Les autres chats le malmenaient souvent, mais lui, il supportait tout en silence. Il ne répondait jamais par l’agression, baissait simplement le regard et restait figé dans un coin de sa cage, comme s’il ne remarquait personne autour.
Lilia, une des bénévoles du refuge, observait tristement ce chat blanc et pelucheux, blotti contre le mur de sa cage. Ce grand chat au magnifique pelage et à la queue luxuriante était arrivé ici il y a trois mois. Depuis, il ne montrait aucun intérêt pour son environnement. Même le nom Moïse qu’on lui avait donné restait sans réponse.
— Nous l’avons montré au vétérinaire, il est en bonne santé physique, dit doucement la jeune femme à Lilia. — Mais dans cet état, personne ne voudra l’adopter.
— Qu’as-tu, petit ? demanda Lilia en ouvrant doucement la cage et en prenant le chat dans ses bras. — Tu t’ennuies de ta maison, hein ?
— Heureusement qu’il mange un peu, ajouta la jeune femme en soupirant.
— Qui l’a amené ici ?
— Une employée des services de protection sociale. Les propriétaires ont eu un accident, ils sont morts tous les deux. La fillette a été placée en foyer, et le chat nous a été confié. C’est une histoire lourde…
— La fillette est en foyer ? répéta Lilia. — Il n’y avait vraiment aucun parent ?
— S’il y en avait eu, ils n’auraient sûrement pas fini dans des foyers différents, répondit la jeune femme avant de partir.
— Ta maîtresse est en foyer… Peut-être est-ce elle la seule capable de te redonner la joie, murmura Lilia en reposant Moïse. Celui-ci ne réagit ni à la voix ni aux caresses.
Lilia ne pouvait accepter cette tristesse dans ses yeux. Elle décida de retrouver la maison du chat. La ville était petite, quelqu’un devait se souvenir.
Plusieurs jours furent nécessaires pour recueillir des informations. Une fois l’adresse trouvée, Lilia mit un harnais à Moïse et se rendit là où il avait vécu autrefois.
La cour était vide. Un immeuble ordinaire de cinq étages en béton. Lilia prit le chat dans ses bras et se dirigea vers l’entrée. Elle composa le numéro de l’appartement sur l’interphone.
— Qui est-ce ? demanda une voix âgée.
— Bonjour ! Je suis Lilia, bénévole du refuge. J’ai un chat, Moïse, qui habitait autrefois dans l’appartement 28. Puis-je vous parler ?
— Bien sûr, entrez, répondit joyeusement une femme.
Au deuxième étage, Lilia posa le chat par terre. Moïse s’anima immédiatement, se dirigea vers la porte et miaula doucement. À ce moment, une vieille dame sortit de l’appartement voisin, enveloppée dans un châle.
— Moïse ! s’écria-t-elle en s’accroupissant pour caresser le chat. Celui-ci, reconnaissant sa voix, ronronna et se frotta contre ses jambes.
— Il semble renaître… murmura Lilia, incrédule.
— Vous êtes Lilia ? Moi, c’est Regina Alexandrovna, dit la femme en serrant Moïse contre elle. — Entrez, prenons un thé.
Pendant qu’elles étaient dans la cuisine, Lilia demanda :
— Parlez-moi un peu de Moïse. Il refuse de manger, ne réagit à personne — c’est la première fois que je l’entends miauler.
— Moïse était un vrai membre de la famille, commença Regina Alexandrovna. — Les propriétaires, Andreï et Sveta, l’avaient recueilli alors qu’il était un chaton aveugle. Ils l’ont élevé, nourri. Quand leur fille Liza est née, il est devenu sa meilleure amie. Il dormait avec elle, ne la quittait pas d’une semelle. Sveta plaisantait même que leur fille lui avait pris son chat. Il appartenait entièrement à Liza.
La vieille femme essuya une larme.
— Liza venait souvent me voir, et Moïse aussi. Il n’est pas étonnant qu’il se souvienne de moi. Puis-je le garder ? On m’a dit qu’il avait été emmené pendant mon absence…
— Bien sûr, si ici il est heureux, c’est le mieux, acquiesça Lilia. — Et Liza ?
— En foyer. Je voulais lui rendre visite, mais on m’a refusé — je ne suis pas de la famille. Andreï n’avait plus de proches. Il avait un cousin au troisième degré, Misha, qui vivait à l’étranger. Il venait chaque été…
— Avez-vous des contacts ?
— Juste le nom et prénom de la tante de sa défunte épouse. Elle habite dans une ville voisine. Peut-être pourra-t-elle aider.
Regina Alexandrovna tendit un bout de papier à Lilia. Celle-ci le serra dans sa main et, après avoir dit au revoir, partit à la police voir le père.
Un mois passa. Lilia téléphonait presque tous les jours à Regina Alexandrovna. Moïse devint visiblement plus vif, surtout après l’arrivée d’une chatte joueuse que Lilia avait amenée du refuge.
Avec l’aide de son père, elle réussit à retrouver une femme qui connaissait Mikhail. Hier, elle lui transmit un numéro de téléphone.
Aujourd’hui, retenant son souffle, Lilia composa ce numéro. Au neuvième son de la sonnerie, une voix d’homme répondit.
— Allô ?
