Avec Macha, ils étaient ensemble depuis presque deux ans. Il l’aimait follement, prêt à déplacer des montagnes et à adapter toute sa vie à ses rêves. Il pensait que le mariage approchait. Mais ses constantes esquives quand il s’agissait de parler de mariage l’agaçaient.
— Pourquoi se marier maintenant ? Je n’ai pas encore fini l’université, et dans ta boîte, c’est ni l’un ni l’autre. Pas de voiture correcte, pas de logement à soi. Et, franchement, je ne veux pas vivre avec ta sœur dans la même cuisine. Si tu n’avais pas vendu cette maison, on vivrait sans problèmes, — c’était la réponse qu’il entendait souvent de la part de Maria.
Oleg était blessé, mais il reconnaissait qu’il y avait de la vérité dans les paroles de la jeune fille. Lui et sa sœur Olga vivaient dans l’appartement des parents, le business commençait tout juste à prendre vie, et lui-même était encore étudiant en dernière année.
Il avait dû prendre la gestion en main avant même d’obtenir son diplôme. La maison avait été vendue d’un commun accord avec Olga : il était important de sauver l’affaire des parents. En six mois, beaucoup de dettes s’étaient accumulées, et tous deux devaient encore étudier. La vente a permis de rembourser toutes les dettes, de reconstituer le stock du magasin et même de garder un peu d’argent en réserve.
Maria, elle, pensait qu’il fallait vivre au jour le jour, pas attendre un lendemain imaginaire. Sa position, avec tous les soucis portés par ses parents, paraissait facile. Oleg, lui, était devenu adulte du jour au lendemain — des responsabilités envers sa sœur, le business, la vie quotidienne. Il croyait que tout irait mieux — qu’il y aurait une maison, une voiture, un jardin.
Rien ne laissait présager le malheur. Ils avaient convenu d’aller au cinéma, et Macha avait demandé à ce qu’on ne vienne pas la chercher — elle disait qu’elle se débrouillerait seule. Oleg l’attendait à l’arrêt de bus quand il vit soudain qu’elle arrivait dans une voiture de luxe. Elle sortit, lui tendit un livre et dit:
— Pardon, on ne peut plus être ensemble. Je me marie, — puis elle retourna vers la voiture.
Oleg resta bouche bée. Que pouvait-il bien s’être passé pendant ces quelques jours où il était absent ? En rentrant, Olga comprit tout à la vue de son visage :
— Tu sais déjà ?
Il hocha simplement la tête.
— Elle se marie avec un riche. Elle m’a demandé d’être témoin — j’ai refusé. C’est une infidèle ! Elle le trompait derrière ton dos…
Oleg serra sa sœur dans ses bras, lui caressa la tête :
— Calme-toi. Qu’elle soit heureuse. Nous, on sera encore mieux.
Après cela, il resta enfermé dans sa chambre pendant toute une journée. Olga essayait de le faire sortir :
— Allez, au moins mange un peu. J’ai fait des crêpes…
Le soir, il sortit avec le feu dans les yeux :
— Il faut se préparer.
— Pour aller où ? Qu’est-ce que tu as décidé ?
— Je vais épouser la première qui dira oui, — répondit froidement Oleg.
— Tu ne peux pas faire ça ! Ce n’est pas seulement ta vie, — sa sœur essayait en vain de le retenir.
— Si tu ne viens pas, j’irai seul, — coupa-t-il.
Le parc était rempli de gens. Une fille fit tourner son doigt à côté de sa tempe, une autre s’enfuit effrayée. Mais une troisième, en le regardant dans les yeux, dit « oui »…
— Comment tu t’appelles, beauté ?
— Nadejda.
— Il faut fêter ces fiançailles ! — dit-il en entraînant Nadja et Olga au café.
Une gêne s’installa autour de la table. Olga ne savait pas quoi dire. Dans la tête d’Oleg, tournaient des pensées de vengeance. Il avait déjà décidé : il ferait tout pour que son propre mariage ait lieu le vingt-cinq.
— Il doit y avoir une raison sérieuse pour laquelle tu as fait ta demande à une inconnue, — brisa le silence Nadja. — Si c’est une décision spontanée, je ne t’en voudrais pas et je partirai.
— Non. Tu as déjà donné ta parole. Demain, on dépose la demande et on va rencontrer tes parents.
