La belle-mère, comme toujours, était venue réclamer de l’argent à sa belle-fille, sans savoir que son fils l’avait quittée.
— Sveta, tu es à la maison ? — retentit la phrase habituelle du samedi matin.
— Mais qu’est-ce que c’est encore ? Encore une fois ? — réagit avec agacement Svetlana, qui s’occupait à ce moment-là de ses fleurs préférées dans la cour.
C’était un juillet étouffant. Depuis plusieurs jours, la température diurne frôlait les 40 degrés, et l’on ne pouvait travailler au jardin que tard le soir ou tôt le matin.
Svetlana se redressa, essuya son front du revers de la main et regarda attentivement vers le portillon, près duquel se tenait sa belle-mère. Celle-ci avait toujours les clés, à la fois du portillon et de la maison.
— Déjà en plein travail ? — dit-elle d’un ton bienveillant. — C’est quoi cette fois, du désherbage ou de la taille ?
— Bonjour, Larisa Arkadievna. Et qu’est-ce qui vous fait lever si tôt ? — s’étonna Svetlana, ignorant la question sur les fleurs. Elle comprenait que sa belle-mère ne cherchait qu’à engager la conversation.
— Oh, quelle fournaise ! Il fait déjà une chaleur écrasante dès le matin. Impossible de tenir, la tension monte, le cœur se serre… — dit la belle-mère en s’éventant avec un chapeau de coton orné de tranches de pastèque bien rouges.
— Eh bien, vous auriez dû rester chez vous. Pourquoi courir par une telle chaleur ? — répondit Svetlana, pas vraiment poliment.
— C’est que j’avais affaire. Et puis, je voulais aussi vous rendre visite. Ça fait bien une semaine que je ne suis pas venue. Jenka, le fainéant, doit encore dormir, non ? Évidemment, lui n’a rien à faire, il sait que sa femme s’occupe de tout, — continua la tenace Larisa Arkadievna. — Tu devrais le réveiller, Sveta. Il n’a pas à faire la grasse matinée pendant que son épouse travaille déjà.
Svetlana n’avait aucune envie de parler d’Evgueni. Même entendre son nom lui était désagréable. Elle préféra ne pas répondre. De toute façon, dans la situation actuelle, la présence même de la belle-mère semblait déplacée.
— Quelle est votre affaire ? Mais rapidement, s’il vous plaît. Je ne veux pas perdre mes précieuses heures du matin, j’ai beaucoup à faire, — dit la belle-fille, toujours peu aimable.
— C’est simple, Sveta… En fait, j’aurais pu attendre Jenka. Il m’a promis de me donner un peu d’argent. Alors je suis venue le lui rappeler… Mais toi aussi tu peux, voyons… Pour ne pas le réveiller.
— Moi ? Quoi, moi ? — s’emporta soudain Svetlana.
La présence de la mère de son mari, qui avait fait ses valises deux jours plus tôt et quitté la maison pour une destination inconnue, l’irritait au plus haut point. Svetlana se doutait que Larisa Arkadievna n’était pas au courant du drame familial. Mais cela ne l’excusait en rien, car elle venait encore quémander de l’argent.
— Vous n’aurez pas un sou. C’est fini, la caisse est fermée, — répliqua-t-elle sèchement.
— Sveta ! Quel ton est-ce là ? Et pourquoi me parles-tu comme à une ennemie ? Tu es nerveuse ? C’est pas un peu tôt ? Non, il faut réveiller Evgueni. Je vois bien qu’avec toi on n’arrivera à rien, — s’indigna Larisa Arkadievna.
— Allez-y, réveillez-le ! — lança Svetlana avec sarcasme, puis, comme si de rien n’était, se remit à genoux devant son parterre d’œillets d’Inde.
La belle-mère entra d’un pas assuré dans la maison et, moins d’une minute plus tard, ressortit, le visage étonné.
— Mais où est mon fils ? Tu te moques de moi ? Pourquoi ne pas avoir dit qu’Evgueni n’était pas là ? Il a été appelé au travail ? Un jour de repos ? C’est du grand n’importe quoi !
— Oui, — se contenta de répondre Svetlana sans lever les yeux.
— Oui, quoi ? Tu comptes me répondre ou pas ? — s’emporta la belle-mère.
— Oui, je dis que c’est du grand n’importe quoi. Là-dessus, vous avez raison.
— Où est mon fils, peux-tu me le dire ? — insista l’intruse en haussant la voix.
