— Laisse donc ce minable et reviens vers mon fils ! Tu es riche maintenant, je t’accepterai ! — déclara la belle-mère.
L’appel de l’ancienne belle-mère, tôt le matin, surprit beaucoup Iouliana. Elle n’eut même pas le temps de répondre et n’avait aucune envie de rappeler. Que pouvait donc lui vouloir Zoïa Nikititchna ? Peut-être s’était-elle encore souvenue de quelque dette inventée, juste pour soutirer un peu plus d’argent à son ex-bru.
Iouliana ne devait rien ni à son ex-mari ni à sa belle-mère. Après le divorce, elle avait rendu tous les cadeaux qu’Alexeï lui avait offerts, tout ce qui pouvait la rattacher au passé. Sans rien garder, elle était entrée dans une nouvelle vie, mais Zoïa Nikititchna ne parvenait pas à vivre en paix.
De temps à autre, elle se rappelait à son souvenir en déversant sur elle un flot d’injures. Elle voulait sûrement, encore une fois, lui dire quelque chose de désagréable.
S’assurant que Sergueï, son mari, dormait toujours, la jeune femme se versa un café et alluma l’ordinateur. La plus grande partie du travail, dans l’entreprise qui appartenait à Sergueï, reposait désormais sur ses épaules.
Deux mois plus tôt, son mari inspectait l’un des chantiers qu’ils devaient bientôt livrer. En négligeant les règles de sécurité, il avait fait une chute et s’était blessé à la colonne vertébrale.
Les médecins n’avaient donné aucun pronostic encourageant : même avec une opération, ils ne pouvaient garantir que Sergueï remarcherait. Iouliana ne se laissait pas abattre et s’efforçait de soutenir son mari.
Même s’il devait rester cloué dans un fauteuil roulant, ce ne serait pas un drame. Ils s’aimaient et pourraient affronter toutes les épreuves ensemble.
Après avoir vérifié ses courriels professionnels et s’être assurée qu’elle n’avait rien oublié — toutes les réunions importantes étaient prévues pour l’après-midi —, Iouliana put se détendre un peu. Elle prépara le petit-déjeuner et commença à se préparer pour aller au bureau.
Elle voulait terminer son travail au plus vite et sortir son mari en promenade. Quand Sergueï se réveilla, Iouliana l’aida à s’installer dans son fauteuil et le conduisit jusqu’à la cuisine. Elle prenait soin de lui, même s’il était assez autonome.
— On se promène aujourd’hui ? demanda-t-elle en l’enlaçant doucement par les épaules.
— Si tu veux. Reviens vite. J’ai dit à mon adjoint de ne pas trop te charger. Qu’il prenne la plupart des rendez-vous.
— J’accepterais volontiers, mais tu sais bien que personne ne fera mieux que toi. J’espère avoir fini rapidement. Ne t’ennuie pas.
Iouliana embrassa son mari sur la joue et se hâta vers le parking souterrain : elle était déjà un peu en retard. Elle se souvenait de l’époque où elle avait été dans une impasse. Jamais elle n’oublierait ce jour-là.
Sa belle-mère l’avait mise à la porte sous une pluie battante, lui avait pris tout son argent et ses objets de valeur, déclarant que sa bru devait désormais se débrouiller seule. Il n’y avait aucune aide à attendre.
Appeler ses parents pour leur demander de l’argent était impossible : sa mère avait alors des problèmes cardiaques, et toute inquiétude aurait pu nuire à sa santé.
Après s’être arrangée avec une amie pour loger chez elle quelques jours, Iouliana demanda à son chef de lui verser son salaire en avance. Sergueï réagit aussitôt : il lui prêta de l’argent, lui trouva un appartement à louer.
Il ne l’avait pas laissée dans la difficulté, il l’avait même promue pour qu’elle gagne davantage. Iouliana se souvenait comme il se préoccupait d’elle, lui demandant si elle avait tout ce qu’il fallait, si elle vivait bien. Tout en remboursant le prêt contracté pour l’achat de la voiture de son mari, elle peinait à joindre les deux bouts.
C’était Sergueï qui l’avait aidée à trouver un bon avocat. Ne voulant pas céder la voiture ni la partager, Alexeï avait accepté de rembourser seul le crédit. Iouliana ne comprit même pas comment le destin l’avait finalement liée à Sergueï, mais elle ressentit son amour et ses attentions, et put ouvrir son cœur à cet homme.
Elle s’efforçait de ne pas trahir sa confiance : malgré leur relation, elle accomplissait son travail consciencieusement. Et maintenant… tout reposait sur ses épaules, mais Iouliana ne se plaignait pas. Elle croyait en des jours meilleurs et savait que toutes les épreuves n’étaient jamais données par hasard.
Zoïa Nikititchna rappela alors qu’Iouliana était en réunion. Elle rejeta l’appel, puis rappela dès qu’elle eut un moment libre.
