— Tais-toi, ne la fais pas fuir ! — siffla le fiancé. — Demain, nous la persuaderons de nous remettre les clés et nous ferons tout enregistrer à notre nom.

— Tais-toi, ne la fais pas fuir ! — siffla le fiancé. — Demain, nous la persuaderons de nous remettre les clés et nous ferons tout enregistrer à notre nom.

Anna ajusta son voile devant le miroir et sourit à son reflet. Il ne restait que quatre semaines avant le mariage, et chaque matin apportait une nouvelle vague d’excitation joyeuse. À vingt-huit ans, la femme avait enfin trouvé celui avec qui elle voulait passer sa vie.

Dmitri était apparu dans la vie d’Anna huit mois plus tôt, lors d’une soirée d’entreprise. Ce programmeur de trente ans, aux traits doux et aux yeux bienveillants, avait immédiatement plu à la jeune femme. L’homme était attentif, prévenant, et ne cherchait pas à impressionner par des cadeaux coûteux.

— Anna, êtes-vous prête pour l’essayage ? — demanda la vendeuse du salon de mariage.

— Bien sûr ! — répondit la future mariée, impatiente de revêtir sa robe de mariée.

Le travail dans l’agence de publicité rapportait à Anna un revenu stable de huitante mille roubles par mois. Ses parents lui avaient offert un appartement de deux pièces pour son vingt-cinquième anniversaire, et elle avait aménagé le reste elle-même. Mobilier design, électroménager de qualité, tableaux aux murs — chaque détail avait été choisi avec amour.

— Oh, quelle beauté ! — s’exclama Olga Sergueïevna, la mère de Dmitri, en voyant la mariée dans sa robe. — Anna, tu es tout simplement une princesse !

La femme de cinquante ans, au coiffage soigné et au sourire agréable, inspira immédiatement confiance à sa future belle-fille. Olga Sergueïevna travaillait dans la comptabilité d’un organisme public et avait élevé son fils seule après le divorce.

— Merci de m’aider à faire ce choix, — remercia Anna sa future belle-mère. — Je n’y arriverais pas sans le regard d’une femme.

— Mais voyons, ma chère ! — fit Olga Sergueïevna en balayant la main. — Nous sommes désormais une seule famille, nous devons nous entraider.

Un tel soutien réchauffait le cœur. Anna craignait que sa future belle-mère ne l’apprécie pas, mais ses inquiétudes étaient infondées.

— Peut-être vaudrait-il mieux regarder quelque chose de plus simple ? — proposa Olga Sergueïevna en regardant l’étiquette de prix. — Pourquoi dépenser autant pour une seule robe ?

— C’est un mariage, — sourit Anna. — Une fois dans la vie, on peut se permettre un peu de luxe.

— Bien sûr, bien sûr, — acquiesça la future belle-mère. — Je suis simplement habituée à économiser.

Le week-end suivant, Olga Sergueïevna rendit visite à Anna. Elle parcourut longuement l’appartement, admirant la décoration.

— Mon Dieu, quelle beauté ! — ne cessait de s’émerveiller l’invitée. — Anna, tu as un goût merveilleux ! Et les meubles, et l’électroménager, tout est moderne !

— Merci, — rougit l’hôtesse. — J’ai aménagé petit à petit, en achetant les choses par morceaux.

— Et quel appartement spacieux ! — continua Olga Sergueïevna à s’extasier. — Et en plein centre-ville en plus !

— Oui, mes parents me l’ont offert, — acquiesça Anna. — Ils disent qu’il vaut mieux offrir un appartement à sa fille que de laisser un héritage aux petits-enfants.

— Des parents sages, — approuva la belle-mère. — Dima a de la chance de t’avoir. Tu es belle, intelligente, et tu as ton propre appartement.

Anna rougit sous les compliments. Olga Sergueïevna semblait être une femme sincère et bienveillante.

Deux semaines avant le mariage, Dmitri emménagea définitivement chez sa fiancée. L’homme apporta deux valises de vêtements et un vieil ordinateur portable.

— Tout ça, c’est tes affaires ? — s’étonna Anna.

— Et pourquoi plus ? — haussa les épaules le fiancé. — Je louais une chambre, je ne m’encombrais pas.

