— Et tes robes ? Et pourquoi as-tu rangé les bijoux ? — sa belle‑sœur fouillait de nouveau dans mon armoire sans frapper, mais cette fois, je l’attendais.
Arina jeta un coup d’œil à l’horloge. Six heures moins cinq. Maria devrait apparaître d’une minute à l’autre.
Elle retira ses chaussures, lança son sac sur le canapé, puis se dirigea vers la cuisine et ouvrit le réfrigérateur — et, comme elle s’y attendait, ne trouva que la lumière froide et des étagères presque vides. Après une journée entière passée à l’entrepôt, à démêler le désordre de la comptabilité, elle avait complètement oublié de manger.
On sonna à la porte. Arina inspira profondément, essayant de se préparer mentalement.
— Oh, ma chère belle‑fille, coucou ! Je passais par là, j’ai pensé faire un petit tour, — la voix de Maria perça joyeusement, et elle entra déjà dans le hall sans attendre d’invitation.
— J’ai un nom, — dit froidement Arina. — Et je viens juste de sortir du travail.
— Oh, ce n’est que pour un petit moment ! — répondit la belle‑sœur en passant légèrement dans le salon. — Imagine, demain j’ai un entretien, et je n’ai rien à me mettre !
Arina ferma les yeux et commença à compter mentalement jusqu’à dix.
— Et que proposes‑tu ?
— Eh bien, jeter un œil à ta garde‑robe ? — Maria ouvrait déjà les portes de l’armoire. — Tu as tellement de choses que tu ne remarqueras même pas la disparition temporaire d’un petit chemisier !
Arina esquissa un sourire sec. Tout se passait comme prévu. Maintenant, le mot « temporaire » allait glisser en « définitivement ». Mais Maria ne se donnait même pas la peine de compliquer les choses. Elle prenait et emportait, point final.
— Oh là là ! — s’exclama Maria en sortant un chemisier en soie de l’armoire. — C’est du Chanel ! Waouh, et l’étiquette n’a pas été retirée… Combien ça coûte, une merveille pareille ?
Arina se rappela avoir acheté ce chemisier dans une boutique, économisant pendant deux mois.
— Cinquante mille.
Maria siffla.
— Et Kostik sait que tu dépenses autant pour des chiffons ?
— Ce sont mes propres sous, — répondit sèchement Arina. — Et ce ne sont pas des chiffons.
La belle‑sœur se dirigea vers la coiffeuse, tripotant les bijoux.
— Écoute, je peux avoir ces boucles d’oreilles ? Elles iraient parfaitement avec le chemisier !
— Non, — répondit fermement Arina. — C’est un cadeau de ma mère.
— Radine ! — bouda Maria. — Et le flacon de parfum que j’ai pris la semaine dernière est fini. Tu me donnes un nouveau ?
— Ce flacon coûtait douze mille.
— Oh, excuse ! Comment pouvais‑je savoir ? Tout est si cher chez vous, — ricana la belle‑sœur. — Au fait, j’ai repéré ton petit bracelet en argent. Je peux le porter un peu ?
La porte du hall claqua. Constantin rentrait du travail.
— Mes femmes préférées ! — sourit‑il en jetant un œil à la pièce. — De quoi parlez‑vous ?
— Ta sœur est encore venue chercher mes affaires, — croisa les bras Arina.
— Ça recommence ! — leva les yeux Maria. — Kostik, explique à ta femme qu’il faut partager. Ta mère ne t’a jamais dit ça quand tu étais enfant ?
Arina leva les yeux vers son mari, espérant un soutien silencieux.
— Allez, ça te dérange ? — haussa les épaules Constantin. — Ta sœur a un entretien important demain. Qu’elle prenne ce qu’elle veut.
— La dernière fois, elle a « pris » la broche de maman. Et elle ne l’a pas rendue, — murmura Arina.
— Tu exagères encore, — répondit son mari. — Ce n’était qu’une broche bon marché. Tu l’as sûrement accrochée quelque part toi‑même.
— La broche en argent, faite main, n’était pas bon marché, — répliqua Arina. — Maria, rends‑la.
— Je n’ai rien, — grogna la belle‑sœur. — Elle ment, Kostik !
— Tu sais quoi, — dit Arina lentement en regardant son mari. — Si elle ne rend pas mes affaires, elle ira à son entretien telle qu’elle est.
— Ne fais pas d’histoire, — grimaça Constantin. — Tu vois bien, Maria n’a rien. Nous n’avons pas grandi dans l’opulence, elle veut de belles choses. Donne‑lui ce qu’elle demande, tu ne t’appauvriras pas !
Arina comprit qu’il était temps de mettre un terme à cette situation. La conversation avait trop duré.
— Je vois que vous avez tout décidé, — croisa les bras et recula vers la porte. — Alors je n’ai rien à faire ici. Dînez comme vous voulez sans moi.