Même si rien ne la liait plus à sa belle-mère, elle ne voulait pas non plus faire l’autruche. Si l’ancienne belle-mère insistait tant, elle devait avoir ses raisons.
— Iouliana, pourquoi ne réponds-tu pas ? Je commençais à m’inquiéter, est-ce que tout va bien ? On peut se voir ?
Zoïa Nikititchna parlait d’un ton mielleux. Il était évident qu’elle attendait quelque chose de son ex-bru et cherchait à lui plaire. Mais entendre sa voix réveillait instantanément de douloureux souvenirs.
— Pourquoi ? Vous avez besoin de quelque chose ? Vous pouvez me le dire au téléphone.
— Oh non ! Ce n’est pas une conversation pour le téléphone, protesta Zoïa Nikititchna. — Retrouvons-nous et parlons-en ! J’ai beaucoup de choses à te dire.
Iouliana soupira profondément, se reprochant son caractère trop conciliant. Elle décida malgré tout de rencontrer cette femme pour lui faire comprendre qu’il ne fallait plus l’appeler, que tout lien entre elles avait été rompu depuis longtemps, le jour où on l’avait mise à la porte sous une pluie battante.
Iouliana s’était préparée à dire clairement à son ex-belle-mère qu’elle ne pourrait ni pardonner ni oublier les offenses passées, et qu’elle ne souhaitait plus garder de contact avec elle.
Elles convinrent d’un rendez-vous à cinq heures de l’après-midi, en précisant qu’elle n’aurait que peu de temps. Iouliana termina son travail et se rendit au café où Zoïa Nikititchna devait déjà l’attendre.
Elle voulait rentrer au plus vite pour se promener avec son mari et passer davantage de temps à ses côtés ; elle n’avait donc pas l’intention de s’attarder avec sa belle-mère, même ancienne. Il ne s’agissait que de mettre un point final là où Zoïa Nikititchna, pour une raison obscure, laissait des points de suspension, comme si ce n’était pas elle qui avait chassé sa bru, comme si ce n’était pas elle qui avait empêché Iouliana et Alexeï de vivre sereinement leur relation autrefois.
— Comme tu es devenue belle ! Une vraie lady. Dommage que tu ne l’étais pas autant auparavant, mais ce n’est rien, — sourit Zoïa Nikititchna dès qu’Iouliana s’assit en face d’elle.
— Dites ce que vous aviez à dire, j’ai très peu de temps.
— Ma chère, je voulais te demander pardon pour la façon dont je t’ai traitée autrefois. J’aurais dû accepter le choix de mon fils et ne pas intriguer contre toi. C’était difficile, et je ne voyais pas à quel point tu étais en réalité quelqu’un de bien et de fiable, mais maintenant je comprends à quel point je me trompais.
Pardonne-moi pour toutes les paroles blessantes que je t’ai adressées, pour t’avoir chassée et accusée de vol. Pour avoir monté mon fils contre toi. J’ai honte d’avoir agi ainsi, de t’avoir fait du mal alors que j’aurais dû devenir pour toi une proche, presque une seconde mère.
Si Zoïa Nikititchna avait simplement voulu obtenir l’absolution, elle aurait pu s’excuser au téléphone. Connaissant sa belle-mère, Iouliana sentait qu’il y avait un piège dans cette rencontre. Elle attendait calmement la suite.
— Voilà… j’ai vraiment honte. Quand je repense à tout cela, je me mets en colère contre moi-même.
— Inutile de ressasser le passé. Tirez-en des leçons et essayez de ne plus agir ainsi. Si vous m’avez appelée seulement pour ça, je vais y aller. Je suis très pressée.
— Non, non ! Attends ! — Zoïa Nikititchna attrapa la main de son ex-bru pour l’empêcher de se lever et de partir. — J’ai appris que tu avais des soucis avec ton mari. On en a parlé aux informations. Ce ne doit pas être facile à vivre.
Tu es encore si jeune. Vous n’avez même pas d’enfants. Comment comptes-tu continuer ta vie ? J’ai tellement de peine pour toi. Je me sens coupable d’être intervenue dans ta relation avec mon fils et d’avoir détruit votre mariage.
Vous vous aimiez vraiment, et moi, j’ai tout gâché… Maintenant, je voudrais tant réparer cela.
— Réparer ? — répéta Iouliana, n’en croyant pas ses oreilles. — Qu’est-ce que vous voulez réparer ? Je suis mariée et heureuse, malgré tout. Je ne me plains pas de ma vie. Tout est très bien. Ce qui est arrivé à mon mari est un malheur, mais nous y ferons face ensemble.
Zoïa Nikititchna esquissa un sourire qui ressemblait davantage à un rictus de prédateur. Elle renifla d’un air dédaigneux et, comme à son habitude, releva le menton. Sa véritable nature affleurait, mais elle s’efforçait de la contenir pour ne pas laisser échapper une remarque venimeuse.
