— Prends ton avorton et fiche le camp d’ici, cette maison, c’est mon fils qui me l’a offerte ! — criait la belle-mère.
Natalia se tenait près de la cuisinière et remuait la soupe lorsqu’elle entendit une toux familière derrière son dos. Valentina Egorovna entra dans la cuisine avec sa démarche particulière — lente et solennelle, comme un général inspectant ses possessions.
— Tu as encore trop fait cuire les pommes de terre, — la belle-mère se pencha par-dessus l’épaule de sa belle-fille pour regarder dans la casserole. — On ne cuisine pas comme ça ! Mon Antocha aime que les pommes de terre restent entières, qu’elles ne s’effritent pas.
Natalia continua de remuer la soupe en silence. Après un an de vie commune sous le même toit, elle avait appris à ne pas réagir à ce genre de remarques. Ou du moins, elle essayait de l’apprendre.
— La soupe est excellente, — dit Anton en entrant dans la cuisine et en embrassant sa femme sur la joue. — Ça sent drôlement bon.
— C’est parce que tu as faim, — répondit Valentina Egorovna en s’asseyant à table. — En réalité, il aurait fallu d’abord faire revenir la viande avant de la mettre dans la soupe. C’est bien meilleur ainsi.
Anton haussa les épaules et sortit de la cuisine. Natalia éteignit le feu et commença à mettre la table. De la pièce voisine, on entendit la voix de Dima, huit ans :
— Maman, est-ce que je peux aller chez Sergueï après le déjeuner ? Il a un nouveau jeu de construction !
— On verra, mais fais tes devoirs d’abord, — répondit Natalia.
— Des devoirs en été ? — s’exclama Valentina Egorovna en levant les bras. — Un enfant doit se reposer ! Tu l’éreintes avec tes leçons. De notre temps, les enfants passaient tout l’été dehors, et ils sont devenus des gens normaux.
Dima apparut sur le seuil de la cuisine, écoutant la conversation des adultes.
— Dimotchka, viens ici, — l’appela la belle-mère. — Mamie va te donner un bonbon. N’écoute pas ta mère, il ne faut pas faire de devoirs en été.
— Valentina Egorovna, Dima et moi avons convenu qu’il lirait et ferait des exercices une heure par jour pour ne pas perdre ses acquis avant la rentrée, — expliqua calmement Natalia.
— Oui, vous en avez convenu ! Mais est-ce que quelqu’un m’a demandé mon avis ? J’habite dans cette maison, oui ou non ?
Natalia se mordit la langue. Cet argument, sa belle-mère l’utilisait constamment depuis qu’elle avait emménagé chez eux un an plus tôt. Pendant deux ans après le mariage, ils avaient vécu tranquillement — Valentina Egorovna ne venait de son village voisin qu’une fois par semaine, parfois moins. Puis survint ce qu’Anton appela « une décision logique » : sa mère avait vendu sa maison et s’était installée définitivement chez eux.
— Pourquoi rester seule dans une grande maison ? — expliquait alors Valentina Egorovna. — Ici, j’ai mon petit-fils près de moi, et je peux vous aider. Après tout, je ne suis pas une étrangère.
Anton avait tout de suite accepté. Il n’avait même pas consulté sa femme, il l’avait simplement mise devant le fait accompli : maman vient vivre avec nous, il faut libérer la chambre du fond. Natalia n’avait rien dit à l’époque. La maison était spacieuse, il y avait de la place. Et puis, elle espérait vraiment que sa belle-mère aiderait — garder Dima, participer aux tâches ménagères.
La réalité fut toute autre. Valentina Egorovna ne se pressait pas d’aider, mais considérait comme son devoir de commenter chaque geste de sa belle-fille. La façon dont Natalia cuisinait — mauvaise. La façon dont elle nettoyait — pas assez propre. La façon dont elle élevait son fils — trop stricte.
— Anton, dis à ta femme d’arrêter d’affamer l’enfant ! — cria Valentina Egorovna en direction du salon. — D’abord le déjeuner, ensuite seulement toutes ces occupations !
— Maman, ne t’en mêle pas, s’il te plaît, — répondit la voix lasse d’Anton. — Natasha s’en sortira toute seule.
La belle-mère renifla et posa devant Dima une poignée entière de caramels.
— Mange, mon petit. Puisque ta mère est occupée avec ses bêtises, c’est mamie qui prendra soin de toi.
