Quand Katia rentra chez elle plus tôt que d’habitude, elle trouva sa belle-mère et son mari dans la cuisine. La conversation qu’elle surprit la bouleversa.
Katia monta lentement l’escalier, s’agrippant à la rampe. Sa tête lui faisait si mal que des cercles multicolores dansaient devant ses yeux. Sa chef l’avait elle-même renvoyée à la maison en voyant son visage pâle et son regard éteint :
— Katia, rentre donc chez toi, soigne-toi. Les rapports peuvent attendre demain.
Déjà sur le seuil de l’appartement, elle entendit des voix étouffées.
Étrange, Andréï devait être au travail jusqu’au soir. La clé entra doucement dans la serrure, mais Katia hésita, tendant l’oreille. La voix de sa belle-mère, autoritaire et sèche, la fit se figer :
— Combien de temps vas-tu traîner, mon fils ? Tu vois bien toi-même qu’elle ne convient pas à notre famille.
Katia sentit un frisson glacé lui parcourir le dos. Elle entrouvrit prudemment la porte, veillant à ne faire aucun bruit. Les voix venaient de la cuisine.
— Maman, nous avons déjà parlé de ça… – la voix d’Andréï sonnait lasse et molle.
— Oui, on en a parlé ! Et qu’est-ce qui a changé ? – Dans la voix de la belle-mère vibrait l’agacement. – Trois ans de mariage, et où sont les enfants ? Où est la chaleur d’un foyer ? Elle est toujours au travail ! Et ces amies bizarres à elle ? Tu as vu comment elle s’habille ?
Katia porta la main à sa bouche pour retenir un cri. Trois ans de mariage réduits à une liste de reproches, chacun frappant juste.
— Léna, voilà celle qu’il te faut ! – poursuivit la belle-mère. – Tu te souviens d’elle ? La fille de mon amie Valentina. Médecin, en plus. Elle cuisine à merveille et elle a un caractère en or.
— Maman… – dans la voix d’Andréï perçait un léger agacement, si faible que Katia l’entendit à peine.
— Ne m’appelle pas « maman » sur ce ton ! – coupa la belle-mère. – Je pense à ton bonheur. Katia est une gentille fille, personne ne le nie. Mais elle n’est pas faite pour notre famille. Trop… simple. Sans ambition, sans colonne vertébrale. Est-ce vraiment d’une telle épouse que tu rêvais ?
Une larme brûlante roula sur la joue de Katia. Simple ? Sans ambition ? Et sa promotion le mois dernier ? Et leurs projets d’acheter un appartement plus grand ? Et la maternité différée – n’était-ce pas une décision commune pour d’abord se stabiliser ?
— Et surtout, – la belle-mère baissa la voix en un chuchotement dramatique – elle ne t’aime pas vraiment. Je le vois bien. Pour elle, le mariage, c’est le confort, la stabilité. Mais toi, tu mérites le véritable amour !
Le silence qui suivit ces mots assourdit Katia. Elle attendit, le souffle suspendu, qu’Andréï réponde, qu’il la défende, qu’il dise à sa mère qu’elle avait tort.
Mais son mari se tut.
Ce silence était plus éloquent que n’importe quel mot. Il parlait de doutes, d’assentiment, de trahison.
Katia fit un pas en arrière, mais une lame de parquet grinça traîtreusement. La conversation dans la cuisine s’interrompit aussitôt.
— Qui est là ? – la voix de la belle-mère devint mielleuse.
Katia se redressa, essuya ses larmes et entra dans la cuisine. Son apparition fit l’effet d’une bombe. La belle-mère resta figée avec sa tasse à la main, et Andréï pâlit brusquement.
— Katiouchka ? Mais… tu n’es pas au travail ? – tenta la belle-mère sur un ton faussement chaleureux.
— Comme vous voyez, non, – Katia s’étonna de la calme fermeté de sa propre voix. – Je suis rentrée plus tôt. Mal de tête.
— Oh, pauvre chérie ! – s’exclama la belle-mère en levant les mains. – Laisse-moi te faire du thé.
— Ce n’est pas la peine, – la coupa Katia. – J’ai tout entendu.
Un lourd silence tomba. Andréï fixait le sol, comme pour en étudier le motif. Ses mains tripotaient nerveusement une serviette.
— Qu’as-tu entendu exactement ? – la belle-mère attaqua. – Si tu écoutais aux portes…
— Je n’écoutais pas. Je suis rentrée chez moi. Dans ma maison. Où, apparemment, on décide de mon sort sans moi.
