Le notaire a appelé tôt le matin – c’est ainsi que je suis devenue millionnaire
Le téléphone a sonné si brusquement que j’ai failli renverser ma tasse de café soluble. Sept heures du matin ! Qui pouvait bien avoir l’idée d’appeler à une heure pareille ? Un numéro inconnu s’affichait sur l’écran.
— Allô ? — ma voix était rauque après une nuit blanche passée sur des traductions.
— Anna Sergueïevna ? Ici Igor Vladimirovitch Sokolov, notaire. Excusez-moi pour cet appel matinal, mais c’est urgent. Nous devons nous rencontrer aujourd’hui.
Je me frottai les yeux. Un notaire ? J’avais des problèmes avec l’appartement ? Il ne manquait plus que ça.
— De quoi s’agit-il ? J’ai trois cours et deux rendez-vous avec des clients aujourd’hui.
— Il est question d’un héritage. Je ne peux pas en dire plus au téléphone. Je vous attends à dix heures à l’étude notariale, rue Lénine, 15.
Il raccrocha, et je restai debout, le téléphone à la main. Un héritage ? De qui ? Mes parents sont partis il y a cinq ans, ma grand-mère Liza trois ans plus tôt. Je n’ai plus aucun autre parent.
— Tu dérailles, Ania, — marmonnai-je, — c’est sûrement une erreur.
L’heure suivante, je tournai en rond dans l’appartement. Distraitement, je vérifiai mes mails : un rappel du propriétaire sur l’augmentation du loyer. Génial. Depuis la réduction d’effectifs à l’école de langues, l’argent manquait déjà pour payer le loyer actuel.
J’ouvris le frigo. Un paquet de fromage blanc, une moitié de baguette et un bocal de cornichons. Petit-déjeuner royal pour une future héritière !
— Seigneur, à quoi je pense ? — je claquai la porte du frigo. — C’est sûrement une arnaque.
À neuf heures trente, j’étais devant la porte du bureau notarial. La petite pièce aux murs défraîchis n’inspirait pas confiance.
— Anna Sergueïevna ? — un homme âgé en costume suranné se leva derrière son bureau. — Entrez, asseyez-vous.
Je m’assis, serrant fermement mon sac.
— De quel héritage parle-t-on ? Je n’ai plus de famille.
Sokolov sortit une chemise pleine de documents.
— Connaissiez-vous Margarita Petrovna Savelieva ?
Je fronçai les sourcils. Le nom me disait vaguement quelque chose.
— Il me semble que ma grand-mère en avait parlé… La sœur de mon grand-père ? Elle est partie à l’étranger il y a très longtemps.
— Oui. Margarita Petrovna a émigré en Suisse dans les années soixante-dix. Et elle est décédée il y a deux semaines à Zurich.
— Et quel rapport avec moi ? Nous ne nous sommes jamais parlé.
Sokolov ôta ses lunettes et les essuya avec un mouchoir.
— Vous êtes désignée comme l’unique héritière de tous ses biens.
Je me mis à rire, un rire nerveux et sonore.
— Vous plaisantez ? Une parente lointaine que je n’ai jamais vue me lègue un héritage ? Ça ressemble à une arnaque.
— Croyez-moi, ce n’est pas une plaisanterie, — il me tendit des papiers. — Voici l’acte international de décès, certifié. Et voici la copie du testament.
Je parcourus les lignes et sentis la pièce vaciller.
— Quatre millions et demi d’euros ? Une villa en Italie ? Des actions ? C’est une erreur.
— Aucune erreur. Margarita Petrovna avait créé un réseau de boutiques de mode de luxe. La fortune est estimée à environ six millions d’euros.
— Mais pourquoi moi ? — je m’agrippai aux accoudoirs.
Sokolov sortit une enveloppe cachetée.
— Elle vous a laissé une lettre. Peut-être y trouverez-vous des réponses.
Je déchirai l’enveloppe, les mains tremblantes. L’écriture était fine, soignée.
« Anetchka !
Tu ne me connais pas, et je ne t’ai jamais vue. Mais après la mort de ton grand-père Petia (mon frère), j’ai demandé à Zina Kruglova (tu te souviens d’elle ?) de me parler parfois de votre famille. C’est ainsi que j’ai appris tes succès à l’école, tes études, ta maman et ton papa. Mon Dieu, comme c’est triste qu’ils soient partis si tôt.
