— …Je n’en peux plus, Sveta ! Ma femme vit déjà à base de pâtes, et toi tu demandes encore plus d’argent ! — marmonna Maksim à sa sœur.
Maksim referma la porte du réfrigérateur et se tourna vers sa femme avec un air mécontent.
— Elena, qu’est-ce que c’est que ces saucisses à trois cents roubles le kilo ? T’as perdu la tête ?
Elena s’immobilisa devant la cuisinière, continuant de remuer le contenu de la poêle. Ses doigts serrèrent plus fort la spatule en bois.
— Maksim, il n’y en avait pas d’autres. Juste celles-ci, ou des moins chères à cent cinquante, mais elles avaient une couleur bizarre — gris-vert, honnêtement.
— Et il ne t’est jamais venu à l’esprit d’aller dans un autre magasin ? — la voix de son mari devenait de plus en plus tranchante. — Je te donne de l’argent, ce n’est pas pour que tu le jettes par les fenêtres ! Il faut réfléchir avec la tête, pas avec… ce sur quoi tu es assise !
Elena se retourna et son regard glissa sur l’assiette de son mari, où se trouvaient des escalopes de veau à huit cents roubles le kilo, des légumes frais et une tranche de fromage suisse à mille deux cents roubles.
— Je comprends, mon cher. Et ton veau, il est venu tout seul dans le réfrigérateur ? Sur les ailes des anges de l’économie ?
— Ne fais pas la maligne ! — Maksim frappa du poing sur la table, faisant sautiller le salière. — Mon travail est sérieux, il faut que mon cerveau soit en état, je dois bien me nourrir ! Et toi, ça te coûte quoi de prendre une saucisse moins chère ? Tu restes à la maison, tu te laves les ongles et tu craches au plafond !
Elena se tourna vers la cuisinière, sentant quelque chose de sombre et de brûlant bouillonner en elle. Il y a un an, elle avait quitté son travail à sa demande — « une femme doit s’occuper de sa maison et de son mari, pas traîner dans les bureaux comme un chat errant ». Maintenant, chaque centime passait sous son contrôle, comme à travers un détecteur de métaux à l’aéroport.
— Maksim, peut-être qu’on devrait revoir notre budget ? — proposa-t-elle prudemment, sans se retourner. — Je pourrais trouver un travail…
— Pour que la maison ressemble ensuite à une porcherie ? — renifla-t-il. — Non, ton rôle, c’est d’économiser. Demain, va à « Auchan », il y a des promotions. Et apprends enfin à économiser ! D’autres épouses nourrissent la famille avec dix mille !
— D’autres épouses ne sont pas mariées avec d’autres maris, — murmura Elena.
— Qu’est-ce que tu marmonnes là ? — Maksim se montra méfiant.
— Rien. Je réfléchis aux caprices du destin et à combien il est difficile d’être l’épouse d’un génie de l’économie.
Maksim la regarda avec suspicion, mais décida de ne pas approfondir. Il saisit sa veste et se dirigea vers la porte.
— Je vais chez Sergey pour discuter de questions professionnelles. Ne m’attends pas. Et prépare demain un vrai dîner, pas ces bêtises !
— Bien sûr. Avec de l’air et la lumière de la lune. Ou alors, on a un compte bancaire magique ? — murmura Elena dans le vide.
La porte claqua. Elena éteignit le gaz et s’assit sur une chaise. Les saucisses trop cuites — celles « follement chères » — refroidissaient dans la poêle. Elle en prit une avec sa fourchette et la regarda pensivement.
— Trois cents roubles le kilo… — murmura-t-elle. — Et son veau, huit cents. Intéressante, notre mathématique du budget familial.
Dehors, la pluie tombait, et Elena pensa soudain qu’elle ressemblait beaucoup à sa vie — grise, monotone et sans fin.
— Dis-moi honnêtement, — Marina se pencha par-dessus la table du café, observant attentivement le visage de sa sœur, — combien te donne-t-il par mois ?
Elena hésita, faisant tourner sa petite cuillère dans la tasse. Les petites bulles à la surface du café éclataient comme ses illusions sur la vie familiale.
— Vingt mille. Enfin, parfois un peu plus — si l’humeur est bonne ou si des invités sont prévus.
— Pour tout le ménage ? — sa sœur écarquilla les yeux comme si elle voyait un extraterrestre en pantoufles. — Lena, c’est des cacahuètes ! Moi, pour moi seule, je dépense autant ! Et lui, combien gagne-t-il ?
— Il dit quatre-vingt mille. Mais après le loyer, l’essence, ses dépenses personnelles… — Elena haussa les épaules.
— Ses dépenses personnelles ? — Marina renifla, manquant de s’étouffer avec son café. — Et les tiennes ? Dans un univers parallèle ?
Elena haussa les épaules. Elle n’avait pas de dépenses personnelles. Elle achetait des vêtements neufs une fois par an, et encore au dépôt-vente, le maquillage le moins cher du marché, le coiffeur tous les six mois, et encore, elle se faisait couper les cheveux par une étudiante à moitié prix.
— Lena, ma chère, — Marina se pencha plus près, baissant la voix, — tu n’as jamais pensé qu’il pourrait avoir… d’autres dépenses ? De nature plus intime ?