Arina sortit de l’appartement sans prêter attention aux appels de son mari. Elle avait besoin d’air, d’espace pour réfléchir. Elle erra dans la ville jusqu’à minuit, analysant son mariage. À son retour, un plan mûrissait dans son esprit.
Le matin, après que Constantin fut parti au travail, Arina appela le bureau et prit un jour de congé.
— Mon Dieu, — Arina ouvrit les portes de l’armoire et commença à sortir les cintres avec les robes. — Deux ans pour constituer cette collection, et je la sauve en une seule journée.
Elle extrayait méthodiquement toutes les pièces précieuses : robes de soirée, costumes de grands créateurs, chaussures de collections limitées. Les affaires étaient soigneusement rangées dans des valises.
Ayant terminé avec les vêtements, Arina ouvrit la commode. Les boucles d’oreilles offertes par son mari pour leur anniversaire, les bracelets en or, les colliers avec saphirs — tout fut placé dans une boîte spéciale.
— D’abord les vêtements, maintenant les bijoux, — murmura Arina en recueillant des statuettes antiques. — Qu’est‑ce qui va suivre ? L’appartement ?
Vases, figurines et autres décorations furent soigneusement enveloppés dans des serviettes et placés dans des cartons. Tout ce que Maria avait déjà repéré disparut des étagères.
À midi, trois grandes valises et plusieurs cartons étaient alignés dans le hall. Arina appela un taxi.
— Maman, salut, — elle serra la femme qui ouvrait la porte. — Désolée pour cette visite impromptue.
Lyudmila Sergueïevna jeta un coup d’œil au taxi devant l’entrée, chargé d’affaires.
— Arina, que s’est‑il passé ? — ses yeux s’emplirent d’inquiétude.
— Longue histoire, — soupira Arina. — Aide‑moi à transporter ces affaires, et après je te raconterai.
La mère aida silencieusement sa fille à installer les valises et cartons dans la pièce libre. Arina retira sa veste et s’assit sur une chaise de la cuisine.
— Tu as quitté ton mari ? — demanda directement Lyudmila Sergueïevna. — Mais l’appartement est à toi.
— Non, maman. Je sauve juste ce que j’ai gagné par mon travail, — Arina raconta les incursions de Maria et l’inaction de son mari.
— Eh bien, — secoua la tête sa mère. — Mais tu n’as pas encore résolu le problème, ma fille.
— Je sais, — acquiesça Arina. — Mais pour l’instant, j’ai besoin de marge de manœuvre.
De retour chez elle, elle parcourut l’appartement étrangement vide. Les étagères vides la regardaient d’un œil silencieux, mais à l’intérieur, Arina ressentit un étrange soulagement.
— Mon territoire, — elle s’installa dans le fauteuil avec une tasse de thé.
Soudain, on sonna à la porte. Maria se tenait sur le seuil, son large sourire habituel aux lèvres.
— Arish, salut ! Je passais par là…
— Comme d’habitude, — répondit sèchement Arina en s’écartant.
— Oh, je reviens de mon entretien, — débitait Maria en entrant dans l’appartement. — Je suis épuisée, j’ai tellement faim ! Tu n’as rien à grignoter ?
— Il y aura bien quelque chose, — acquiesça Arina en se dirigeant vers la cuisine.
Pendant que la maîtresse de maison réchauffait au micro-ondes un gratin acheté en magasin, Maria, prétextant qu’elle devait « se poudrer le nez », disparut au fond de l’appartement.
Une minute plus tard, un cri indigné retentit depuis la chambre :
— Arish ! Où as‑tu mis toutes mes affaires ?! — Maria surgit dans la cuisine, le visage déformé par la colère. — Où sont tes robes ? Et pourquoi as‑tu caché les bijoux ?
Arina posa impassiblement le gratin sur une assiette.
— De quoi parles‑tu ? — releva-t-elle un sourcil.
— Ne fais pas semblant ! — éleva Maria la voix. — J’ai vu ta collection Chanel ! Et ces broches avec des pierres !
— Je ne sais rien de ces broches, — haussa les épaules Arina en posant l’assiette sur la table.
À ce moment-là, la serrure de la porte d’entrée cliqueta. Constantin apparut sur le seuil, et derrière lui se dressait la silhouette massive de Tamara Pavlovna.
— Surprise ! — sourit largement Kostia. — Maman a décidé de passer dîner !
— Très inattendu, — pensa Arina avec un sourire intérieur. « Toute la famille est arrivée. »
Tamara Pavlovna prit immédiatement le contrôle de la situation. La femme corpulente se dirigea vers la cuisine, balaya d’un regard méprisant le modeste dîner.
— Et c’est tout ce que tu donnes à manger à mon fils ? — secoua la tête la belle-mère. — Constantin travaille dur, et tu le nourris avec un gratin ?
— Maman, ne commence pas, — grimaca Kostia, évitant le regard de sa femme.