Oleg lui fit un clin d’œil :
— Pour commencer, tutoie-moi.
Durant tout le mois précédant le mariage, ils se virent tous les jours, discutèrent, apprirent à se connaître.
— Tu veux dire pourquoi tu as fait ça ? — demanda un jour Nadja.
— Chacun a ses squelettes dans son placard, — éluda Oleg.
— L’essentiel, c’est qu’ils ne gênent pas la vie.
— Et toi, pourquoi as-tu accepté ?
— Je me suis imaginée princesse, mariée par le roi-papa au premier venu. Dans les contes, ça finit toujours bien : “Ils vécurent heureux et eurent beaucoup d’enfants.” Je voulais voir si c’était vrai.
Mais la réalité était plus compliquée. Un grand amour avait laissé un cœur brisé et une perte, même modeste, d’économies. Mais cela lui avait appris à comprendre les gens. Elle repoussait d’emblée les prétendants qui affluaient par nuées.
Elle ne cherchait pas spécialement le bon, mais savait bien qu’elle voulait un homme intelligent, indépendant, capable d’agir. En Oleg, elle avait vu de la détermination et un sérieux dans les affaires. S’il avait été avec ses amis au lieu de sa sœur, Nadja serait passée sans s’arrêter.
— Alors, qui es-tu, princesse ? — Oleg regardait la jeune fille pensivement. — C’est la morose, la belle Vassilissa ou la princesse-grenouille ?
— Un baiser et tu sauras, — sourit-elle.
Mais il n’y eut ni baiser ni plus entre eux.
Oleg s’occupa lui-même des préparatifs du mariage. Il ne restait à Nadja qu’à choisir parmi ses propositions. Même la robe et le voile, c’est lui qui les acheta.
— Tu seras la plus belle, — répétait-il.
Au bureau d’état civil, alors qu’ils attendaient la cérémonie, ils croisèrent par hasard Maria et son fiancé. Oleg afficha un sourire forcé :
— Permets-moi de te féliciter, — il embrassa son ex sur la joue. — Sois heureuse avec ton portefeuille ambulant !
— Arrête ton cirque, — répondit nerveusement Macha.
Elle scruta attentivement la fiancée d’Oleg. Grande, belle, pas seulement belle — une femme impressionnante. Et elle se tenait avec dignité, comme une reine. Macha perdait sur tous les plans. La jalousie lui déchirait l’âme. Pas un sentiment de bonheur. Elle avait ce pressentiment qu’elle s’était trompée et qu’elle n’obtiendrait pas ce à quoi elle espérait.
Oleg se tourna vers Nadja :
— Tout va bien, — dit-il d’une voix forcée.
— Il n’est pas trop tard pour arrêter, — murmura Nadja.
— Non. On va jusqu’au bout.
Ce ne fut qu’une fois dans la salle d’enregistrement, en croisant le regard triste de sa désormais épouse, qu’Oleg comprit ce qu’il avait fait.
— Je te rendrai heureuse, — prononça-t-il en croyant ses propres mots.
La vie de couple commença. Olga et Nadja trouvèrent vite un terrain d’entente, s’entendaient bien, se complétaient. L’impulsive Olga apprit à maîtriser ses émotions, et Nadja organisa habilement le quotidien, dirigeant discrètement tout le monde.
En tant qu’économiste compétente et spécialiste en comptabilité et fiscalité, Nadja remit vite les finances en ordre. Six mois plus tard, ils ouvrirent un deuxième magasin, puis formèrent des équipes d’artisans — ils ne vendaient plus seulement des matériaux de construction, mais faisaient aussi des travaux. Les bénéfices multiplièrent.
Elle s’avéra être une véritable Vassilissa la Sage — sachant présenter ses idées de manière à ce qu’Oleg les croie siennes. Tout semblait aller pour le mieux. Mais Oleg souffrait de ne plus ressentir cette passion vertigineuse qu’il avait eue avec Macha. Tout était mesuré, prévisible, calme. « La routine, — pensait-il, — un marécage qui t’englue. Je ne l’aime pas — ça dit tout. »
Grâce aux efforts de Nadja, ils passèrent à un nouveau niveau — ils se lancèrent dans la construction de maisons clés en main. Leur première maison fut pour eux.