On m’a toujours dit que tu me ressemblais. Même habitude de ronger ton stylo en réfléchissant. Même entêtement. J’avais peur de t’écrire – à quoi bon une vieille femme ? Et puis le passé ne me lâchait pas.
Cet argent, je l’ai gagné moi-même, en commençant avec un petit atelier. Ne te laisse pas intimider par ces requins de l’entreprise ! Ils lorgnent ma place depuis longtemps. Je sais combien il est difficile pour toi sans travail en ce moment. Peut-être est-ce ma façon de réparer un peu les choses.
Ta Rita »
— C’est irréel, — murmurai-je.
Le téléphone de Sokolov sonna.
— Oui, Anna Sergueïevna est ici… Très bien, passez-la-moi.
Il me tendit le combiné.
— Monsieur Dupré, directeur exécutif de l’entreprise de Margarita Petrovna.
— Allô ? — dis-je, hésitante.
— Mademoiselle Anna ? — une voix sèche, avec un accent. — Jean-Pierre Dupré. Nous sommes très surpris par la décision de madame Savelieva. Confier l’entreprise à une parente inconnue… J’insiste pour une rencontre afin de discuter de l’avenir de la société.
— Je… je n’ai encore rien décidé.
— Les funérailles ont lieu dans trois jours. Nous vous attendons à Zurich. Les billets sont déjà réservés.
Je rentrai chez moi comme dans un rêve. Mon petit studio me parut soudain étroit, provisoire. Dans ma tête tournait une somme : quatre millions et demi d’euros.
— Incroyable, Ania, tu es millionnaire ! — je ris en fixant la fissure au plafond.
Dans le placard, une bouteille de vin bon marché, reste de mon anniversaire. J’en versai dans une tasse. À la mémoire d’une grand-tante que je n’ai jamais connue, mais qui venait de bouleverser ma vie d’un seul testament.
Le matin du départ, je me réveillai avec un mal de tête carabiné. Préparatifs, change de devises, tentatives désespérées d’apprendre quelques phrases en français. Mon voisin Vitya, à qui j’avais confié la nouvelle, me regardait comme une folle.
— Tu te fais avoir, c’est sûr à cent pour cent ! — il servit le thé. — Tu te rappelles Tania du troisième ? Elle aussi devait « toucher un héritage du Canada ». Elle a payé dix mille pour les papiers — et puis plus rien.
— J’ai vu les documents, Vitya. Ils sont authentiques…
— Eh bien, fais attention à ne pas te faire plumer, — ricana-t-il. — Et si tu deviens vraiment riche, n’oublie pas qui t’a réparé les radiateurs.
Je partis à l’aéroport le cœur battant. Et si je jetais simplement mon argent par les fenêtres pour ces billets ? Ou pire encore — et si c’était une affaire de trafic humain ?
Mais à Zurich, un chauffeur m’attendait avec une pancarte « Ms. Saveljeva ». Je sursautai en voyant mon nom. La Mercedes noire démarra en douceur.
— Première fois en Suisse ? — demanda le chauffeur dans un anglais hésitant.
— Oui. Et d’ailleurs, première fois à l’étranger.
— Oh ! Madame Margarita parlait souvent de vous.
Je le regardai, stupéfaite :
— Vous connaissiez ma grand-tante ?
— Bien sûr ! J’ai conduit madame pendant douze ans. Très stricte, mais juste. Elle parlait toujours de sa nièce en Russie.
Nous arrivâmes devant un hôtel somptueux. Dans le hall, une femme d’une cinquantaine d’années, coiffée à la perfection, m’attendait déjà.
— Mademoiselle Anna ? Je suis Sophie Bernard, l’assistante personnelle de madame Savelieva. Suivez-moi, je vous prie.
Dans la chambre, m’attendaient des fruits, du champagne et… une robe noire.
— Nous avons commandé selon vos mensurations approximatives, — expliqua Sophie. — Les funérailles sont demain. Et le soir, dîner avec la direction de l’entreprise.
— Et les actionnaires ? Le conseil d’administration ? — demandai-je, reprenant les clichés des films américains.
Sophie sourit :
— Oh, vous vous intéressez aux affaires ? Madame ne s’est pas trompée sur vous.
Elle me tendit une chemise :
— Voici les documents sur l’entreprise. Jean-Pierre a demandé de vous les remettre. Il tient beaucoup à vous voir avant les funérailles.
— Ce directeur ? Celui qui a appelé Moscou ?