Natalia posa les assiettes sur la table avec une telle force qu’elles tintèrent. Dima regarda sa mère avec inquiétude, puis sa grand-mère.
— Je mangerai les bonbons après le déjeuner, — dit doucement le garçon.
— C’est bien, mon trésor, — Natalia caressa la tête de son fils. — Va te laver les mains.
Quand Dima sortit, Valentina Egorovna serra les lèvres.
— Tu montes l’enfant contre moi ?
— Je ne monte personne contre personne. Il y a simplement des règles que nous avons établies avec Anton.
— Avec Anton ? — la belle-mère éclata de rire. — Mon fils n’a jamais établi aucune règle. Tout ça, c’est tes inventions. Je connais bien les mères comme toi — avec tes règles, tu vas en faire un névrosé.
Natalia inspira profondément. Discuter ne servait à rien. Elle l’avait appris en un an. Chaque tentative de défendre sa position se soldait par un rappel de Valentina Egorovna : la maison est à son nom.
L’histoire de la maison était une autre douleur. Quand Natalia avait emménagé chez Anton après le mariage, elle n’avait pas prêté attention à ses mots disant que la maison était enregistrée au nom de sa mère.
— C’est plus sûr ainsi, — expliquait Anton à l’époque. — On ne sait jamais, personne ne pourra rien prendre à ma mère. Ce n’est qu’une formalité, c’est moi qui ai construit la maison, c’est mon argent qui y est passé.
Natalia l’avait cru. Elle n’avait rien à elle — après son divorce, elle avait laissé son appartement d’une pièce à son ex-mari pour en finir rapidement avec la procédure. Avec Dima, elle louait un logement jusqu’à ce qu’elle rencontre Anton.
Les deux premières années avaient semblé un conte de fées. Anton se comportait bien avec Dima, et le garçon s’attachait à son beau-père. La maison était chaleureuse, avec un grand terrain. Natalia avait aménagé un potager, planté des fleurs. Elle avait l’impression que, enfin, la vie prenait un bon tournant.
Puis Valentina Egorovna arriva avec ses valises.
— J’ai le droit de vivre dans ma propre maison ! — déclara-t-elle alors, en voyant le visage déconcerté de sa belle-fille. — Ou bien tu es contre le fait qu’une mère vive avec son fils ?
Anton avait alors pris Natalia dans ses bras et lui avait murmuré :
— Patiente un peu, elle va s’habituer et se calmer.
Mais la belle-mère ne se calma pas. Au contraire, chaque mois elle se comportait avec plus d’assurance. Elle déplaça les meubles du salon selon son goût. Jeta les rideaux que Natalia avait choisis et suspendit les siens — ornés d’énormes roses. Elle s’appropria le meilleur fauteuil devant la télévision et passait des heures à regarder des feuilletons à plein volume.
— Anton, tu pourrais peut-être parler à ta mère ? — demanda un soir Natalia. — Elle laisse la télévision allumée toute la journée, Dima n’arrive pas à faire ses devoirs.
— Oh, laisse-la, qu’elle regarde. Qu’est-ce qu’elle peut faire d’autre ? — répondit son mari d’un geste las. — Et puis, tu dramatises. Maman se comporte normalement, c’est juste toi qui es trop sensible.
Natalia n’avait rien répondu. Que dire ? Anton adorait sa mère et, dans chaque conflit, prenait automatiquement son parti. Même quand Valentina Egorovna allait clairement trop loin.
Comme le mois dernier, quand la belle-mère avait fait un scandale parce que Natalia avait acheté de nouvelles baskets pour Dima.
— Dépensière ! — hurlait Valentina Egorovna dans toute la maison. — Elle jette l’argent par les fenêtres ! Mon Antocha a porté les mêmes chaussures trois ans de suite, et il n’en est pas mort !
— C’est mon argent, je l’ai gagné moi-même, — essayait d’expliquer Natalia.
— Ton argent ? Dans ma maison, il n’y a pas de “mien” ou de “tien” ! Tout est en commun ! Et pas question d’imposer tes propres règles ici !
Anton, lui, s’était simplement réfugié au garage. Il n’était revenu que deux heures plus tard, quand la dispute était déjà terminée. Il avait fait semblant de n’avoir rien entendu.
Au dîner, Valentina Egorovna continua de se lamenter :
— De notre temps, les femmes respectaient leurs maris. Et maintenant ? Elles n’en font qu’à leur tête, n’écoutent personne.
