— D’abord elle vieillit, maintenant elle tombe malade ! C’est bon, je demande le divorce ! — lança son mari en claquant la porte avec irritation. Il ne se doutait pas à quel point il se trompait…
Larissa était assise à la table de la cuisine, serrant son téléphone dans les mains. La voix à l’autre bout du fil lui avait annoncé une nouvelle si inattendue que, pendant un instant, le monde cessa d’exister. Ses pensées tourbillonnaient dans sa tête, mais aucune ne parvenait à se transformer en un plan d’action clair.
Que faire ? Cette question résonnait en elle, sans qu’elle trouve de réponse. Partager ses angoisses avec quelqu’un ? Larissa n’en avait pas l’intention — elle avait compris depuis longtemps que les gens se réjouissaient rarement sincèrement du bonheur des autres, et compatissaient encore moins en cas de malheur. Les mots, ce n’est qu’une chose — mais ce qu’il y a dans le cœur d’une personne, personne ne le sait.
Autrefois, elle pouvait tout raconter à ses parents. Ils étaient son pilier. Mais ils n’étaient plus là, et leur absence lui pesait plus que jamais. Son mari ? Il fut un temps où elle lui faisait confiance, mais dernièrement, elle avait remarqué qu’il était devenu plus distant. De plus en plus souvent, il faisait des remarques ambiguës sur l’âge, insinuant que l’automne de la vie était arrivé trop tôt. Tantôt il citait un article affirmant que les femmes vieillissent plus vite que les hommes, tantôt il lui reprochait à demi-mot de ne plus prendre soin d’elle.
Mais Larissa ne comprenait pas en quoi elle avait changé. Elle allait toujours chez le coiffeur, faisait elle-même sa manucure après une mauvaise expérience en salon, et choisissait des vêtements élégants. Bien sûr, les années avaient laissé des traces, mais son mari n’avait pas rajeuni non plus.
D’autres couples de leur âge se promenaient, se tenant la main, riaient, faisaient des projets. Mais Larissa restait de plus en plus souvent seule — son mari commençait à faire des heures supplémentaires au travail, et elle comprenait très bien que ces « retards » avaient une toute autre explication.
Elle ne voulait pas partager ses doutes avec ses enfants. Sa fille s’était récemment mariée et se préparait à devenir mère, et son fils étudiait dans une autre ville. Larissa décida de ne pas les inquiéter. Mais une chose était certaine — elle devait parler avec son mari. Qu’il lui dise une bonne fois pour toutes s’il restait encore cette personne dont elle était tombée amoureuse.
Le soir, elle accueillit Oleg en rentrant du travail, le visage sérieux.
— Quelque chose s’est passé ? — demanda-t-il, surpris par son regard.
— Oui, — Larissa prit une profonde inspiration, cherchant ses mots. — On m’a posé un diagnostic inquiétant. Dis-moi, si j’ai besoin d’aide, seras-tu là pour moi ?
Oleg parut nerveux.
— Quel diagnostic ?
— Ce n’est pas important, — répondit-elle. — Ce qui compte, c’est que tu restes à mes côtés si ça devient difficile.
Le mari souffla, passa une main sur son visage et s’assit dans un fauteuil.
— Larissa, tu comprends… C’est toi qui m’as donné l’occasion d’en parler. J’y pensais depuis longtemps, mais je repoussais. En fait, je pars. Tu as commencé à vieillir trop tôt, et maintenant cette maladie… Pardonne-moi, mais je ne suis pas prêt à m’occuper de toi. J’ai encore toute une vie devant moi, et là… des problèmes. Et puis j’ai une autre femme. Tu t’en sortiras, tu t’en es toujours sortie.
Il se leva rapidement, alla dans la chambre, fit sa valise.
— Je repasserai prendre le reste plus tard. Soigne-toi bien. Ne m’en veux pas.
La porte claqua, et Larissa resta seule. Elle ne pleura pas. Elle se contenta de sourire, fatiguée : « Voilà qui est prouvé. »
Quelques jours passèrent. Larissa était assise près de la fenêtre, réfléchissant à ce qu’elle allait faire ensuite. Le téléphone sonna. Le numéro de son fils apparut à l’écran.
