– Tu n’es même pas encore sa femme, et il te vit déjà sur le dos ! – s’indigna la mère de la jeune fille.

– Tu n’es même pas encore sa femme, et il te vit déjà sur le dos ! – s’indigna la mère de la jeune fille.

– Tu n’es même pas encore sa femme, et il te vit déjà sur le dos ! – Valentina Petrovna posa bruyamment son assiette de côtelettes sur la table. Ksenia sursauta et baissa les yeux vers son assiette où les pâtes refroidissaient. Un silence pesant s’installa dans la cuisine, seulement interrompu par le ronronnement du chat.

– Maman, voyons… – Ksenia remit maladroitement une mèche de cheveux derrière son oreille. – On vit juste ensemble, c’est normal. De nos jours, tout le monde fait comme ça.

– Tout le monde ! – renifla la mère en s’essuyant les mains sur son tablier. – Et donc tout le monde doit être idiot ? Trois mois qu’il a emménagé chez toi. Et alors ? Il a trouvé du travail ?

Valentina Petrovna s’assit en face de sa fille et rapprocha à elle le saladier d’olivier. Ksenia picorait silencieusement ses pâtes, évitant le regard maternel.

– Il cherche… – murmura-t-elle. – C’est juste difficile de trouver quelque chose de convenable en ce moment…

– De convenable ! – secoua la tête sa mère. – Et payer le loyer toi seule, apparemment, ça ne te pose aucun problème.

Après cette conversation gênante avec sa mère, Ksenia eut du mal à s’endormir. Les mots de Valentina Petrovna lui restaient en travers de la gorge : « il te vit sur le dos ». Le matin, en se préparant pour le travail, elle faisait attention à ne pas faire de bruit – Dima dormait, étalé sur la moitié du lit.

Au bureau de comptabilité de la polyclinique municipale, Ksenia distribuait les factures par rubrique, d’un geste mécanique. Elle était au même poste depuis trois ans, le salaire n’était pas élevé mais stable – suffisant pour louer un studio à la périphérie et acheter de quoi manger. À condition d’économiser, bien sûr.

– Tu es encore dans tes pensées ? – Lena posa une tasse de thé à côté d’elle. – À cause de ce qui s’est passé hier ?

Sa collègue et seule amie savait tout. Ksenia soupira :

– Maman exagère. Dima n’est pas un fainéant, il cherche sa voie. Hier, il m’a montré le site qu’il développe pour un client.

– Un client qui ne paie pas ?

– C’est pour le portfolio.

Lena se tut un moment, puis dit avec précaution :

– Ksyush, peut-être que ta mère a raison ? Tu t’étais toi-même plainte la semaine dernière – tu es rentrée avec de la fièvre et il n’a même pas fait de thé. Et il ne fait pas la vaisselle, même s’il est à la maison toute la journée.

– Il est occupé avec son projet…

– Trois mois qu’il est occupé ? – Lena secoua la tête. – Tu te souviens de comment tout avait commencé ? Dima avait promis que ce serait temporaire, le temps de trouver un vrai travail. Il disait qu’il aiderait pour le ménage et la cuisine. Et au final ?

Ksenia resta silencieuse. Au final, c’était elle qui payait tout : le loyer, les charges, la nourriture, même Internet, sans lequel Dima « ne peut pas travailler ». Le soir, elle préparait le dîner, le week-end elle faisait la lessive et le ménage. Pendant ce temps, Dima restait assis devant son ordinateur, montrant de temps en temps un nouveau design ou un code incomplet.

– Je l’aime… – murmura Ksenia.

– Je sais. Mais l’amour ne doit pas être à sens unique.

Les mots de Lena ne quittèrent pas son esprit toute la semaine. Vendredi, Ksenia traînait deux sacs lourds depuis le magasin – Dima avait demandé d’acheter du poulet et tout un tas d’autres choses pour un « dîner spécial » qu’il voulait préparer. Les poignées des sacs lui creusaient les mains, son dos la faisait souffrir après la journée de travail. Arrivée au quatrième étage, elle poussa la porte de l’épaule.

Dima était assis devant l’ordinateur, casque sur les oreilles, concentré sur sa souris. Sur la table : une tasse vide et des emballages de chocolat.

– J’ai faim, – lança-t-il sans se retourner. – Tu vas préparer quelque chose ?

Ksenia posa lentement les sacs par terre. Poulet, légumes pour la salade, épices – tout ce qu’il avait demandé le matin, promettant de la surprendre avec ses talents culinaires.

– Et le dîner spécial ?

– Ah, je me suis laissé emporter. Ce sera pour plus tard.

Elle rangeait silencieusement les courses, mettant le poulet dans le congélateur. « Plus tard » n’arriverait jamais, elle l’avait compris.