— Maman, ça suffit, — marmonna Anton sans lever les yeux de son assiette.
— Ça suffit ? Je ne dis que la vérité ! Ta femme ne me considère pas comme une personne. Elle cuisine n’importe quoi, elle torture l’enfant avec ses leçons, elle dépense l’argent on ne sait pas comment.
— Valentina Egorovna, je travaille comme infirmière en faisant des doubles shifts, j’élève mon enfant toute seule, et à la maison je fais encore tout. Qu’est-ce qui ne vous convient pas ? — s’emporta Natalia.
La belle-mère posa lentement sa cuillère et fixa sa belle-fille d’un regard pesant.
— Ce qui ne me plaît pas, c’est que tu as oublié dans quelle maison tu vis. Si je veux, je te mets dehors avec ton avorton. C’est MA maison, mon fils me l’a offerte !
— Maman ! — Anton finit par élever la voix. — Mais qu’est-ce que tu racontes ?
— Quoi ? Je dis la vérité ! La maison est à mon nom, c’est moi la maîtresse ici. Et elle, qu’elle sache rester à sa place.
Dima regardait tour à tour sa mère et sa grand-mère avec effroi. Sa lèvre inférieure se mit à trembler…
— Dimotchka, va dans ta chambre, fais quelques exercices, — dit doucement Natalia.
Quand son fils sortit, elle se leva de table.
— Vous savez quoi, Valentina Egorovna ? Je n’ai plus l’intention de supporter cela.
— Eh bien, dégage d’ici ! — hurla la belle-mère. — Prends ton avorton et fiche le camp ! Cette maison, c’est mon fils qui me l’a offerte !
Natalia se leva lentement de table. Quelque chose se serra dans sa poitrine, mais elle redressa le dos et fixa sa belle-mère droit dans les yeux. Elle ne lui donnerait pas le plaisir de voir sa faiblesse.
— Très bien, Valentina Egorovna. Nous partirons.
— Voilà qui est mieux ! — s’exclama triomphalement la belle-mère. — Pas besoin de rester ici comme des pique-assiette ! Tu trouveras bien un autre imbécile qui acceptera ton morveux !
— Maman, arrête ! — tenta d’intervenir Anton, mais sa mère ne fit que s’emporter davantage.
— Tais-toi ! Tu es aveugle ou quoi ? Tu ne vois pas comment elle t’embobine ? Elle s’est accrochée à toi avec son bâtard et a occupé ma maison !
— Je ne suis pas un bâtard ! — retentit soudain une petite voix depuis le couloir.
Tous se retournèrent. Dima se tenait sur le seuil, les poings serrés. Son visage était rouge, ses yeux brillaient de larmes.
— Tu es méchante ! Une méchante grand-mère ! Je te déteste !
Valentina Egorovna en resta suffoquée d’indignation.
— Quoi ?! Comment oses-tu, sale morveux ! Dans MA maison ! Je vais te…
Elle fit un pas vers l’enfant, mais Natalia s’interposa.
— N’osez pas toucher à mon fils.
— Ton fils ? Mais qui es-tu donc ? Personne ! Une traînée ! Tu errais de logement en logement avec ton bâtard jusqu’à ce que mon idiot de fils te recueille !
Anton restait assis à table, les yeux rivés sur son assiette. Natalia le regarda, attendant au moins un mot en sa défense. Mais Anton se taisait.
— Dimotchka, va dans ta chambre. Mets tes jouets préférés dans ton sac à dos, — dit calmement Natalia.
— Maman, on s’en va ? — sanglota le garçon.
— Oui, mon trésor. Nous irons chez mamie Galya et papi Kolya.
Dima hocha la tête et courut dans sa chambre. Valentina Egorovna ricana de satisfaction.
— Eh bien, partez donc ! Mais ne touchez pas à mes affaires ! Tout ce qu’il y a dans cette maison est à moi !
Natalia passa sans un mot devant sa belle-mère et entra dans la chambre. Elle sortit deux valises du haut de l’armoire — la sienne et celle de l’enfant. Méthodiquement, elle commença à plier les vêtements. Les siens d’abord, puis ceux de Dima. Valentina Egorovna se tenait dans l’embrasure de la porte, tel un faucon.
— Cette robe, tu l’as achetée ici ! Laisse-la !
