— Tu as dilapidé mon appartement pour les caprices de ta mère ? Alors dors chez elle, même sur le palier ! — criai-je en rassemblant les papiers.

— Tu as dilapidé mon appartement pour les caprices de ta mère ? Alors dors chez elle, même sur le palier ! — criai-je en rassemblant les papiers.

Anna époussetait les étagères de la bibliothèque lorsqu’elle entendit le bruit familier d’une clé tournant dans la serrure. Igor rentra du travail à l’heure habituelle — dix-huit heures trente. Trente-trois années de vie avaient appris à la femme à apprécier la régularité et la prévisibilité. Il semblait que les époux menaient une vie des plus ordinaires : travail, rares visites à des amis, projets modestes pour l’avenir.

L’appartement où vivaient Anna et Igor appartenait à l’épouse. Un trois-pièces dans un quartier tranquille de la ville était devenu le foyer du jeune couple. Anna chérissait cet endroit et se sentait en sécurité, sachant qu’ils avaient leur propre toit au-dessus de la tête.
— Bonsoir, ma chérie, — Igor embrassa sa femme sur la joue. — Comment ça va ?

— Ça va, — répondit Anna en poursuivant son ménage. — Et toi ?

— Tout va bien, — marmonna le mari en se dirigeant vers la cuisine.

Anna remarqua qu’Igor avait l’air un peu tendu, mais elle ne posa pas de questions. En cinq années de mariage, elle avait compris qu’il valait mieux lui laisser le temps de parler de ce qui le tracassait.

En plus de l’appartement où ils vivaient, Anna possédait un autre bien immobilier : un deux-pièces à Moscou. Ce logement hérité de ses parents était resté vide. Depuis longtemps, Anna rêvait de le rénover pour le louer et ainsi obtenir un revenu supplémentaire stable. Elle avait déjà commencé à mettre de l’argent de côté pour les travaux et se renseignait sur les prix des matériaux de construction.

— Anetchka, — dit Igor en sortant une bouteille d’eau du réfrigérateur, — maman a appelé aujourd’hui.

Anna se tendit. Nina Petrovna, la mère d’Igor, apparaissait de plus en plus souvent dans leur vie ces derniers temps. Tantôt elle avait besoin de médicaments coûteux, tantôt d’un coup de main pour refaire la salle de bain, tantôt d’aider la sœur cadette d’Igor. La belle-mère rappelait sans cesse à son fils qu’elle ne « survivrait pas » sans son soutien.

— Et qu’est-ce qui se passe cette fois ? — demanda prudemment Anna.

— Oh, rien de spécial, — balaya Igor d’un geste. — Elle a juste appelé pour prendre des nouvelles.

Anna n’y crut pas. Nina Petrovna n’appelait jamais « juste comme ça ». Elle avait toujours un but précis : demander de l’argent, se plaindre de sa santé ou pousser son fils à venir lui rendre service.

Igor ne savait pas dire non à sa mère. Il puisait de plus en plus dans le budget familial, prétextant des urgences chez ses proches. Anna voyait bien disparaître certaines sommes, mais Igor mettait cela sur le compte de « frais professionnels » et de petites dépenses.

— Igor, — commença Anna au dîner, — nous devons parler de nos économies.

— De quelles économies ? — s’étonna son mari.

— À propos de l’argent que nous mettons de côté pour la rénovation de l’appartement de Moscou, — expliqua Anna. — Je veux comprendre combien nous avons déjà économisé et quand nous pourrons commencer.

— Je t’expliquerai plus tard, — balaya Igor d’un geste. — Ce n’est pas le moment d’avoir ce genre de conversation.

Anna fronça les sourcils. Depuis des mois, son mari esquivait sans cesse les discussions sérieuses sur les finances. La femme commençait à soupçonner qu’il y avait un problème avec le budget familial.

En réalité, Igor dépensait déjà depuis longtemps l’argent mis de côté pour subvenir aux besoins de sa mère et de sa sœur. Lorsque les demandes de Nina Petrovna devinrent critiques, le mari prit une décision désespérée. À l’insu de sa femme, Igor mit en gage l’appartement moscovite d’Anna. L’argent obtenu servit rapidement à rembourser les dettes de sa mère et à satisfaire les caprices de ses proches.

L’homme comprenait que tôt ou tard sa femme découvrirait la vérité, mais il espérait trouver un moyen de s’en sortir et de réparer la situation.