— Lesquelles ? — Elena ne comprenait vraiment pas.
Marina se tut, puis dit prudemment :
— Eh bien, parfois les hommes… ont quelqu’un à côté. Et ça coûte cher. Cadeaux, restaurants, hôtels… Une vraie entreprise pour soutirer de l’argent.
— Maksim ? — Elena secoua la tête, comme pour chasser une mouche insistante. — Non, il est casanier. Travail-maison, travail-maison. Où irait-il chercher quelqu’un d’autre ? Son imagination ne lui sert qu’à critiquer mes talents culinaires.
— Alors où passe l’argent ? — Marina fronça les sourcils. — Quatre-vingt mille, c’est un bon salaire. Même en retirant le loyer et l’essence, il en reste beaucoup. Les mathématiques ne collent pas.
Elena resta silencieuse, remuant lentement son café. Marina avait raison, mais l’idée que son mari puisse la tromper lui semblait incroyable. Maksim était prévisible comme une horloge suisse — le matin au travail, le soir à la maison avec une mine renfrognée et des reproches sur le dîner, le week-end chez son ami Sergey ou chez sa sœur Sveta.
— Peut-être qu’il économise pour quelque chose de grandiose ? — suggéra Marina. — Une nouvelle voiture, une maison de vacances avec piscine ? Un voyage dans l’espace ?
— …Je n’en peux plus, Sveta ! Ma femme vit déjà à base de pâtes, et toi tu demandes encore plus d’argent ! — marmonna Maksim à sa sœur.
— Elena, qu’est-ce que c’est que ces saucisses à trois cents roubles le kilo ? T’as perdu la tête ?
Elena s’immobilisa devant la cuisinière, continuant de remuer le contenu de la poêle. Ses doigts serrèrent plus fort la spatule en bois.
— Maksim, il n’y en avait pas d’autres. Juste celles-ci, ou des moins chères à cent cinquante, mais elles avaient une couleur bizarre — gris-vert, honnêtement.
— Et il ne t’est jamais venu à l’esprit d’aller dans un autre magasin ? — la voix de son mari devenait de plus en plus tranchante. — Je te donne de l’argent, ce n’est pas pour que tu le jettes par les fenêtres ! Il faut réfléchir avec la tête, pas avec… ce sur quoi tu es assise !
Elena se retourna et son regard glissa sur l’assiette de son mari, où se trouvaient des escalopes de veau à huit cents roubles le kilo, des légumes frais et une tranche de fromage suisse à mille deux cents roubles.
— Je comprends, mon cher. Et ton veau, il est venu tout seul dans le réfrigérateur ? Sur les ailes des anges de l’économie ?
— Ne fais pas la maligne ! — Maksim frappa du poing sur la table, faisant sautiller la salière. — Mon travail est sérieux, il faut que mon cerveau soit en état, je dois bien me nourrir ! Et toi, ça te coûte quoi de prendre une saucisse moins chère ? Tu restes à la maison, tu te laves les ongles et tu craches au plafond !
Elena se tourna vers la cuisinière, sentant quelque chose de sombre et de brûlant bouillonner en elle. Il y a un an, elle avait quitté son travail à sa demande — « une femme doit s’occuper de sa maison et de son mari, pas traîner dans les bureaux comme un chat errant ». Maintenant, chaque centime passait sous son contrôle, comme à travers un détecteur de métaux à l’aéroport.
— Maksim, peut-être qu’on devrait revoir notre budget ? — proposa-t-elle prudemment, sans se retourner. — Je pourrais trouver un travail…
— Pour que la maison ressemble ensuite à une porcherie ? — renifla-t-il. — Non, ton rôle, c’est d’économiser. Demain, va à « Auchan », il y a des promotions. Et apprends enfin à économiser ! D’autres épouses nourrissent la famille avec dix mille !
— D’autres épouses ne sont pas mariées à d’autres maris, — murmura Elena.
— Qu’est-ce que tu marmonnes là ? — Maksim se montra méfiant.
— Rien. Je réfléchis aux caprices du destin et à combien il est difficile d’être l’épouse d’un génie de l’économie.
Maksim la regarda avec suspicion, mais décida de ne pas approfondir. Il saisit sa veste et se dirigea vers la porte.
— Je vais chez Sergey pour discuter de questions professionnelles. Ne m’attends pas. Et prépare demain un vrai dîner, pas ces bêtises !
— Bien sûr. Avec de l’air et la lumière de la lune. Ou alors, on a un compte bancaire magique ? — murmura Elena dans le vide.
La porte claqua. Elena éteignit le gaz et s’assit sur une chaise. Les saucisses trop cuites — celles « follement chères » — refroidissaient dans la poêle. Elle en prit une avec sa fourchette et la regarda pensivement.
— Trois cents roubles le kilo… — murmura-t-elle. — Et son veau, huit cents. Intéressante, notre mathématique du budget familial.
Dehors, la pluie tombait, et Elena pensa soudain qu’elle ressemblait beaucoup à sa vie — grise, monotone et sans fin.
— Dis-moi honnêtement, — Marina se pencha par-dessus la table du café, observant attentivement le visage de sa sœur, — combien te donne-t-il par mois ?
Elena hésita, faisant tourner sa petite cuillère dans la tasse. Les petites bulles à la surface du café éclataient comme ses illusions sur la vie familiale.
