Quand Elena entendit le bruit des clés dans la serrure, son cœur se serra. Elle connaissait ce claquement autoritaire des talons dans le couloir mieux que le battement de son propre pouls. Le huitième mois de grossesse rendait chaque mouvement pénible, et maintenant elle devait affronter celle qu’elle craignait plus que les contractions. La porte s’ouvrit brusquement, et un ouragan de critiques et de mécontentement entra dans l’appartement sous les traits de Galina Petrovna.
— Qu’est-ce que c’est que ça ! — s’exclama la belle-mère au lieu de saluer. — Pourquoi ma belle-fille a-t-elle un air si sombre ?
L’apparition de la mère d’Igor était la dernière chose qu’Elena souhaitait à ce moment-là. Après le déjeuner, elle prévoyait de se reposer — le poids sous son cœur exigeait des pauses constantes. Même les tâches ménagères les plus simples devenaient un véritable test d’endurance.
Le congé maternité qu’elle avait enfin obtenu lui permettait de soulager un peu sa situation, mais ses plans s’effondrèrent en un instant.
— Bienvenue, Galina Petrovna, — dit la femme avec soumission, en se décalant sur le côté.
— Et où est mon Igor ? — la mère de son mari commença immédiatement à chercher son fils des yeux.
— Il gagne de l’argent, — répondit Elena avec retenue, — il travaille pour notre famille et pour le bébé.
— Tu ne peux donc pas t’occuper de toi-même ? — Galina Petrovna posa des valises étonnamment lourdes et avança majestueusement dans l’appartement, manquant presque de renverser la femme enceinte. — Tu es adulte, bientôt mère, il est temps de devenir responsable !
Dès que la belle-mère fut à l’intérieur, elle commença à inspecter chaque recoin comme si elle réalisait une inspection officielle. Cela inquiéta Elena.
— Vous êtes venue pour une occasion particulière ? — demanda-t-elle prudemment. — Vous avez pris quelque chose ?
— Hein ? — Galina Petrovna se retourna, surprise. — Je vais vivre ici maintenant.
Ces mots firent vaciller les genoux d’Elena.
— Mais comment… — balbutia-t-elle.
— J’en avais assez de ce goujat avec qui je louais, — expliqua la belle-mère, avec négligence mais nettement agacée. — Je ne supporte plus ce type insolent. Il est parti immédiatement. L’appartement est à ton mari, il est difficile d’en trouver un autre, alors je vais m’installer ici pour le moment.
L’explication ne fit qu’accentuer la contrariété d’Elena. Oui, leur maison était spacieuse, mais cela ne donnait pas le droit à la belle-mère de s’imposer et de réclamer un logement !
Elena voulait protester, mais la grossesse l’avait complètement épuisée, et elle se retira simplement dans la chambre pour attendre son mari.
Malheureusement, le retour d’Igor changea peu de choses — il avait de la peine pour sa mère. Bien que Galina Petrovna fût une femme très scandaleuse, c’était elle qui l’avait élevé, et il ne pouvait pas la rejeter.
Elena s’y résigna, comprenant les sentiments de son mari. Peut-être que la maison bénéficierait d’une aide supplémentaire pour les tâches ménagères ?
Les espoirs de la femme s’évanouirent rapidement. À peine quelques jours plus tard, la belle-mère avait pris le contrôle complet du foyer. Igor travaillait constamment, et c’était donc à Elena, enceinte, de s’adapter à sa mère.
Et s’adapter était incroyablement difficile. La belle-mère semblait insatisfaite de chaque geste de sa belle-fille. Elle la réprimandait pour le sol non lavé, les miettes laissées sur la table, et même pour une seule tasse non lavée.