Les premiers soupçons d’Anna apparurent lorsqu’elle trouva des lettres de la banque dans la boîte aux lettres. D’abord, elle pensa à une erreur — les adresses se confondent parfois. Mais en examinant attentivement l’adresse du destinataire, elle vit que les documents étaient établis à son nom et concernaient l’appartement de Moscou.

— Igor, — appela Anna en montrant l’enveloppe, — qu’est-ce que c’est ? Pourquoi la banque m’envoie-t-elle des papiers ?

— Probablement de la publicité, — répondit son mari avec désinvolture, sans même jeter un coup d’œil aux lettres. — Jette-les et ne t’en fais pas.

Mais Anna décida d’aller au fond des choses. Elle découvrit des documents de mise en gage d’un bien immobilier. L’appartement de Moscou servait de garantie pour un prêt contracté pour une somme importante.

Le cœur d’Anna se serra. Elle relut plusieurs fois les documents, espérant s’être trompée. Mais tout était limpide : sa propriété était bien hypothéquée à la banque.

Le lendemain, Anna demanda un extrait officiel du registre foncier et reçut la confirmation de ses craintes. L’appartement de Moscou était bel et bien mis en gage. Son projet de générer un revenu supplémentaire s’effondra en un instant.

Anna attendit le retour d’Igor du travail. Elle étala tous les documents sur la table de la cuisine et attendit en silence des explications.

— Igor, — dit-elle quand son mari entra, — nous devons parler.

— De quoi ? — s’étonna-t-il.

— De ça, — répondit Anna en désignant les documents. — Explique-moi comment mon appartement a pu se retrouver mis en gage auprès de la banque.

Igor pâlit en voyant les papiers. Il comprit que son secret avait éclaté au grand jour et qu’il allait devoir répondre de ses actes.

— Ania, je peux tout expliquer, — commença-t-il, triturant nerveusement le bord d’une serviette.

— Je t’écoute, — répondit froidement Anna.

— Maman avait un besoin urgent d’argent, — balbutia-t-il. — Elle avait accumulé des dettes, sa santé se dégradait. Je ne pouvais pas abandonner ma propre mère dans la détresse.

— Et tu as mis en gage mon appartement ? — demanda Anna d’une voix basse.

— Je pensais pouvoir tout rembourser rapidement, — se justifia Igor. — Je voulais obtenir l’argent, aider la famille, puis solder le prêt. Tu n’aurais même jamais su.

— Ne rien savoir ? — Anna le fixa avec méfiance. — Igor, tu as hypothéqué ma propriété sans mon consentement. C’est illégal.

— Mais je suis ton mari, — protesta Igor. — J’ai le droit de disposer des biens familiaux.

— Cet appartement m’a été légué par mes parents, — rappela Anna. — Il ne fait pas partie des biens acquis en commun.

Igor se tut, comprenant qu’il n’avait aucune excuse valable.

— Combien as-tu emprunté ? — demanda Anna.

— Un million et demi, — avoua-t-il à voix basse.

— Un million et demi ? — Anna n’en croyait pas ses oreilles. — Igor, c’est presque la moitié de la valeur de l’appartement !

— Je vais tout rembourser, — assura-t-il. — Donne-moi seulement un peu de temps. Je trouverai un travail supplémentaire, je ferai des économies…

— Et à quoi as-tu dépensé cet argent ? — coupa Anna.

— J’ai remboursé les dettes de maman, — énuméra Igor. — Payé ses soins médicaux, aidé ma sœur pour son appartement, fait des travaux dans la maison familiale…

Anna écoutait en silence. En elle, il n’y avait ni crise ni colère, seulement une lucidité glaciale. Elle comprit que la confiance envers son mari était définitivement détruite.

— Igor, — dit-elle lentement, — comprends-tu ce que tu as fait ?

— Oui, — acquiesça-t-il. — Mais je l’ai fait pour la famille…

— Pour quelle famille ? — rectifia Anna. — Pour celle de ta mère ? Et moi, qui suis-je dans cette famille ?

— Tu es ma femme, — répondit-il, désemparé.

— Une femme dont tu as mis la propriété en gage en secret, — ajouta Anna. — Une femme à qui tu n’as pas demandé son avis avant de prendre une décision aussi grave.

Igor baissa la tête, incapable de trouver une réponse.

— Je rêvais de rénover cet appartement et de le louer, — continua Anna. — Je voulais que nous ayons un revenu stable et supplémentaire. Et toi, tu as réduit mes projets à néant pour satisfaire les besoins de ta mère.