— Bonjour, je m’appelle Lilia, je suis bénévole dans le refuge où Moïse a été amené…
— Moïse ? Comment se fait-il qu’il soit là ?!
— Les propriétaires sont morts. Accident. Il y a quatre mois…
— Mon Dieu… La voix trembla. — Et Liza ?
— En foyer. Mais elle va bien.
— Pourquoi personne ne m’a informé ?! Elle ne devrait pas être en foyer. Elle a une famille !
— Probablement que les services sociaux ne connaissaient pas votre existence. Mais je voulais aider…
— Merci, Lilia. Comment va Moïse ?
— Il vit maintenant chez Regina Alexandrovna. Elle m’a beaucoup raconté…
— Moïse verra Liza. Tout ira mieux.
Dix mois après ce premier appel, Lilia était assise dans la salle d’attente du foyer avec Moïse sur les genoux. Mikhail avait promis de venir chercher Liza aujourd’hui.
Lilia savait que leurs chemins pourraient se séparer après cela. Le bruit de la porte qui s’ouvrit interrompit ses pensées. Mikhail entra.
— Bonjour, Lilia, dit-il en souriant en prenant Moïse. — Mon vieux, tu n’as pas changé.
— Je suis contente de vous voir, répondit Lilia en tentant de dissimuler son émotion.
Dans le bureau…— La directrice s’est tue. — La fillette s’en fiche.
— Pourquoi ? demanda Lilia, doucement mais fermement.
— Depuis que Liza est chez nous, elle ne communique presque avec personne. Pas d’amies, pas de sourires… Le psychologue dit que…
La porte du bureau s’ouvrit, et une éducatrice entra en tenant par la main une fillette maigre d’environ sept ans. Visage pâle, regard terne — dans ses yeux il n’y avait ni peur ni intérêt, seulement du vide. Le même regard que Lilia avait souvent remarqué chez Moïse quand il était dans la cage du refuge.
Cette ressemblance la frappa soudain. Son cœur se serra douloureusement — quelle injustice de voir un enfant arraché à son monde, à l’amour, à sa maison.
— Liza, mon petit soleil, appela doucement Mikhaïl en s’agenouillant. — C’est moi, ton oncle Misha. Tu te souviens ? Regarde maintenant qui est venu avec nous…
Il tenait précautionneusement Moïse dans ses bras. Le chat blanc comme neige, entendant la voix familière de la fillette, s’agita soudain, voulut s’échapper, réclamant sa liberté. Mikhaïl le posa au sol. Moïse se précipita aussitôt vers l’enfant, miaulant plaintivement et regardant droit dans ses yeux.
Le regard vide de Liza commença à s’animer. Quand le chat s’enroula autour de ses jambes en ronronnant, la fillette lâcha la main de l’éducatrice, s’agenouilla maladroitement et serra son ami poilu contre elle. Des larmes coulaient sur ses joues pendant qu’elle enfouissait son visage dans sa fourrure chaude.
— Moïse… Mon petit Moïse, tu es revenu vers moi… murmurait-elle en sanglotant.
Lilia ne put retenir ses larmes en voyant ce miracle. Même la directrice de l’école détourna rapidement le regard, se mouchant.
— Ma chère, dit Mikhaïl en serrant la fillette et le chat dans ses bras. — Tout ira bien, je suis avec toi.
— Oncle Misha, puis-je venir avec toi ? demanda timidement Liza.
— C’est justement pour ça que je suis venu, Liza. Toi et Moïse allez maintenant rentrer chez vous. On vous attend là-bas.
— Misha, Sacha et Lyosha ne seront pas contre que nous venions ? demanda-t-elle incertaine.
— Mais non, ils ne cessent de demander quand vous serez avec nous. Et puis… une personne de plus va vivre avec nous désormais.
Il regarda Lilia et esquissa un léger sourire.
Deux mois plus tard, Lilia se tenait à l’aéroport, tenant sa valise par la poignée. Pendant tout ce temps, elle avait repensé à cette rencontre au foyer. Elle était passée en formation à distance et, après avoir réglé ses affaires, s’apprêtait à partir.
À la sortie de la zone d’arrivée, elle vit Mikhaïl tenant Moïse dans ses bras. Derrière lui, trois garçons, et un peu sur le côté, Liza agitait joyeusement la main.
— Toute la garnison est là pour t’accueillir ! rigola Mikhaïl en embrassant Lilia. — Voici mes garçons : Mikhaïl, Alexandre et Alexis.
Les garçons hochèrent poliment la tête puis commencèrent à chuchoter entre eux.
— Et tu t’es déjà liée d’amitié avec Liza.
— Tante Lilia ! s’écria Liza en courant vers la jeune femme pour la serrer dans ses bras. — Comme je suis contente !
— Ma petite fille chérie ! murmura Lilia en la serrant contre elle. — Et Moïse est bien sûr là aussi…
— Il ne serait jamais resté à la maison ! C’est lui qui a tout déclenché, rit Mikhaïl en lui tendant le chat.
Moïse se frotta contre l’épaule de Lilia et ronronna doucement, comme pour dire : « Je me souviens de toi ». Les mains qui l’avaient autrefois tiré de l’abîme de la solitude étaient à nouveau là, près de lui.
