— Je vais épouser ton ex. Alors, ma jolie, il est temps pour toi de libérer l’appartement, — déclara la maîtresse.
Lidia venait tout juste de coucher sa fille Elsa il y a quelques minutes. Elle souhaitait elle-même s’allonger un instant, profitant du calme de son appartement chaleureux.
Mais à cet instant, on frappa à la porte. Une sonnerie mélodieuse annonçait une visite.
— Eh bien, ça n’a pas marché, — dit la jeune femme avec ironie dans la voix, se dirigeant vers la porte pour l’ouvrir.
Sur le seuil se tenait une jeune femme de petite taille, aux cheveux courts et clairs, et aux grands yeux marron. Elle examinait attentivement Lidia, visiblement plongée dans ses pensées.
— Oui ? — demanda Lidia, fronçant légèrement les sourcils.
— Oh, excusez-moi, — s’écria la jeune femme, se sortant de sa rêverie. — Je m’appelle Snezhana.
— Enchantée, — répondit Lidia, croisant les bras. — Vous venez pour… ?
— Oui, oui, — répéta plusieurs fois l’invitée. — Je m’appelle Snezhana.
— Cette information est bien notée, — constata Lidia sèchement, avec une pointe d’agacement dans la voix. — Alors, au sujet de quoi ?
— Et vous, Lidia ? — demanda la jeune femme, d’un air hésitant.
— C’est exact. Que vouliez-vous ?
— Oh, vous voyez, — commença-t-elle joyeusement, — je suis la fiancée d’Artyom !
Lidia haussa les sourcils, étonnée, les yeux grands ouverts.
« Eh bien, mon séducteur s’est trouvé une nouvelle pièce de collection », pensa Lidia en jetant un regard évaluateur à Snezhana. — « Bien que, franchement, qu’est-ce que ça peut me faire ? »
— Vous comprenez, je voudrais vous parler de mon mari… enfin, de mon fiancé, — continua Snezhana en souriant nerveusement.
— Je doute que mes souvenirs vous soient utiles, nous nous sommes séparés, — rétorqua Lidia.
— Oui, je sais. Artyom me l’a dit. Je ne suis pas venue pour me disputer !
Lidia fit un petit rire dans sa tête : « Pourquoi se disputer ? Je ne suis pas sa femme, et toi, pour moi… c’est complètement égal. »
— Je voudrais savoir de vous comment il est, mon Artyom, — dit Snezhana, avec un souffle presque admiratif.
« Le mien ? » — cette pensée transperça l’esprit de Lidia. — « Il a été à moi autrefois… »
— Bon, entrez, — soupira Lidia, cédant.
Elle fit passer l’invitée non attendue dans le couloir. Elle-même avait envie de savoir comment allait son ex. Ces derniers temps, il avait complètement arrêté d’appeler, sauf pour envoyer régulièrement la pension alimentaire.
Lidia fit chauffer la bouilloire, infusa des pétales de rose dans une théière transparente, disposa sur un plateau deux tasses et quelques biscuits, et se dirigea vers le salon.
Snezhana marchait d’un pas affairé le long des murs, examinant les tableaux, les bibliothèques, touchant les tranches des livres. Tout l’intriguait.
— C’est magnifique chez vous ! Spacieux, les plafonds… Les fenêtres immenses, et le parc ! J’ai toujours rêvé d’une maison comme ça, — souffla-t-elle, admirative.
— Alors, que vouliez-vous entendre exactement ? — demanda Lidia, posant le plateau sur la table.
— Eh bien, en fait, tout, — répondit Snezhana, se distrayant et s’approchant d’une des portes. — Et là-dedans ?
— Ne l’ouvrez pas ! — avertit Lidia brusquement. — Ma fille dort là-dedans.
— Ah oui, Artyom a mentionné qu’il avait une fille. Comment s’appelle-t-elle ?
— Elsa, — répondit Lidia brièvement.
— Exact, Elsa ! — Snezhana se tourna et se dirigea vers une autre porte. Sans demander la permission, elle l’ouvrit et entra.
— Hé, où allez-vous ?! — s’indigna Lidia, se précipitant derrière elle.