Sophie hésita :
— Oui. Mais je vous conseillerais de ne pas le rencontrer seule. Il… n’est pas ravi de votre arrivée.
Elle s’éclipsa, et je m’affalai sur un lit aussi grand que ma cuisine. Mon téléphone vibra — un message de Vitya : « Alors, tu es déjà millionnaire ? ». Je souris et pris un selfie avec la vue sur Zurich. « J’ai encore du mal à y croire ».
Le soir, on frappa à la porte. Sur le seuil, un grand homme aux cheveux gris impeccablement coiffés.
— Mademoiselle Savelieva ? Jean-Pierre Dupré. Nous devons parler.
Je l’invitai à entrer, le cœur battant dans ma gorge.
— Je ne vous attendais pas si tôt, — dis-je en lissant ma T-shirt et en essayant d’aplatir mes cheveux en bataille.
Jean-Pierre entra sans même demander la permission. Son regard balaya ma valise ouverte et mes affaires éparpillées.
— Allons droit au but. Cet héritage est une erreur, — dit-il avec un accent marqué, mais d’une voix très claire. — Margarita n’était plus elle-même ces derniers mois.
— Qu’entendez-vous par « plus elle-même » ?
— Sa santé… — il fit une pause. — Son âge. Elle prenait des décisions nuisibles à l’entreprise. Nous étions tous très inquiets.
Je croisai les bras.
— Et c’est pour ça que vous avez couru à mon hôtel dès mon arrivée ?
Jean-Pierre esquissa un sourire amusé.
— Écoutez, Anna. Vous êtes professeur en Russie, n’est-ce pas ? Vous n’y connaissez rien au secteur du luxe. Cette société est notre vie. Nous l’avons bâtie pendant vingt ans.
— Avec Margarita, — précisa-je.
— Bien sûr. Mais maintenant, il s’agit de l’avenir. Je peux vous faire une bonne offre pour vos actions. Trois millions d’euros. En liquide. Vous rentrez chez vous riche, et nous n’en parlons plus.
Je faillis m’étrangler.
— Et elles valent combien, en réalité ?
Ses yeux se plissèrent.
— C’est un prix honnête. Pour quelqu’un qui n’a rien investi dans cette entreprise.
— Si Margarita m’a fait confiance, c’est qu’elle avait ses raisons.
Jean-Pierre se leva brusquement.
— Réfléchissez d’ici demain. Après les funérailles, le testament sera lu. Il y aura les actionnaires et la presse. Vous ne voulez pas d’un scandale public, n’est-ce pas ?
Il partit, me laissant seule, sonnée.
Une demi-heure plus tard, on frappa de nouveau. C’était Sophie, une bouteille à la main.
— J’ai vu Jean-Pierre sortir. Il n’avait pas l’air content.
— Il m’a proposé trois millions pour les actions, — je m’affalai dans un fauteuil.
Sophie pinça les lèvres.
— Il offrait cinq millions à madame Rita pour sa part, il y a deux mois. Elle a refusé.
— Pourquoi ?
Sophie servit du vin.
— Dans un mois, « Saveljeva Fashion » entre en bourse. Les analystes prévoient que la valorisation triplera. Madame Rita le savait. Elle savait aussi que Jean-Pierre voulait l’évincer. Trop vieille, disait-il.
Elle me tendit une clé USB.
— Voici toutes les données sur l’entreprise. Les vrais chiffres, les plans de développement. Et autre chose… Madame Rita a enregistré toutes ses conversations au bureau cette dernière année. Écoutez-les.
Le lendemain, je me tenais devant le cercueil d’une femme que je n’avais jamais connue. Un voile noir cachait mes yeux rougis — j’avais passé la nuit à lire et à écouter.
Jean-Pierre m’aborda après la cérémonie.
— J’espère que vous avez pris la bonne décision, — murmura-t-il.
Je le regardai droit dans les yeux.
— Oh oui. Ma décision est prise.
La salle pour la lecture du testament me rappela l’auditorium de l’école où j’enseignais. Sauf qu’ici, ce n’étaient pas des parents d’élèves, mais des actionnaires, des avocats et des journalistes.
Jean-Pierre siégeait au premier rang, entouré de trois hommes en costumes identiques. Il me sourit. Un sourire condescendant, presque paternel.
Je m’assis près du notaire. Sophie, discrètement, me fit un signe de pouce levé.