— Non, je ne peux pas. Je ne sais pas où est votre fils. Et d’ailleurs, ça ne m’intéresse pas.
— Comment ça, tu ne sais pas ? Tu es sa femme ou non ?
— Non, plus sa femme. Autre chose ? — répondit calmement Svetlana, levant les yeux vers Larisa Arkadievna.
— Ah, mais quelle peste ! Tout ça pour ne pas me donner l’argent que mon fils avait promis !
— Larisa Arkadievna, vous feriez mieux de rentrer chez vous. Je n’ai pas le temps. Si vous n’avez rien d’autre à dire que cette demande et mes qualités peu flatteuses, alors au revoir. Ou mieux, adieu !
— Svetlana ! — dit la belle-mère, soudain déconcertée. — Mais qu’est-ce qui se passe ? Vous vous êtes disputés avec Jenka ?
— Non, il nous a simplement quittées. Il a fait ses valises et est parti en voiture.
— Comment ça, il est parti ? Où ça ? Tu plaisantes !?
— Parti sans un mot. Où ?… Eh bien, je suppose chez une autre femme. Il a dit que la maison et les biens seraient partagés après le divorce.
— Et c’est tout ? Rien de plus ? Mais ce n’est pas possible, Sveta ! Il doit bien y avoir une raison. Vous aviez l’air de bien vous entendre. Pas de disputes, pas de coups, vous vous aimiez…
Larisa Arkadievna semblait déconcertée et perdue.
— Je vais l’appeler moi-même tout de suite et éclaircir tout ça, — dit-elle soudain, reprenant contenance.
La belle-mère sortit de son vieux sac à main un téléphone portable usé et composa le numéro de son fils.
— Il ne répond pas. Je vais lui envoyer un message. Quand il se réveillera, qu’il me rappelle tout de suite.
Elle resta silencieuse deux minutes, observant la belle-fille occupée à ses fleurs, puis lâcha :
— Svetlana, mais tout ça, c’est du sérieux ? Tu comprends bien que non. Je suis sûre que Jenia plaisantait. Un coup de tête, ça arrive à tous les hommes ! Peut-être que tu l’as vexé d’une façon ou d’une autre ? Même sans le vouloir. Alors il a voulu te donner une leçon. Tu sais comme il est susceptible, oh là là !
— Plaisantait ? — répéta Svetlana. — Mais non, Larisa Arkadievna, je ne l’ai pas offensé, même pas l’intention. C’est lui qui m’a blessée en me disant qu’il ne m’aimait pas et ne m’avait jamais aimée.
— Allons donc ! Il ment, évidemment ! Il a dit ça sous le coup de l’émotion, c’est évident. En temps normal, il n’aurait jamais osé dire pareille chose. Tout le monde sait bien qu’il t’aime, toi, et vos enfants, mes chers petits-enfants.
— Non, il n’aime plus. Il a emporté toutes ses affaires et dit aux enfants qu’il vivrait désormais ailleurs, mais qu’il continuerait à les voir.
— Mais il a parlé sans réfléchir. Tout va s’arranger. Il reviendra, tu verras. Il est sûrement allé chez Liokha. Il vit seul en ce moment, sans femme. Jenia est allé là-bas, c’est certain. Il veut juste te faire peur.
— Peu importe où il est et ce qu’il veut. Mais ici, chez moi, je ne le laisserai plus entrer.
— Comment ça, Svetlana ? Comment ne pas le laisser entrer ? C’est ton mari, le père de tes enfants ! Ça arrive de se disputer. Vous allez vous réconcilier.
Larisa Arkadievna voulait croire de toutes ses forces que cette querelle entre son fils et sa belle-fille n’aurait pas de graves conséquences. Surtout pour elle. Sinon, ce serait la fin. La fin de tous ses projets et espoirs.
Car Svetlana était une femme gentille, conciliante, et avait toujours permis à Evgueni d’aider sa mère. Ce qu’il faisait, en lui donnant chaque mois une petite somme sur son salaire.
Et maintenant ? Si son fils prenait une autre épouse, comme le prétendait sa belle-fille, rien n’était sûr. Et l’aide financière pourrait s’arrêter.
Un lourd silence s’installa. Svetlana continuait de s’affairer dans son parterre de fleurs, manifestant clairement son indifférence à la présence de la belle-mère. Larisa Arkadievna, quant à elle, attendait désespérément un signe de son fils et ne bougeait pas. Partir signifiait renoncer définitivement à l’argent sur lequel elle comptait en venant ici.