— Exactement, — appuya Olga Sergueïevna, qui aidait au déménagement. — Pourquoi dépenser pour des choses inutiles quand Anna a tout ce qu’il faut ?

Les premiers jours de vie commune semblaient un conte de fées pour Anna. Dmitri était attentif et prévenant, aidait à préparer le dîner, ne laissait pas traîner ses affaires. Le soir, les amoureux faisaient des projets pour leur futur ensemble.

— Après le mariage, je veux des enfants, — disait Anna rêveusement. — Deux, peut-être trois.

— Bien sûr, — acquiesçait Dmitri. — Nous aurons une famille merveilleuse.

Olga Sergueïevna venait souvent en visite, soi-disant pour récupérer des documents oubliés ou apporter des courses. Elle admirait l’appartement à chaque visite, trouvant toujours de nouvelles raisons de complimenter.

— Anna, ce tableau est-il vrai ? — demandait la belle-mère en examinant une reproduction au mur.

— C’est une reproduction, mais de qualité, — répondit la belle-fille.

— Et la télévision, elle est énorme ! Elle a dû coûter cher, non ?

— Oui, j’ai économisé six mois pour l’acheter.

Olga Sergueïevna remarquait chaque détail, ce qui flattait l’ego d’Anna. C’était agréable que ses proches apprécient son travail et ses réalisations.

La semaine précédant le mariage, Anna vivait dans l’anticipation de la fête. Le restaurant était réservé, les invités invités, la robe accrochée dans le placard. Il ne restait plus qu’à attendre le jour le plus heureux de sa vie.

Mercredi, elle rentra plus tôt du travail. Dans le couloir, il y avait les chaussures d’Olga Sergueïevna — la belle-mère était encore venue. Anna sourit en enlevant ses talons. Heureusement, les relations dans la famille étaient chaleureuses.

En passant devant la cuisine, la fiancée entendit des voix étouffées. Dmitri et sa mère parlaient, mais les intonations semblaient étranges — tendues, conspiratrices.

Anna s’arrêta dans le couloir pour écouter. D’ordinaire, le fiancé et sa mère parlaient fort, sans cacher le sujet. Mais cette fois, ils chuchotaient.

— …il faut tout finaliser vite, — la voix d’Olga Sergueïevna se fit entendre. — J’en ai assez de supporter cette gamine.

Le cœur d’Anna se serra. De qui parlait sa future belle-mère ? Et qu’est-ce qu’il fallait finaliser ?

— Maman, fais attention, — réprimanda Dmitri. — Et si elle entendait ?

— Elle n’entendra rien, elle travaille, — balaya Olga Sergueïevna. — Écoute, tout se passe comme prévu. Demain, on va chez le notaire pour faire une procuration. On dira que c’est pour les formalités du mariage.

Anna resta figée, incrédule. Quelle procuration ? De quoi parlaient-ils ?

— Et si elle refuse ? — demanda Dmitri, hésitant.

— Elle acceptera, — répliqua sa mère avec assurance. — Une idiote amoureuse dira oui à tout. Il suffit de présenter ça correctement.

Les jambes de la fiancée fléchirent. Elle s’appuya contre le mur, craignant de tomber. Dmitri et sa mère planifiaient-ils vraiment une escroquerie ?

— Tais-toi, ne la fais pas fuir ! — siffla le fiancé. — Demain, nous la persuaderons de nous remettre les clés et nous ferons tout enregistrer à notre nom. Changerons les serrures, transférerons les documents. Ce soir, quand elle rentrera du travail, elle n’aura plus accès à l’appartement. Et si nécessaire, on annulera le mariage. L’appartement sera à nous, et la fille ne nous servira plus.

Le monde s’effondra en un instant. Anna resta dans le couloir, sentant tout s’écrouler en elle. L’homme qu’elle aimait et sa mère prévoyaient de lui voler son appartement, puis de l’abandonner.

— Heureusement que j’ai un notaire de confiance, — poursuivit Olga Sergueïevna avec satisfaction. — Il fera tout correctement, tu ne pourras rien contester. Les documents seront en ordre.

Dmitri et sa mère riaient en discutant les détails de leur escroquerie. Anna, derrière le mur, n’en croyait pas ses oreilles.

