— Partage l’héritage ! — exigeait la belle-mère. — J’ai sacrifié ma vie personnelle pour élever ton mari…
Kristina Valerievna s’arrêta près de la porte de la serre, où sa belle-fille, Anna, cueillait des concombres pour la salade avec sa propre mère. Elle tendit l’oreille pour comprendre pourquoi cette commère avait débarqué sans prévenir.
— Quoi qu’il en soit, nous devons enterrer dignement tante Macha. Qui le fera, sinon nous ? Je sais que chaque kopeck compte en ce moment, mais, quelle qu’elle ait été, elle reste de la famille. Et puis, elle t’a tout légué.
Kristina Valerievna faillit s’étrangler de surprise. Se pouvait-il que sa belle-fille ait reçu quelque chose de précieux ? Elle brûlait de savoir en quoi consistait cet héritage. D’après le ton de la visiteuse, cela valait la peine, puisqu’elle en soulignait tant l’importance.
— Pour un tel héritage, on pourrait bien ériger un monument en or, — ironisa amèrement Anna avant de s’assombrir. — Dommage que tante soit restée jusqu’à son dernier souffle une femme aussi acariâtre.
J’avais toujours espéré qu’elle finirait par réfléchir, qu’elle apprendrait à apprécier ce qu’elle avait, mais rien n’a changé.
— Ma sœur a toujours été comme ça. Que veux-tu y faire ? Peut-être que nos parents l’ont trop gâtée au début, puisqu’elle a longtemps été enfant unique. Tout devait être à sa façon, ou rien du tout.
J’ai essayé de me rapprocher d’elle, mais cela n’a jamais fonctionné. Même des enfants, elle n’en a jamais eus : elle n’arrivait pas à vivre trop longtemps avec un homme. Mais passons… On ne doit pas juger les morts, il ne faut pas en dire du mal.
Anna hocha la tête aux paroles de sa mère. Elle n’avait aucune envie de parler durement de sa tante. Son seul regret était de n’avoir pu infléchir le caractère de la vieille femme, qui avait fini ses jours dans une maison de repos à cause de son tempérament trop querelleur.
Kristina Valerievna se hâta de s’éclipser pour ne pas être surprise en train d’écouter. Mais on ne cache pas un secret bien longtemps. Elle finit par avouer qu’elle était au courant du drame survenu dans la famille, présenta ses condoléances et proposa son aide pour organiser les funérailles.
Elle espérait que sa belle-fille retiendrait sa bonté et, une fois l’héritage reçu, se souviendrait de celle qui avait offert non seulement un soutien financier, mais aussi moral.
Les funérailles furent organisées dignement. Peu de monde vint faire ses adieux, mais Maria Andreevna fut accompagnée jusqu’à sa dernière demeure par ses plus proches. Anna pleura, se reprochant de ne pas avoir rendu visite plus souvent à sa tante. C’était amer de réaliser, trop tard, combien ces petites choses comptaient.
On ne peut pas remonter le temps, mais il fallait en tirer une leçon et agir autrement. Anna voulait désormais passer plus de temps avec ses proches, même si elle devait beaucoup travailler pour enfin acheter leur propre logement.
Daniil soutenait sa femme, lui répétant qu’elle n’était en rien coupable de la mort de sa tante. Elle avait déjà fait tout ce qu’elle pouvait, et lui rendait visite assez souvent, malgré ses éternelles plaintes et son mépris affiché envers tout le monde.
— Je ne comprends pas pourquoi elle m’a laissé cet héritage. Elle ne m’a jamais montré beaucoup d’affection. Sans doute voulait-elle, avant de mourir, se moquer de moi, — soupira lourdement Anna.
Daniil serra sa femme contre lui et lui demanda de ne pas s’inquiéter. Cet héritage était devenu pour elle un poids : elle se blâmait de ne pas avoir consacré assez de temps à sa tante. Peut-être que cette femme au caractère difficile avait voulu provoquer ce sentiment ? Même après sa mort, elle rappelait qui elle avait été de son vivant.
