Parlez un peu ! Je reviens avec d’autres margaritas ! »
J’étais en colère contre elle. Mais quelques minutes plus tard — que ce soit à cause du charme irrésistible d’Eric ou de la brise marine envoûtante — j’acceptai d’aller faire une promenade.
— Donne-moi une minute, dis-je, moi-même surprise.
Dans ma chambre, je fouillai ma valise et en sortis la robe d’été la plus appropriée.
Pourquoi pas ? Même si je me faisais tirer là-bas, au moins je serais élégante.
À mon retour, Eric m’attendait déjà. « Prête ? »
Je hochai la tête, essayant d’avoir l’air calme, même si mon estomac tournait toujours d’une excitation inhabituelle.
« Conduis-moi. »
Il me montra des endroits de l’île apparemment épargnés par l’agitation du refuge.
Une plage cachée avec une balançoire accrochée à un palmier, un sentier secret menant à une falaise offrant une vue à couper le souffle — des lieux qui ne figurent sur aucun guide touristique.
— Tu es doué, dis-je en riant.
— Pour quoi faire ? demanda-t-il en s’asseyant dans le sable.
« Pour qu’on oublie qu’on est en fait au mauvais endroit. »
Il sourit largement. « Peut-être que tu n’es pas aussi déconnectée de ton destin que tu le crois. »
Pendant qu’on parlait, je ris plus qu’au cours des derniers mois réunis.
Il parla de ses voyages et de son amour pour la littérature, des intérêts qui coïncidaient avec les miens.
Son admiration sincère pour mon livre me toucha, et quand il plaisanta qu’un jour il accrocherait mon autograph au mur, je ressentis une chaleur que je n’avais pas connue depuis longtemps.
Mais sous les rires, quelque chose me dérangeait.
Une petite anxiété que je ne pouvais expliquer.
Il semblait parfait — trop parfait.
Le lendemain matin, tout commença avec un grand enthousiasme.
Je m’étirai, l’esprit bouillonnant d’idées pour le prochain chapitre de mon livre.
— Aujourd’hui est un grand jour, murmurai-je, en attrapant mon ordinateur portable.
Mes doigts glissèrent sur le clavier.
Mais quand j’arrivai à mon bureau, mon cœur s’arrêta.
Le dossier contenant mon livre — deux ans de travail, des nuits blanches — avait disparu.
Je fouillai tout le disque dur, espérant qu’il se cachait quelque part.
Rien.
« C’est bizarre, » me dis-je.
Mon ordinateur portable était toujours là, mais mon travail le plus précieux avait disparu sans laisser de trace.
— D’accord, ne panique pas, murmurai-je, en attrapant le bord du bureau.
« Tu as sûrement sauvegardé ailleurs. »
Mais je savais que ce n’était pas vrai.
Je courus hors de la pièce et allai directement voir Lana.
En marchant dans le couloir, j’entendis des voix étouffées.
Je m’arrêtai, le cœur battant plus fort.
Je m’approchai lentement de la porte entrouverte de la pièce suivante.
« Il suffit de la faire parvenir à la bonne maison d’édition ? » demanda la voix d’Eric.
Mon sang se figea.
C’était Eric.
À travers la fissure de la porte, je vis Lana se pencher en avant, sa voix basse comme un chuchotement de théorie du complot.
— Ton manuscrit est magnifique, dit Lana d’une voix sirupeuse et douce.
« On trouvera un moyen de le vendre comme étant le mien. Elle ne saura jamais ce qui s’est passé. »
Mon estomac se noua de colère et de trahison, mais c’était la déception qui faisait le plus mal.
Eric, celui qui m’avait fait rire, qui m’avait écoutée et en qui j’avais commencé à avoir confiance, était complice.
Avant qu’ils ne me remarquent, je fis demi-tour et courus à ma chambre.
Je déchirai ma valise et me mis à y fourrer mes affaires à la hâte.
— Ça aurait dû être mon nouveau départ, murmurai-je amèrement.
Mes yeux s’embuèrent, mais je refusai de laisser couler mes larmes.
Ceux qui croyaient encore en une seconde chance devaient pleurer ; moi, je n’y croyais plus.