— Ce ne sont pas des caprices, — protesta Igor. — Maman a de vrais problèmes.

— Ta mère a toujours des problèmes, — répondit Anna avec lassitude. — Et vous les résolvez toujours à mes dépens.

Elle se leva de table et commença à rassembler les documents dans une pochette. Ses gestes étaient calmes et décidés.

— Que fais-tu ? — demanda Igor.

— Je rassemble les documents, — répliqua Anna. — Demain, je vais voir un avocat. Je veux savoir comment annuler le contrat d’hypothèque et te poursuivre pour escroquerie.

— Escroquerie ? — s’effraya Igor. — Ania, je n’ai jamais voulu t’abuser…

— Mais tu l’as fait, — constata Anna. — Pendant des mois, tu m’as menti sur l’utilisation de l’argent. Tu as secrètement hypothéqué ma propriété. Comment appelles-tu cela autrement ?

Igor se taisait, réalisant l’ampleur de son acte.

— Tu as sacrifié mon appartement pour les caprices de ta mère ? Alors va dormir chez elle, même sur le palier ! — cria Anna en rassemblant les documents.

Igor restait figé, désemparé, comprenant que sa femme ne criait pas sous le coup de l’émotion — elle prononçait une sentence réfléchie. Dans la voix d’Anna, il n’y avait pas d’hystérie, mais une froide détermination.

— Ania, discutons-en, — tenta de supplier le mari. — Nous pouvons trouver une solution…

— Il y a une solution, — admit la femme. — Tu rends le million et demi et tu libères mon appartement de l’hypothèque. Sinon, c’est le divorce et le tribunal.

— Où veux-tu que je trouve un million et demi ? — balbutia Igor.

— Je n’en sais rien, — haussa les épaules Anna. — Demande à ta chère maman, pour qui tu as fait tout ça.

La femme alla dans la chambre et sortit une valise de l’armoire. Anna commença à y ranger des affaires, réfléchissant à la suite.

— Que fais-tu ? — demanda Igor, apparaissant dans l’embrasure de la porte.

— Je fais tes bagages, — répondit calmement Anna. — Et demain, je vais régler tout ce que tu as provoqué. J’ai besoin de temps pour réfléchir à notre mariage, seule.

— Ania, ne fais pas ça, — supplia son mari. — Nous pouvons arranger les choses…

— Arranger ? — Anna se retourna vers lui. — Igor, tu as trahi ma confiance. Tu as hypothéqué ma propriété sans mon accord. Tu as dépensé l’argent pour ta famille, sans penser à mes projets, à mes rêves.

— Je ne pensais pas que tu le prendrais si mal, — se défendit Igor.

— Si mal ? — s’étonna Anna. — Igor, tu m’as volé mon avenir. J’avais prévu de tirer un revenu de la location, j’économisais pour les travaux. Et toi, tu as tout réduit à néant pour que ta mère vive sans souci.

Le mari se taisait, conscient qu’elle avait raison.

— Tu sais ce qui me blesse le plus ? — continua Anna. — C’est que tu n’as même pas essayé de me demander mon avis. Tu as simplement décidé que les problèmes de ta famille passaient avant mes projets.

— J’avais peur que tu refuses, — avoua Igor.

— Évidemment que j’aurais refusé, — confirma-t-elle. — Parce que c’est une folie d’hypothéquer un appartement pour payer les dettes de ta mère.

Anna jetait les affaires dans la valise. Igor tentait de l’arrêter, mais elle restait inflexible.

— Ania, attends, — supplia le mari. — Demain, discutons-en calmement.

— Il n’y a rien à discuter, sors, — répliqua Anna. — Tu as fait ton choix. Tu as choisi ta mère au lieu de ta femme. À toi d’assumer les conséquences.

— J’ai choisi ma famille, — protesta Igor.

— Tu as choisi ta famille de sang, — rectifia Anna. — Et moi, visiblement, je n’en fais pas partie.

Igor prit la valise et partit.

Le lendemain, Anna consulta effectivement un avocat. Le spécialiste examina attentivement les documents et rendit un verdict peu réjouissant.

— Formellement, l’hypothèque est correctement établie, — expliqua l’avocat. — En tant qu’époux, Igor avait le droit de signer les papiers en votre nom avec une procuration. Mais cela peut être contesté au tribunal.

— Quelles sont mes chances de succès ? — demanda Anna.

