Elle miaulait à voix basse, pleine d’espoir — comme si elle demandait de l’aide — mais les passants ne l’entendaient pas, ou faisaient semblant de ne pas l’entendre. Le chiot, recroquevillé de peur, sursautait à chaque fois qu’un humain passait près d’eux, et la terreur se reflétait dans ses yeux…
Chaque matin, elle parcourait cinq immeubles pour atteindre l’arrêt où un taxi venait toujours la prendre pour la conduire au bureau. Elle travaillait analyste financier, un poste à responsabilités — elle devait conseiller des entreprises, détecter des failles et optimiser les processus. À cause de cette charge de travail, sa vie privée s’était peu à peu effacée. Le matin — devant l’ordinateur, le soir — à peine assez d’énergie pour atteindre son lit. Jour après jour.
Mais ce n’était que le décor. L’histoire est ailleurs.
Pour arriver au travail à huit heures, il fallait être à l’arrêt à sept heures trente. L’entreprise était dans un autre quartier. Ce jour-là, aucun taxi ne passait à proximité, et elle dut attendre un peu. Elle se tenait là, les bras serrés contre elle pour se protéger du vent, et comme par intuition, se retourna. Peut-être parce que le vent soulevait les feuilles mortes, ou parce qu’elle sentit un regard posé sur elle.
Dans l’étroit espace entre deux immeubles, elle les vit : un chat gris, majestueux, et un petit chiot tremblant blotti contre lui. Le chat léchait le petit de temps en temps et regardait les passants. Elle miaulait doucement, mais personne ne réagissait. Le chiot sursautait à chaque pas des passants et se cachait sous le ventre de sa protectrice. Celle-ci essayait de le calmer, en enroulant sa queue autour de lui et en enfouissant son museau contre son flanc.
La femme fouilla dans son sac, en sortit un grand sandwich au fromage et au jambon. Elle posa le jambon près du chat, le reste devant le chiot. Celui-ci s’aplatit contre le bitume et ferma les yeux. Le chat jeta un coup d’œil à la femme, miaula doucement, puis, sans se presser, posa sa tête contre sa main. Puis il se plaça devant le petit pour le protéger et continua de le lécher tandis que, tremblant de tout son corps, il mangeait les morceaux de nourriture.
Elle ne remarqua pas qu’elle était absorbée par cette scène jusqu’à ce qu’elle entende la voix irritée du chauffeur de taxi :
— Eh ! Vous ne m’entendez pas ? Montez, on y va !
Le lendemain, elle leur apporta de la nourriture. Au fond d’elle, elle espérait qu’ils seraient là. Et ils étaient là. Le chat miaula joyeusement, et le chiot remua sa queue et gémit. Depuis, elle leur apportait le petit déjeuner et laissait aussi quelque chose de bon le soir.
Ce matin-là, il pleuvait. Elle était pressée — la journée promettait d’être chargée. Après avoir couru la même distance, elle déposa la nourriture dans leur abri, caressa le chat et le petit. En se redressant, elle croisa le regard du balayeur.
— Vous attirez toute cette vermine ici ! — grogna-t-il. — Et c’est à moi de nettoyer après ce bazar. Allez-vous-en ! — dit-il en levant son balai et en le brandissant vers les animaux.
Le chiot poussa un petit cri plaintif et se cacha derrière le chat. Celui-ci se tendit comme une corde raide, le couvrit de son corps, ferma les yeux, prêt à recevoir le coup…
La femme ne se souvint pas comment elle s’était retrouvée devant eux. Une impulsion intérieure la poussa en avant — pile sur la trajectoire du coup. Le balai heurta sa jambe et son côté avec fracas. La douleur fut vive, déchirante. Elle poussa un cri et se protégea instinctivement le visage avec ses mains.
Le balayeur eut peur et s’immobilisa :
— Mais… je ne voulais pas ! Pardon… Je ne vous avais pas vu…
Elle ne l’écoutait pas. Son attention était tournée vers le chat et le chiot. Le chat la regardait avec surprise, le chiot sortait timidement de derrière sa mère et agitait la queue. La femme s’agenouilla, grimaçant de douleur, et caressa à nouveau les deux.