En quittant l’île, le soleil éclatant me sembla une cruauté cruelle.
Je ne me retournais pas.
Je n’en avais pas besoin.
Des mois plus tard, la librairie était pleine de monde, et l’air vibrait des voix.
Je me tenais sur le podium, un livre à la main, essayant de concentrer mon attention sur les visages souriants.
— Merci à tous d’être venus aujourd’hui, dis-je d’une voix ferme malgré les émotions qui tourbillonnaient en moi.
« Ce livre est le fruit de nombreuses années de travail et… d’un voyage que je n’avais pas prévu. »
Les applaudissements furent chaleureux, mais douloureux.
Ce livre était ma fierté, oui, mais le chemin vers ce succès avait été loin d’être facile.
La trahison était encore profondément ancrée en moi.
Quand la file d’attente pour les autographes se dissipa et que le dernier invité partit, je m’assis, fatiguée, dans un coin de la boutique.
Puis je remarquai un petit mot plié sur la table.
« Tu me dois un autographe. Au café du coin, si tu as le temps. »
L’écriture était indubitablement reconnaissable.
Mon cœur s’arrêta.
Eric.
Des émotions m’envahirent en fixant ce mot : curiosité, colère et quelque chose que je ne pouvais encore nommer.
Une seconde, j’eus envie de froisser le message et de partir.
Mais au lieu de cela, je pris une profonde inspiration, enfilai mon manteau et me dirigeai vers le café.
Je le vis immédiatement.
— Tu es assez audacieux pour me laisser un message pareil, dis-je en m’asseyant en face de lui.
« Courageux ou désespéré ? » répondit-il avec un sourire amer.
— Je n’étais pas sûre que tu viendrais.
— Moi non plus, avoua-t-il.
« Thea, je dois tout t’expliquer. Ce qui s’est passé sur l’île… »
Au début, je ne comprenais pas les vraies intentions de Lana.
Elle m’avait convaincue que tout cela était pour mon bien.
Mais quand j’ai réalisé ce qu’elle préparait vraiment, j’ai pris une clé USB et te l’ai envoyée.»
Je restai sans voix.
— Quand Lana m’a impliqué, elle a dit que tu étais trop modeste pour publier ton livre toute seule, continua Eric.
« Elle prétendait que tu ne croyais pas en ton talent, et que tu avais besoin de quelqu’un pour te surprendre et porter ton travail au niveau supérieur. »
Je pensais t’aider.»
— Surprise ? m’exclamai-je.
— Tu dis que tu m’as volé mon poste dans mon dos ?
« Au début, je ne pensais pas ça comme ça. »
Quand j’ai découvert la vérité, j’ai pris la clé USB et j’ai voulu te retrouver, mais tu étais déjà partie.»
— Ce que j’ai entendu par hasard n’était pas ce qu’il semblait être ?
— Exactement. Thea, quand j’ai su la vérité, c’est toi que j’ai choisie. »
Je laissai le silence s’installer entre nous, attendant que l’excitation refasse surface en moi.
Mais cela n’arriva pas.
Les manipulations de Lana étaient derrière moi, et mon livre avait été publié selon mes conditions.
— Tu sais, elle a toujours été jalouse de toi, murmura enfin Eric.
« Même à l’université, elle avait l’impression que tu lui faisais de l’ombre. »
Cette fois, elle a vu une opportunité et a exploité notre confiance pour récupérer ce qui ne lui appartenait pas. »
— Et maintenant ?
— Elle a disparu. Elle a coupé tous les contacts que j’avais avec elle.
Elle n’a pas supporté les conséquences quand je n’ai pas voulu soutenir son mensonge.»
— Tu as pris la bonne décision.
« Ça veut dire quelque chose. »
— Ça veut dire que tu me donnes une seconde chance ?
— Un rendez-vous, dis-je en levant un doigt.
« Ne gâche pas ça. »
Son sourire s’élargit.
— Marché conclu.
En sortant du café, je me surpris à sourire.
Un rendez-vous en entraîna un autre. Puis un autre.
Et un jour, je suis retombée amoureuse. Cette fois, pas seule.
Ce qui avait commencé par une trahison s’était transformé en une relation basée sur la compréhension, le pardon et — oui — l’amour.
