— Olya, bonjour ! Comme je suis contente que tu aies décroché. Vous êtes à la maison ? — L’appel de Liza prit Olga au dépourvu. La femme de son frère l’appelait rarement. Le ton inhabituellement amical de sa belle-sœur mit la femme sur ses gardes.
— Salut. Je suis à la maison avec les enfants, Vlad est au travail. Pourquoi ?
— Oh, pour rien… On passait dans le coin et on a décidé de passer vous voir.
— Vous rendre visite ? Mon frère ne m’a rien dit, pourtant on s’est parlé hier au téléphone, — soupira Olya, contrariée. Elle était allée chez le dentiste le matin, mais sa dent la faisait toujours souffrir, si bien que cette nouvelle ne l’enchantait pas du tout.
— Andreï n’était pas au courant. Je l’ai prévenu ce matin, quand il partait travailler.
— Donc, tu viens seule, sans ton mari ?
— Oui, je suis avec les enfants. On voulait passer la nuit chez vous. Je me suis dit que les petits pourraient passer du temps ensemble. Après tout, ce sont des cousins, et ils se voient si rarement.
— Bon, je n’y vois pas d’inconvénient, — répondit Olya à contrecœur, — mais je ne me sens pas très bien. Ce matin, on m’a enlevé une dent compliquée, j’ai la gencive enflée et mal à la tête. Les médicaments ne font pas effet. J’ai peur de ne pas pouvoir vous tenir bonne compagnie.
— Ne t’inquiète pas, Olechka. Les enfants trouveront bien de quoi s’occuper. Et ne te soucie pas du repas. On passera au magasin et on achètera quelque chose.
« Ne t’inquiète pas… Olechka… On passera au magasin… » — ce genre de propos n’était pas du tout dans les habitudes de Liza. Jamais de sa vie elle n’avait parlé ainsi à sa belle-sœur ; aujourd’hui, de sa bouche coulait tout un flot d’amabilités. Olya sentit aussitôt que quelque chose clochait, mais elle décida de ne pas refuser la demande d’Elizaveta. Si la femme de son frère voulait amener les enfants pour qu’ils jouent avec leurs cousines, elle n’y voyait pas d’objection.
Quand Liza et les enfants arrivèrent, Olya fut encore plus inquiète. Sa belle-sœur n’était pas connue pour sa générosité, mais ce jour-là elle se montrait d’une largesse inhabituelle. L’épouse d’Andreï avait apporté deux sacs de provisions, ainsi que des pizzas et des sushis.
— Oh, quelle quantité ! — s’exclama Olya en prenant les sacs.
— Je t’avais dit de ne pas t’en faire. Comment vas-tu ? Et ta dent, ça fait toujours mal ?
— Horriblement ! Le dentiste a dit que ça pouvait arriver, que ça passerait.
— Tant mieux, — répondit Liza avec un sourire, tout en paraissant nerveuse. À ce moment-là, Olya comprit que si Liza était si douce et prévenante, c’est qu’elle avait une faveur à demander. — Écoute, ça ne te dérangerait pas si je m’absentais quelques heures ? J’aimerais revoir une amie. On ne s’est pas vues depuis qu’Andreï et moi avons quitté cette ville.
— Je ne sais pas trop, — hésita Olga, peu enthousiaste. — Je t’ai dit que je ne me sentais pas bien. Je ne pourrai pas surveiller les enfants.
— Mais voyons, ils n’ont plus besoin qu’on les surveille sans arrêt !
— Pas besoin ? — ricana Olya en jetant un coup d’œil à son neveu de quatre ans, assis par terre à jouer aux briques. — Mes enfants, eux, sont autonomes, mais les tiens nécessitent une surveillance constante.
— Alors peut-être qu’on pourrait faire venir une baby-sitter ? — proposa soudain Liza. — Elle restera avec eux jusqu’à neuf heures, et après je rentrerai.
— D’accord, fais venir quelqu’un, — dit Olya d’un geste agacé. Elle se dit que si Elizaveta était prête à payer une nounou, c’est qu’elle tenait vraiment à sortir. Autant lui faire plaisir et laisser les neveux à la maison.
Liza fut ravie que sa belle-sœur accepte. Elle remercia cent fois la sœur de son mari, puis se changea, refit son maquillage et partit.
Les neveux ne causèrent pas beaucoup de soucis à Olga, d’autant qu’ils étaient sans cesse occupés avec la baby-sitter. Les enfants d’Elizaveta et d’Andreï étaient remuants, mais ils aimaient jouer avec leurs cousines.
Pendant que Liza se détendait au bar avec son amie, Olga restait allongée dans sa chambre, essayant de calmer sa douleur dentaire avec des médicaments. Vers sept heures du soir, son mari rentra à la maison. Vlad fut surpris de trouver une nounou et deux jeunes enfants dans l’appartement.
— Que font tes neveux ici ? — demanda-t-il.
— Liza est venue. Elle voulait que les enfants passent du temps ensemble et, elle, est sortie voir une amie.
— Et Andreï, il est où ? — s’étonna encore Vlad. Le frère de sa femme vivait depuis plusieurs années dans une autre ville avec sa famille, mais ils ne venaient jamais séparément.
— Il est resté là-bas. Il travaille.
— D’accord. Et quand Liza rentre-t-elle ? Il est déjà presque huit heures, il va bientôt faire nuit.
— Elle a dit « dans la soirée ».
Olya croyait sincèrement que sa belle-sœur reviendrait à l’heure convenue, mais à neuf heures, dix heures, puis onze heures, Liza n’était toujours pas rentrée. La baby-sitter avait déjà aidé les enfants à dîner, se laver et se coucher.
