« C’est incroyable comme vous arrivez à confondre une datcha avec un hôtel, et vous-mêmes avec des têtes couronnées. Ici, il n’y a pas de personnel de service pour vous ! »
— Enfin, nous y voilà, — souffla le jeune homme en posant les sacs de voyage sur le plancher de la chambre.
— Je n’attendais mes vacances que pour ce moment, — lui répondit sa femme en se penchant vers lui pour l’embrasser.
Elle venait tout juste de soutenir son mémoire, mais travaillait déjà. Dans un mois commençait un grand nouveau projet et elle voulait bien se reposer et reprendre des forces. Lui avait obtenu un congé bien mérité, et maintenant, heureux de leur jeunesse, du beau temps et de l’isolement complet, ils étaient arrivés à la datcha.
La maison se trouvait dans un petit village. Elle était située au bord d’une petite rivière, et à la lisière du village s’étendait une belle forêt où les jeunes gens adoraient se promener.
Dans la cour, il y avait un sauna, un barbecue et même un espace avec des transats. La maison possédait tout le confort moderne. Le mois qu’ils projetaient d’y passer promettait d’être rempli de romantisme et de moments heureux.
Trois jours passèrent comme dans un conte
Le soleil chauffait sans excès et une légère brise chassait les moustiques. On n’avait aucune envie de penser à Internet ni de communiquer avec le monde extérieur, mais le téléphone sonnait tout de même parfois.
— Réponds, — marmonna Olia, allongée dans le hamac à l’ombre du pommier, en inclinant la tête vers le bruit. Anton ouvrit les yeux à contrecœur et se détacha des bras de sa femme :
— Oui. Oh, salut ! Bien sûr, allons-y, ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus ! Oui, oui, exactement ! Bon, à bientôt, on vous attend.
Olia se redressa sur son coude et fixa son mari d’un regard interrogateur.
— C’était qui ?
— Micha.
— Celui dont la femme s’appelle Oksana et qui a des jumeaux ?
— Oui.
— Et où est-ce qu’on est censés les attendre ? — Olia fronça légèrement les sourcils et releva le menton.
— Ici, où veux-tu qu’ils viennent autrement !
— Et tu ne pouvais pas me demander avant ? — dit-elle, réellement contrariée et prête à se fâcher.
— Mais enfin ! Ce sera amusant, tu aimes bien avoir des invités, et puis on ne s’est pas vus depuis longtemps, — se justifia Anton en s’approchant d’elle. — Et puis, on aura tout le temps d’être seuls plus tard. Ils ne viennent pas pour une semaine, Micha a dit trois jours à peine. — Il l’embrassa sur la joue et elle éclata de rire.
— Bon, seulement si ce n’est pas pour une semaine, — dit gaiement Olia en commençant à réfléchir à la façon d’installer les invités.
Le lendemain matin, la paisible datcha fut plus animée que d’habitude. Olia s’était levée tôt pour préparer une chambre aux invités et finir de ranger ce qu’elle n’avait pas eu le temps de faire la veille. Anton, lui, faisait mariner la viande.
Les invités arrivèrent à l’heure du déjeuner, s’installèrent dans la chambre que les hôtes attentionnés leur avaient préparée. Les enfants couraient dans le jardin, puis essayèrent d’attraper des alevins depuis la passerelle, tandis que les adultes servaient du vin léger et faisaient griller des brochettes. Tout le monde était d’humeur à bien profiter du moment.
— Qu’est-ce que c’était bien à l’école, même si je n’y allais presque pas, — se souvenait Micha, en mâchant un morceau de viande.
— Oui, oui, surtout quand on allait tous ensemble dans les vignobles avec la classe, — confirma Anton, — On a passé presque un mois entier près de la mer, à étudier et à cueillir du raisin.
— Et comme on s’en gavait !
— Ça, c’est sûr…
— Vous avez eu de la chance, — dit Oksana avec un léger ton de reproche, — Vous, vous avez grandi près de la mer, tandis que moi, dans mon Oural, je ne faisais que creuser des pommes de terre et blanchir des arbres. Là-bas, pas de mer, pas de soleil, et encore moins de raisin.