Maria se précipita immédiatement vers sa mère et lui attrapa le bras.
— Maman, tu sais ce qu’elle a fait ? — chuchota Masha, mais assez fort pour que tout le monde entende. — Elle a caché toutes les affaires ! Hier, il y avait plein de robes et de bijoux, et aujourd’hui les armoires sont vides !
Tamara Pavlovna se tourna lentement vers sa belle-fille. Son regard la transperçait.
— C’est vrai ? — articula-t-elle.
— Et alors ? — haussa les épaules Arina. — Ce sont mes affaires, j’en fais ce que je veux.
— Tes affaires ?! — s’emporta Maria. — Dans la famille de Kostia, tout a toujours été partagé ! N’est-ce pas, maman ?
— Absolument, — répliqua Tamara Pavlovna en serrant les lèvres. — Dans notre famille, il n’y a jamais eu ce bourgeois « à moi / à toi ». Nous partagions tout.
Constantin s’approcha de sa femme et lui prit le coude.
— Arish, pourquoi as‑tu fait ça ? — sa voix exprimait un reproche. — Tu as pourtant trois magasins de vêtements ! Tu ne pouvais pas lui donner deux ou trois robes à Maria ?
— Deux ou trois ? — Arina libéra son bras. — Constantin, ta sœur a emporté pour presque un demi-million !
— Oh, elle exagère tout ! — balaya Maria de la main. — C’est juste quelques petites choses prises ici et là.
— Des petites choses ? — croisa les bras Arina. — Une broche en argent à quarante mille, une robe de créateur à cent vingt mille, un parfum à douze mille — ce sont des petites choses ?
— Égoïste ! — cracha Tamara Pavlovna. — On voyait tout de suite que tu ne faisais pas partie de notre cercle ! Tous les riches sont ainsi — obsédés par leurs biens, incapables de partager !
La tempête montait. La belle-mère agitait les bras, évoquant la générosité de sa propre mère qui partageait le dernier morceau de pain. Maria sanglotait, jouant la victime. Constantin parlait de valeurs familiales.
Écoutant ce vacarme, Arina ressentit un étrange calme. Comme si tous les doutes s’étaient évaporés. Elle attendit une pause dans les cris.
— Vous devez tous quitter ma maison, — déclara Arina d’une voix posée. — Immédiatement.
Le silence s’abattit sur la cuisine. Tamara Pavlovna ouvrit la bouche, mais aucun son ne sortit.
— Qu’est-ce que tu dis ?! — réagit d’abord Constantin. — Je suis ton mari, c’est notre maison commune !
— Non, Kostia, — secoua la tête Arina. — Cet appartement m’appartient. Je l’ai acheté avant notre mariage.
— Tu chasses la propre mère de ton mari ? — haleta Tamara Pavlovna, outrée. — C’est incroyable !
— Sans cœur ! — renchérit Maria. — Kostik, comment as‑tu pu épouser une telle femme ?
— Arina, tu ne comprends pas ce que tu dis, — Constantin tenta de saisir son épouse par les épaules. — Nous sommes une famille ! Une famille, tu comprends ?
Arina recula d’un pas. Elle ouvrit un tiroir de cuisine et en sortit un carnet en cuir. Elle commença à lire :
— Voici la liste des affaires disparues de ma maison ces derniers mois. Boucles d’oreilles en diamant, quatre-vingt mille roubles. Robe, quarante-cinq mille…
— Masha, c’est vrai ? — Constantin regarda sa sœur, stupéfait.
Maria poussa un cri aigu, mais ses joues trahissaient sa gêne :
— Elle invente tout !
— Le montant total des objets volés s’élève à quatre cent quatre-vingt-trois mille roubles. Si vous ne partez pas maintenant, j’appellerai la police et déposerai une plainte pour vol.
Tamara Pavlovna haleta :
— Tu n’oseras pas !
— Vous voulez vérifier ? — Arina sortit son téléphone.
Kostia ramassa ses affaires en silence, évitant de la regarder dans les yeux. Maria pleurait, accusant Arina de tous les maux. Tamara Pavlovna jurait et promettait de raconter à tout le monde combien Arina était sans cœur. Une heure plus tard, Arina referma la porte derrière sa belle-mère, sa belle-sœur et son mari.
Restée seule, Arina s’effondra lentement sur le canapé. Le silence l’enveloppait, l’apaisait.
— Peut-être que je suis vraiment mauvaise, — dit‑elle dans le vide. — Mais je ne laisserai plus jamais personne marcher sur moi.
Son téléphone vibra avec un message de Kostia : « Je ne comprends pas comment tu as pu faire ça. Nous nous aimions. »
Arina supprima le message sans répondre. Elle comprit soudain qu’il n’y avait jamais eu de véritable amour dans leur relation. Il y avait de l’habitude, du confort, mais ni respect ni amour.