— Pour l’instant, tu crois que vous surmonterez tout, mais ce n’est pas ainsi. Tu dois comprendre qu’il ne pourra pas t’apporter grand-chose. Tu finiras par le haïr, puis tu te haïras toi-même d’avoir accepté de rester auprès de lui.
Pour l’instant tu idéalises, mais plus tard ce sera pire. Quand les enfants viendront et qu’il ne t’apportera aucune aide, tu pousseras des cris et tu regretteras le choix que tu as fait. Iouliana, j’ai compris mes erreurs, j’en ai pris conscience. Je ne veux pas que, par ma faute, tu restes malheureuse jusqu’à la fin de tes jours.
Liòcha ne peut toujours pas t’oublier. Il ne veut pas d’une nouvelle relation : il dit qu’il a perdu la seule femme qu’il ait jamais aimée. Vous avez toutes les chances de vous retrouver. Laisse donc ce minable et reviens vers mon fils ! Tu es riche maintenant, je t’accepterai ! Tout sera complètement différent. Tu n’auras plus à regretter ton choix ni à t’embarrasser d’un mari inutile.
En cas de divorce, tu recevras une belle part de ses biens. Ce sera suffisant pour qu’avec Liòcha vous puissiez acheter un appartement et vivre séparément. Tout s’arrangera et vous me donnerez des petits-enfants.
En regardant Zoïa Nikititchna, Iouliana se demanda soudain si cette femme avait toute sa tête. Comment osait-elle prononcer de telles horreurs ? Si elle-même était si vénale, pensait-elle que tout le monde l’était aussi ?
Et voilà qu’elle soulignait qu’elle l’accepterait dans la famille à cause de sa fortune. Iouliana eut un sourire ironique, se leva et fixa la mère de son ex-mari.
— Vous n’imaginez pas à quel point je vous suis reconnaissante d’avoir empêché ma relation avec Alexeï. C’est seulement avec Sergueï que j’ai compris ce que signifiait aimer et être aimée.
C’est seulement auprès de lui que j’ai trouvé le véritable bonheur. Malgré vos tentatives de me convaincre que je n’y arriverai pas et que je regretterai, je n’ai pas l’intention de reculer. J’aime mon mari. Je resterai à ses côtés jusqu’au bout, dans le malheur comme dans la joie.
Vous pouvez dire et penser ce que vous voulez. Vous ne changerez pas mon avis. Dorénavant, je vous prie de ne plus m’appeler ni chercher à me voir. Si vous vous trouvez encore sur mon chemin, je saurai mettre un terme à cela. Que votre fils n’ait pas su rencontrer une autre femme, c’est son problème, pas le mien. Bonne journée.
Le cœur battant à tout rompre, Iouliana se dirigea vers le parking. Il n’y avait pas de colère, seulement un mélange de dégoût et de pitié. Au fond d’elle-même, elle se sentait écœurée qu’il existe de telles personnes sur terre, et en même temps un peu peinée.
À force de courir après l’intérêt, sa belle-mère avait perdu toute humanité. Elle prononçait des choses affreuses, sans songer qu’un jour quelque chose de semblable pourrait lui arriver. Que ferait-elle si Alexeï avait un accident ?
L’abandonnerait-elle, le renierait-elle ? La tête lui tournait, mais Iouliana s’efforça de chasser ces pensées sombres pour ne pas s’empoisonner. Chercher à comprendre ce qui se passait dans l’esprit d’une personne aussi mauvaise n’avait aucun sens : cela reviendrait, ne serait-ce qu’un instant, à devenir comme elle.
Elle rentra plus tôt à la maison et, avec son mari, ils partirent en promenade. Sentant le soutien de sa femme adorée, Sergueï s’efforçait de tout faire pour remarcher un jour. Il accepta l’opération et, pendant la rééducation, malgré la douleur, suivait toutes les recommandations des médecins.
Bien qu’Iouliana le suppliait de ne pas se presser, lui répétant qu’elle ne l’abandonnerait jamais, Sergueï voulait progresser pour elle. Il chérissait les soins et l’appui de la femme aimée, toujours présente auprès de lui.
Six mois plus tard, les premiers résultats apparurent. L’homme parvenait peu à peu à se déplacer sur de petites distances, mais ce n’était pas la limite.
Iouliana se réjouissait de chaque pas de son mari, toujours prête à lui tenir fermement la main pour qu’il ne tombe pas. Elle l’aimait d’un amour sincère et total, et le ciel semblait bénir cet amour.
Quant à Zoïa Nikititchna, elle dut affronter ce qu’elle n’aurait jamais imaginé. En rentrant ivre chez lui après le travail, Alexeï eut un accident et se retrouva cloué au lit.
En s’occupant de son fils, la femme se remémorait sa conversation avec son ex-bru et pleurait, songeant qu’elle avait elle-même attiré le malheur. Mais il était trop tard pour changer quoi que ce soit.