— Alors, Svetlana ? Tu ne voudrais pas tout de même me donner ces vingt mille roubles qu’avait promis Jenia ? Nous en avons parlé il y a quelques jours à peine. J’ai déjà appelé le réparateur, il doit passer voir mon réfrigérateur. C’est dur sans frigo, en plein été, avec cette chaleur. Il faudra peut-être en acheter un neuf, — tenta encore la belle-mère.
— Quoi ? De l’argent pour vous ? Mais pourquoi donc ? Et avec quel argent, je vous le demande ? Moi, j’aurais bien besoin que quelqu’un m’aide maintenant. Nous allons vivre à trois, avec les enfants, sur mon seul salaire. Quand donc je verrai les pensions d’Evgueni ! S’il en paie jamais ! — répondit Svetlana d’un ton agacé, jetant avec colère la petite pelle dont elle nourrissait ses plantes…
— Quels pensions alimentaires, Sveta ? Mais enfin, tu recommences ! Je te dis que ton mari rentrera à la maison, comme un gentil petit garçon. Il n’y aura aucun divorce, tu verras. Tu riras toi-même de tes paroles quand vous vous réconcilierez. Et moi, j’ai besoin de cet argent comme de l’air. Vous vous êtes disputés au pire moment, c’est indescriptible ! Vous auriez pu attendre un peu avec vos histoires, – lança Larissa Arkadievna, emportée par ses émotions, ne se contrôlant plus.
— Mais qu’est-ce que vous racontez ? Fallait-il se disputer selon votre calendrier ? Vous ne nous l’avez pas donné, alors désolée, mais ça s’est passé comme ça. Et puis, vous me fatiguez. Partez. Et ne parlez plus d’argent devant moi. Ce n’est pas ici qu’on vous aidera.
À ce moment, le portable de la belle-mère sonna bruyamment. Jetant un œil à l’écran, elle s’écria joyeusement :
— Ah, voilà Zhenetchka qui appelle. Je vais tout savoir ! Allô, mon fils, où es-tu ? Que se passe-t-il ? Je suis venue chez vous et voilà que j’apprends des choses horribles de Svetlana ! – débitait-elle sans laisser son fils placer un mot.
Mais Evgueni parvint tout de même, semble-t-il, à franchir le flot de paroles de sa mère, et elle se tut une minute pour écouter ce qu’il disait.
— Parti ? Où ça ? Chez qui ? Mais enfin ! Quelle Olga encore, mon fils ? Tu me brises le cœur ! Et les enfants ? Comment vont-ils faire sans toi ? Et votre maison, tout ce que tu y as investi ? – les questions jaillissaient de la bouche de Larissa Arkadievna, abasourdie.
Après encore quelques minutes de conversation avec son fils, la femme raccrocha.
— Il a dit qu’il était tombé amoureux d’une certaine Olga… Mais quelle Olga ? D’où sort-elle ? Je n’y crois pas, Sveta. Il dit ça pour te faire du mal. Il sait que je suis ici, près de toi, et il veut brouiller les pistes pour que tu ne devines pas son plan. Evgueni ne peut pas tout quitter, tout ce pour quoi il a vécu et travaillé dix ans. Et les enfants non plus. Il ne peut pas ! C’est absurde ! Là-dessus, tu as raison, Svetlana. Un pur non-sens.
— Vous avez terminé ? – demanda Svetlana avec un sourire ironique, en fixant sa belle-mère.
— Non, pas terminé. Comment faire ? Car si tu crois maintenant que mon fils t’a vraiment quittée, tu pourrais faire des bêtises… irréparables.
— Quoi ? – s’étonna la belle-fille. – De pire que ce qu’a fait votre fils, difficile d’imaginer !
— Je sais ce que je dis, Sveta ! J’ai vécu et j’en ai vu, crois-moi. Zhenia reviendra dans deux-trois jours, peut-être une semaine, et personne ne l’attendra ici. Tout sera trop tard ! La place sera prise !
— Vraiment ? – répliqua la bru avec un sourire acide, comprenant où sa belle-mère voulait en venir.
— Oui. Ça peut arriver. Par dépit envers Evgueni, tu pourrais accueillir quelque aventurier, et il serait ravi : une maison toute prête, tout le nécessaire pour vivre ! Et en prime, une maîtresse de maison, jeune et belle. Et mon pauvre fils, où reviendrait-il ?