— Je veux voir chaque pièce, — lança l’invitée avec désinvolture.
— Écoutez, fermez cette porte et sortez, je vous prie !
— Pourquoi ? — s’offusqua Snezhana. — C’est ma maison, après tout !
— Quoi ?! — Lidia n’en croyait pas ses oreilles.
— Oui, ma maison. Je vais épouser Artyom, et il me l’offre. Donc je… — Snezhana se tourna, fixant Lidia d’un regard perçant. — Donc, ma jolie, il est temps pour vous de libérer les lieux.
— Vous êtes sérieuse ? — murmura Lidia, à peine en retenant son énervement.
— Peu m’importe ce que vous pensez ! Je suis venue vérifier le cadeau de mon fiancé. Je ne veux pas finir dans un taudis plus tard. Et ici, ça ira… — commença Snezhana.
— Assez ! Votre cirque est terminé, quittez ma maison, tout de suite ! — la voix de Lidia résonna.
— Et toi, ne me donnes pas d’ordres ! — répliqua Snezhana et se dirigea vers la poignée de la porte suivante.
Lidia bondit et tira vivement la femme par le bras. Celle-ci vacilla, à peine capable de garder l’équilibre, et recula. La maîtresse referma doucement la porte.
— Sortez ! — siffla Lidia, sentant sa colère bouillonner à l’intérieur.
— Oh là là, comme vous êtes sèches ! Bon, écoute-moi, ma jolie : je te donne exactement deux semaines, après quoi je m’installerai ici. Compris ?
Face à une telle audace, Lidia resta bouche bée. Elle n’avait pas rencontré un tel personnage depuis longtemps.
— Pars, — dit Lidia d’une voix basse mais glaciale.
— Oui, je m’en vais déjà. Je n’ai pas fini les photos, mais tant pis. J’ai l’adresse. Salut !
Snezhana se précipita vers ses chaussures, les enfila à la hâte et, sans attendre d’intervention physique, s’élança sur le palier.
— Deux semaines ! — cria-t-elle encore une fois, et dévala rapidement l’escalier.
Lidia claqua la porte et s’y appuya de tout son dos, les genoux tremblants de manière trahissante.
« Et qu’est-ce que c’était que ça ? » se tourmentait-elle. « Artyom ne peut pas agir ainsi, il avait promis… Ou alors ce n’est qu’une stupide plaisanterie d’une de ses groupies ? »
Elle jeta un coup d’œil à l’horloge. Il était tard, mais le sommeil avait disparu comme par magie. Il fallait appeler Artyom. Mais d’abord, Lidia alla voir Elsa. La petite dormait paisiblement, serrant son ours en peluche contre elle. Personne ne détruirait leur tranquillité, surtout pas une prétentieuse se croyant maîtresse des lieux.
Les fenêtres des immeubles environnants brillaient de points jaunes, les lampadaires s’allumaient dans la rue, projetant de longues ombres.
Lidia allait et venait dans le salon. Ses mains délicates lissaient nerveusement les mèches rebelles. Ses pensées s’emmêlaient, son cœur battait à tout rompre. Les paroles de Snezhana — la nouvelle conquête de son ex — résonnaient encore en elle.
L’appartement où Lidia vivait avec Elsa respirait la chaleur et le confort. Le canapé moelleux, garni de coussins colorés, les étagères de livres préférés, les photos accrochées aux murs — tout évoquait un véritable foyer. Mais désormais, cette quiétude semblait fragile, incertaine.
Elle se souvenait de l’accord passé avec Artyom : tant qu’Elsa n’aurait pas terminé l’école, elles resteraient ici. La déclaration de sa « fiancée » fut un coup de poing.
Ne pouvant plus se contenir, Lidia attrapa son téléphone, composa le numéro de son ex et colla l’appareil à son oreille. Après quelques sonneries, une voix familière :
— Quoi ? — grogna Artyom, sans même dire bonjour.
— Comment dois-je comprendre ça ? — lança Lidia, en essayant de parler plus doucement pour ne pas réveiller Elsa. — Une de tes nouvelles furie est venue me sommer de libérer l’appartement. C’est ton pauvre canular ou un nouveau niveau de vilenie ?…
— Très bien, — dit Artyom. — L’essentiel, c’est de ne pas t’énerver.