Le dimanche, ses parents l’invitèrent à la datcha. Le père creusait des rangées pour les pommes de terre, la mère dressait la table sur la véranda pour le thé. Ksenia aidait avec la vaisselle, quand son père demanda directement :

– Ma fille, es-tu heureuse ?

– Papa, ne commence pas…

– Nous ne sommes pas contre Dima, – dit doucement la mère en servant le thé. – Mais il vit à tes frais. Ce n’est pas normal, Ksyush. Combien de temps ça doit durer ?

Le père posa sa cuillère :

– Un homme doit subvenir aux besoins de sa famille. Ou au moins essayer.

– D’ailleurs, – sortit Valentina Petrovna son téléphone en faisant défiler ses contacts, – Marina Ivanovna cherche un manager pour son agence de publicité. Poste de départ, mais avec des perspectives. Salaire modeste mais stable. Je peux appeler pour glisser un mot.

Le soir, Ksenia transmit la proposition à Dima. Il quitta son jeu, plissa les yeux mécontent.

– Pousser des papiers comme un garçon de courses ? – grimaca-t-il, en s’inclinant dans son fauteuil. – Sérieusement ? Je suis programmeur, pas un zombie de bureau. Déplacer des papiers pour quelques sous ?

Quelque chose en Ksenia se brisa définitivement. Elle le regardait – non rasé, en débardeur taché, avec un paquet de chips sur la table à côté du clavier – et pensa pour la première fois : « Et si maman avait raison ? Et s’il ne changeait jamais ? »

Une semaine passa après la conversation sur le travail à l’agence. Les deux premiers jours, Dima fit semblant de ne pas parler — il mangeait seul, plongé dans son téléphone, et allait dans sa chambre dès que Ksenia apparaissait dans la cuisine.

Puis, comme si de rien n’était, il recommença à demander des suppléments au dîner et à parler des nouvelles offres d’emploi où « son CV allait bientôt être examiné ». Ksenia préparait silencieusement les repas, hochait la tête et partait travailler plus tôt pour éviter de prendre le petit-déjeuner ensemble.

Le samedi matin, on frappa à la porte avec insistance, trois fois de suite. Ksenia ouvrit : Galina Sergueïevna se tenait sur le seuil, un sac à carreaux dégageant l’odeur de pâtisseries.

– Ksyushenka, ma chérie, tu m’as tellement manqué ! – la femme l’embrassa et entra dans l’appartement sans attendre d’invitation.

Dima sortit de la chambre en sous-vêtements et débardeur, se frottant les yeux.

– Maman ? Pourquoi es-tu venue ? Tu ne pouvais pas prévenir ?

Galina Sergueïevna jeta un regard aux assiettes sales sur la table basse, aux chaussettes éparpillées près du canapé, aux canettes de bière vides sur le rebord de la fenêtre. Son regard s’arrêta sur le visage fatigué de Ksenia — cernes sous les yeux, lèvres serrées.

– Mon fils, parlons franchement, – elle se dirigea vers la cuisine et sortit un paquet de son sac. – Tu surcharges Ksenia. La jeune fille travaille du matin au soir, et toi tu restes à la maison.

Dima resta figé dans l’embrasure de la porte. Sa mère continuait, déposant méthodiquement des petits pâtés au chou sur une grande assiette :

– Tu devrais rentrer à la maison, tu sais ? Je peux préparer à manger et faire la lessive pendant que tu cherches un emploi. J’ai de la place, ta chambre est prête. La pauvre fille est épuisée. Ce n’est pas normal, tu sais ?

Ksenia sentit ses joues s’embraser. La honte était insupportable — que sa belle-mère voie leur quotidien, et devoir écouter cela devant Dima.

– Tante Galya, ça va…

– Ça va ?! – s’exclama la femme, les mains levées. – Regarde-toi ! Tu travailles au bureau, tu travailles à la maison.

– Parfois, j’ai vraiment l’impression que je porte tout sur mes épaules, – avoua Ksenia, surprise par ses propres mots.

Dima regardait tour à tour sa mère et sa petite amie, les poings serrés. Un silence s’installa dans la pièce, seulement troublé par le bourdonnement du vieux réfrigérateur et le tic-tac de l’horloge murale.

– Bon, – murmura-t-il en détournant le regard. – J’irai à cet entretien. Lundi. J’essaierai.

Galina Sergueïevna hocha la tête, satisfaite, et s’empara de la bouilloire :

– Voilà mon garçon. Maintenant, buvons le thé, les pâtés vont refroidir. Ksyushenka, assieds-toi, je vais tout faire moi-même. Repose-toi un peu.

Après la visite de Galina Sergueïevna, Dima resta maussade pendant trois jours, mais alla quand même à l’entretien. Il revint en colère et jeta sa serviette dans un coin.