— Vingt mille. Enfin, parfois un peu plus — si l’humeur est bonne ou si des invités sont prévus.
— Pour tout le ménage ? — sa sœur écarquilla les yeux comme si elle voyait un extraterrestre en pantoufles. — Lena, c’est des cacahuètes ! Moi, pour moi seule, je dépense autant ! Et lui, combien gagne-t-il ?
— Il dit quatre-vingt mille. Mais après le loyer, l’essence, ses dépenses personnelles… — Elena haussa les épaules.
— Ses dépenses personnelles ? — Marina renifla, manquant de s’étouffer avec son café. — Et les tiennes ? Dans un univers parallèle ?
Elena haussa les épaules. Elle n’avait pas de dépenses personnelles. Elle achetait des vêtements neufs une fois par an, et encore au dépôt-vente, le maquillage le moins cher du marché, le coiffeur tous les six mois, et encore, elle se faisait couper les cheveux par une étudiante à moitié prix.
— Lena, ma chère, — Marina se pencha plus près, baissant la voix, — tu n’as jamais pensé qu’il pourrait avoir… d’autres dépenses ? De nature plus intime ?
— Lesquelles ? — Elena ne comprenait vraiment pas.
Marina se tut, puis dit prudemment :
— Eh bien, parfois les hommes… ont quelqu’un à côté. Et ça coûte cher. Cadeaux, restaurants, hôtels… Une vraie entreprise pour soutirer de l’argent.
— Maksim ? — Elena secoua la tête, comme pour chasser une mouche insistante. — Non, il est casanier. Travail-maison, travail-maison. Où irait-il chercher quelqu’un d’autre ? Son imagination ne lui sert qu’à critiquer mes talents culinaires.
— Alors où passe l’argent ? — Marina fronça les sourcils. — Quatre-vingt mille, c’est un bon salaire. Même en retirant le loyer et l’essence, il en reste beaucoup. Les mathématiques ne collent pas.
Elena resta silencieuse, remuant lentement son café. Marina avait raison, mais l’idée que son mari puisse la tromper lui semblait incroyable. Maksim était prévisible comme une horloge suisse — le matin au travail, le soir à la maison avec une mine renfrognée et des reproches sur le dîner, le week-end chez son ami Sergey ou chez sa sœur Sveta.
— Peut-être qu’il économise pour quelque chose de grandiose ? — suggéra Marina. — Une nouvelle voiture, une maison de vacances avec piscine ? Un voyage dans l’espace ?
— Je ne sais pas, — répondit doucement Elena.
— Il ne dit rien. En fait, cela fait presque un an qu’on ne se parle plus vraiment. Juste « passe-moi le sel » ou « pourquoi encore des pâtes ? ».
Marina posa sa main sur celle d’Elena — chaude, douce, si familière.
— Lena, mon soleil, tu dois découvrir la vérité. On ne peut pas vivre dans l’obscurité comme une taupe dans son terrier. Tu as le droit de savoir à quoi est consacré l’argent de ta famille.
— Et si je découvre quelque chose… de mauvais ? — Elena leva les yeux, pleins d’inquiétude.
— Alors tu prendras une décision. Mais vivre dans l’ignorance, ce n’est pas vivre, c’est survivre.
Chez elle, Elena errait dans les pièces, la conversation avec sa sœur ne quittant pas son esprit, tournant en boucle comme un disque rayé. Où part réellement l’argent ? Maksim ne lui avait jamais montré ses bulletins de salaire ni les relevés bancaires, se contentant de chiffres approximatifs, et encore, avec réticence, comme s’il révélait un secret d’État.
— Je ne sais pas, — répondit doucement Elena. — Il ne dit rien du tout. En fait, nous n’avons presque pas parlé cette dernière année. Juste « passe-moi le sel » et « pourquoi encore des pâtes ».
Marina posa sa main sur la sienne — chaude, douce, si familière.
— Lena, mon soleil, tu dois découvrir la vérité. On ne peut pas vivre dans l’obscurité, comme une taupe dans son trou. Tu as le droit de savoir comment l’argent de ta famille est dépensé.
— Et si je découvre quelque chose… de mauvais ? — Elena leva les yeux, remplis d’inquiétude.
— Alors tu prendras une décision. Mais vivre dans l’ignorance n’est pas une vie, c’est une existence.
Chez elle, Elena errait de pièce en pièce, incapable d’oublier la conversation avec sa sœur, qui tournait en boucle dans sa tête comme un disque rayé. Où va réellement l’argent ? Maksim ne lui avait jamais montré ses fiches de paie ni ses relevés bancaires, il ne donnait que des chiffres généraux, et encore avec réticence, comme s’il révélait un secret d’État.
Elle faisait le ménage dans le bureau de son mari, contournant avec précaution son sanctuaire — le bureau. Maksim interdisait qu’on touche à quoi que ce soit, on ne pouvait que dépoussiérer.
En passant l’aspirateur sous le bureau, elle se pencha pour ramasser un crayon tombé et aperçut un feuillet blanc, glissé loin sous le pied du bureau. Elle le sortit — un relevé bancaire du mois précédent.