— Élevées, — répondit le juriste. — Surtout si nous prouvons que vous n’avez jamais donné votre accord et que l’argent n’a pas été utilisé pour les besoins de votre ménage.

Anna hocha la tête. Elle était prête à aller jusqu’au bout pour récupérer sa propriété.

Une semaine plus tard, Igor revint voir Anna. Il paraissait épuisé et désemparé.

— Ania, nous devons parler, — dit-il.

— Parle, — répondit sèchement la femme.

— Ne vas pas au tribunal, je risque la prison. Pense à maman, aie pitié. J’ai compris que j’avais tort, — commença le mari. — Je suis prêt à tout réparer. Je trouverai un moyen de rembourser le prêt et de libérer l’appartement.

— Comment ? — demanda Anna.

— Je vendrai la voiture, je prendrai d’autres crédits, je demanderai de l’aide à des amis, — énuméra Igor.

— Et ta mère ? — demanda Anna. — Cette même mère pour laquelle tu as fait tout ça ?

— Maman aidera, — répondit-il sans conviction. — Elle comprend que notre mariage est en danger à cause d’elle.

— Comprend ? — ricana Anna. — Igor, ta mère a reçu un million et demi de roubles pour régler ses problèmes. Tu crois vraiment qu’elle voudra les rendre ?

Le mari se tut, conscient de la naïveté de ses espoirs.

— Igor, — dit Anna gravement, — même si par miracle tu trouves l’argent et libères l’appartement, la confiance entre nous ne reviendra pas.

— Pourquoi ? — s’étonna le mari.

— Parce que tu as révélé tes véritables priorités, — expliqua la femme. — Pour toi, les problèmes de ta mère comptent plus que les projets de ta femme. Tu es prêt à mentir et à voler pour ta famille.

— Je ne le referai plus, — jura Igor.

— Plus jamais ? — demanda Anna avec méfiance. — Et si ta mère a encore des problèmes ? Si ta sœur a besoin d’aide ? Tu chercheras encore à les secourir à mes dépens ?

Igor se taisait, incapable de répondre.

— Tu vois, — conclut Anna. — Tu n’arrives même pas à promettre que tu ne mettras plus les intérêts de ta famille avant ceux de la nôtre.

Deux jours plus tard, Anna demanda le divorce. Elle décida de ne pas gaspiller son énergie à tenter de sauver une relation avec un homme qui avait trahi sa confiance.

Igor tenta de contester la décision de sa femme, en vain. Il comprit qu’en une soirée, il avait perdu son appartement, sa famille, et qu’aucune excuse ne pouvait justifier ses actes.

L’appartement dut finalement être vendu pour rembourser le crédit. Anna reçut la somme restante après le paiement de la dette. Cet argent lui permit d’acheter un petit studio.

En apprenant le divorce de son fils, Nina Petrovna tenta d’en rejeter la faute sur Anna.

— Tu as détruit la famille, tu es vraiment mesquine ! Tu aurais pu comprendre la situation, — hurlait la belle-mère au téléphone. — Mon fils s’est démené pour la famille, et toi tu l’as quitté !

— Votre fils s’est démené pour votre famille, — répondit calmement Anna. — Quant à moi, il ne m’a visiblement pas incluse dans cette famille. Je l’ai déjà épargné, je n’ai pas porté plainte pour escroquerie. À l’avenir, je serai plus avisée.

— Comment ça, il ne t’a pas incluse ? — s’indigna Nina Petrovna. — Tu étais sa femme !

— J’étais sa femme, — rectifia Anna. — À présent je suis son ex-femme. Et j’en suis très heureuse.

La femme raccrocha et bloqua le numéro de sa belle-mère. Anna ne voulait plus avoir affaire à des gens qui la considéraient comme une simple ressource pour résoudre leurs problèmes.

Six mois après le divorce, Anna ressentit pour la première fois une véritable sérénité. Elle trouva un nouvel emploi et commença à construire des projets pour l’avenir. Son petit appartement d’une pièce lui assurait un revenu modeste mais stable grâce à la location.

Igor tenta plusieurs fois de reprendre contact avec son ex-femme, mais Anna ne répondit jamais à ses appels. Elle avait compris qu’il existait des trahisons qui ne se pardonnent pas. Un mari prêt à dépouiller sa femme au profit de sa mère ne méritait pas une seconde chance.

Elle avait conservé l’essentiel — son indépendance et sa dignité. Plus jamais personne ne disposerait de ses biens sans son consentement, et cela valait plus que tout l’argent du monde.