Lidia se dirigea vers la cuisine. Ce petit espace, avec son mobilier ancien mais bien entretenu, avait toujours été son refuge. À présent, il lui semblait oppressant.
— Ne pas m’énerver ? — répéta-t-elle, peinant à se contenir. — C’est charmant que tu aies envoyé ta furie en première, au lieu de daigner appeler toi-même. Quelle délicatesse.
— Tu savais bien que l’appartement n’était pas à toi, — répondit Artyom en ignorant son sarcasme. — Sa mère me l’a offert avant le mariage. Tu te souviens ?
— Je m’en souviens très bien, — répliqua Lidia. — Ta mère nous l’a offert pour le mariage. Mais tu t’es enfui, me laissant seule avec notre fille. Et, si je me souviens bien, tu avais promis de ne pas nous déranger tant qu’Elsa n’aurait pas terminé l’école. Ou tes promesses ont-elles une date de péremption ?
— Oh, laisse tomber ces serments poussiéreux, les temps ont changé, — tenta d’éluder Artyom.
— Ne tourne pas autour du pot. Tu as promis, — insista Lidia.
— Oui, c’était le cas. Mais maintenant, j’ai besoin de l’appartement, — dit-il sans émotion.
— Tu… être sans principes et misérable ! — s’exclama Lidia, avant de se reprendre immédiatement. — Simplement répugnant.
— Alors, on va se disputer ou passer aux choses sérieuses ? — demanda Artyom calmement.
— Dis à ta Snezhana de ne plus… — commença Lidia, mais il l’interrompit.
— Non, — dit-il fermement. — J’ai besoin de l’appartement. Dommage qu’elle soit venue la première.
— Donc tu as eu peur et envoyé ta camériste ? — lança Lidia avec ironie.
— Assez de paroles. Je te demande de libérer l’appartement dans deux semaines, — déclara Artyom d’un ton neutre et insensible.
— Et où je vais aller ? — s’indigna Lidia. — Tu sais bien que je n’ai pas d’autre logement !
— Tu en trouveras un à louer. Je t’envoie la pension alimentaire, et elle est conséquente. Cela suffira pour le loyer, — affirma-t-il avec assurance.
— On ne fait pas ça, Artyom. Tu avais donné ta parole, — la voix de Lidia trahissait une supplique qu’elle détestait aussitôt.
— Arrête. Je n’ai pas d’autre appartement, du moins pas un comme celui-ci. Deux semaines suffisent largement pour chercher. Compris ?
— Non, c’est toi qui ne comprends pas. Ici vit ta fille. Je le répète : ta fille, que tu ne visites pas et à qui tu n’as même pas souhaité son anniversaire. Tu penses encore à elle ?
Dans le combiné — un lourd silence, interrompu par un soupir. Artyom resta silencieux quelques secondes, puis lança froidement :
— Deux semaines, — et raccrocha.
Lidia s’effondra sur une chaise, impuissante. Dehors, l’obscurité tombait, et dans son âme, le noir s’épaississait.
La nuit fut longue. Lidia ne ferma presque pas l’œil, tourmentée par ses pensées. L’appartement n’était effectivement pas à elle. Artyom avait le droit de l’expulser. La pension alimentaire était versée, mais le loyer aurait presque tout absorbé. Aucune solution ne se dessinait.
À travers les rideaux à peine tirés, la lumière pâle de l’aube filtrait, emplissant la pièce d’ombres grises. Lidia se déplaçait machinalement dans la cuisine pour préparer le petit-déjeuner de sa fille. La pâleur de son visage et les cernes trahissaient sa nuit blanche.
Après avoir nourri sa fille et l’avoir préparée pour une promenade, Lidia entendit la sonnette. Sur le seuil se tenait Valentina Vladimirovna, la mère d’Artyom. Malgré le divorce de son fils, la belle-mère venait presque quotidiennement. Elle aimait s’occuper de sa petite-fille : se promener, la laver, lui apprendre à marcher, et maintenant — dessiner et lire.
Valentina Vladimirovna examina attentivement sa belle-fille.