Au travail, sa patronne, en voyant sa jambe égratignée et les bas filés, s’exclama :
— Que s’est-il passé ? Qui t’a fait ça ?
Après avoir entendu toute l’histoire, elle attrapa son téléphone :
— Je vais appeler la police tout de suite ! Frapper une femme avec un balai ?! Il est fou !
— Non, — dit doucement la femme. — S’il vous plaît, ce n’est pas nécessaire.
— Tu es sérieuse ? C’est impardonnable !
— Je ne pardonne pas. Je ne veux juste pas qu’il les chasse encore. Qu’ils restent.
— Très bien, — dit la patronne avec décision. — Demain, tu les amènes chez moi. On les placera dans un refuge. Un très bon refuge. Je connais personnellement la directrice. Ils seront ensemble. D’accord ?
— D’accord, — acquiesça la femme, même si au fond d’elle tout protestait.
Elle ne réussit pas à dormir de toute la nuit. Un seul mot lui revenait en rêve : refuge. Elle sursautait, se levait en sursaut, le cœur battant la chamade. Le matin, mal reposée, ayant rassemblé la nourriture, elle sortit dans le monde gris de la pluie froide.
Cinq immeubles. Sous la pluie. Peu de distance, mais ce jour-là, particulièrement difficile. Elle se hâta. Sans avoir pris de décision, elle posa la nourriture, s’apprêtait à partir…
Le chauffeur de taxi klaxonnait, s’énervait, criait depuis sa fenêtre. Elle fit un geste de la main — oui, j’arrive. Puis un coup de vent soudain retourna son parapluie, et soudain — un cri déchirant du chat. La femme laissa tomber son parapluie, se retourna. Le chat accourut et se frotta contre ses jambes.
— Qu’est-ce qui se passe, ma petite ? Que se passe-t-il ? — lui disait-elle en caressant sa fourrure mouillée. — On dit que le refuge est bien… vous serez ensemble… ils vous nourriront…
À qui parlait-elle ? Au chat ? Au chiot ? À elle-même ?
À elle-même. Bien sûr, à elle-même…
Le chauffeur de taxi klaxonna furieusement et repartit. Une seconde plus tard, un fracas. Un camion déboula au coin de la rue et percuta le taxi qui venait de démarrer, l’écrasant contre un mur…
Un silence sinistre s’installa. Tellement lourd que l’on pouvait entendre les gouttes de pluie tomber dans les flaques.
Puis des cris, des hurlements, le bruit des sirènes qui approchent. Tout le monde courait vers l’accident, elle — restait là.
Elle regardait le chat. Celui-ci s’assit calmement sur le bitume mouillé. Le chiot courut vers lui et se blottit contre son flanc. Tous deux regardèrent la femme.
Elle leva son parapluie retourné, regarda le ciel. La pluie coulait sur son visage, enveloppant sa peau. Ce n’était pas un coup, c’était une caresse.
Elle jeta le parapluie. Enleva son manteau, le posa près du chat et dit :
— Montez. On rentre à la maison.
Le chat acquiesça. Elle prit délicatement le chiot par la peau du cou. La femme marchait vers chez elle, serrant contre sa poitrine un manteau avec deux petits cœurs à l’intérieur.
Et la pluie continuait de tomber… Et les gouttes — salées ou de pluie — coulaient sur ses joues.
Ses jambes et son flanc ne lui faisaient plus mal. Plus du tout.
Elle sentait battre des vies qui lui faisaient confiance. Et pour la première fois depuis longtemps — elle souriait.
Et dans l’ombre de l’entrée, le balayeur observait en grognant :
— Elle a sûrement porté plainte à la police… Ça lui apprendra… — puis cracha avec dégoût.
Cinq immeubles. Il lui restait à peine cinq immeubles à parcourir.
Cinq pas vers une nouvelle vie.
Une vie où il y a de la chaleur, de la compassion, et des secondes précieuses de véritable humanité.
Et la pluie tombait toujours… Comme si les anges pleuraient. Pour nous. Pour notre précipitation. Pour notre froideur.