Plus les affaires allaient bien, plus Oleg pensait souvent à Maria : « Elle n’aurait pas pu patienter un peu. Regarde la voiture que je conduis maintenant. Et la maison — pas une maison, un palais ! » Il était fier. De plus en plus souvent, il pensait : « Et si… »
Nadja voyait combien son mari souffrait. Elle voulait être aimée, mais le cœur — surtout celui d’un autre — ne se commande pas. « Toutes les histoires ne finissent pas bien, » pensait-elle amèrement, mais ne perdait pas espoir — son nom l’y obligeait.
Olga aussi observait son frère.
— Tu perdras plus que tu ne gagneras, — lui dit-elle en le surprenant sur la page de Macha sur les réseaux sociaux.
— Ne te mêle pas de ça ! — coupa Oleg.
Olga lança un regard sombre :
— Idiot, Nadja t’aime sincèrement et toi tu joues à des jeux !
« Voilà ce qui me manquait — que mon gamin me donne des ordres, » bouillait Oleg. Il était de plus en plus attiré par Maria. Il lui écrivit.
Macha se plaignait que sa vie personnelle n’allait pas. Son mari l’avait mise à la porte sans rien. Elle n’avait pas fini ses études. Pas de travail stable, elle n’était pas retournée chez ses parents, vivait dans un appartement loué en ville.
Pendant plusieurs jours, Oleg hésita : « Dois-je y aller ? Ou pas ? » Mais les circonstances firent qu’il resta seul plusieurs jours — Nadja était partie chez sa grand-mère malade à la campagne.
Il prit son courage à deux mains et fixa un rendez-vous. Il fonçait vers Tcheliabinsk, ne prêtant aucune attention aux panneaux. Son cœur battait à tout rompre, il s’imaginait ce qu’il allait dire, où il irait avec elle.
La réalité fut brutale…
— Quel beau mec tu fais ! — Maria se jeta à son cou.
L’odeur de corps mal lavé le heurta violemment. Il recula avec dédain :
— Les gens regardent.
— Je m’en fiche ! — rit-elle.
Jupe courte, maquillage bon marché, parfum douteux… Cette femme vulgaire ne valait en rien sa Nadjousha : « Et elle a toujours été comme ça. Comment ai-je pu ne pas le voir ? » se torturait-il en la regardant s’enivrer à la bière.
— Donne-moi de l’argent, je te remercierai, — Maria lécha ses lèvres d’un air aguicheur.
Il ne savait plus comment se débarrasser d’elle.
— Désolé, j’ai des choses à faire, — Oleg se leva de table.
— On va se revoir ?
— Je ne crois pas, — appela Oleg le serveur. — L’addition, s’il vous plaît.
— Je veux encore rester un peu, — geignit Maria.
— Que la demoiselle se repose dans cette limite, — dans le porte-addition du serveur se trouvait un billet assez gros.
Le serveur hocha la tête, compréhensif.
Il rentra chez lui à toute vitesse.
— Oui, vraiment idiot, — se reprochait Oleg, — Olga avait raison ! Pourquoi j’ai commencé tout ça ? Enfin… peut-être que ce départ n’aura pas été inutile.
« Je ne l’ai jamais appelée Nadja, pourtant. Je n’ai personne de plus proche ni de plus cher, » freina brusquement en réalisant cela. Il resta cinq minutes assis, repassant en tête les années depuis le mariage.
Oleg voyait le visage de sa femme devant lui, ses yeux — d’un bleu éclatant, légèrement voilé, se rappelait comment Nadjousha souriait à son arrivée, comment elle ébouriffait tendrement ses cheveux avec ses longs doigts soignés.
« Je lui ai promis de la rendre heureuse, » se dit-il. Il regarda autour de lui, se souvint où il s’était arrêté, remit la voiture en marche et, après avoir roulé une vingtaine de kilomètres sur la route principale, prit un chemin de campagne.
— Une semaine, c’est trop long. Je n’ai pas pu vivre sans toi deux jours, — dit-il quand Nadja lui courut au-devant de la maison de sa grand-mère.
— Quel vrai fou tu es, — elle souriait à travers ses larmes.
— Nadjousha, mon amour, — murmura Oleg à l’oreille de sa femme, et tous deux étaient étourdis de bonheur.
