Ils étaient inséparables depuis le tout premier jour. Sofia avait recueilli Gerda — une minuscule chiot berger allemand — au bord de la route, sous une pluie battante, alors qu’elle n’avait que dix-huit ans.
Sept années s’étaient écoulées depuis. Gerda était devenue une chienne intelligente, douce, et incroyablement fidèle, qui accompagnait Sofia partout : dans les joies, les peines, les examens, les déménagements, et même le jour où elle rencontra celui qui allait devenir son futur mari.
Et voici enfin venu le jour du mariage. Sofia, en robe blanche de dentelle à longue traîne, une légère tiare sur la tête, des dizaines d’invités derrière elle.
À ses côtés, Gerda. Sa fidèle compagne. Le chien participait même à la cérémonie — décoré d’un fin ruban blanc, il devait simplement marcher aux côtés de la mariée jusqu’à l’autel.
Mais c’est à ce moment précis que se produisit quelque chose qui bouleversa tout le monde.
Quand la musique démarra et que Sofia fit son premier pas, Gerda se mit soudainement à grogner. Elle se posta devant elle, l’empêchant d’avancer.
Elle aboyait, tirait la robe par le bas avec ses dents, griffait avec ses pattes. Des traces de boue apparurent sur la robe blanche — mais Gerda ne s’arrêtait pas.
Désemparée, Sofia se pencha pour calmer sa compagne. Elle lui caressa la tête et murmura :
— Calme-toi, ma belle, tout va bien…
Mais c’est alors qu’elle remarqua quelque chose d’horrible…
La patte avant de Gerda était anormalement tordue, et à chaque mouvement, la chienne retenait sa douleur. Choc. Inquiétude.
Ce n’était pas là ce matin. Gerda était parfaitement en bonne santé. Elles s’étaient promenées ensemble jusque peu avant la cérémonie. Comment cela avait-il pu arriver ?
Sofia se retourna brusquement vers les invités :
— Quelqu’un a-t-il vu ce qui est arrivé à Gerda ?
Silence. Puis une voix basse derrière elle :
— J… j’ai vu. Elle a couru vers ton fiancé, et lui… il l’a frappée du pied. Fort.
Sofia s’immobilisa. Le fiancé pâlit, tenta de parler, mais n’en eut pas le temps.
À cet instant, la jeune femme comprit tout. Elle se remémora les petits détails : comment Gerda ne s’approchait jamais de lui, l’évitait. Comment il s’énervait quand le chien se couchait entre eux sur le canapé. Mais elle n’y avait jamais prêté attention.
Maintenant, tout était clair.
Sofia releva la tête. D’une voix forte, ferme, en retenant le tremblement, elle déclara :
— Il n’y aura pas de mariage.
Un silence assourdissant. Les invités n’en croyaient pas leurs oreilles. Et elle tenait déjà Gerda dans ses bras, malgré la robe blanche tâchée et déchirée.
— Je vais l’emmener chez le vétérinaire.
Elle partit sans se retourner. D’abord, tout le monde resta figé, immobile. Puis, ils commencèrent à applaudir. Admiratifs de sa force. De son choix. De son amour.
