Sous un buisson étalé, sous une pluie battante, un minuscule chaton gris, trempé jusqu’aux os, était assis. Il tremblait de tout son corps, et, apercevant l’homme, tenta de pousser un cri — la bouche s’ouvrit, mais aucun son ne s’échappa. Tout semblait figé à l’intérieur : froid, épuisement, faim. L’homme poussa un profond soupir.
Il rentrait chez lui. Comme toujours. La même routine : pas après pas — soirée, pluie, pensées sur le travail inachevé. Ce jour-là, il avait oublié son parapluie et s’était maudit tout le trajet — en automne, impossible de sortir sans parapluie. Il était trempé jusqu’aux os, priant juste pour que l’ordinateur portable dans son sac reste intact.
Arrivé devant son immeuble, il trébucha sur le seuil et jura de frustration. Puis soudain — un son faible, presque imperceptible : « miaou ». Il ne comprit pas tout de suite que c’était un appel. Il secoua simplement son sac et entra.
Après s’être changé et avoir pris une douche chaude, il s’installa devant son ordinateur. Il devait finir un module important — ils développaient une application pour un gros client d’un autre pays. Mais le travail n’avançait pas. Quelque chose l’angoissait à l’intérieur — l’empêchait de se concentrer. Puis il se rappela : ce petit amas de poils mouillés miaulant à l’entrée.
Il se rhabilla et sortit. La pluie battante continuait, le ciel était couvert de nuages plombés. Avec son parapluie en main, il fit le tour de la cour et le trouva presque immédiatement. Le chaton tremblait toujours sous le buisson. L’homme se pencha, prit délicatement la petite bête et la pressa contre sa poitrine.
Dans l’ascenseur, il remercia mentalement le destin de pouvoir travailler la nuit. Mais ce ne fut pas si simple. À la maison, il dut chauffer de l’eau, laver le petit trouvé, le sécher, le calmer, le nourrir. Celui-ci cherchait constamment à se rapprocher, se blottir dans un coin, mais sans jamais lâcher du regard son sauveur.
Avec une vieille boîte et des bouts de papier, il lui confectionna un « nid ». Pourtant, le chaton ne le quittait pas d’une semelle. Quand il s’assit devant l’ordinateur, Gris, comme il l’avait déjà baptisé dans sa tête, grimpa sur ses genoux et commença à ronronner. L’homme voulut le repousser, mais une voix intérieure l’arrêta — le petit avait trop l’air malheureux.
Finalement, il chercha sur Internet un vétérinaire ouvert 24h/24 et appela.
— Désolé de vous déranger si tard… Mais j’ai un chaton ici, il respire difficilement…
— Je vois, — répondit le vétérinaire. — Il était dehors ?
— Sous la pluie, sous un buisson…
— Bon, ce n’est pas possible de le laisser là. Venez. La consultation coûte cher, je préviens.
— L’argent n’est pas un problème, — répondit l’homme en souriant. — Maintenant je comprends pourquoi je travaille douze heures par jour.
— Un amateur de chats, alors ? — s’étonna le vétérinaire. — Je vous attends dans quinze minutes.
— Tu as entendu ça ? — s’adressa-t-il au chaton. — On m’a appelé amateur de chats. Quelle ironie…
Il revint à l’aube, les yeux rouges, un sac de médicaments à la main, et Gris heureux. Ils s’assirent ensemble dans la cuisine — le programmeur se servait un café, le chaton écoutait attentivement ses histoires de vie.
Quand il se prépara à partir au travail, Gris se mit en travers du chemin — il courut vers la porte, se cogna la tête contre elle, miaula bruyamment. L’homme céda :
— Bon, d’accord, va pour toi. Monte dans le sac, mais reste tranquille, — souffla-t-il en cachant le chat dans son sac de sport.
Au bureau, il expliqua maladroitement à ses collègues pourquoi il avait amené un animal. Mais en ouvrant le sac, il vit que Gris se sentait déjà chez lui — il ronronnait, se frottait aux jambes, faisait connaissance. Les femmes étaient attendries, les hommes lui donnaient des steaks hachés et des saucisses. Un des développeurs principaux le prit dans ses bras :
— Ne l’emmène pas. Il inspire, — sourit-il. — Je le caresse, et de nouvelles idées viennent.
L’homme, honnêtement, ne s’y opposa pas, mais ressentit un léger pincement de jalousie.
Il ramenait toujours Gris chez lui le soir, malgré que pratiquement tout le bureau lui ait proposé de garder le chat chez eux, au cas où il dérange…
— Pas question ! — répondit-il fermement. — Il ne dérange personne. C’est mon chat. Mains loin. Bon, je peux l’amener ici la journée, mais le soir — désolé. Il rentre chez lui. Il a, entre autres, son propre endroit.