Le temps suivit son cours. On ne parlait plus d’héritage, mais Kristina Valerievna ne trouvait pas le repos : elle voulait savoir ce que la vieille avait bien pu léguer à sa nièce et pourquoi son fils se mettait à chuchoter si souvent avec sa femme.
Le couple vivait chez la belle-mère. Kristina Valerievna avait insisté pour qu’ils ne louent pas d’appartement après le mariage : mieux valait l’aider à rénover la maison, l’entretenir et payer toutes les charges.
Ils avaient failli se disputer, car les jeunes voulaient vivre séparément. Finalement, Anna avait accepté : après tout, ce n’était pas si terrible, et ils pourraient mettre de côté un peu plus d’argent pour acheter un logement à eux. Louer restait une loterie : on ne sait jamais sur quel propriétaire on tombe.
Ils s’étaient donc installés chez Kristina Valerievna, prenaient en charge toutes les dépenses, même les courses, si bien que la belle-mère n’avait rien à débourser.
— Pourquoi vous êtes-vous tus brusquement dès que je suis entrée ? — demanda Kristina Valerievna, quand les époux interrompirent une fois de plus leur conversation animée.
— Ce n’est rien. Nous parlions du travail, — répondit Anna en haussant les épaules. — Nous réfléchissions à mieux organiser les choses avant mon congé maternité. Les années passent, et nous voudrions avoir un enfant tant que nous sommes encore jeunes et pleins d’énergie.
Kristina Valerievna cliqua de la langue, mécontente de la réponse de sa belle-fille. Elle avait envie de lui demander directement ce qu’Anna avait reçu, mais aucune occasion convenable ne se présentait.
Un jour pourtant, elle surprit une conversation téléphonique entre Anna et une amie. Anna racontait qu’ils avaient déjà choisi un appartement avec son mari et qu’ils commençaient à rassembler tous les documents nécessaires.
— Non, nous n’en avons pas encore parlé à ma belle-mère. Dès que tout sera signé, nous lui dirons. Pour l’instant, il est trop tôt pour tirer des conclusions. Après tout, nous n’avons même pas encore les clés. Les papiers non plus. Moi aussi, j’attends ce moment avec impatience. Avoir notre propre logement… Nous n’aurions jamais osé en rêver avant.
Voilà donc leur nouveau refrain ! Kristina Valerievna serra les dents de colère et crispa ses poings. Ainsi, elle avait bel et bien reçu un héritage, mais pas un mot pour partager ! Elle aurait pu au moins offrir un cadeau à sa belle-mère… Ou bien Anna ne tenait-elle aucun compte de tout ce que la femme avait fait en l’accueillant sous son toit ?
Kristina Valerievna se mit à réfléchir à la meilleure façon d’obtenir quelque chose. Elle n’avait pas l’intention de céder si facilement : elle avait aidé financièrement, elle avait été présente. Comment Anna avait-elle pu l’oublier ? Il fallait la rappeler à l’ordre, mais en douceur… C’est ce que pensa Kristina Valerievna, jusqu’au moment où elle surprit encore une autre conversation.
— Tu as raison, maman. Ma tante m’a tellement couverte d’or que je ne sais même plus quoi faire de toutes ces richesses. Ça me fait peur. Je ne sais pas encore comment gérer ça. Je n’aurais jamais cru qu’un tel casse-tête me tomberait dessus. Enfin, il reste du temps ; la bonne décision viendra sûrement.
Kristina Valerievna fut si furieuse qu’elle ne put plus contenir ses émotions. Elle avait envie de dire à sa belle-fille tout ce qu’elle pensait de sa cupidité et de son attitude déplorable. Comment osait-elle se taire ? Pourquoi n’en avait-elle rien dit ? Ensemble, elles auraient pu réfléchir à la meilleure façon d’utiliser cet argent. Mais puisque Anna avait choisi le silence, il ne restait plus qu’à agir. Elle ne voulait pas se brouiller avec elle, mais comment retenir cette colère qui bouillonnait dans ses veines ? Elle avait envie de crier son impuissance, mais mieux valait régler les choses sur-le-champ. Puisque les jeunes ne comprenaient pas d’eux-mêmes, il fallait leur montrer où était leur place.