– Ils m’ont pris, – grogna-t-il. – Au service commercial. Je commence demain.

Ksenia n’en croyait pas ses oreilles. Un mois de négociations, de disputes, de larmes — et soudain, tout était réglé si facilement ?

La première semaine fut difficile. Dima rentrait après sept heures, s’effondrait sur le canapé et se plaignait du patron tyrannique, des clients idiots, du bureau inconfortable. Mais vendredi, il apporta une enveloppe.

– Tiens, – la tendit-il à Ksenia. – L’avance. Quinze mille.

Elle tenait l’argent dans ses mains, ne sachant que dire. Pour la première fois en trois mois, il rapportait de l’argent à la maison.

– Allons faire des courses pour le week-end, – proposa Dima. – J’ai fait la liste.

Le samedi, ils allèrent ensemble au supermarché. Dima poussait le chariot, choisissait les légumes, et pensa même à acheter de la lessive qui était finie depuis quelques jours. Devant le rayon boucherie, il s’arrêta :

– On prend du porc ? Je le ferai dimanche avec des pommes de terre.

Ksenia acquiesça, incrédule.

Le dimanche matin, elle se réveilla avec l’odeur des oignons frits. Dans la cuisine, Dima, portant son tablier, coupait la viande tandis que la poêle crépitait sur le feu.

– Ne te lève pas, – cria-t-il. – Dans une demi-heure, ce sera prêt !

Elle s’assit à la table dressée — il avait même sorti les serviettes — et observa Dima disposer la viande et les pommes de terre dans les assiettes. Maladroitement, de travers, mais avec application.

– C’est correct ? – demanda-t-il en s’asseyant en face.

– C’est délicieux, – répondit honnêtement Ksenia, bien que la viande fût un peu dure.

Deux sentiments se mêlaient en elle : le soulagement qu’il ait enfin pris ses responsabilités, et la peur que cela ne dure pas. Et si dans une ou deux semaines tout redevenait comme avant ?

Un mois s’écoula depuis ce déjeuner du dimanche. Dima s’en tenait à ses engagements — il allait au travail tous les jours, et reçut même son premier salaire complet. Le vendredi soir, Ksenia s’occupait de dresser la table, nerveuse — ses parents avaient promis de passer.

– Peut-être acheter du vin ? – Dima arrangeait la nappe. – Ton père aime le rouge, non ?

On frappa à la porte. Valentina Petrovna entra avec une tarte, le père avec un sac de fruits.

– Dima, comment se passe le travail ? – la mère de Ksenia souriait sincèrement, sans la rigidité habituelle.

– Je m’y habitue, Valentina Petrovna. Le patron est strict mais juste. La semaine prochaine, ils ont promis un pourcentage sur les ventes.

Au dîner, Dima posait des questions au père de Ksenia sur son travail à l’usine, écoutait attentivement les conseils pour traiter avec les clients. Il plaisanta même quelques fois avec succès.

– Je vais faire le café, – proposa-t-il après le dessert. – Ksyusha m’a appris à le faire correctement à la turque.

Pendant que Dima s’activait dans la cuisine, le père murmura :

– On voit que le garçon s’est ressaisi. Bien joué.

Valentina Petrovna hocha la tête :

– Je suis contente que tout se soit arrangé. L’important, c’est de ne pas s’arrêter là.

Ksenia regardait Dima verser soigneusement le café dans les tasses et sentait la tension se relâcher. Peut-être qu’ils allaient vraiment y arriver.

Les parents partirent après dix heures, laissant sur la table des tasses vides et des miettes de tarte. Dima ramassa les assiettes et les emporta à la cuisine — maintenant, c’était devenu son habitude après les repas.

Ksenia était assise sur le canapé, jambes repliées, observant ses gestes avec la vaisselle. Une sensation étrange — le voir ainsi, domestique, ordinaire.

– Je suis fière que tu aies pris tes responsabilités, – murmura-t-elle.

Dima se retourna, s’essuyant les mains avec un torchon.

– Il me fallait sans doute un électrochoc. – Il s’assit à côté d’elle. – Merci de ne pas m’avoir chassé. Une autre m’aurait envoyé balader depuis longtemps.

– J’y ai pensé, – avoua Ksenia honnêtement.

– Je sais. Et tu avais raison.

Ils restèrent silencieux, épaule contre épaule. Dehors, les voitures vrombissaient, et dans l’appartement voisin, la télévision s’alluma.

– Demain, c’est le jour de paie, – dit Dima. – On partage le loyer en deux ?

Ksenia hocha la tête, sentant quelque chose de chaud se répandre dans sa poitrine. Pas de l’euphorie, non — juste une tranquille certitude qu’ils allaient y arriver maintenant. Ensemble. Vraiment ensemble.