— Et que proposez-vous donc ? – Svetlana était sidérée par de telles paroles. Une telle réaction, elle ne s’y attendait pas. – Attendre bien sagement que votre fils indigne daigne se souvenir de sa première famille ? J’ai bien compris ? Pleurer en attendant son retour ?
— Oui, exactement. Attendre ! Et il reviendra. Je vais m’installer ici, avec vous. Et je vais te surveiller. Mon fils me remerciera ensuite !
— Me surveiller ? Mais plus j’entends, plus je me dis qu’on devrait vous enfermer, Larissa Arkadievna. Vous n’êtes pas un chien et je ne suis pas un trésor à garder.
— Et pourtant…
— Non, j’ai dit ! Vous ne vivrez pas ici ! Partez d’ici ! – cria Svetlana, si fort qu’elle s’en étonna elle-même.
L’amertume envers son mari était encore vive, et voilà que sa belle-mère ajoutait à l’absurde. « Me surveiller », quelle comédie ! Personne n’y croirait. Ou alors tout ce cinéma n’était que pour obtenir l’argent promis par Evgueni ?
— Tu le regretteras, Svetlana ! Oh oui, tu le regretteras. Je voulais ton bien. Ton mari va réfléchir, comprendre qu’il n’est utile à personne là-bas, sa lubie passera et il reviendra. Et ici, il retrouvera sa maison, ses enfants, et toi, l’épouse fidèle et exemplaire. Pas besoin de vendre ni de partager la maison, tout redeviendra comme avant. Mais toi, on dirait que tu veux détruire tout ce que vous avez bâti avec mon fils pendant toutes ces années.
— Moi, détruire ? – la belle-fille resta figée, choquée par ces mots. – Moi ? Mais vous êtes sérieuse ?
— Oui, toi ! Parce qu’une femme est le pilier de la famille. Peu importe les idées farfelues d’un homme, la femme doit toujours veiller au foyer et à l’unité de la famille. Les épouses sont toujours plus sages que les maris !
Fatiguée d’écouter toutes ces absurdités, Svetlana saisit sa belle-mère par le bras et, malgré sa résistance, la poussa dehors en refermant la porte à double tour.
— Et voilà !
Larissa Arkadievna, vexée et bouleversée, dut quitter la maison de son fils et de sa belle-fille sans avoir obtenu ce qu’elle voulait. Déjà, un nouveau plan germait dans sa tête.
Il fallait absolument découvrir qui était cette Olga apparue dans la vie de son fils. Et savoir comment elle réagirait au fait qu’Evgueni aide sa mère.
Animée par ces pensées, elle composa le numéro de son fils.
— Jénia, bien sûr que je suis contre ta décision d’abandonner ta femme et tes enfants. Ton geste est irréfléchi. Mais ta nouvelle élue vaut-elle vraiment de tels sacrifices ? Tu ne pouvais donc pas te contenter d’une simple aventure, si vraiment tu en avais tant envie ? — demanda-t-elle avec reproche.
— Maman, quelle aventure ? J’aime Olia. Et nous allons bientôt avoir un enfant. Mais bien sûr, je n’abandonnerai pas non plus Pétia et Machenka, — répondit Evgueni.
— Et quand vas-tu me la présenter ? Je dois savoir entre quelles mains je confie mon fils.
— Non, maman, il va falloir attendre pour ça. Olia est totalement opposée à ce que la famille s’immisce dans sa vie. Donc, pour l’instant, ce n’est pas possible.
— Et l’argent, alors ? Tu m’avais promis de me donner pour réparer le réfrigérateur, — rappela encore Larissa Arkadievna, se souvenant de son problème.
— Désolé, maman ! Je te l’avais promis l’autre jour, mais à ce moment-là, je n’étais pas encore sûr de quitter Sveta. La question restait ouverte. Tu le sais, elle n’a jamais été contre mon aide pour toi. Mais maintenant, tout a changé. Tant de dépenses d’un coup — pour Olia et pour le futur bébé. Alors, oublie ça, — attrista son fils.
— Comment ça ! Mais j’ai tellement besoin de cet argent !
— Eh bien, demande à Sveta. Peut-être qu’elle te le donnera ?
— Non, elle ne donnera pas. Elle m’a mise dehors, cette effrontée. Et on peut la comprendre. Elle est blessée par toi. Et moi, j’en souffre aussi. Et maintenant, que vais-je faire ? Pourquoi n’avez-vous pas su vivre ensemble ? Vous aviez tout pour être heureux, et vous n’avez pas su le préserver, — dit philosophiquement la mère. Mais elle n’eut pas de réponse.