— Galina Petrovna, — la fatigue sincère se percevait dans la voix d’Elena, — comprenez, le ventre gêne pour se pencher, je ne me sens pas bien, j’ai mal au dos, aux jambes…
— Ah oui, mal au dos ! — à ces moments-là, la belle-mère croisa invariablement les bras sur sa poitrine. — Tout le travail repose sur les femmes ! Et alors que tu portes l’enfant ? C’est normal ! Cela ne te dispense pas du ménage ! Je sais ce qui est mieux — j’ai élevé mon fils, et toi, tu dois encore tout apprendre !
Elena n’avait pas de mots pour répondre. Elle ne devait pas s’inquiéter et ne voulait donc pas provoquer de conflit.
Un jour de semaine, alors qu’Igor travaillait encore, il n’y avait plus de provisions à la maison et il fallait aller faire des courses.
— Très bien, j’irai avec toi, — accepta la mère du mari avec hauteur, à la demande d’Elena. — Tu pourrais encore te tromper sur quelque chose. Je vais au moins contrôler.
— Merci… — Elena aurait volontiers été seule, mais elle savait que dans son état, elle ne pourrait pas gérer cette tâche, pourtant si simple.
Le trajet jusqu’au marché se déroula sans problème, et les courses furent faites malgré les râleries constantes de la belle-mère.
— Alors, qu’est-ce que tu traînes ? — s’indigna de nouveau la mère du mari. — Prends les sacs et rentrons à la maison. Tes promenades suffisent.
Elena fut surprise par cette exigence. Que voulait dire « prends les sacs » ?
— Galina Petrovna, — murmura prudemment, presque effrayée, la belle-fille, — ne pouvez-vous pas m’aider ? Vous savez que je ne dois pas me fatiguer…
— Oh là là, se fatiguer ! — imita la belle-mère. — C’est peu de chose, tu peux le faire toute seule !
Elena ne discuta pas et prit les sacs docilement. Mais à peine avaient-elles parcouru quelques mètres qu’elle se sentit mal. Les courses étaient trop lourdes.
— Oh, — gémit-elle plaintivement, — je ne me sens pas bien…
— Quoi donc ? — Galina Petrovna ne cligna même pas des yeux, bien que quelque chose n’allait clairement pas avec sa belle-fille. — Tu n’arrives même pas à porter les sacs sans incident ?…
Mais Elena n’entendait déjà plus — ses oreilles étaient bouchées.
— Femme ! Femme ! — un homme inconnu accourut et soutint Elena qui s’affaiblissait. — Que vous arrive-t-il ? Faut-il appeler un médecin ?
— Non, ce n’est pas nécessaire, ça ira mieux dans un instant… — répondit la future mère en agitant la main.
— Les femmes sont délicates de nos jours… — soupira la belle-mère avec morosité. — Incapables de rien…
Heureusement, Elena se sentit réellement mieux quelques minutes plus tard et il ne fut pas nécessaire d’appeler les urgences. Galina Petrovna, d’un air hautain mais avec une certaine indulgence, prit une partie des courses. Tout se passa bien, et elles rentrèrent à la maison.
Quand Igor apprit l’incident, il accourut chez lui au plus vite.
— Ma chère Lenotchka, — il s’assit près de sa femme et lui caressa la main, — pardonne-moi ! J’aurais dû t’aider. Pourquoi ne m’as-tu pas attendu ? Je serais allé faire les courses moi-même !
— Je pensais pouvoir gérer… — murmura Elena, — tu travailles du matin au soir, je voulais t’aider…
— Pourquoi n’as-tu pas demandé de l’aide à ta mère ? — demanda Igor.
Elena ferma les yeux un instant et soupira profondément.
— Je ne voulais pas le dire, — murmura-t-elle, — mais c’est Galina Petrovna qui m’a obligée à porter ces sacs lourds.
Le mari resta surpris et cessa de lui caresser la main.
— Ta mère ?… — murmura-t-il, incrédule.
— Et quand je me suis sentie mal… — les épaules d’Elena tremblaient sous l’effet des larmes qui montaient. — Elle s’est simplement détournée.