— Oh, je ne sais pas où vous alliez à l’école, mais chez moi, il n’y avait pas de travail obligatoire, j’en avais déjà assez à la maison, — répondit Olia. — Enfin, à quoi bon se plaindre, — ajouta-t-elle en s’appuyant sur le dossier de son fauteuil en osier et en regardant les enfants, — Les années d’école, ce sont les plus insouciantes et les plus heureuses. Quoi qu’il arrive, les souvenirs en restent lumineux…
Ainsi, entre repas et conversations, passa la première journée. Les vieux amis s’étaient merveilleusement amusés, et les enfants, après avoir tant couru dans la cour, s’endormirent en quelques minutes.
— Tu as une super branche sur ton pommier, parfaite pour y installer une balançoire, — dit Micha à son ami pendant que les femmes faisaient la vaisselle et couchaient les enfants.
— Tu crois que ça vaut le coup ? — répondit Anton d’une voix ensommeillée en bâillant.
— Mais oui, je peux m’en occuper moi-même. Donne-moi juste une planche et une corde bien solide.
— Et comment sais-tu que j’ai ça ici ?
— Qui n’a pas ça dans une datcha ? On trouvera bien…
Les yeux d’Anton se fermaient tout seuls, et il ne répondit rien à son ami, même si la remarque de Micha lui sembla un peu déplacée. Le maître de maison eut la sensation que son invité s’immisçait dans ses affaires, mais la fatigue effaça vite cette impression.
Le lendemain, Olia avait préparé pour ses invités un programme de divertissement : un pique-nique au bord de la rivière.
Pendant que les hommes cherchaient une planche pour la balançoire, et qu’Oksana s’occupait des enfants, Olia remplissait deux grands paniers pour les emmener avec eux.
Dans un panier se trouvaient des serviettes, des brassards pour les jumeaux et quelques jeux de société de voyage, tandis que dans l’autre, hermétiquement fermé, se rafraîchissaient parmi des sachets de glace des pommes, une pastèque, du raisin, des sandwiches, des crackers et des bouteilles de boissons.
Pour le pique-nique, ils décidèrent d’aller au bout du village – là se trouvait la plage « commune ». L’endroit était pittoresque, il y avait même du sable propre. Les amis s’installèrent à l’ombre d’un grand chêne et commencèrent à jouer aux jeux de société, tout en gardant un œil sur les enfants qui s’éclaboussaient au bord de l’eau.
La promenade fut une réussite. Ils allèrent même jusqu’à utiliser le canot. Anton et Olia le gonflaient rarement, mais cette fois ils s’en rappelèrent. Les enfants furent ravis et les adultes en profitèrent aussi pour faire un tour.
Sans qu’on s’en aperçoive, un jour passa, puis encore deux…
La balançoire était déjà accrochée à une corde empruntée au voisin, l’oncle Kolia, et les invités avaient été promenés, baignés et bien nourris. Aux heures les plus chaudes de la journée, Anton et Olia rentraient dans la maison pour se reposer sous la climatisation, tandis que la chaleur convenait parfaitement aux invités, qui bronzaient et écoutaient de la musique dehors.
— Doucement, nous ne sommes pas seuls, — repoussa Olia quand son mari tenta de l’embrasser.
— Pourquoi ça te gêne ? — demanda Anton en s’écartant.
— Tout me gêne déjà… — dit Olia en s’asseyant sur le lit et en le regardant tristement. — Je ne sais pas quoi inventer demain pour occuper Micha et Oksana. Les enfants, ça va, ils sont contents même de jouer dans la terre, mais les adultes, il faut sans cesse les divertir… Ils devaient repartir hier déjà, et ils n’ont même pas l’air de se préparer… Je suis fatiguée…
— Eh bien, ne les divertis pas si tu n’en as pas envie, — répondit Anton, et il comprit aussitôt qu’il venait de dire une bêtise. Il connaissait bien sa femme. Elle avait été élevée ainsi : pour elle, les invités passaient avant tout lorsqu’elle recevait. Elle ne voulait en aucun cas paraître inhospitalière. — D’ailleurs, oui, tu as raison, il serait temps pour eux de rentrer.
— Bien sûr qu’il est temps ! Je suis vraiment contente qu’ils soient venus, mais leurs enfants font un tel vacarme ! Et puis, nous n’avons qu’une seule salle de bain, je ne suis pas habituée à devoir attendre mon tour tout le temps… Parle-leur, — soupira Olia en fermant lourdement les yeux.
Le lendemain, Anton commença à faire comprendre de toutes les manières possibles à son ami qu’il était temps pour sa famille de repartir en ville.