— Désolée de vous avoir retenue si tard, — dit Olya en lui tendant l’argent des heures supplémentaires.
— Ce n’est rien, appelez-moi si besoin.
— J’espère que ce ne sera pas nécessaire, — répondit Olga en refermant la porte.
— Tu devrais peut-être appeler Liza, — suggéra Vlad.
— Oui, je comptais justement le faire, — Olya composa le numéro de sa belle-sœur, prête à la réprimander, mais Elizaveta ne répondit pas. D’abord, il n’y eut que de longues sonneries, puis le téléphone fut carrément éteint. — Mais qu’est-ce que c’est que ça ! On dirait une ado !
Pendant deux heures, Olga tenta en vain de joindre Liza. Elle commença à s’inquiéter sérieusement. Il était déjà tard. Et si elle avait eu un problème ? Avec cette pensée, elle appela son frère, qui, à moitié endormi, eut du mal à comprendre.
— Je voudrais savoir où est ta femme !
— Où veux-tu qu’elle soit ? Chez vous, avec les enfants… non ?
— Les enfants dorment, mais ta femme n’est toujours pas revenue de chez son amie. Je l’appelle, mais son téléphone est éteint. Andreï, je commence vraiment à m’inquiéter. Et si quelque chose lui était arrivé au bar ou sur le chemin ? Faut-il prévenir la police ?
— La police ?! — s’exclama son frère, soudain bien réveillé. — Attends, je vais essayer de la joindre moi-même…
Comme pour sa sœur, les tentatives d’Andreï pour joindre son épouse restèrent vaines. L’homme était déjà au désespoir. Il se trouvait dans une autre ville et ne savait plus quoi faire. Il était déjà trois heures du matin, et le téléphone de sa femme demeurait injoignable.
Olya était dans le même état. Les pires pensées envahissaient son esprit. Elle craignait affreusement qu’au matin la police frappe à sa porte pour lui annoncer une terrible nouvelle.
— Va te coucher, ma chérie. Il n’est rien arrivé à cette Liza. Comme si tu ne la connaissais pas ! Elle s’amuse, elle rentrera, — seul Vlad dormait tranquillement, se réveillant parfois pour tenter d’apaiser sa femme.
— Justement, je la connais, c’est pour ça que je m’inquiète. Liza a toujours cherché les aventures. Peut-être qu’elle en a trouvé ce soir ? — songeant au pire, Olya troqua ses antidouleurs contre des calmants.
Mais à peine avait-elle avalé le comprimé que sa belle-sœur se manifesta enfin. Liza ne donna signe de vie qu’aux alentours de six heures du matin. Elle envoya à Olya une photo accompagnée d’un message : « Salut. Je suis restée un peu longtemps avec mon amie. Je rentre bientôt. »
Cette désinvolture dans le message mit Olya hors d’elle. Elle choisit même de ne pas répondre. Elle transféra simplement la photo à son frère, agrémentée de quelques émojis furieux.
Deux heures plus tard, Liza rentra à la maison. Vlad, déjà levé pour le travail, lui ouvrit la porte. Olya entendit tout, mais n’eut même pas l’idée de sortir. Elle fit semblant de dormir jusqu’au moment où l’épouse de son frère rassembla ses affaires et repartit avec les enfants.
Après cet épisode, Olya n’accepta plus jamais qu’un membre de la famille passe la nuit chez elle, et encore moins qu’on lui laisse des enfants à garder. Avec sa belle-sœur, elle cessa complètement tout contact. D’ailleurs, Liza ne l’appela plus non plus. L’épouse de son frère ne s’excusa même pas pour ce qui s’était passé.
Au début, Olya pensa qu’Elizaveta avait honte de son comportement, et c’est pour cela qu’elle n’osait pas reprendre contact. Mais plus tard, elle apprit qu’Andreï et elle s’étaient séparés.
— Vous divorcez ? Pourquoi ?! — cette nouvelle bouleversa Olya.
— Elle a rencontré quelqu’un d’autre. Tu te souviens de cette histoire avec l’amie ? Ce soir-là, je n’ai pas cru qu’elle avait passé toute la nuit au bar avec une ancienne camarade de classe, alors je l’ai suivie. J’ai découvert qu’elle voyait en secret son ex.
Je suis désolé que tu aies été mêlée à tout ça malgré toi. Si j’avais su pourquoi elle voulait aller chez vous, je ne l’aurais jamais laissée partir, — la voix de son frère était très triste.
— Oh, Andreï… C’est terrible, — Olya écoutait son frère en pleurant. Elle avait mal pour lui et pour les enfants. Elizaveta avait toujours été une femme fantasque, mais personne n’aurait pu imaginer qu’elle en arriverait là.
Beaucoup de temps passa depuis cette histoire. Andreï s’était depuis longtemps remis du divorce et voyait même une autre femme. Mais Olya, elle, se souvenait encore de cette trahison.
Elle n’avait jamais pardonné à Elizaveta son acte ignoble. Le pire, dans toute cette situation, c’était que les enfants innocents avaient souffert. Après le divorce, Liza les avait emmenés avec elle et, avec un autre homme, avait déménagé dans une ville à mille kilomètres.
Depuis, ni Olya ni Andreï n’avaient revu les enfants en personne ; ils ne communiquaient plus qu’en visioconférence. Malgré la décision du tribunal, Elizaveta s’opposait catégoriquement aux rencontres physiques entre leurs fils et leur père.