— Qu’as-tu ? — demanda-t-elle, fixant les ombres sous les yeux de Lidia.
La jeune femme inspira profondément, rassembla son courage et répondit doucement :
— Artyom m’expulse.
— Voyons voir, éclaire-moi, — dit Valentina Vladimirovna en prenant sa petite-fille dans les bras, en l’embrassant sur la joue, puis en s’installant dans le fauteuil du salon. — Alors, raconte-moi les faits.
Lidia expliqua tout : l’apparition de Snezhana, sa revendication sur l’appartement, l’appel à son ex-mari et sa froide confirmation des paroles de sa nouvelle conquête.
— Deux semaines, seulement deux semaines ! Où suis-je censée aller ? — Lidia leva les mains, observant les meubles. — Que faire de toutes ces affaires ? Les jeter à la poubelle ?
Valentina Vladimirovna baissa les yeux. Après un moment de silence, elle se leva, alla à la fenêtre, observant les enfants dans le parc. De retour, elle murmura :
— C’est le droit de mon fils. L’appartement est à lui, il peut en disposer comme il l’entend.
— Et Elsa alors ? — rappela Lidia.
— Je ne sais pas, — répondit-elle d’une voix étouffée. — Je ne sais pas, — répéta-t-elle en s’approchant de sa petite-fille et en lui caressant la tête.
— Il avait promis, — rappela Lidia, insistant sur la parole de son ex-mari.
— Chérie, les promesses sont aussi fictives que ses déclarations fiscales, — elle s’assit près d’Elsa, regarda un dessin d’enfant, prit un crayon et corrigea doucement quelques traits. — Voilà ce que je te propose : ne t’en fais pas trop pour l’instant. Ce qu’Artyom a décidé exactement, je l’ignore. Il ne me tient plus informée de ses « géniales » manœuvres financières ni de ses intrigues personnelles depuis longtemps. Mais tu sais, — elle caressa à nouveau tendrement sa petite-fille, — je vais lui parler.
— Merci, — un souffle d’espoir timide se fit entendre dans la voix de Lidia.
— Je vais lui parler, — conclut Valentina Vladimirovna en direction de la porte.
— Vous partez déjà ? — demanda Lidia, contrariée, la raccompagnant.
— Oui, il faut préparer les arguments pour discuter avec le génie financier, — répondit la belle-mère en enfilant ses chaussures. En ouvrant la porte, elle ajouta : — Sans préparation minutieuse, on ne peut pas lui tenir tête.
La femme sortit sur le palier, laissant Lidia dans un mélange d’espoir et d’angoisse. La lourde porte se referma, et la jeune femme resta seule dans l’appartement qui, peut-être, bientôt ne serait plus son foyer.
Valentina Vladimirovna sortit dans la rue. Le vent d’automne emporta aussitôt sa coiffure, la faisant frissonner. Elle s’immobilisa un instant, observant les feuilles mortes tourbillonner dans l’air froid. Cela lui rappela le jour où son mari, Andreï, était mort.
Les événements s’étaient estompés dans sa mémoire, Artyom n’avait alors que deux ans. Elle ressentit à nouveau la confusion et l’impuissance de ces jours-là — les mêmes sentiments qui tourmentaient maintenant sa belle-fille. Lentement, elle se dirigea vers sa voiture et prit place derrière le volant. Dans l’habitacle flottait une odeur de lavande — son parfum préféré.
Regardant la route déserte, elle se remémora comment sa propre mère l’avait abandonnée dans un moment difficile. La seule à tendre la main avait été Elena Olegovna, sa belle-mère. Elle avait permis à la jeune veuve et à son enfant de vivre dans son grand appartement. Après la mort de cette femme âgée, le bien était revenu à Valentina Vladimirovna.
La femme boucla sa ceinture, inséra la clé et démarra le moteur.
— Pas très correct, fiston, pas très correct, — murmura-t-elle à l’adresse de son interlocuteur invisible, avec une pointe glaciale de reproche. — Pas viril de te cacher derrière… Snezhana. Peureux, Artyom. Très.