Katia regarda son mari :
— Andréï, dis-moi franchement, es-tu d’accord avec ta mère ? Je suis vraiment simple ? Sans ambition ? Je ne t’aime pas vraiment ?
Andréï leva les yeux, Katia y lut l’embarras :
— Katia, tu as mal compris… Maman s’inquiète seulement.
— S’inquiète ? – Katia eut un sourire amer. – Trois ans qu’elle « s’inquiète ». Trois ans qu’elle mine notre mariage. Et toi… toi, même maintenant, tu n’es pas capable de lui dire « stop » !
— Ne parle pas ainsi à ma mère ! – s’emporta soudain Andréï, et Katia comprit : c’était la fin.
— Ah, je vois, – dit-elle doucement. – Donc quand ta mère me traite d’inadéquate, c’est normal. Mais quand moi je dis la vérité, c’est un manque de respect ?
La belle-mère eut un sourire triomphant :
— Tu vois, mon fils ? Je te l’avais dit – son caractère ! Aucun respect des aînés !
Katia sentit quelque chose se briser en elle. Toutes ces années à s’efforcer d’être la belle-fille idéale : cuisiner, faire le ménage, supporter les remarques et conseils incessants. Et en retour, elle avait ça ?
— Vous savez quoi ? – elle redressa les épaules. – Vous avez raison. Je ne conviens pas à votre famille. Parce que je ne veux pas faire partie d’une famille où la belle-fille est éternellement coupable et où un homme adulte est incapable de prendre une décision sans l’aval de sa mère.
La belle-mère devint cramoisie :
— Comment oses-tu ! Andréï, tu entends comment elle me parle ?
Mais Katia n’écoutait déjà plus. Elle sortit de la cuisine et alla vers la chambre. Ses mains tremblaient, mais ses gestes étaient précis, mécaniques. La valise, le linge, les papiers, les photos qu’elle aimait…
— Katia, attends ! – Andréï apparut dans l’embrasure de la porte. – Parlons calmement.
— Calmement ? – elle se retourna. – De quoi ? De ta mère qui me cherche une remplaçante ? Ou de toi qui acquiesces en silence ?
— Tu exagères ! Maman veut juste…
— S’inquiète, hein ? – Katia jeta un pull dans la valise. – Tu sais ce qui est le pire ? Pas ses mots. Ton silence. Tu n’as même pas essayé de me défendre.
La belle-mère apparut à la porte :
— Tu vois, mon fils ? Au moindre problème, elle fait une crise, elle fait ses bagages ! Aucune sagesse féminine !
Katia ferma sa valise :
— La sagesse féminine, c’est quoi ? Supporter les humiliations ? Ou faire semblant de ne pas voir ta belle-mère démolir ton mariage ?
— Katia, – Andréï tenta de lui prendre la main. – Discutons. Tu ne peux pas partir comme ça.
— Si, – elle retira doucement sa main. – Et tu sais quoi ? Je dois même le faire. Pour moi.
— Et notre amour ? – dans sa voix perçait la supplication.
— L’amour ? – Katia eut un sourire amer. – L’amour, c’est protéger la personne qu’on aime. Mettre ses intérêts au-dessus des autres. Même quand ces autres, ce sont tes parents.
— Voilà ! – triompha la belle-mère. – Elle veut te brouiller avec ta mère ! Je te l’avais dit !
Katia secoua la tête :
— Non, Galina Petrovna. Je ne veux brouiller personne. Je veux juste être heureuse. Et je comprends maintenant – près de vous, c’est impossible.
Elle prit la valise et se dirigea vers la sortie. Dans l’entrée, elle s’arrêta, ôta son alliance et la posa sur le meuble.
— Katia, ne pars pas, – Andréï la saisit par les épaules. – Je t’aime !
— Vraiment ? – elle plongea son regard dans le sien. – Alors dis-le maintenant à ta mère, que je suis ton choix. Que tu ne lui permettras plus d’interférer dans notre vie. Dis-le !
Andréï regarda sa mère, impuissant. Elle se tenait là, les bras croisés sur la poitrine, et son regard disait clairement : « Essaie seulement ! »
— Je… je ne peux pas décider comme ça tout de suite, » marmonna Andréï. « Il faut y réfléchir. »
— Voilà ta réponse, » dit Katia calmement. « Adieu. »
Elle quitta l’appartement où elle avait vécu trois ans et descendit lentement l’escalier. Ce n’est qu’une fois dehors qu’elle se laissa éclater en sanglots, s’adossant contre le mur de l’immeuble.
Son téléphone vibra dans sa poche. C’était sa meilleure amie, Marina.
— Salut, tu es où ? Au travail ? — sa voix joyeuse résonna.