Elena s’assit par terre, là même, et commença à examiner le document avec des mains tremblantes. Salaire reçu — soixante-dix-huit mille. Donc il ne mentait pas. Charges — huit mille. Essence — cinq mille. Courses — trois mille. Et ensuite…
Des virements réguliers de vingt mille roubles. Deux fois par mois. Bénéficiaire — un certain A.S. Au total, quarante mille roubles par mois.
Ses mains tremblèrent si fort que le papier frissonna comme des feuilles mortes en automne. Marina avait donc raison ? Maksim avait vraiment des dépenses secrètes. Mais qui était ce mystérieux A.S. ?
Elena relut le relevé, essayant de comprendre. Une maîtresse ? Mais pourquoi alors des virements officiels via la banque et non en espèces ? Ne serait-il pas plus prudent de cacher ces dépenses ?
— Et si c’était de l’extorsion ? — murmura-t-elle dans la pièce vide. — Ou des jeux d’argent ? Des dettes ?
Elle cacha le document dans son sac à main. Maksim ne devait pas découvrir cette trouvaille, du moins pour l’instant. Il fallait tout réfléchir attentivement.
Le reste du ménage, Elena le fit machinalement, ses pensées étaient ailleurs. Vivre un an dans le mensonge ? Économiser sur tout, compter chaque centime, tandis que son mari envoyait à quelqu’un d’autre le double de ce qu’il donnait à sa propre femme ?
— Quarante mille par mois, — murmura-t-elle en pliant le linge de lit. — Quarante ! Avec cet argent, on pourrait vivre comme des gens, et non comme des souris d’église.
— Quarante mille par mois ?! — Marina siffla en posant sa tasse. — Lena, c’est plus que ce qu’il te donne ! Deux fois plus !
— Donc je vis avec les restes, — sourit amèrement Elena. — Et la majeure partie de l’argent va à ce mystérieux A.S.
— Il faut découvrir qui c’est. — Marina fronça les sourcils, une lueur combative dans les yeux. — Tu as accès à son téléphone ?
— Il a mis un mot de passe il y a trois mois. Il a dit, informations professionnelles, confidentialité.
— Je vois, — acquiesça Marina. — Classique. Alors observe-le de plus près. Peut-être qu’il laissera échapper quelque chose ou que tu trouveras des indices.
Elena hocha la tête, mais à l’intérieur tout se noua douloureusement. Est-il possible que son mari l’ait trompée tout ce temps ? L’ait forcée à économiser sur la nourriture, à renoncer au nécessaire, à porter des vêtements d’occasion, tandis qu’il envoyait de l’argent à une personne inconnue ?
— Peut-être que ce n’est pas une femme, — essaya de la rassurer Marina, voyant l’état de sa sœur. — Peut-être des dettes, des investissements, ou quelque chose d’inoffensif.
— Quelles dettes de vingt mille toutes les deux semaines ? — Elena secoua la tête. — Et si c’était quelque chose d’inoffensif, pourquoi le cacher ?
Sa sœur haussa les épaules. Il n’y avait vraiment pas d’explication logique.
— Tu sais ce qui m’énerve le plus ? — poursuivit Elena. — Ce n’est même pas qu’il dépense de l’argent. Mais qu’il me fait sentir coupable pour chaque centime. Pour des saucisses à trois cents roubles, il me fait la morale, et lui…
— Lena, ma chère, — Marina lui prit la main, — l’essentiel maintenant, c’est de découvrir la vérité. Ensuite, on décidera quoi faire.
— Et si je ne voulais pas savoir la vérité ?
— Tu voudras. Parce que tu n’es pas du genre à vivre les yeux fermés.
Elena revenait du magasin avec de lourds sacs. Il avait encore fallu acheter le moins cher — pâtes, céréales, saucisses. Pas assez d’argent pour de la viande normale, comme d’habitude ces derniers mois.
En approchant de la maison, elle aperçut une voiture rouge familière dans la cour. Svetlana, la sœur de son mari. Elena fronça les sourcils — cette femme l’irritait avec ses plaintes et exigences constantes.
En montant au deuxième étage et en ouvrant la porte, Elena entendit des voix. Maksim parlait avec sa sœur, et le ton n’était pas du tout amical.
— …Je n’en peux plus, Sveta ! Ma femme vit déjà à base de pâtes, et toi tu demandes encore plus !
— Et moi, je devrais vivre dehors ? — la voix de Svetlana était perçante et dure. — Tu avais promis d’aider jusqu’à ce qu’on finisse la maison ! Ou tes paroles ne valent rien ?
Elena s’immobilisa à la porte, clés à la main. Curieuse de savoir de quoi ils parlaient.
— Je comprends tes problèmes, mais quarante mille par mois — c’est trop ! J’ai ma famille à nourrir !
— Quelle famille ? — ricana Svetlana avec mépris. — Cette épouse à toi ne fait que dépenser de l’argent pour ses caprices ! Et moi, je me retrouve seule avec un crédit, comme une idiote ! Tu avais toi-même dit qu’il fallait finir la maison et la vendre, sinon je ne rembourserai jamais mes dettes !
— Je l’ai dit, mais je ne pensais pas que ça traînerait pendant un an…
— Aucune excuse ! — la voix de Svetlana se fit encore plus dure. — Tu avais promis à nos parents de veiller sur moi ! Ils t’ont laissé la plus grosse part de l’héritage, et moi alors ? Des miettes !