Elle démarra doucement. Les rues étaient presque vides. Valentina Vladimirovna roulait lentement, plongée dans ses pensées et souvenirs, envisageant les différentes options pour sa conversation à venir.
Quelques jours passèrent. Valentina Vladimirovna décida de rendre visite à sa petite-fille Elsa. La porte s’ouvrit immédiatement.
— Heureuse de vous voir, — tenta de dissimuler son anxiété Lidia.
— Bonjour, ma chère, — répondit sobrement la belle-mère, effleurant doucement la joue de sa belle-fille. — Et où est notre princesse ?
— Elle est dans sa chambre, elle range ses affaires, — murmura Lidia.
— Encore éparpillé ? — demanda Valentina Vladimirovna en enlevant ses chaussures et en entrant dans le salon.
La vue de la pièce la surprit : une dizaine de cartons à moitié remplis, des jouets et des vêtements éparpillés transformaient l’espace habituel en chaos.
— Deux semaines, — dit Lidia d’une voix sans vie, prenant un livre sur l’étagère et le glissant machinalement dans un carton.
— Tu sais quoi, — intervint sa belle-mère, s’approchant, reprenant le livre et le reposant fermement sur l’étagère, — on va temporiser quelques jours, d’accord ? Pousse les cartons dans un coin. Je n’ai pas encore parlé à ton père. Ses « déplacements professionnels » se sont avérés… imprévisiblement longs.
— M-m-m, — murmura Lidia, perdue, fixant le chaos.
— Et maintenant, où est mon petit trésor ? Elsachka ! — appela la grand-mère, et une petite silhouette sortit en courant de la chambre.
— Baba ! — cria la fillette en sautant dans les bras de sa grand-mère.
— Ah, ma beauté ! Ah, mon petit trésor, mon rayon de soleil ambré ! — répétait Valentina Vladimirovna, serrant sa petite-fille dans ses bras.
— Baba, baba, baba ! — babillait la fillette, se pressant contre elle.
— Alors, on va au parc ? On va montrer aux feuilles que tu es une artiste ? — proposa la grand-mère, tenant précieusement Elsa.
— A… aaa… — Lidia jeta un coup d’œil aux cartons, ne trouvant pas de réponse. Son regard oscillait entre les affaires et sa belle-mère, plein d’une question muette.
— Jusqu’à la fin de la semaine, — dit Valentina Vladimirovna, douce mais avec une fermeté incontestable. — Laisse-moi ces quelques jours.
— D’accord, — souffla Lidia, soulagée, et se dirigea pour s’habiller. Son geste trahissait l’incertitude, mais un fragile espoir commençait à apparaître.
Quelques jours plus tard. Les rayons dorés du soleil d’automne illuminaient doucement le salon du restaurant huppé lorsque Valentina Vladimirovna franchit le seuil. L’élégante femme aperçut aussitôt son fils Artyom assis à une table près de la fenêtre. À côté de lui se trouvait une jeune fille.
Valentina Vladimirovna s’assit, s’adressant à Artyom :
— Artyom. Je comptais sur une conversation privée, — sa voix était douce. — Explique-moi la présence… de cette personne ?
— Maman, c’est Snezhana. Ma fiancée, — répondit son fils, fronçant légèrement les sourcils.
— Comme c’est touchant. Pourtant, mon invitation t’était exclusivement adressée, — dit sa mère, mécontente. — Pas pour une démonstration d’élans passagers.
Snezhana sentit le froid de l’hostilité.
— Peut-être devrais-je partir ? — proposa la jeune fille d’une voix basse.
— Non, — coupa sèchement Artyom, ajoutant à sa mère avec défi : — Je n’ai aucun secret pour Snezhana. Elle saura tout de toute façon.
— Très bien. Qu’elle reste alors. Tu verras ainsi tout le charme de ton choix, — observa froidement Valentina Vladimirovna, son regard glissant sur Snezhana comme pour évaluer un objet de peu de valeur.
Les paupières de Snezhana tremblèrent. Elle sentit le sang quitter son visage.
— Alors, fiston, — commença Valentina Vladimirovna en ajustant son collier de perles avec un geste précis, — le sujet de notre conversation est l’appartement. Ta… ambitieuse tentative d’expulser Lidia.
