Alexandra ne ressentait plus rien physiquement. Plus aucune douleur — sauf cette brûlure sourde dans son âme. Elle ne comprenait pas où elle se trouvait, ni ce qui lui était arrivé.
Désemparée, elle regardait autour d’elle. Il n’y avait ni horizon, ni terre, ni ciel. Tout avait disparu, remplacé par un brouillard dense, bleu-gris, qui l’enveloppait de toutes parts.
— Bienvenue dans l’éternité, dit une voix calme, mais chargée d’inquiétude.
Et aussitôt, Alexandra se souvint. Chaque détail. Comment la voiture avait perdu le contrôle, quitté la route, s’était retournée en plein vol… et ce dernier choc qui avait arraché sa vie en un instant.
— Non ! Je ne suis pas prête ! s’écria-t-elle. Mon mari… mon enfant… ma mère est gravement malade ! Ils ont besoin de moi ! Je t’en supplie, renvoie-moi ! Je te donnerai tout ce que tu veux !
— Une proposition intrigante… murmura une voix teintée d’un sourire à peine perceptible, qu’Alexandra sembla ressentir sur sa peau. — Je vais t’aider. Mais sache que tu auras une chance… que tu as peu de chances de saisir. Et le prix à payer sera monstrueux. Crois-moi, je sais combien l’enfer peut être cruel…
— Je t’en supplie, qui que tu sois, fais-le ! Aide-moi !
— Très bien. Je suis curieux moi aussi. Je vais diviser ton âme en quatre parts. Trois resteront avec toi. La quatrième, je la garde — en garantie. Je te donne exactement une heure. Voyons de quoi tu es capable. Mais j’ai comme un doute… Tu ne te connais pas vraiment.
Alexandra sortit précipitamment de chez elle — elle devait arriver avant les bouchons du soir. Elle allait chercher son fils, resté à la campagne chez sa belle-mère.
Près de sa voiture, une corneille ébouriffée, aux ailes froissées, l’attendait. En la voyant, l’oiseau, boitant douloureusement, se mit à sautiller vers elle.
— Vous prenez la voiture ? s’écria une voisine en courant vers elle, un mouchoir à la main. Emmenez-nous à la clinique vétérinaire, je paierai. Elle ne survivra pas toute seule…
Mais Alexandra était pressée. Très pressée.
— Prenez un taxi, dit-elle sèchement. Je n’ai pas le temps pour un oiseau blessé.
La corneille s’acharnait, croassait, lui barrait la route, voletait à ses pieds comme pour appeler à l’aide. Mais Sacha, agacée, la repoussa du pied et monta dans la voiture. Elle démarra sans un regard en arrière.
La voisine resta plantée là, bouleversée. L’oiseau avait disparu…
À la dernière station-service avant de quitter la ville, Alexandra s’arrêta faire le plein. Alors qu’elle retournait à la voiture, une chienne errante, maigre, se planta sur son chemin. Elle remuait la queue timidement, regardait Alexandra droit dans les yeux, comme pour l’implorer — puis, les oreilles couchées, rampa vers elle et tira doucement le bas de son pantalon.
— Dégage ! cria la femme en reculant d’un pas.
Mais la chienne ne partait pas. Elle restait là, regardant avec espoir, s’accrochant à chaque seconde. L’odeur de poils mouillés et sales, les parasites visibles… tout la révulsait.
— Laisse-moi tranquille, sale bête ! hurla-t-elle en donnant un coup de pied.
Le chien fut projeté. Alexandra, prise d’une vive douleur au flanc, se glissa dans son véhicule et démarra sans même y repenser.
Lingette, mains — elle désinfecta tout en roulant. Beurk. Il ne manquait plus qu’elle attrape une infection. D’abord l’oiseau, ensuite ce chien… que des ennuis.
La route était animée. Les voitures fonçaient, les gens pressés allaient dans tous les sens. Alexandra se détendit, accéléra. Mais elle n’arriva pas à se détendre totalement.
Un chaton blanc errait au milieu de la route. Minuscule, poussiéreux, tremblant. Elle vit clairement ses yeux — ils suppliaient.
Des yeux remplis de peur, d’espoir, de détresse.
« J’ai rêvé… c’est impossible », pensa Sacha.
Mais dans son rétroviseur, elle vit le chaton s’asseoir, joindre ses petites pattes comme en prière.
— Il va mourir… mais qu’est-ce qu’il fait ici, au milieu de la route ?
Quelque chose se serra en elle. Elle voulut faire demi-tour, au moins pour le mettre à l’abri.
Mais… pas le temps.
Elle jeta un œil à sa montre — 58 minutes s’étaient écoulées depuis son départ. Pas le temps pour un chaton, pas le temps pour sa propre vie. Et pourtant, elle se retourna une dernière fois…
Le chaton courait derrière elle. Petit, misérable, il luttait désespérément pour rattraper la voiture. Mais comment un si petit être pouvait-il suivre ?
« Stop ! Ça suffit ! » trancha Sacha intérieurement, se reconcentrant sur la route.
Elle avait ses propres priorités. Les animaux, qu’un autre s’en occupe. Pas elle.
Deux minutes plus tard, la voiture dérapa… Les pneus hurlèrent, elle perdit le contrôle. Et puis… une brume dense, visqueuse, grise.
Et dans ce brouillard, la même voix résonna — rauque, moqueuse :
— Pourquoi vous, les humains, me rendez-vous toujours responsable ? Je t’avais donné une chance. Trois, même. Toutes étaient devant toi.
Tu pouvais t’arrêter. Juste t’arrêter. Aider.
L’oiseau, le chien, le chaton… C’était toi. Tes propres fragments. Ton âme qui te criait : « Arrête-toi ! »
La voix se tut un instant. Puis elle reprit, plus douce, plus douloureuse :
— Tu sais… ils sont si rares, ceux qui saisissent ces chances. À peine une poignée, en des siècles.
Mais quand cela arrive… je suis heureux. Parce que je leur rends leur quatrième part. En entier. Et leur destin ne sera plus jamais le même…
Alexandra voulut répondre, crier quelque chose — mais déjà, du brouillard, s’étendaient vers elle des pattes noires et velues, griffues…
P.S. La prochaine fois que vous croiserez quelqu’un — un être humain, un animal, peu importe — qui a besoin d’aide, arrêtez-vous.
Peut-être est-ce votre propre âme qui vous crie : « Arrête-toi ! »
Car elle, elle sait déjà ce qui vous attend au bout du chemin…