— Maman, tu es à la maison ? — demanda Artem d’un ton enjoué.
— Oui, bien sûr. Quand arrives-tu ?
— Voilà la surprise ! Je suis envoyé en stage dans notre ville ! Tu imagines ?
Larissa éclata de rire.
— Quel cadeau !
Pour la première fois depuis longtemps, elle ressentit un soulagement dans son cœur.
Une semaine plus tard, Artem était à la maison. Ce même soir, Larissa décida de lui parler.
— Thema, j’ai appris quelque chose d’important… — commença-t-elle. — Un notaire m’a appelée récemment. Imagine, il s’avère que je n’étais pas la fille biologique de mes parents. Ma vraie mère m’a abandonnée bébé et est partie à l’étranger avec un homme riche. Elle est récemment devenue veuve, a engagé un détective pour me retrouver. Mais elle n’a pas eu le temps — elle est morte dans un accident d’avion. Maintenant, on me propose d’hériter.
Artem siffla.
— Quel retournement ! Et tu hésites ?
— Oui. Je ne sais pas quoi en penser. Elle m’a abandonnée, et maintenant je devrais accepter son héritage ?
— Maman, si tu refuses, tout ira à n’importe qui. Là, au moins… tu seras assurée.
— Tu as raison. Mais je ne sais même pas par où commencer. Je ne parle pas la langue, je n’ai pas de passeport international…
— On va tout arranger, — assura Artem. — Je trouverai un avocat pour nous aider.
Quelques jours plus tard, Larissa se tenait au pied de la passerelle d’un avion dans un pays inconnu. À ses côtés, Vladimir, son accompagnateur, un avocat expérimenté qui connaissait tous les détails de l’affaire. Il s’avéra non seulement un professionnel, mais aussi un interlocuteur intéressant.
— Larissa, vous savez, je n’ai pas accepté ce travail tout de suite. Mais quelque chose m’a dit que cette rencontre serait importante, — avoua-t-il.
Elle sourit.
Ils remplirent tous les papiers, mais la vente des biens immobiliers prit du temps. Vladimir lui fit découvrir la ville, la mena aux sites touristiques. Peu à peu, Larissa réalisa qu’après tant d’années, elle se sentait pour la première fois… heureuse.
Quand tout fut réglé, Vladimir l’accompagna à l’aéroport.
— Larissa, je l’avoue, votre départ me rend triste. Je n’ai pas rencontré depuis longtemps quelqu’un d’aussi facile à vivre.
— Alors venez me rendre visite, — dit-elle doucement.
— Avec plaisir, — répondit-il en souriant.
De retour chez elle, Larissa partagea honnêtement l’argent : elle acheta un appartement pour son fils, ouvrit un compte pour sa fille, et mit une partie en dépôt.
Elle ne pensa plus à son mari. Mais un jour, le téléphone sonna. Oleg se tenait sur le seuil, ivre et négligé.
— Lara… reprends-moi, — murmura-t-il.
— Pars.
— Qui d’autre que moi veux de toi ? — ricana-t-il.
À ce moment, Vladimir sortit de l’ascenseur.
— Bonsoir, Larissa, — dit-il en lui tendant un bouquet.
Oleg pâlit.
— Pars, — répéta Larissa. — Nous n’avons plus rien à nous dire.
Elle ferma la porte.
Deux ans passèrent. Larissa devint grand-mère. Vladimir lui fit une demande en mariage, qu’elle accepta.
Mais un jour, elle reçut un appel de l’hôpital : Oleg avait eu un AVC et demandait à les voir.
Larissa se prépara avec ses enfants.
— Maman, je n’irais pas, — marmonna Artem.
— Mon fils, une personne reste une personne tant qu’elle sait pardonner.
Ils y allèrent.
Dans la chambre gisait un Oleg vieilli et amaigri.
— Pardonne-moi… — murmura-t-il.
Larissa secoua la tête.
— Je t’aiderai à trouver une aide-soignante, mais n’attends pas plus.
Le soir, elle était assise dans le jardin. Vladimir lui prit la main.
— Regrettes-tu ?
— Non. Sans lui, je n’aurais jamais su ce qu’est le vrai bonheur.
Elle le regarda et sourit.
