Valentina était assise, le regard figé dans le vide, incapable de détourner les yeux. Non, ce n’était tout simplement pas possible ! Et que cela lui arrive, à elle… C’était impensable. Encore et encore, elle relisait le message que son mari avait manifestement envoyé par erreur… à la mauvaise femme.
Le message était court, mais atrocement clair. Fiodor rassurait sa maîtresse que tout irait bientôt mieux. Il voulait se débarrasser de Valentina, toucher l’héritage, et ensuite, ils commenceraient une nouvelle vie, pleine de confort et de prospérité. Mais pour qu’il puisse hériter, Valentina devait disparaître… sans laisser de trace.
Elle en était certaine : si Fiodor voulait quelque chose, il irait jusqu’au bout. Après presque dix ans de vie commune, elle le connaissait bien — quand il se fixait un objectif, rien ne pouvait l’arrêter.
Il l’avait toujours agacée avec ses tentatives de lui faire transférer la société à son nom. L’atelier de fabrication de chaussures de luxe lui venait de son père. Sa famille était dans ce métier depuis des générations, et Valia en connaissait les moindres aspects.
Leur marque était connue bien au-delà de la région. Quand Valia avait terminé l’université et rejoint son père dans l’entreprise, il était admiratif et disait que sa fille avait le sens des affaires. Et c’était vrai — en trois ans seulement, ils avaient considérablement développé la production.
Puis son père lui présenta Fiodor. Valentina n’était pas tombée amoureuse au premier regard — elle avait alors bien d’autres choses en tête. Mais Fiodor s’était montré persévérant. Et, sans vraiment comprendre comment, Valia se retrouva mariée.
Peu après, son père mourut subitement. Quand elle émergea peu à peu de son deuil, Fiodor avait déjà pris le contrôle total de l’entreprise. Il lui annonça alors que sa place était désormais… à la maison.
Au début, Valia tentait encore de venir, de conseiller, d’aider. Mais elle comprit vite que son mari l’ignorait délibérément. Elle finit donc par se retirer des affaires.
Deux ans plus tard, il lui proposa de transférer officiellement la société à son nom, pour “plus de commodité”. Cette fois, Valia se souvint qu’elle avait, elle aussi, du caractère. Elle refusa catégoriquement.
Ce refus déclencha chez Fiodor une crise de rage. Récemment, après un nouveau refus, il avait murmuré entre ses dents : « Ne viens pas le regretter quand il sera trop tard. » Elle n’avait pas compris ses mots… jusqu’à maintenant.
Tout était désormais limpide. Il fallait agir. Fuir. Partir, n’importe où, tant que c’était loin.
Elle fourra quelques affaires dans un sac, ajouta une boîte à bijoux, des papiers importants et l’argent caché dans un recoin secret. Elle jeta un dernier regard à la maison.
— Je reviendrai, murmura-t-elle, puis elle glissa discrètement dans la rue.
Il lui fallait aller là où il y avait du monde, là où personne ne la connaissait. Fiodor la chercherait, c’était certain. Et s’il la trouvait… il n’aurait aucune pitié.
Les mois passèrent. Valentina, un foulard tiré sur le visage, lavait les sols. Chaque matin, elle passait un long moment devant le miroir pour rendre son apparence méconnaissable. Elle ne voulait prendre aucun risque.
Elle avait accepté ce travail uniquement parce que la solitude dans l’appartement qu’elle louait devenait insupportable. Le salaire était misérable, mais elle n’espérait pas mieux. L’essentiel était d’être entourée, même par des inconnus.
L’entreprise où elle travaillait produisait des sacs et porte-documents en cuir — cela lui rappelait son ancienne activité.
— Valentina ! l’interpella une femme. C’était la secrétaire du directeur. — Le patron est parti, vous pouvez nettoyer son bureau.
— Très bien, j’y vais.
Les gens du bureau étaient gentils. Personne ne la traitait de haut. Lors des anniversaires, on lui apportait aussi un morceau de gâteau.
Elle dépoussiéra, lava le sol. Sur le bureau, des piles de documents traînaient en désordre. Valia avait toujours aimé que tout soit bien classé, alors, machinalement, elle se mit à les trier.
Sur une des feuilles, elle remarqua des chiffres étranges. Il s’agissait du même fournisseur de cuir… mais le prix affiché était curieux. Et l’intermédiaire n’était autre que la société de Valentina !
Cela voulait dire que Fiodor continuait à en profiter. Cela signifiait aussi qu’il n’avait plus besoin de la société. Ce genre de montages, Valentina les connaissait par cœur. L’argent des clients était siphonné, et la société, elle, laissée à l’abandon.
Elle sursauta lorsqu’une voix, juste derrière elle, s’exclama :
— Je vous paie pour faire le ménage, pas pour lire mes documents !
Valia reposa précipitamment la feuille, se retourna :
— Je suis désolée, ce n’était pas intentionnel, je voulais juste ranger un peu… Pardon !