— Sveta, je ne refuse pas d’aider. Mais faisons quinze, d’accord ? On économisera un peu.
— Quinze ? — s’écria la femme. — Tu es devenu fou ? Mon paiement est de trente par mois ! Où je trouverais les quinze restants ? Tu veux que je les fasse tomber du plafond ?
Elena posa lentement les sacs par terre. A.S. — Alexandra Svetlana. La sœur de son mari. Donc, pas de maîtresse. Mais cette révélation ne la soulageait pas — au contraire, elle avait un goût encore plus amer.
— Maksim, si tu commences à économiser sur moi maintenant, je ne paierai pas la banque ! Et alors ils prendront la maison avec le terrain ! Tu veux ça ? Que tout disparaisse ?
— Non, bien sûr que non…
— Alors ne te plains pas comme une vieille femme ! Ta femme survivra à ces difficultés. Qu’elle trouve un travail si l’argent manque ! Après tout, elle n’est pas invalide !
— Je lui ai interdit de travailler, tu sais bien…
— Alors tais-toi et paie sans gémir ! Je ne te demande pas cet argent pour toujours. Je vendrai la maison — et je rendrai tout jusqu’au dernier kopeck, avec les intérêts.
— Et si tu ne vends pas ? — demanda Maksim timidement.
— Je vendrai, c’est certain ! — cria Svetlana. — Mais ne m’empêche pas de construire une vraie maison, pas une cabane quelconque !
Elena posa doucement les clés sur la commode. Maksim et Svetlana se tenaient dans le salon, dos à elle, continuant leur dispute.
— Sveta, comprends, elle commence déjà à se demander où va l’argent. Bientôt, elle comprendra…
— Eh bien, dis-lui la vérité si tu es si honnête ! — Svetlana se tourna et aperçut Elena. — Oh, te voilà enfin. Juste à temps.
Maksim se retourna brusquement. Son visage devint immédiatement rouge.
— Elena… tu es arrivée quand ? Nous n’avons rien entendu…
— Il y a assez longtemps, — répondit Elena froidement en retirant son manteau. — Pour tout entendre en détail. Et c’était très instructif.
— Elena, ma chère, je peux tout expliquer…
— Bien sûr que tu peux. Je suis très curieuse d’écouter tes explications. Surtout sur la façon dont je dépense l’argent pour mes caprices.
Elena entra dans le salon, et Maksim regardait nerveusement entre sa femme et sa sœur.
— Tu comprends, Sveta est vraiment dans une situation difficile. Maison inachevée, crédit énorme. Nos parents lui ont demandé de veiller sur elle…
— Veiller sur elle ? — Elena sourit amèrement. — Tu appelles ça veiller ? Quarante mille par mois — c’est déjà un entretien complet !
— Comment sais-tu le montant exact ? — demanda Maksim avec suspicion.
Elena sortit le relevé bancaire de son sac et le brandit sous le nez de son mari.
— Voilà d’où ça vient, chéri. Les relevés bancaires — c’est fantastique, tout y est, sans aucun secret. Maintenant, dis-moi honnêtement, depuis combien de mois tu « veilles » sur ta petite sœur ?
Maksim baissa la tête, comme un écolier pris en faute.
— Presque un an…
— Presque un an, — répéta lentement Elena, comme pour goûter ces mots. — Donc, depuis presque un an tu m’as forcée à manger des saucisses bon marché, à acheter des vêtements de seconde main, à compter chaque kopeck. Et toi, tu envoyais à cette… — elle se tourna vers Svetlana avec un regard méprisant — …cette personne la moitié de ton salaire.
— Hé, hé, doucement sur les mots, ma chère ! — cria Svetlana d’une voix guerrière. — Je ne suis pas « cette personne », je suis sa sœur ! Et j’ai des droits légitimes à l’aide fraternelle !
— Des droits légitimes ? — Elena rit avec ironie. — Une position juridique intéressante. Avec l’argent des autres, donc ?
— Avec l’argent de mon frère ! — s’écria Svetlana. — Et toi, tu n’as rien à voir là-dedans ! Tu ne travailles pas, tu vis sur son dos comme un parasite !
— À sa propre demande, d’ailleurs ! — cria Elena. — Et je mange des pâtes avec des saucisses pendant que tu construis ton palais !
— Les filles, calmez-vous… — tenta d’intervenir Maksim d’une voix pitoyable.
— Tais-toi ! — crièrent les deux femmes en même temps.
Svetlana s’avança agressivement vers Elena.
— Écoute-moi bien, ma chère. Maksim est mon seul parent après la mort de nos parents. Et s’ils lui ont demandé de prendre soin de moi, alors il doit le faire jusqu’au bout !
— Aux dépens de ma famille ? — Elena ne recula pas d’un pas. — Aux dépens du fait que je marche avec des chaussures usées et des vêtements rafistolés ?
— Personne ne t’a forcée à l’épouser ! — lança Svetlana avec un sourire venimeux. — Si tu n’aimes pas cette vie — divorce et ne te torture pas ! La route vers la liberté est ouverte !
Un silence s’abattit sur la pièce. Maksim regardait les femmes avec une horreur croissante.