Huit mois de relation, de tendresse, d’attention, de projets pour l’avenir — tout s’était avéré mensonge. Dmitri n’aimait pas sa fiancée, il voulait juste s’approprier la propriété.

La jeune femme passa sa main sur son visage pour essuyer ses larmes. Il fallait agir avant que les escrocs ne passent à l’action.

Anna inspira profondément et frappa fort à la porte de la cuisine. Le rire s’arrêta net, un silence pesant s’installa.

— Puis-je entrer ? — demanda poliment la fiancée.

— Bien sûr, ma chère ! — répondit Olga Sergueïevna, trop enjouée.

Anna entra dans la cuisine et vit les visages coupables de Dmitri et de sa mère. L’homme triturait nerveusement une serviette, la femme arborait un sourire forcé.

— Vous avez réussi un plan parfait, — dit calmement Anna. — Vraiment parfait. Dommage seulement que j’aie entendu la surprise en avance.

Dmitri pâlit, et Olga Sergueïevna tenta de feindre l’incompréhension :

— Quel plan, Anna ? De quoi parles-tu ?

— De la procuration que vous comptiez faire demain. Du changement des serrures et de l’annulation du mariage.

— Anna, tu as tout mal compris ! — se précipita à parler le fiancé. — Nous voulions juste…

— Juste me voler, — l’interrompit la fiancée. — Et vous avez très bien tout planifié.

— Non ! — s’exclama Dmitri. — Tu as mal interprété nos paroles !

— Alors expliquez correctement, — proposa Anna. — Dites-moi pourquoi vous avez besoin d’une procuration pour mon appartement.

Dmitri ouvrait et fermait la bouche, incapable de trouver ses mots. Olga Sergueïevna restait assise, le visage impassible.

— Exactement, — acquiesça Anna. — Il n’y a rien à expliquer, car j’ai tout compris correctement.

— Anna, ma chérie, — tenta de prendre l’initiative sa belle-mère, — tu sais bien que nous ne te voulons que du bien…

— Du bien ? — répéta la fiancée. — Priver quelqu’un d’un toit au-dessus de sa tête, c’est du bien, ça ?

— Nous ne voulions pas te priver ! — s’indigna Dmitri. — Nous voulions juste… juste nous protéger…

— De quoi me parlez-vous ? Me protéger de quoi ? — ne comprenait pas Anna.

— Eh bien, on ne sait jamais ce qui peut arriver après le mariage, — murmura le fiancé, hésitant. — Divorce, partage des biens…

— Donc vous planifiiez le divorce dès le départ ? — demanda la fiancée.

Dmitri se tut de nouveau, comprenant que chaque mot ne faisait qu’aggraver la situation.

— Vous savez quoi, — dit Anna, épuisée, — le mariage est annulé. Dès aujourd’hui.

— Quoi ? — se leva Dmitri d’un bond. — Anna, attends ! Parlons-en calmement !

— Il n’y a rien à discuter. Vous avez montré votre vrai visage.

— Mais je t’aime ! — s’écria désespérément le fiancé.

— Tu aimes mon appartement, — corrigea la fiancée. — Et ce n’est pas la même chose.

Olga Sergueïevna se leva et se dirigea vers la sortie :

— Allons-y, fiston. Tu vois bien qu’elle ne veut pas écouter.

— Attendez, — les arrêta Anna. — Tout n’a pas encore été dit.

La mère et le fils s’immobilisèrent près de la porte.

— Dmitri, demain matin tu récupéreras tes affaires. Les clés resteront sur la table.

— Anna, s’il te plaît ! — implora l’homme. — Donne-moi une chance de tout expliquer !

— Il n’y a rien à expliquer. Pendant huit mois, tu as joué le rôle de l’amoureux. Très convaincant, il faut l’admettre.

— Ce n’est pas un jeu ! Je me suis vraiment attaché à toi !

— Attaché au confort et au logement gratuit, — répondit froidement Anna. — Et maintenant, dégagez de ma maison.

Dmitri tenta de s’approcher de sa fiancée, mais la jeune femme recula :

— Ne t’approche pas de moi. Ne t’approche plus jamais.