Elle attrapa son seau et ses chiffons et s’enfuit du bureau…
Timour Olegovitch la regardait partir, pensif. Quelle étrange femme de ménage… Il secoua la tête. Bon, assez de souvenirs inutiles.
Il venait de revenir de la police où il avait déposé une plainte. L’avocat était resté là-bas. Quelle poisse ! Dès le début, quelque chose lui avait déplu dans cette affaire, mais il avait pris le risque quand même. Les conditions étaient trop avantageuses.
Se pouvait-il qu’un homme d’affaires aussi expérimenté que lui se soit fait avoir aussi facilement ? Personne auparavant n’aurait osé faire ça !
Valentina s’était cachée dans la réserve. Comment avait-elle pu ne pas deviner que Timour de son passé et ce Timour Olegovitch étaient une seule et même personne ?
Ils s’étaient rencontrés autrefois grâce au business. Valia commençait tout juste à travailler dans l’entreprise paternelle, et Timour était venu pour affaires. Sa voiture était tombée en panne, et le père lui avait demandé de conduire Valentina.
Timour l’avait invitée à prendre un café, puis au restaurant. Après ces rencontres, Valia avait cessé de répondre à ses appels. Elle avait peur de la force des sentiments qu’elle éprouvait pour cet homme.
À l’époque, elle le trouvait presque vieux — dix ans de plus qu’elle. Puis Timour était parti. Son père racontait qu’il vivait à l’étranger, qu’il préparait l’ouverture d’une société ici, qu’il étudiait.
Valia s’était calmée peu à peu. Puis Fiodor était arrivé.
Comment pouvait-elle travailler maintenant ? Elle devait être très prudente pour éviter toute rencontre avec Timour.
L’entreprise traversait des moments difficiles. L’affaire s’était révélée fictive — mais ce n’était pas le pire. Une attaque succédait à l’autre. Quelqu’un voulait clairement détruire la société.
Tous les employés passaient leurs journées au bureau. Valia voyait que Timour y vivait aussi.
Elle pouvait aider. Sortir de l’ombre, bloquer l’accès aux comptes. Mais alors Fiodor la trouverait.
Ou peut-être devrait-elle se laisser trouver ? Combien de temps pouvait-elle encore se cacher ? Quelle vie était-ce donc ?
Le matin, Valia arriva au travail et regarda autour d’elle, surprise. Tout le monde était là, mais personne ne travaillait. Ils avaient l’air perdus et abattus.
Elle s’approcha d’une collègue :
— Que se passe-t-il, Tamara Sergueïevna ?
— Valka, ne demande même pas ! On va tous perdre notre boulot. Et même Timour Olegovitch — sans société.
— Pourquoi ?
— À cause de cette affaire, puis d’autres problèmes… Les comptes sont bloqués, il n’y a plus d’argent. On est dans une impasse totale.
— Ne baissons pas les bras trop tôt. Il faut agir.
Valia ôta son foulard. Les gens autour d’elle s’écartèrent, bouche bée. Ses cheveux étaient bien coiffés, ses boucles d’oreilles en diamant scintillaient… Elle retira calmement sa blouse de travail. Certes, ce n’était pas une tenue de soirée, mais Valia ne portait jamais de vêtements bon marché.
La femme se dirigea vers le bureau de Timour et entra sans frapper.
— Qu’est-ce qu’on t’a appris, au fait ? demanda-t-il, un peu déconcerté.
— Salut, Timour. C’est moi, Valia.
— Valia ? Tu es ma femme de ménage, alors ?
Il secoua la tête :
— Attends. Tu veux dire que c’est toi qui as détruit ma société ? Je pensais que tu voulais te venger de moi !
— Me venger ? De quoi ? D’avoir au moins un bon souvenir dans ma vie ?
— Non, Timour, ce n’est pas moi. Je vais tout t’expliquer. Je peux t’aider. Mais tu dois promettre de soutenir aussi ma société — pour qu’on puisse se relever.
Ils discutèrent presque une heure de la situation. Quand Timour comprit enfin quel genre d’homme était son mari, il dit :
— Écoute, maintenant c’est complètement différent ! Personne ne le plaindra. On peut annuler toutes ces affaires. Bien sûr, on perdra un peu d’argent, mais on survivra. J’ai une idée pour y parvenir. Voilà comment on va faire…
Ils se penchèrent sur les documents, parlaient à voix basse, traçaient des schémas, prenaient des notes. Personne ne se doutait que derrière la porte, presque tous les employés retenaient leur souffle en écoutant.
Enfin, Timour se leva :
— Valia, tu es un génie ! Je l’ai déjà dit, et je le répète. Mais il y a une question qui me tourmente.
Elle leva les yeux :
— Laquelle ?
— Comment as-tu pu épouser un tel salaud ?
Valentina esquissa un léger sourire :
— Eh bien, c’est toi qui ne me l’as pas demandé. Alors j’ai dû le faire.
— Je ne t’ai pas demandé… Parce que je voulais, mais j’ai vu ton regard quand tu as appris que j’avais dix ans de plus que toi.