— Tu sais quoi, Svetlana ? — dit doucement Elena, d’un calme dangereux. — Excellente idée. Tout simplement parfaite. Pars de ma maison. Tout de suite.
— Quoi ? — s’étonna Svetlana.
— Pars ! Immédiatement. Et que ton pied ne remette jamais les pieds ici.
— Elena, ne sois pas si brusque… — commença Maksim d’un ton suppliant.
— Toi aussi, pars, — se tourna Elena vers lui avec des notes de fer dans la voix. — De mon appartement. Va vivre chez ta sœur chérie, puisque elle compte plus pour toi que ta propre femme.
— Tu es complètement folle ? — hurla Svetlana d’une voix qui n’était pas la sienne.
— Quel droit as-tu de nous expulser ? Ce n’est pas ton appartement !
— Le droit le plus direct, ma chérie. — Elena sourit d’un sourire froid. — L’appartement est au nom de ma mère. Donc, il est aussi à moi. Maksim a droit ici à un simple lit pour dormir. Pas plus.
Maksim pâlit encore davantage. Il savait très bien que l’appartement avait été offert par sa belle-mère, mais n’avait jamais réfléchi aux subtilités juridiques.
— Elena, ma chère, je t’explique tout…
— Non, maintenant c’est toi qui m’écoutes, mon cher mari, — Elena entra dans le salon et prit la veste de Maksim sur le fauteuil. — Une année entière. Tu m’as affamée pendant un an pour satisfaire ses caprices.
— Mais de quoi parles-tu ! — Maksim tenta de reprendre sa veste. — Quelle affamation ? Tu n’es pas morte de faim !
— Et comment appellerais-tu vivre avec vingt mille par mois, quand la moitié du salaire va systématiquement à ta précieuse sœur pour ses folies de construction ?
Elena se dirigea résolument vers l’armoire et commença à jeter les affaires de son mari au centre de la pièce.
— Elena, arrête tout de suite ! — Maksim se précipita vers elle, paniqué. — Nous pouvons en discuter calmement, trouver un compromis !
— Il n’y a plus rien à discuter. Pars d’ici et ne reviens pas.
— Elena, tu ne comprends pas toute la situation ! — Maksim la saisit par les mains. — Sveta vendra la maison et remboursera tout jusqu’au dernier kopeck ! Je n’ai pas dépensé cet argent pour toujours !
— Continue à mentir, — lança froidement Elena en se dégageant brusquement. — Si tu m’as trompée pendant un an, tu continues à mentir sans honte aujourd’hui.
— Je ne mens pas ! Elle a promis honnêtement de tout rembourser !
— Ta sœur ? — Elena rit amèrement. — Celle qui venait de me proposer de divorcer et de partir ? Maksim, tu as complètement perdu la tête.
Elle continuait méthodiquement à mettre ses affaires dans un sac. Maksim errait à côté, désemparé.
— Elena, je t’en prie ! C’est ma seule famille !
— Et moi alors ? — Elena se tourna lentement vers lui. — Locataire temporaire ? Passagère de hasard ?
— Tu es ma femme bien-aimée…
— Tu étais ma femme. Maintenant, sors de ma maison et emmène ta « famille ».
— De la tienne ? — Maksim tenta de sourire avec sarcasme. — Nous vivons ensemble ici depuis trois ans !
— Toi, tu ne fais que passer la nuit et manger. L’appartement est celui de ma mère. Et donc le mien aussi. Juridiquement, tout est clair.
Maksim devint bleu de peur. Il comprenait parfaitement qu’Elena avait juridiquement raison.
— Elena, je vais me racheter, je te le promets…
— Trop tard pour de belles promesses.
Elena, avec effort, traîna le lourd sac jusqu’au hall et ouvrit largement la porte d’entrée.
— Dehors. Tous les deux. Et vite.
— Comment oses-tu… — s’écria Svetlana.
— Justement, j’ose. Et c’est étonnamment facile, — répondit calmement Elena. — Maintenant, partez, avant que j’appelle la police pour violation de propriété privée.
Maksim passa trois jours à dormir chez son ami Sergueï, appelant Elena chaque jour. Elle ne décrocha jamais. Le quatrième jour, il décida de rentrer chez lui.
La porte fut ouverte par la voisine, tante Galya.
— Maksim, que fais-tu ici ? Elena est au bureau des mariages, elle a demandé le divorce.
— Quoi ? — Maksim s’appuya contre le mur. — Quand ?
— Hier matin. Elle a dit qu’elle en avait assez de vivre avec un menteur. Elle en a eu marre de tes tours.
— Allez, tante Galya, ce n’est pas si simple…
— La simplicité, c’est justement ce qui t’a joué des tours, — secoua la tête la femme. — Ta Elena est intelligente. Elle devait finir par ouvrir les yeux.
Maksim se retourna et se dirigea vers l’ascenseur. Tout était sérieux. Elena était décidée.
Le téléphone sonna — Svetlana.
— Maksim, où est mon argent ? Le paiement est demain ! — la voix de sa sœur sonnait déjà autoritaire.
— Sveta, j’ai des problèmes…
— Je me fiche de tes problèmes ! — cria-t-elle. — Je dois payer la banque ! Tu as oublié tes obligations ?