Un silence pesant s’installa, Elena pleurait en silence.
— Je vais arranger ça, ne t’inquiète pas. Repose-toi, ma chérie, — dit le mari avant de se lever et de se diriger résolument vers la chambre de sa mère.
Elena entendit mal la conversation entre Galina Petrovna et son fils, mais le ton était clairement élevé. La belle-fille ne pouvait qu’espérer que la belle-mère la laisserait tranquille ou du moins deviendrait moins cruelle.
Le moment tant attendu arriva. Elena ne se lassait pas de tenir sa toute petite fille dans ses bras. Son mari était si heureux qu’il pleura, ce qui toucha profondément Elena. Il semblait qu’une nouvelle vie commençait, qui deviendrait meilleure chaque jour.
Mais hélas, la réalité était moins idyllique. La maternité est un travail extrêmement exigeant, et Elena dut en faire l’expérience elle-même. Presque toutes les nuits, le bébé pleurait, et la jeune mère dormait à peine. La fillette faisait souvent des caprices, perturbant constamment Elena. Parfois, elle berçait l’enfant pendant des heures, mais celui-ci ne cessait de pleurer…
— Et tu t’appelles encore mère ! — même après la naissance de sa petite-fille, Galina Petrovna ne se calmait pas et continuait à reprocher quelque chose à sa belle-fille.
Elena avait le sentiment qu’après la conversation d’Igor avec sa mère, la situation ne s’était pas améliorée, mais au contraire, empirée. La belle-mère semblait encore plus irritée, et ses reproches visaient Elena plus souvent que tout autre chose.
Mais malgré ses critiques constantes, Galina Petrovna ne se pressait pas pour aider. Elle préférait se plaindre d’Elena épuisée, puis partir silencieusement, laissant la femme seule avec l’enfant.
Mais les difficultés ne s’arrêtèrent pas là. Un soir, alors qu’Elena avait enfin réussi à coucher sa fille et à manger quelque chose dans la cuisine, son mari rentra à la maison. Silencieusement, ce qui n’était pas son habitude, il alla dans sa chambre et ferma la porte. Elena comprit immédiatement que quelque chose de grave s’était produit et attendit avec inquiétude.
Et cela se confirma : le mari, fatigué et visiblement bouleversé, aux yeux éteints, s’assit près de sa femme.
Un silence s’installa. Elena comprenait que son mari devait se ressaisir.
— On m’a licencié, — dit-il sèchement, incapable même de regarder Elena.
La femme laissa tomber les épaules. Ils restèrent silencieux pendant une minute, ne sachant que dire. La vie était déjà difficile, mais ce tournant la rendait encore plus triste.
Soudain, des pleurs d’enfant vinrent de la pièce voisine. Elena comprit qu’elle devait se ressaisir et revenir à ses responsabilités malgré les mauvaises nouvelles.
— Je vais trouver une solution, — tenta de la rassurer Igor.
— Je sais, — sa femme esquissa un faible sourire et embrassa son mari.
Sur ces mots, elle alla calmer sa fille réveillée.
Le lendemain, les époux eurent une conversation sérieuse. La famille cherchait une issue à la situation avec le moins de pertes possible.
Mais même à ce moment crucial, Galina Petrovna intervint dans la discussion.
— J’ai entendu que vous faisiez des plans, — déclara-t-elle avec arrogance, — mais pourquoi mettez-vous mon fils au travail ? Et toi, tu ne comptes pas t’occuper de quelque chose ?
Cette question audacieuse fit rester Elena figée d’étonnement. Le mari semblait également perplexe.
— Que voulez-vous dire ? — demanda faiblement Elena.
— Quoi de compliqué à comprendre ? — s’exclama la belle-mère, croisant les bras, comme à son habitude.
— Que ce soit Igor qui prenne des vacances, et toi, va travailler, — dit la belle-mère.