— Anna, — intervint Olga Sergueïevna, — tu comprends que tu vas rester seule ? Qui voudrait de toi à ton âge ?

— Mieux vaut être seule que d’être avec des escrocs, — coupa Anna.

La belle-mère pinça les lèvres :

— Tu le regretteras. Trouver un homme normal de nos jours, c’est impossible.

— Normal, oui, impossible. Mais honnête, c’est tout à fait possible.

Anna accompagna les invités indésirables jusqu’au vestibule et ouvrit la porte :

— Au revoir. Ne revenez plus.

— Et le mariage ? — demanda Dmitri, déconcerté. — Les invités, le restaurant…

— Ce sont mes problèmes. Je règlerai ça sans vous.

— Anna, je t’en supplie…

— Non, — coupa la fiancée. — C’est fini. Pour toujours.

La porte claqua, laissant la jeune femme seule dans l’appartement. Anna s’appuya contre le mur et ferma les yeux. Son cœur battait la chamade, ses mains tremblaient.

Huit mois de vie passés dans le mensonge. L’argent dépensé pour le mariage, perdu inutilement. Les rêves de famille et d’enfants brisés.

Mais avec la douleur vint un étrange soulagement. Anna comprit qu’elle avait échappé à un sort terrible. Encore un peu, et les escrocs l’auraient privée de son appartement.

Le lendemain, Dmitri vint effectivement récupérer ses affaires. L’homme avait l’air abattu et tenta de parler à son ex-fiancée.

— Anna, je sais que tu ne me pardonneras pas, — disait le fiancé en rangeant ses vêtements. — Mais crois-moi, mes sentiments pour toi étaient sincères.

— Les sentiments sincères ne vont pas avec l’escroquerie, — répondit froidement la jeune femme.

— Tout ça, c’est maman qui a eu l’idée ! Elle a dit qu’il fallait se protéger…

— Dmitri, ça suffit. Tu es un homme adulte, tu es responsable de tes actes.

L’ex-fiancé termina silencieusement de remplir sa valise et se dirigea vers la sortie :

— Sois heureuse, Anna. Tu le mérites.

— Je le serai, — acquiesça la jeune femme. — Mais sans toi.

Après son départ, Anna s’assit dans le fauteuil et pensa à l’avenir. Il fallait annuler le mariage, prévenir les invités, perdre l’argent du restaurant. Désagréable, mais pas fatal.

L’essentiel — son logement restait en sécurité. Personne n’avait pu le lui prendre par tromperie ou contrainte.

Une semaine plus tard, le jour du mariage avorté, Anna était assise chez elle avec un livre et un thé. Le soleil brillait dehors, et dans la cuisine, le café parfumé infusait.

Le téléphone sonna — c’était son amie Sveta.

— Comment ça va ? — demanda l’amie avec sollicitude. — Tu ne regrettes pas ?

— Regretter quoi ? — s’étonna Anna.

— Eh bien, d’avoir annulé le mariage. Peut-être aurais-tu dû lui donner une seconde chance ?

— Sveta, ils prévoyaient de me voler mon appartement. De quelle seconde chance parles-tu ?

— Mais il a dit que c’était maman qui l’avait convaincu…

— Un homme adulte doit prendre ses propres décisions, — déclara fermement Anna. — Et ne pas obéir à une maman-escroc.

— Peut-être que tu as raison, — acquiesça son amie. — Mieux vaut être seule que d’être avec un tel homme.

— Exactement, — sourit Anna.

La jeune femme ne regrettait rien. Au contraire, elle remerciait le destin d’avoir découvert la vérité à temps. Encore un jour ou deux, et les escrocs auraient pris possession de son appartement.

Anna comprit une leçon importante : il faut accorder sa confiance progressivement, en testant les gens avec le temps et les circonstances. Et de beaux mots d’amour ne signifient rien sans des actes honnêtes.

Le premier mariage n’eut pas lieu, mais la vie ne s’arrêta pas là. De nouvelles rencontres, de nouvelles opportunités et de nouvelles chances de bonheur véritable l’attendaient. Et surtout — son appartement restait en sécurité, personne n’avait pu le lui enlever.

Ce fut une expérience douloureuse mais précieuse, qui rendit Anna plus forte et plus sage.