Cependant, Micha n’avait aucune intention de comprendre ce que signifiait la phrase :
— Eh, cela fait longtemps qu’Olia et moi n’avons pas été seuls. En ville, nous partageons l’appartement avec sa petite sœur, et ici… toujours des invités, encore des invités…
À cela, Micha répondit simplement :
— Moi aussi, je me serais enfui de chez sa petite sœur ! Ici, c’est tellement bien… calme, agréable, je passerais ma vie dans un endroit pareil !
Peu à peu, les petits désagréments commencèrent à devenir grands et bien perceptibles.
En entrant le matin dans la cuisine, Olia pouvait souvent voir sur la table de la vaisselle sale ou des restes de nourriture de la veille. À présent, elle allait se coucher un peu plus tôt, tandis que les invités restaient encore à discuter et à regarder la télévision. Ils aimaient aussi manger tard le soir, une fois la chaleur retombée.
Anton commença à remarquer que Micha empruntait constamment ses affaires sans jamais les remettre en place. Ce fut le cas avec les jumelles, les palmes et le chargeur. Tout ce qui passait entre les mains de son ami pouvait se retrouver n’importe où, sauf à sa place d’origine.
Les enfants avaient cassé une assiette et une précieuse tasse en argile, et deux fois failli trébucher sur les câbles du téléviseur, manquant de le renverser. Depuis plus d’une semaine, la datcha d’Anton et Olia ne connaissait plus le calme.
Les hôtes étaient fatigués de sourire de façon forcée et de parler par allusions ; ils décidèrent donc de tout dire directement et clairement :
— Nous aimerions être seuls pendant nos vacances, — commença Olia, hésitante.
— Je comprends, — répondit Micha sans la moindre gêne.
— Micha, tu avais dit que vous resteriez quelques jours, mais voilà plus d’une semaine, — dit Olga en fixant l’ami de son mari. — Quand comptez-vous partir ?
— Je n’avais pas envie de le dire, mais vous ne me laissez pas le choix ! Tu ne comprends pas les allusions, ou tu fais semblant, — ajouta Anton, venant en aide à sa femme en s’adressant à Micha.
— Ah… bon, encore deux jours de repos et nous rentrerons en ville… — dit Micha en jetant un regard à sa femme. Dans les yeux d’Oksana apparut une question muette.
— Nous nous plaisons tellement ici, mais si c’est ainsi… oui, dans deux jours nous commencerons à préparer nos affaires, nous ne vous dérangerons pas, — confirma Oksana en sirotant du kvas dans la tasse d’Olia, celle-là même que l’hôtesse lui avait déjà demandé plusieurs fois de ne pas utiliser et de ne pas donner aux enfants. D’autant plus qu’ils en avaient déjà cassé une.
— Écoutez, moi je n’en peux plus ! Bien sûr que vous nous dérangez ! Nos vacances touchent à leur fin ! — explosa soudain Olia. — La dernière chose que je voulais, c’était passer mes congés à vous servir et à financer votre séjour confortable dans notre datcha ! J’en ai assez d’être une hôtesse serviable et de nettoyer derrière des invités qui auraient dû partir il y a déjà cinq jours ! Moi aussi, je veux me reposer. Comme vous ne comprenez pas les sous-entendus, je vais le dire clairement : je veux que vous partiez. Maintenant.
Les invités fixèrent Olia avec étonnement et ressentiment.
— Elle est en train de nous mettre à la porte ? — demanda Oksana à son mari d’un ton comme si la maison lui appartenait. Puis, haussant la voix vers Olga : — Tu nous mets dehors ?
— Oui, — trancha Olia. — Je suis épuisée de vous. Je veux que vous partiez !
Olga se leva, montrant ainsi que la discussion était close. Il n’y avait plus rien à dire.
Anton comprit qu’il valait mieux ne rien ajouter à ce moment-là, il avait rarement vu Olia dans un tel état. Mais l’attitude de ses amis le surprit. Micha ne bougea pas, affalé dans son fauteuil, comme si de rien n’était. Oksana, elle, resta figée avec un léger sourire narquois :
— Incroyable, quelle surprise… — se contenta-t-elle de dire en posant son regard tour à tour sur Anton et sur Micha.
Anton fixa les invités et ajouta :
— Voilà déjà quatre jours que je vous fais comprendre qu’il est temps de partir, et vous faites semblant de ne pas comprendre. Vous ne pouvez vous en prendre qu’à vous-mêmes. Ni moi, ni Olga ne voulions en arriver là, nous étions vraiment heureux de vous voir, mais votre sans-gêne n’a plus de limites.
Oksana se leva lentement de son fauteuil. Elle se tourna vers la cuisine où Olga était partie.