— Bon, on en reparlera plus tard. Pour l’instant, je te propose de venir chez moi. J’ai une sécurité, des caméras. Qui sait ce que mon mari pourrait faire ?
— D’accord, merci pour l’offre. Franchement, je ne sais pas ce qu’il est capable de faire. On vit des années à côté d’un homme, et il s’avère être un vrai monstre.
— Alors, on commence ?
Timour la regarda longuement, s’approcha :
— Dis-moi franchement, tu as peur de lui ? Tu t’es cachée pendant des mois. Mais pourquoi as-tu quand même décidé de m’aider ?
Valia sourit :
— Peut-être parce qu’il me reste de bons souvenirs de toi.
Il hocha la tête :
— Alors, on y va.
Quand Timour ouvrit la porte du bureau, il s’arrêta net. Une trentaine de personnes attendaient dans le hall, tendues.
— Pourquoi n’êtes-vous pas à vos postes ? commença-t-il sévèrement, puis adoucit le ton : — Les gars, vous savez ce que nous traversons. Mais on a une chance ! Grâce à une personne, à ses connaissances et son expérience, on peut tout réparer. Je vous demande de vous rassembler ! Prévenez vos familles — aujourd’hui, on travaille jusqu’à la victoire !
— Sans problème, Timour Olegovitch ! Prêts à tenir toute la nuit, dites-le-nous !
— Parfait ! Tous les chefs de département à moi !
À la banque, ils furent extrêmement surpris par l’appel soudain de Valentina :
— Êtes-vous sûre de vouloir révoquer la procuration et bloquer temporairement les comptes ?
— Dois-je répéter ?
— Non, bien sûr que non, Valentina Andreïevna ! Nous vous avons parfaitement comprise. C’est juste une formalité — l’entretien est enregistré, nous avons besoin de votre réponse claire.
— Ma réponse : je révoque la procuration de gestion des comptes donnée au nom de mon mari. Je gèle les comptes liés à l’entreprise.
Toute la soirée et la nuit, dans le bureau de Timour, régna un travail intense. Un employé entrait, puis un autre, parfois des groupes entiers arrivaient avec de nouvelles données.
Timour et Valentina, assis côte à côte devant leurs ordinateurs portables, suivaient attentivement les indicateurs.
Enfin, avant l’aube, Valia s’exclama :
— Ça a marché !
Timour s’appuya sur le dossier de sa chaise :
— On dirait qu’on a accidentellement avalé une autre entreprise. Pas grave — s’ils se comportent bien, on leur rendra leur part.
— Timour, attends !
Le téléphone sonna. Étrange — ce numéro était connu de très peu de personnes. Valia regarda l’écran et pâlit :
— C’est lui. Il m’a trouvée.
Timour prit rapidement le combiné, connecta un appareil et le lui tendit :
— N’aie pas peur, tout est sous contrôle.
Valia respira profondément :
— Allô ?
— Ah, ma femme fugueuse ! Je vois que tu as pris du courage !
Fiodor hurla :
— Qu’est-ce que tu fais, idiote ? Tu comprends ce que je vais te faire ?
— Quoi donc ? Me faire disparaître ? C’est déjà ce que tu prévoyais.
— Alors tu as tout compris ! Écoute-moi : si tu avais juste disparu à ce moment-là, peut-être aurais-tu eu une vie plus facile. Maintenant, tu vas souffrir avant ça. L’entreprise sera à moi de toute façon !
Timour prit délicatement le téléphone des doigts blanchis de Valentina, déconnecta les câbles et porta l’appareil à son oreille :
— Écoute-moi bien, espèce de rat ! Tu ne feras plus rien d’autre que de finir très bientôt en prison. Je te le promets. Et sache que Timour Olegovitch ne revient jamais sur ses paroles.
Fiodor hurlait encore, mais Timour coupa la communication. Il regarda Valentina et sourit :
— Prête à rentrer te reposer ?
Elle acquiesça :
— Mais je dois récupérer mes affaires.
— Ça veut dire — la boîte à bijoux, les documents et même ta cachette sous la table de la cuisine ?
Valia fut un peu confuse, puis éclata de rire :
— Tu sais, je commence à me sentir en sécurité.
Trois mois plus tard, un événement secoua la communauté d’affaires : les deux plus grandes entreprises de fabrication de chaussures et d’articles en cuir fusionnèrent pour former une puissante entité.
Fiodor fut arrêté. Dès qu’on creusa à son sujet, une multitude de dossiers compromettants apparurent. Non seulement pour malversations financières, mais aussi pour des infractions bien plus graves. Il risquait une longue peine de prison.
Un mois plus tard, les dirigeants de ces entreprises annoncèrent officiellement leur mariage. Et en effet, ils se hâtaient — Valentina refusait catégoriquement de se marier sous l’image d’un simple ballon gonflable. Car très bientôt, ils ne pourraient plus cacher ce fait important qui les rendait tous deux heureux.