— C’est réglé, — dit Artyom en s’adossant, tentant de paraître détendu, mais la tension était visible dans chaque muscle. — Il n’y a rien à discuter.
— Tu te trompes, mon cher, — répliqua calmement la femme. — C’est réglé quand toutes les parties sont d’accord. Et je ne le suis pas.
— J’ai besoin de cet appartement. Je vais épouser Snezhana, et nous y vivrons, — insista l’homme, sa voix s’élevant.
— Non, vous n’y vivrez pas. Et voici pourquoi, — Valentina Vladimirovna se tourna lentement vers Snezhana, sa voix devenant doucereusement mordante. — Toi, ma jolie, tu ferais bien de boucher tes oreilles ou de poudrer ton nez. Sinon, tu risques d’entendre quelque chose capable de gâcher ton… enthousiasme naïf.
— Assieds-toi, — dit Artyom d’un ton sec, posant sa main sur l’épaule de la jeune fille, plus comme un geste de possession que de réconfort.
— Je n’ai fait que proposer de ménager les nerfs de ce jeune être, — répliqua sa mère avec une pointe d’étonnement, comme si sa bienveillance n’avait pas été appréciée.
— Lidia déménagera, — souffla Artyom, tentant de reprendre le contrôle de la situation. — Je le lui ai déjà dit.
— Je tiens à te rappeler, jeune homme, — la voix de Valentina Vladimirovna devint d’acier, — que l’appartement où vit actuellement Lidia avec ma petite-fille est juridiquement à moi. Tout comme celui où je réside moi-même.
— Maman, c’est juste une fiction ! Une formalité ! — protesta le fils. — Je l’ai enregistré à ton nom parce que…
— Parce que tu préférais esquiver les impôts. Voilà la racine de tous tes « problèmes » actuels, — l’interrompit Valentina Vladimirovna, faisant des guillemets dans l’air avec ses doigts élégants. — Et l’appartement de Lidia aussi, c’est toi qui l’as acheté. Tu l’as transféré à mon nom, puis, quand il le fallait, tu as demandé à le récupérer. Mais les taxes sur le don ? Oubliées. Pratique, cette amnésie.
— Maman, ne te mêle pas de mes finances, — la voix d’Artyom se fit tranchante. — Ce n’est pas tes affaires.
— Permets-moi de te rappeler, mon cher fils, — dit-elle doucement, comme si elle lui faisait une faveur, — que je suis l’unique fondatrice de tes deux sociétés. Sur le papier. Ce même papier que tu aimes ignorer dès qu’il t’est inconfortable.
— Maman, quoi ? — les yeux d’Artyom s’écarquillèrent, incrédules. — C’est juste une formalité pour…
— J’ai vérifié les documents. Minutieusement. Comparé les revenus déclarés avec les flux réels. L’écart, Artyom, — elle se pencha en avant, — au minimum vingt fois. Vingt. Ce n’est pas une erreur comptable. C’est un système.
— Tu as compté ? — le visage d’Artyom devint soudain pâle.
— En tant que fondatrice, j’ai un accès complet à toute la comptabilité. Je vois où va l’argent. Ce n’est pas tant les montants qui me surprennent — dit-elle en secouant la tête avec l’air d’un mentor déçu — que l’audace avec laquelle tu falsifies mes signatures sur les virements. D’ailleurs, assez maladroitement.
— Le fait que tu sois fondatrice, c’est juste… — commença-t-il, mais la femme ne tint plus et claqua sa main sur la table, faisant trembler la vaisselle.
— Tais-toi ! — sa voix résonna, brutale comme un coup de fouet. — Un mot de plus sur cette « fiction » et tu es viré. À partir d’aujourd’hui. Compris ? Pas « fictif », mais bien réel.
— Quoi ?! — le visage d’Artyom devint écarlate, les veines de son cou saillantes, tandis que Snezhana se recroquevilla, encore plus pâle.