— Voilà donc comment ta mère t’a élevée, apparemment ! n’est-ce pas ? — lança Kristina Valerievna en faisant irruption dans la chambre de sa belle-fille, le regard étincelant de fureur.
Anna se dépêcha de mettre fin à l’appel et regarda sa belle-mère, sans rien comprendre. Déconcertée, elle se demanda ce qui avait bien pu se passer, mais aucune réponse ne lui vint.
— Ai-je fait quelque chose de mal ?
— Bien sûr que oui ! Sinon, pourquoi serais-je aussi indignée ? Tu as reçu un héritage de ta tante et tu ne m’en as pas soufflé mot. Comment as-tu pu garder un tel secret ? Vous avez donc décidé de me mener en bateau et de garder le silence ?
— Je ne voulais pas encore vous casser la tête avec ça. Moi-même, je ne sais pas encore quoi en faire.
Kristina Valerievna aurait pu exploser sous l’effet de sa colère, qui la brûlait de l’intérieur. En regardant sa belle-fille, elle avait presque envie de la réduire en cendres. Si un regard pouvait tuer, c’était bien celui-là. Anna commença à se sentir mal, songea qu’il fallait calmer sa belle-mère : à ce rythme, elle risquait de faire une crise cardiaque.
— J’ai élevé ton mari pour toi, j’ai passé des nuits blanches, je me suis privée de beaucoup de choses. J’ai sacrifié ma vie personnelle pour qu’il devienne un homme. Je me suis entièrement consacrée à lui. Et maintenant, au lieu de reconnaissance, voilà ce que je reçois ?
— Excusez-moi, mais je ne comprends vraiment pas ce que vous voulez dire.
Anna était réellement effrayée : c’était la première fois qu’elle voyait sa belle-mère dans un tel état de fureur, et elle ne savait pas comment réagir. Kristina Valerievna attendait-elle des excuses ? Était-elle blessée de n’avoir pas été associée à leurs soucis ? Pourtant, on avait pris soin d’elle ! Même un ennemi ne souhaiterait pas une telle migraine.
— Il n’y a rien à comprendre ! Partage donc l’héritage. Ce n’est pas pour rien que je vous ai aidés tout ce temps, que je gravitais autour de vous. Moi aussi, je mérite une part, après toutes les épreuves que j’ai endurées en élevant seule mon fils.
Anna ne s’attendait pas à cela. Se pouvait-il que sa belle-mère s’imagine qu’elle cachait d’innombrables richesses ? On voyait bien que son vrai visage venait d’éclater au grand jour, celui qu’elle avait longtemps dissimulé derrière ses sourires. Tout avait été feint.
Anna avait toujours cru avoir beaucoup de chance avec sa belle-mère ; jamais elle n’aurait soupçonné que toute cette bienveillance n’était qu’un rôle.
— Que se passe-t-il ici ? — demanda Daniil, arrivant en plein milieu de la dispute.
— Un petit oiseau m’a dit que vous êtes devenus riches et que vous achetez un appartement. Vous avez oublié votre mère ? Vous n’avez même pas demandé si j’avais besoin de quelque chose. C’est pour ça que j’ai élevé mon fils ? J’espérais qu’il serait mon soutien, mon appui, et toi…
Ces paroles blessèrent Daniil, et plus encore Anna. En voyant les véritables intentions de sa mère jaillir, l’homme sentit un goût amer.
— Kristina Valerievna, comment avez-vous pu croire que nous étions avares envers vous ? Oui, j’ai bien reçu un héritage, mais je n’ai pas encore signé les papiers. Si vous le voulez, je vous donnerai tout ce que j’ai reçu. Après, ce sera à vous de décider quoi faire de ces biens.