— Cette robe, je l’ai apportée avec moi il y a trois ans, — répondit calmement Natalia, continuant de ranger.
— Tu mens ! Anton, dis-lui !
Mais Anton ne venait pas. Natalia prit dans la table de chevet les papiers — les siens et ceux de son fils, le livret d’épargne, une petite boîte à bijoux héritée de sa mère. Elle rangea soigneusement tout dans un sac à part.
— Qu’est-ce que c’est ? Montre-moi ! — Valentina Egorovna tenta d’arracher le sac.
— Ce sont mes papiers et ceux de mon fils. Ne touchez pas.
Natalia entra dans la chambre de l’enfant. Dima était assis sur le lit, serrant son ours en peluche préféré contre lui.
— Maman, on ne reviendra plus ici ?
— Je ne sais pas, mon chéri. On verra.
La femme rassembla rapidement les affaires de l’enfant, ses manuels, ses cahiers. Elle prit aussi ses albums de dessin qu’il aimait tant. La belle-mère suivait derrière en marmonnant :
— Essaie seulement de prendre quelque chose à moi ! J’appelle la police ! Voleuse !
Natalia s’arrêta et se tourna vers Valentina Egorovna.
— Vous savez quoi ? Je vais appeler les voisins. Que Nina Vassilievna et Piotr Ivanovitch soient témoins de ce que j’emporte. Ainsi, il n’y aura pas de rumeurs selon lesquelles j’aurais volé quoi que ce soit.
— Mais je t’en prie ! Fais venir tout le village si tu veux !
Natalia sortit dans la cour. Dans le jardin voisin, Nina Vassilievna arrosait ses plates-bandes.
— Nina Vassilievna, pouvez-vous venir une minute ?
La voisine s’approcha de la clôture. Les deux femmes entretenaient de bonnes relations et se parlaient souvent.
— Que se passe-t-il, Natasha ? Tu es toute pâle.
— Nous partons avec Dima. Définitivement. Pourriez-vous, avec Piotr Ivanovitch, venir constater ce que j’emporte ? Pour que Valentina Egorovna ne m’accuse pas de vol.
— Mon Dieu, on en est arrivé là ! Bien sûr, j’appelle mon mari tout de suite.
Cinq minutes plus tard, les voisins se tenaient dans l’entrée. Valentina Egorovna, gonflée comme une dinde, lança :
— Pourquoi êtes-vous venus ? Pour faire un cirque ?
— Nous sommes venus comme témoins, — déclara fermement Piotr Ivanovitch. — Pour constater que Natalia Sergueïevna n’emporte que ses affaires personnelles.
Natalia fit à nouveau le tour de la maison devant les voisins, montrant ce qu’elle prenait. Deux valises de vêtements, un sac de documents, un sac à dos de jouets pour l’enfant, quelques livres.
— C’est tout. Je ne prends rien d’autre. Tous les meubles, la vaisselle, l’électroménager restent ici.
— Et c’est très bien ! Pas question d’emporter mes biens ! — s’écria la belle-mère.
Nina Vassilievna secoua la tête.
— Valentina Egorovna, n’avez-vous donc pas honte ? Natasha a entretenu cette maison pendant des années, le potager, les fleurs…
— Ça ne vous regarde pas ! On n’impose pas ses règles dans le monastère des autres !
Natalia sortit les affaires dans la cour. Elle appela un taxi via l’application. En attendant la voiture, Dima se blottissait contre sa mère, évitant de regarder sa grand-mère.
— Maman, est-ce que l’oncle Anton ne vient pas avec nous ?
— Non, mon trésor.
Anton apparut enfin sur le seuil. Son visage était déconcerté.
— Natasha, tu es sérieuse ? Où vas-tu ?
— Chez mes parents.
— Mais… pourquoi ? On peut discuter, trouver une solution…
— Quelle solution, Anton ? Ta mère me met à la porte avec mon enfant. Et toi, tu te tais. De quoi veux-tu discuter ?
— Elle a juste perdu son sang-froid. Maman ne l’a pas dit méchamment, c’est son caractère.
Natalia regarda son mari. Trois ans vécus ensemble, et il lui semblait qu’un étranger se tenait devant elle.
— Anton, ta mère a traité mon fils de dégénéré et de bâtard. Devant toi. Et tu n’as rien dit.
— Mais qu’est-ce que je pouvais dire ? C’est ma mère !