— Mes sociétés te nourrissent. Je connais ton revenu réel et la modeste somme que tu verses à Lidia pour l’entretien de ma petite-fille. Mon offre, — elle articulait chaque mot, — est simple : tu enregistres immédiatement l’appartement au nom de Lidia. Et à partir du mois prochain, tu quadruples la pension alimentaire. Une vraie pension, proportionnelle à ton vrai revenu. Sinon…
— Sinon quoi ? — demanda le fils, les dents serrées.
— Premier scénario, — répondit Valentina Vladimirovna avec un calme glacial, — en tant que fondatrice unique, je te licencie sans indemnité. Avec toutes les conséquences pour ton image et ton historique bancaire. Deuxième scénario — un dossier complet avec tes « créations » part chez le fisc et à la police. À toi de choisir. Tu as… jusqu’à demain.
Artyom s’affaissa dans son fauteuil. Il prit soudain conscience de toute l’étendue du piège qu’il avait lui-même tendu, comptant sur l’indulgence éternelle de sa mère. Elle ne lui avait jamais dit non ouvertement auparavant, préférant les allusions.
— Artyom, — murmura Snezhana d’une voix tremblante et presque inaudible.
— Tais-toi, — lança-t-il sèchement en s’éloignant.
Valentina Vladimirovna sortit lentement un dossier roulé de son sac, le posa sur la table et le recouvrit de sa main, tapotant le carton avec ses ongles vernis rouges.
— Cela suffit à attirer l’attention la plus vive des autorités compétentes, — dit-elle en regardant son fils droit dans les yeux.
Le regard d’Artyom se vida, perdant tout sens. Trahi ? Par sa propre mère ? Ce scénario n’était pas prévu dans ses calculs.
La femme rangea le dossier et se leva.
— Merci pour votre visite, Artyom, — dit-elle poliment, comme pour clore une réunion professionnelle. — Et… bonne chance avec l’immobilier.
Elle s’éloigna calmement.
Quelques jours passèrent. Valentina Vladimirovna, par habitude, se retrouva devant la porte familière. Elle sonna. Du fond de l’appartement parvint le cri joyeux de sa petite-fille.
— Mon trésor ! — un sourire involontaire se dessina sur ses lèvres.
La porte s’ouvrit. Lidia apparut. Son visage était fatigué, mais elle tenta de sourire en laissant entrer la belle-mère.
— Baba ! Baba ! Baba ! — la petite fille aux boucles dorées, telle une tornade, se précipita sur le cou de Valentina Vladimirovna.
— Mon petit ange, mon soleil ! — prenant Elsa dans ses bras, Valentina Vladimirovna la couvrit de baisers, respirant le parfum doux et pur de ses cheveux d’enfant. — Oh, comme tu as grandi, tu es devenue une vraie petite héroïne !
— On va se promener, mamie ? — proposa Elsa, déjà en train de se dégager des bras.
— Bien sûr ! C’est exactement pour ça que je suis venue, — confirma la grand-mère. — Mais d’abord, il faut s’habiller en fonction du temps, et non comme hier, en robe alors que le vent soufflait.
— Oui ! Oui ! Oui ! — cria la fillette et, en descendant au sol, se précipita vers l’entrée.
Valentina Vladimirovna se tourna vers Lidia. Son regard attentif remarqua immédiatement les cernes profonds sous les yeux de sa belle-fille, ainsi que sa pâleur anormale.
— Alors, Lidochka ? L’humeur est à la hausse ou toujours en mode « survie du lundi » ? — demanda-t-elle doucement, avec une pointe d’ironie à peine perceptible.
— Pourrie, — répondit Lidia en levant les mains dans un geste d’impuissance. — Honnêtement, plutôt proche du « fond de la fosse des Mariannes ».
— Oh, — fit la belle-mère en suivant Lidia dans le salon. La scène qui s’offrait à elles était décourageante. Presque toutes les étagères étaient vides, des cartons et des sacs s’empilaient le long des murs, et des tas d’objets en désordre jonchaient le sol. Les rayons de lumière poussiéreux, filtrant à travers les rideaux, accentuaient encore l’ampleur du chaos. — Eh bien, quel spectacle ! J’espère que ce n’est pas une collection d’espoirs vains pour une vie de famille heureuse ? Je m’attendais au désordre, mais pas à ce point.