Anna était en colère contre sa belle-mère, qui jouait la comédie et réclamait toujours plus. Si elle voulait de l’argent, elle pouvait le prendre… mais ensuite, qu’elle se débrouille.
— Tu me donneras tout ? — ricana la belle-mère. — Bien sûr ! Vous avez déjà acheté votre appartement ! Il ne reste plus rien pour ta pauvre mère ?
Anna et Daniil échangèrent un regard. Ils voulaient répondre, mais les mots se dissipèrent, étouffés par l’amertume de la situation.
— L’appartement, nous l’achetons à crédit, — expliqua Daniil. — Ma belle-mère nous a aidés à rassembler l’acompte. Nous ne voulions rien dire avant d’avoir l’accord, mais aujourd’hui la transaction a commencé. Alors, plus besoin de garder le secret. Bientôt, nous emménagerons avec Ania.
— Vous avez pris un crédit ? Quelle folie ! Recevoir un héritage et s’endetter ! Vous avez perdu la tête ?
— Comme je l’ai dit, je suis prête à vous donner cet héritage. Tout ce qui reste de ma tante. À vous ensuite de décider quoi en faire.
Kristina Valerievna se calma un peu. Elle accepta de tout prendre, estimant que ces jeunes étaient stupides de ne pas savoir gérer un cadeau du destin. Anna ne voulait pas lui nuire, mais les choses en avaient décidé ainsi. La jeune femme céda la maison héritée de sa tante. Kristina Valerievna, folle de joie, ne se rendit pas compte dans quel piège elle tombait.
Cette maison se trouvait dans un endroit perdu. Elle avait belle allure, certes, mais plus personne ne venait s’installer dans ce village ; seuls restaient quelques vieillards. Un coin oublié où l’on ne vendait pas un bien immobilier, même pour trois sous.
Anna s’inquiétait à l’idée de payer des impôts pour cette maison sans pouvoir la vendre ; elle avait même songé à renoncer à l’héritage. À présent, tous ces problèmes pesaient sur Kristina Valerievna. Avide de ce qui appartenait aux autres, elle ne réalisa qu’en devenant propriétaire dans quel guêpier elle s’était engagée.
La belle-mère tenta d’accuser Anna de manœuvres sournoises, affirmant qu’elle aurait dû tout lui expliquer avant de transférer la propriété. Mais Anna considérait avoir agi correctement.
Kristina Valerievna ne lui avait posé aucune question, se contentant de l’accuser d’avidité et d’irrespect. Elle avait reçu exactement ce qu’elle désirait. Pourquoi donc se plaindre ? Elle devrait se réjouir d’avoir récupéré tout l’héritage : c’était son rêve. Comme on dit, « à force de vouloir trop bien faire, on se retrouve gros Jean comme devant ».
Les époux comprirent enfin qui était vraiment Kristina Valerievna. Quelle habileté elle avait pour feindre et sourire, tout en nourrissant du ressentiment. Ils décidèrent de limiter au strict minimum leurs contacts avec elle, afin d’éviter pareille situation.
Sachant qu’aucune sincérité n’était à attendre, ils ne voulaient plus perdre de temps avec de faux sourires. Bien sûr, Daniil n’avait pas l’intention d’abandonner sa mère ; il savait qu’un jour elle aurait besoin de lui. Mais ils n’allaient plus la laisser interférer dans leur vie.
Quand un fermier proposa d’acheter la maison pour y loger ses ouvriers — le terrain étant grand, ce qui l’arrangeait aussi — Kristina Valerievna réfléchit. Elle eut peur de vendre trop bon marché et augmenta le prix au point que personne ne voulut plus acheter.
Elle croyait qu’avec l’ouverture prochaine d’une ferme, les prix grimperaient. Mais… la ferme ne vit jamais le jour, et personne ne voulait plus d’une maison dans ce village abandonné. Kristina Valerievna resta comme cette vieille femme de conte qui n’en avait jamais assez… avec, pour tout trésor, son bassin fêlé.