— Et nous, nous sommes qui pour toi ? Des étrangers de passage ?
Le taxi arriva. Le chauffeur aida à charger les affaires dans le coffre. Dima monta sur la banquette arrière. Natalia se tourna vers Anton.
— Je vais demander le divorce.
— Natasha, attends ! Ne fais pas ça ! Parlons-en !
Mais Natalia était déjà montée dans la voiture. Quand le taxi démarra, Dima se retourna et regarda par la lunette arrière. Anton se tenait au milieu de la cour, et à côté de lui, Valentina Egorovna criait et gesticulait.
— Maman, tu pleures ?
Natalia essuya ses yeux.
— Non, mon chéri. Je suis juste fatiguée.
Le trajet jusqu’à la maison parentale dura deux heures. Les parents de Natalia vivaient dans la ville principale de la région, dans un trois-pièces. Galina Andreïevna ouvrit la porte et comprit tout de suite en voyant le visage de sa fille.
— Entrez, mes chers. Dima, ton grand-père est dans la chambre, va le voir. Il t’a acheté un nouveau livre.
Le garçon courut vers son grand-père, tandis que Natalia se jeta dans les bras de sa mère et laissa enfin éclater ses larmes.
— Ça va, ma fille, ça va. Pleure. Tu raconteras après.
Le soir, quand Dima s’endormit, Natalia raconta tout à ses parents. Nikolaï Stepanovitch écouta en silence, les poings serrés.
— Tu as bien fait de partir, — dit son père. — Il n’y avait rien à supporter là-bas. Dommage que tu ne nous en aies pas parlé plus tôt.
— Je pensais m’en sortir. Je croyais qu’Anton finirait par raisonner, qu’il parlerait à sa mère.
— Ton Anton est un fils à maman, — soupira Galina Andreïevna. — Ces hommes-là préfèrent trouver une nouvelle femme plutôt que de s’opposer à leur mère.
Le téléphone de Natalia n’arrêtait pas de sonner. Anton appelait chaque heure. Natalia ne répondait pas. Elle finit par écrire un message : « Ne m’appelle plus. Nous communiquerons par avocats. »
Le lendemain, Natalia alla voir un avocat. Le divorce s’avéra simple à régler — aucun bien commun, la maison était au nom de la belle-mère, pas d’enfants en commun.
— Le divorce sera prononcé dans un mois si votre mari ne s’y oppose pas, — dit l’avocat.
Anton revint trois jours plus tard. Nikolaï Stepanovitch ne le laissa pas entrer.
— Natalia ne veut pas te voir. Et ne traumatise pas l’enfant.
— Mais je dois m’expliquer ! Je vais prendre ma mère chez moi, nous vivrons seuls avec Natasha !
— Trop tard, Anton. Tu aurais dû y penser plus tôt.
Un mois passa. Le divorce fut prononcé sans problème. Anton signa tous les papiers sans même tenter de s’y opposer. Natalia trouva du travail dans l’hôpital local. Dima entra dans une nouvelle école. Le garçon était triste au début, mais il se fit vite des amis.
Un soir, Galina Andreïevna dit à sa fille :
— Tu sais, finalement c’est une bonne chose que tout se soit passé ainsi. Imagine que tu sois restée là-bas encore dix ans. Qu’est-ce que tu serais devenue ? Et Dima ?
Natalia acquiesça. Sa mère avait raison. Mieux vaut partir à temps que de supporter toute une vie d’humiliations. Elle avait un travail, un fils, ses parents. Et c’était l’essentiel.
Six mois plus tard, Nina Vassilievna appela pour donner des nouvelles. Anton vivait toujours avec sa mère. Valentina Egorovna dirigeait désormais son fils comme elle l’entendait. Elle l’obligeait à tout faire à la maison : cuisiner, nettoyer. Anton avait maigri, il était abattu. Au travail, il avait des problèmes — il arrivait constamment en retard, parce que sa mère exigeait qu’il prépare d’abord le petit déjeuner, puis fasse la vaisselle.
— Maintenant, elle raconte partout que tu étais ingrate. Mais personne ne la croit. Tout le monde a vu que tu entretenais la maison.
Natalia écouta et haussa les épaules. Qu’elle raconte ce qu’elle veut. L’essentiel, c’était qu’elle et Dima vivaient désormais en paix, sans cris ni insultes. Et ça, ça n’a pas de prix.