— Moi-même, je suis choquée, — souffla Lidia, passant sa main sur son front. — Comme si je n’avais pas vécu ici pendant sept ans, mais accumulé des objets pour un musée de l’absurde. Chaque coin témoigne de la stupidité de quelqu’un.
— La stupidité de qui, exactement ? — demanda Valentina Vladimirovna, sa voix calme mais laissant transparaître une sous‑entendue interrogation.
— Oh, ne me forcez pas à dire à voix haute ce qui est évident, — fit Lidia en agitant la main. — Mais bravo, je m’y retrouve ? Je ne sais même pas. Je me sens comme Sisyphe, sauf que la pierre, ce sont ses vieilles cravates et mes illusions.
— Sisyphe, ma chère, savait au moins pourquoi il poussait sa pierre, — observa la belle-mère sèchement. — Toi, tu libères de la place pour quelque chose de nouveau. Ou au moins pour respirer. C’est déjà un accomplissement.
— Je vais habiller Elsa maintenant, sinon elle a sûrement déjà enfilé ses bottes sur ses mains, — s’agita Lidia en se dirigeant vers l’entrée.
— Attends une minute, Lida, — l’arrêta doucement mais fermement Valentina Vladimirovna. Elle ouvrit son élégant sac, en sortit des feuilles soigneusement pliées. — Tiens. Je pense qu’il est temps que tu voies ça. Pour que les illusions s’évaporent enfin et laissent place au bon sens.
Elle tendit les documents à sa belle-fille et alla aider sa petite-fille, laissant Lidia seule avec les papiers.
Lidia prit les feuilles machinalement. Au début, son regard parcourut le texte sans comprendre. Puis il s’arrêta. Elle lut une deuxième fois. Le sang se retira de son visage. Ses doigts serrèrent le papier au point de le froisser. Des larmes coulèrent sur ses joues, malgré tous ses efforts pour se retenir. Silencieusement, comme en rêve, elle se tourna vers sa belle-mère qui venait de boutonner la veste d’Elsa. Elle la serra très fort contre elle, pressant son visage contre son épaule, et murmura par à-coups :
— Maman… Merci… Merci infiniment… Je… je ne savais pas… J’étais aveugle…
— Maman ? — les grands yeux marron d’Elsa s’écarquillèrent, regardant alternativement sa mère et sa grand-mère. — Baba… maman ?
— Oui, ma petite maligne, — répondit Lidia en essuyant ses larmes du revers de la main et en se pressant encore plus contre sa belle-mère. — La grand-mère, c’est aussi une maman. La plus fiable.
— Je ne laisserai personne nuire à ma petite-fille, — déclara Valentina Vladimirovna doucement mais très clairement, caressant tendrement le dos de sa belle-fille. — Et encore moins à sa maman. Personne n’a le droit de briser vos vies par sa vilenie. Ces documents — juste une preuve. Maintenant, tu es armée.
— Merci, — Lidia inspira profondément, tentant de se reprendre. — Simplement… merci. Pour tout.
— Alors, l’équipe de libération est-elle prête pour l’expédition ? — demanda Valentina Vladimirovna avec entrain, dissipant l’atmosphère lourde. — Le soleil brille, le vent est frais — conditions parfaites pour une promenade stratégique et une glace tactique ?
Elsa s’écria aussitôt :
— Hourra ! Une glace !
Lidia, souriant à travers ses larmes, hocha la tête. Elle se dirigea vers un des cartons, l’ouvrit et en sortit un ours en peluche usé mais propre — le fidèle ami d’Elsa, qui avait traversé toutes les tempêtes. En le regardant, elle murmura avec un sourire amer :
— Tu sais, maman, cet ours est le seul « homme » de la maison qui ne m’ait jamais trahie ni menti. Un vrai chevalier en peluche.
— Un atout précieux, — répliqua Valentina Vladimirovna avec un léger sarcasme. — Tiens-le bien. L’expérience montre que la fidélité en peluche vaut mieux que celle de certains humains.
Lidia posa l’ours sur l’étagère libérée. Un rayon de soleil, traversant le voilage, éclaira directement son visage bienveillant, comme pour souligner : voici le symbole de la chaleur véritable et authentique.