— Je ne peux pas maintenant… Comprends, la situation est compliquée…
— Comment ça, tu ne peux pas ? Tu as complètement perdu la tête ? Je ne suis pas une œuvre de charité !
— Elena a demandé le divorce, je n’ai plus d’appartement…
— Et alors ? — cria Svetlana dans le combiné. — Loue un autre et paie-moi ! C’est à cause de toi que je me suis endettée ! Tu crois que la banque essuiera mes larmes ?
— À cause de moi ? — Maksim craqua. — C’est toi qui construisais la maison ! C’était ton choix !
— Sur ton conseil ! — hurla sa sœur. — Tu disais toi-même : construis, je t’aiderai ! Et maintenant, tu oublies tout ?
— Je ne pensais pas que tu dépenserais la majeure partie de l’héritage pour des futilités ! Il fallait compter ! Je pensais que tu…
— Il fallait y penser plus tôt ! — l’interrompit Svetlana. — Maintenant, donne-moi l’argent ! Et sans discussion !
— Sveta, écoute, donne-moi du temps…
— Tu as eu largement le temps ! — rugit-elle. — Assez de contes !
Maksim raccrocha et comprit — il n’y avait plus de retour en arrière.
Six mois passèrent. Maksim louait un appartement minable, donnant la moitié de son salaire pour le logement. Il n’avait plus d’argent pour Svetlana. Sa sœur appelait chaque jour, exigeant, menaçant, criant.
— Sveta, je ne peux plus te donner quarante mille ! — dit Maksim, fatigué, lors d’un nouvel appel.
— Et combien peux-tu, mon cher frère ? — demanda-t-elle avec méchanceté, en étirant ses mots. — Dix ? Quinze ? Peut-être cinq pour le thé ?
— Au maximum dix.
— Dix ? — Svetlana éclata d’un rire détestable. — Tu te moques de moi ? Mon paiement est de trente ! T’as complètement perdu la tête ?
— Alors vends la maison ! Je ne vois pas d’autre solution.
— Inachevé ? — s’écria-t-elle. — On ne m’en donnera que des miettes ! Tu me prends pour une idiote ?
— Mais c’est mieux ainsi, sinon la banque saisira ! Sois raisonnable, Sveta…
— Ne me fais pas la morale ! — hurla sa sœur. — À cause de tes conseils, je me suis retrouvée dans ce bourbier !
— Personne ne t’a forcée à dépenser l’argent à tort et à travers, — remarqua calmement Maxime.
— Tais-toi ! — rugit Svetlana. — Je n’ai pas besoin de tes discours intelligents maintenant ! Ce dont j’ai besoin, ce sont des sous !
Svetlana a juré au téléphone encore une minute, puis raccrocha. Un mois plus tard, la banque porta plainte au tribunal — elle n’avait pas payé depuis trois mois consécutifs.
Svetlana vendit la maison à moitié prix. Elle régla le crédit, et lorsque Maxime osa timidement lui rappeler le remboursement, elle éclata de rire en face de lui.
— Quel remboursement ? — ricana-t-elle. — T’as perdu la tête ?
— Sveta, je t’ai donné presque cinq cent mille ! — tenta Maxime d’expliquer raisonnablement.
— Et alors ? — elle le regardait comme un imbécile. — À cause de toi, j’ai vendu la maison deux fois moins cher ! Considère que nous sommes quittes !
— Comment ça à cause de moi ? — Maxime n’en croyait pas ses oreilles.
— Mais bien sûr ! — hurla sa sœur, entrant dans une transe. — Si tu ne t’étais pas séparé de ta femme, tu aurais vécu chez elle, n’aurais pas loué d’appartement et j’aurais pu rembourser mon crédit correctement ! Mais là, il a fallu vendre en urgence ! Toute la chaîne s’est effondrée grâce à toi !
— Sveta, tu es sérieuse ? — demanda Maxime doucement.
— Absolument sérieuse ! — rugit-elle. — Et ne me contacte plus jamais ! J’ai déjà assez de mes problèmes ! Assez de parasitisme !
— Parasitisme ? Je t’ai donné un demi-million !
— Tu l’as donné — donc c’est ton choix ! — coupa Svetlana. — Personne ne t’a forcé ! Et maintenant, regarde le résultat !
Elle se retourna et partit, laissant son frère bouche bée.
— Eh bien, Sveta, tu exagères… — murmura-t-il derrière elle.
— Madame Andreïevna, les documents sont prêts, — dit l’agent immobilier en tendant le dossier. — La maison est à vous.
Elena signa les papiers, prit les clés et sortit du bureau. À côté, son cousin Nicolas l’attendait — c’est par son intermédiaire qu’elle avait acheté la maison, pour que Svetlana ne s’en doute pas.
— Alors, nouvelle propriétaire ? — sourit-il.
— Je n’en reviens pas encore, — admit Elena. — Je pensais que l’argent de maman provenant de la vente de l’appartement durerait des années, et voilà qu’une telle chance se présente.
— Sveta était pressée de vendre, alors elle a lâché à moitié prix, — ricana Nicolas. — L’avarice de l’idiote l’a perdue, comme on dit.
— Pas l’avarice, mais la stupidité, — corrigea Elena. — Dieu ne l’a pas trop dotée de bon sens, apparemment.