— Marina, — la voix de Katia tremblait. — Est-ce que je peux venir chez toi ?
— Katia, que se passe-t-il ? — son amie devint immédiatement sérieuse.
— Je… j’ai quitté Andréï.
— Reste sur place. J’arrive dans vingt minutes.
Marina arriva encore plus vite que prévu. Voyant son amie en larmes avec sa valise, elle la serra dans ses bras sans un mot et la conduisit à sa voiture.
Chez Marina, Katia, sanglotant, raconta toute l’histoire. Son amie l’écoutait, fronçant de plus en plus les sourcils :
— Tu sais, ça fait longtemps que j’avais remarqué que ta belle-mère n’est pas un cadeau. Mais de là à discuter ouvertement de te remplacer comme belle-fille !
— Le pire… c’est Andréï, — murmura Katia en essuyant ses larmes. — Il n’a même pas essayé de me défendre. Comme si j’étais juste un figurant temporaire dans sa vie.
— Tu te souviens, — commença Marina prudemment, — quand il a annulé votre voyage en Italie parce que sa mère « ne se sentait pas bien » ? Et après, on a découvert qu’elle avait juste un peu de tension ?
Katia hocha la tête. Sa mémoire lui renvoyait à présent tous les épisodes : comment sa belle-mère « arrivait par hasard » aux moments les plus intimes, critiquait chacune de ses décisions, manipulait son fils.
— Et j’ai pourtant fait de mon mieux ! — dit Katia avec amertume. — J’ai cuisiné selon ses recettes, fait du shopping avec elle, écouté ses histoires interminables sur combien Andréï était adorable quand il était enfant.
— Et lui ? — demanda Marina doucement.
— Lui… il a toujours été pris entre deux feux. Et il choisissait toujours sa mère.
Le téléphone vibra de nouveau. Andréï. Katia coupa l’appel.
— Tu sais, — dit Marina en réfléchissant, — peut-être que c’est mieux ainsi ? Mieux de connaître la vérité maintenant, plutôt que quand il y aura des enfants.
Katia imagina sa belle-mère lui enseignant « la bonne manière » d’élever un enfant, s’immisçant dans chaque décision, dressant les petits contre elle… et frissonna.
— Tu sais, — dit Katia en finissant le thé préparé par Marina, — je suis reconnaissante envers ma belle-mère.
— Pour quoi ? — s’étonna son amie.
— Pour m’avoir ouvert les yeux. J’aurais pu passer des années à vivre dans ce triangle, essayant de prouver que je méritais leur famille. Avoir un enfant, supporter, m’adapter… et au final, être toujours considérée comme une étrangère.
Le téléphone sonna encore. Cette fois, c’était le numéro de la belle-mère.
— Je ne répondrai pas, — dit Katia avec fermeté. — Ça suffit.
— Et maintenant ? — demanda Marina.
— Maintenant… — Katia s’approcha de la fenêtre. Dehors, le soir printanier tombait, les lampadaires s’allumaient, les gens se hâtaient quelque part. — Maintenant, je vais vivre. Tu te souviens ? On m’avait proposé une promotion avec transfert dans une autre ville.
Je l’avais refusée à l’époque, parce qu’Andréï ne voulait pas déménager. En fait, sa mère ne voulait pas laisser partir son petit fils… Peut-être devrais-je appeler la direction pour savoir si l’offre est toujours valable ?
— Tu sais quoi ? — Marina sourit. — C’est une excellente idée ! Nouvelle ville, nouvelle vie.
— Nouvelle moi, — conclut Katia et esquissa enfin un sourire pour la première fois de la journée.
À ce moment, quelqu’un sonna à la porte. C’était Andréï, un bouquet de roses à la main.
— Katia, pardonne-moi ! J’ai tout compris ! Je vais parler à ma mère, je…
— Non, — répondit Katia calmement. — Il est trop tard.
— Mais je t’aime !
— Et moi, je m’aime, — dit-elle en refermant doucement la porte.
De retour dans la chambre, Katia prit son téléphone et composa le numéro professionnel :
— Allô, Mikhaïl Sergueïevitch ? Vous vous souvenez, vous m’aviez parlé de la succursale à Saint-Pétersbourg ? L’offre est-elle toujours valable ?
Dehors, le printemps s’épanouissait, et devant elle s’étendait une vie entière — sans tenir compte des avis des autres, sans essayer de se conformer aux standards de quiconque. Une vie où elle pourrait enfin être elle-même.
— Oui, — dit-elle au téléphone, regardant le ciel du crépuscule. — J’accepte le transfert. Quand puis-je commencer ?