En rentrant chez lui, il pensa involontairement aux étranges hasards de la vie. Gris s’était confortablement installé sur le siège voisin et plissait les yeux avec satisfaction.
C’est ainsi que tout commença. Le chat, trouvé un jour de pluie sous un buisson, devint un « collègue » permanent au bureau. On le cachait du patron, on s’occupait de lui, on le gâtait avec des friandises, on le caressait et on le chouchoutait.
Mais un mois plus tard, un événement inattendu survint.
Soudain, comme sur commande, tous les ordinateurs s’éteignirent. Les techniciens appelés pour intervenir ont fouillé pendant plusieurs jours.
— Quelqu’un a rongé les câbles, — annonça tristement l’un d’eux.
Après une deuxième panne du même genre, lorsque le matériel a encore lâché, les soupçons se portèrent ouvertement sur Gris. L’ambiance dans l’équipe changea brusquement. Lors d’une réunion, les employés demandèrent à contrecœur mais d’une seule voix de ne plus amener le chat au travail.
L’homme resta figé, comme sonné. Il n’avait aucun doute que Gris n’était pas coupable. Mais comment le prouver ? Comment expliquer au chat qu’il n’était plus le bienvenu ?
Les pensées s’embrouillaient, le travail ne venait pas. Il plongea la main dans son sac pour chercher des cigarettes et sortir prendre l’air. Mais il sentit quelque chose de doux…
Sortant un objet étrange, il le regarda — puis poussa un cri aigu. Ses dix collègues bondirent de leurs sièges, renversant des chaises, et accoururent vers la table.
Sur la table se trouvait un énorme rat. Gigantesque, les crocs découverts, digne d’un film d’horreur. Sur le sol, juste à côté, était assis un Gris satisfait, qui ronronnait et léchait méthodiquement sa patte.
— Mon Dieu… — murmura une des employées. — Je n’en ai vu que dans les films d’horreur.
La pièce tomba dans un silence profond. Tous regardaient Gris.
— C’est nous qui l’avons accusé, — dit l’un des programmeurs.
— Oui, — ajouta un autre. — Et en fait, il nous sauvait de cette bête. Et personne ne l’avait compris…
Un brouhaha éclata instantanément. Certains se hâtaient de caresser Gris derrière les oreilles, d’autres sortaient déjà des saucisses de leurs boîtes en s’excusant.
Seule une personne observait silencieusement la scène — le directeur. Il se tenait dans l’encadrement de la porte, regardant attentivement.
— Alors, — dit-il en s’avançant, — le seul à avoir compris qu’il nous fallait un chat, c’est vous ? Et les autres ? Où avez-vous la tête, chers collègues ?
Après ce discours passionné, tous, sauf l’homme, reçurent un blâme. Eh bien, il faut bien que la direction gronde parfois quelqu’un.
Depuis ce jour, Gris fut officiellement intégré « au poste ». Il fut mis à la charge de l’entreprise, des fonds furent alloués pour ses visites mensuelles chez le vétérinaire, et il fut reconnu comme le meilleur chasseur du quartier. Ni souris, ni cafard, ni même un rat ne osa plus jamais s’aventurer dans le bureau.
Désormais, lui et l’homme allaient au travail ensemble. Et revenaient aussi ensemble, mais avec une toute autre sensation. Gris n’était plus un simple chat trouvé. Il était devenu un vrai membre de l’équipe. Et le soir, ils s’asseyaient à la cuisine pour dîner.
— Tiens bon, Gris. Dès qu’on aura fini le projet, je prendrai des vacances, — promit l’homme en le regardant. — Un mois entier. On ira à la mer. On louera une petite maison, on se prélassera, on regardera les vagues, sans rien faire…
Le chat, comme s’il comprenait, hocha la tête avec assentiment et ronronna doucement. L’homme n’entendit déjà plus — il s’était endormi. Il rêvait de plage, de sable chaud, et de Gris courant joyeusement à ses côtés.
Et qui sait, peut-être qu’ils y iront vraiment. Ou peut-être que quelqu’un d’autre partira avec eux. Au bureau, plusieurs collègues regardaient l’homme désormais d’un autre œil. Depuis le jour où il avait, en balbutiant, expliqué pourquoi il était venu avec un chat.
Mais elle a des rivales. Alors, tout est encore à venir. Il ne reste plus qu’à trouver une chose — le temps. Et ne dites pas que le temps c’est de l’argent. Non. Le temps, c’est la vie. Et l’argent ?… L’argent, bien sûr, est important.
Mais le chat — c’est mieux.