Ils arrivèrent à la maison. Petite, solide, avec une belle véranda. Seuls les travaux de finition à l’intérieur restaient à compléter.
— On finira en un an ou un an et demi, — estima Nicolas. — J’ai les mains qui poussent au bon endroit.
— Nicolas, tu es un véritable sauveur, — embrassa Elena son cousin. — Sans toi, je n’aurais jamais osé cette aventure.
— Ce n’est pas une aventure, — secoua la tête Nicolas. — C’est de la justice. Qu’au moins quelque chose de positif reste de cette histoire.
Un an plus tard, la maison brillait d’une peinture fraîche et d’un nouveau toit. Elena se tenait sur le perron, arrosant les fleurs dans les jardinières, lorsqu’elle entendit une voix familière.
— Elena !
Elle se retourna — Maxime traversait le portail. Vieilli, sa chemise froissée, le visage suppliant.
— Que veux-tu ? — demanda-t-elle froidement, sans arrêter d’arroser.
— Elena, pardonne-moi ! — s’avança-t-il. — J’ai été idiot ! J’ai tout compris, tout réalisé !
— Compris ? — Elena sourit. — En un peu plus d’un an ? Assez rapide pour toi, non ?
— Je t’aime encore ! Essayons à nouveau !
— Et ton amour, il était où cette année ? — demanda calmement Elena en posant l’arrosoir. — Pas un appel, pas une seule fleur même pour mon anniversaire.
— Je pensais que tu ne voudrais pas me parler…
— Exact, — acquiesça Elena. — Et je ne veux pas maintenant.
— Elena, comprends, je me suis racheté ! Sveta m’a aussi largué, j’ai tout compris !
— Tu as compris que tu étais fauché ? — rit Elena. — Et maintenant tu te souviens de ton ex-femme ? Quelle histoire touchante.
Maxime tenta de s’avancer, mais Elena attrapa le râteau près du perron.
— Un pas de plus, et tu prends sur la tête, — prévint-elle.
— Elena, j’ai changé ! J’ai un travail…
— Parfait, — acquiesça Elena. — Travaille bien. Mais loin de moi.
— Mais nous étions heureux !
— Toi, tu l’étais, — corrigea Elena. — Et moi, j’étais une idiote. Mais ça se répare.
— Elena, s’il te plaît ! Donne-moi une chance !
— Une chance ? — Elena brandit le râteau. — Ta chance s’est terminée quand tu as choisi ta sœur. Pars, Maxime. Immédiatement.
Maxime recula et courut vers le portail.
— Elena, réfléchis ! — cria-t-il en partant. — On peut tout arranger !
— J’ai déjà arrangé, — cria Elena derrière lui. — Je suis divorcée !
Le portail claqua. Elena le suivit du regard et éclata de rire.
— Quel cirque, — dit Nicolas en sortant de la maison. — Il est resté longtemps sous les fenêtres ?
— Dix minutes, — répondit Elena. — Il devait se décider à venir. Probablement réfléchir à ses mots.
— Et les mots n’étaient pas nécessaires, — sourit Nicolas. — Le râteau était plus éloquent.
Derrière l’angle de la maison, Marina apparut, retenant à peine son rire.
— Je n’ai pas pu tenir ! — sanglota-t-elle de rire. — Comme il fuyait ces râteaux ! On aurait dit un film !
— Il l’a bien cherché, — haussa les épaules Elena. — Un an de silence, et maintenant il revient avec des remords. Apparemment, la vie l’a bien secoué.
— Et Svetlana ? — demanda Marina. — Elle a su pour la maison ?
— Par des connaissances communes, — acquiesça Nicolas. — On dit qu’elle a fait un tel scandale à Maxime que tout le quartier l’a entendu. Elle criait qu’il l’avait trahie en révélant l’information.
— Une information ? — s’étonna Elena. — Quelle information ?
— Eh bien, elle pense que c’est lui qui t’a parlé de la vente de la maison, — expliqua son frère. — Elle ne peut pas croire qu’elle s’en soit vantée elle-même chez le coiffeur.
Marina éclata de rire.
— J’imagine sa tête ! Elle croyait que la pauvre ex-fiancée se cachait dans les coins, alors qu’elle vivait chez elle !
— Pas chez elle, — corrigea Elena. — Chez moi. Acheté honnêtement.
— Et elle ne se doute de rien ? — demanda Marina.
— Pas encore, — sourit Nicolas. — Mais ça ne durera pas longtemps. Tôt ou tard, elle le découvrira.
— Qu’elle découvre, — dit Elena avec indifférence. — Je n’ai rien à cacher.
— Le sauna est prêt ! — cria Nicolas.
— Allons-y, — Elena prit Marina par les épaules. — Célébrons notre libération des parasites.
Elena se tenait sur la terrasse de sa maison, regardant Maxime jeter un dernier regard au portail, et comprit que le cercle était bouclé : cet homme qui, il y a un an, lui apprenait à compter chaque sou sur des saucisses, venait maintenant mendier auprès de celle qu’il considérait comme dépensière, tandis qu’elle, ayant acheté la maison de sa sœur pour moitié prix grâce à l’héritage de sa mère et à son propre travail acharné, ne ressentait plus ni colère ni regret — seulement une légère surprise de voir à quelle vitesse la vie avait replacé chacun à sa juste place.