Elena ne pouvait pas croire les paroles de Galina Petrovna. Elle tenait dans ses bras sa toute petite fille, dont elle s’occupait jour et nuit, sans dormir, sans manger. Elle semblait tenir à force de volonté seule. Et la belle-mère disait des choses aussi insupportables.
Le cœur d’Elena se serra. Elle eut l’impression qu’elle allait éclater en sanglots sur place, devant la mère de son mari, qui allait encore la réprimander pour sa faiblesse.
Mais à ce moment, son mari ne put se contenir et lança un regard furieux à Galina Petrovna.
— Maman, comment peux-tu dire ça ?! — Igor avait perdu patience. — Comment peux-tu traiter Elena de cette manière ? Prononcer de telles paroles ?!
La belle-mère haussa les sourcils, surprise. Elle ne s’attendait clairement pas à une telle réaction de son propre fils.
— Igor ? — s’exclama-t-elle, confuse et vexée. — Tu la défends ? Tu ne vois pas qu’elle ne fait rien ? Qu’elle ne rapporte pas d’argent, qu’elle ne fait presque rien !
— Elle élève ma fille ! — Igor n’en revenait pas des objections de sa mère. — Elle se fatigue autant que moi, peut-être même plus ! En plus de s’occuper de l’enfant, elle essaie encore de tenir la maison, de cuisiner, de nettoyer !
L’homme fit une pause pour se calmer.
— Et toi, maman, tu ne fais vraiment rien, — dit fermement Igor. — Tu n’arrêtes pas de critiquer Elena, de t’indigner, de lui parler durement ! Et elle, dans ses bras, tient ta propre petite-fille ! Cela te laisse-t-il indifférente ?
— Mais je m’inquiète pour toi ! — s’exclama Galina Petrovna en levant les mains, irritée.
— Tu prendras soin de moi quand tu arrêteras de rendre ma femme malheureuse, — conclut fermement le fils.
Il prit une profonde inspiration et se redressa.
— Tu sais quoi ? — croisant les bras, il ajouta. — Commence à chercher un appartement et pars d’ici. Tu ne peux pas vivre éternellement avec nous, maman.
Galina Petrovna ouvrit la bouche, surprise, puis fronça les sourcils avec colère.
— Voilà comment tu traites ta propre mère ! — s’exclama-t-elle. — Très bien ! Je voulais déjà partir ! Vivre avec vous est insupportable !
— Parfait, c’est réglé, — conclut Igor.
Les jours suivants, Galina Petrovna chercha sans succès un nouveau logement et continua à critiquer sa belle-fille. Mais maintenant, conscient de la cruauté possible de sa mère, Igor l’empêchait de s’approcher d’Elena et la protégeait de toute influence négative.
— Je ne peux plus vivre avec vous ! — s’écria une fois de plus Galina Petrovna. — Je ferais mieux de retourner avec ce type avec qui je me suis disputée, dans l’ancien appartement — c’était plus facile avec lui !
— Personne ne te retient, maman ! — répondit Igor. — Pars vite, nous voulons enfin vivre tranquilles.
— Ingrat ! — répliqua une dernière fois la mère.
Le lendemain, elle rassembla silencieusement ses affaires et quitta la maison d’Elena et Igor. La jeune famille put enfin respirer librement. Le mari trouva un nouveau travail, et Elena s’occupait de leur fille de mieux en mieux. Igor, dès qu’il le pouvait, aidait toujours sa femme.
Depuis ce jour, ni le fils ni la belle-fille n’eurent de contacts avec Galina Petrovna. Elle, elle-même, gardant rancune, sembla oublier leur existence. Mais cela n’inquiétait ni Elena ni Igor.
Ils comprenaient que c’était mieux ainsi pour tous, même pour leur fille en pleine croissance. Mieux valait qu’elle n’ait pas de grand-mère que de subir ce qu’avait vécu sa mère.