— Ah ça, c’est beau l’amitié ! On vous invite, et ensuite voilà le résultat ? Vous seriez à ce point radins pour la nourriture ? Nous vous aurions tout remboursé en partant, et peut-être même donné un petit supplément. Vos enfants vous gênent ? Tu es jalouse de ne pas en avoir, et ça te rend folle ! Et tu montes ton mari contre nous ! — cria soudain Oksana d’une voix méconnaissable en direction d’Olga. — Nous partons ! Nous partons immédiatement !
La femme se dirigea brusquement vers leur chambre pour rassembler leurs affaires. Micha suivit sa femme d’un pas traînant. Anton et Olga échangèrent un regard.
Encore une demi-heure, et les invités chargeaient leurs affaires ramassées aux quatre coins de la propriété. Les enfants faisaient des caprices et ne voulaient pas partir. Oksana ne cessait de siffler :
— Tante Olia a des choses à faire, donc nous ne pouvons pas rester ici. Oui, on vous avait promis deux semaines au bord du lac, mais tant pis, ce sera un peu moins…
Olga écoutait et ne cessait de s’étonner d’une telle impudence.
Ils avaient prévu de rester chez eux deux semaines entières, sans même juger nécessaire de convenir de leurs plans avec les hôtes, ni de discuter de ce qu’il fallait apporter comme provisions ou boissons. Pendant tous les jours qu’ils avaient passés à la datcha, Micha n’avait jamais proposé de participer à l’achat de nourriture, y compris de chips, friandises, sucreries ou fruits pour ses enfants. Quant à Oksana, elle n’avait jamais offert son aide pour le ménage, prétextant qu’il fallait aider les enfants à se baigner, à se coiffer, puis qu’il était important de passer du temps avec eux avant le coucher.
« Je me demande s’ils ont déjà fait le même coup à d’autres connaissances ? » songeait Olga, assise sur le banc près de la maison, en regardant son mari refermer le portail derrière la voiture de leurs amis.
Dans la maison régna le silence. Seules les grandes pendules murales faisaient entendre le tic-tac régulier de leurs aiguilles.
— Peut-être que j’ai eu tort ? Je n’ai pas su me contenir ! Ça a été un peu brutal… Et j’ai même fini par te brouiller avec Micha, — dit pensivement Olia à son mari.
— Toi… Nous avons tenu aussi longtemps que possible… C’est moi le fautif, j’aurais dû régler ça moi-même dès la fin du week-end. Venir et leur demander franchement. Au lieu de ça, j’ai joué les diplomates… J’ai laissé la situation dégénérer jusqu’au point critique, — répondit Anton. — Mais toi, tu as été formidable ! Tu as bien fait ! Des gens comme ça, il faut les remettre à leur place.
— Tosha, pour le reste des vacances, pas d’invités… Mieux vaut, si tu veux voir quelqu’un, qu’on aille nous-mêmes rendre visite pour un jour ou deux, mais qu’on ne reçoive personne ici. Et la prochaine fois, s’il te plaît, consulte-moi avant d’accepter des visites.
— Olia, il n’y aura pas de prochaine fois. Pas sans ton accord, ça c’est sûr ! Micha m’a définitivement passé l’envie d’inviter qui que ce soit, — répondit Anton avec humour. — Film ou… pas film ? — demanda-t-il à sa femme.
Les trois jours suivants passèrent comme dans un conte, et il restait encore un peu plus d’une semaine avant la fin des vacances.
Les jeunes gens avaient éteint leurs téléphones pour que rien ni personne ne vienne troubler leur tranquillité.
— J’ai rêvé ou quelqu’un frappe au portail ? — Olia posa son livre et regarda Anton d’un air interrogateur. Il ouvrit les yeux et tendit l’oreille. En effet, on tirait sur la poignée du portail. Comme ils n’avaient jamais installé de sonnette, la porte restait toujours fermée.
Anton roula hors du hamac, suivi d’Olia qui se leva à son tour.
— Tu sais qui ça peut être ? — demanda Anton.
— Mais non, bien sûr que non !
Les voix derrière le portail semblèrent familières à Anton. Il ouvrit la petite porte.
— Antocha ! Et voilà, c’est nous ! Surprise ! — crièrent plusieurs personnes en chœur.
« Oh non, pas ça ! » pensa Anton en jetant un regard à Olia. Elle leva les yeux au ciel et rabattit sa casquette un peu plus bas sur son front…
