— Prends ton téléphone tout de suite et transfère trois millions à ma mère. Tu m’entends ? — hurla son mari.
Kira ferma un nouvel onglet du site d’un grand concessionnaire automobile et s’étira lentement. Voilà déjà deux heures qu’elle comparait les modèles, examinait les équipements et lisait les avis.
Depuis que ses parents lui avaient viré trois millions le mois précédent pour l’achat d’une voiture, elle pouvait enfin se permettre de choisir sans se limiter au prix.
Sa mère et son père avaient travaillé toute leur vie dans leur petite boutique d’articles pour enfants. Quand les affaires avaient commencé à bien marcher, ils avaient voulu faire plaisir à leur fille unique.
« Achète ce qui te plaît, lui avait dit son père alors. Mais pense avant tout à la sécurité. C’est le plus important ! »
La clé tourna dans la serrure de la porte d’entrée. Son mari rentrait à la maison. Rien qu’à la lourdeur de ses pas dans l’escalier, Kira comprit que les nouvelles n’étaient pas bonnes. Il montait lentement, péniblement.
— Comment ça va ? demanda-t-elle quand il entra dans l’appartement.
— Mal, répondit Maxime en enlevant sa veste avant de se diriger vers la cuisine. Très mal.
Sa belle-mère était hospitalisée depuis deux semaines. D’abord emmenée par les urgences après une crise cardiaque, on avait découvert que son état était grave — il fallait opérer une valve.
— Que disent les médecins ?
— Qu’il faut opérer au plus vite. Et pas n’importe comment : il lui faut une prothèse allemande. Sinon, dans six mois, tout recommencera.
Maxime s’assit en face d’elle, l’air épuisé. Kira remarqua combien il avait vieilli en deux semaines : poches sous les yeux, joues mal rasées, mains tremblantes.
— Et avec la sécurité sociale, ce n’est pas possible ?
— Si, mais l’attente est de six mois. Le médecin dit qu’elle n’a pas ce temps-là.
Kira hocha la tête. Elle comprenait ce qu’il ressentait. Pour Maxime, Elena Borisovna était tout. Depuis la mort de son père, dix ans plus tôt, il était devenu son seul soutien.
— Combien coûte l’opération dans une clinique privée ?
Son mari garda le silence un moment, les yeux baissés, puis murmura :
— Trois millions.
Le chiffre resta suspendu dans l’air. Kira sentit son estomac se nouer. Exactement la somme que ses parents lui avaient donnée.
— Kira, je sais ce que ça veut dire, reprit Maxime. Mais peut-être que c’est un signe ? Exactement cette somme, exactement maintenant…
— Max, cet argent, mes parents me l’ont donné pour une voiture. Ils ont économisé exprès, petit à petit.
— Mais maman risque de mourir ! La voiture, on l’achètera plus tard.
Kira se leva et s’approcha de la fenêtre.
Dans la cour, les voisins déchargeaient un SUV tout neuf. Les enfants riaient autour, tandis qu’elle, depuis cinq ans, prenait le bus pour aller au travail. Une heure de trajet jusqu’à l’école, puis des allers-retours en ville pour ses cours particuliers.
Parfois Maxime l’accompagnait dans sa vieille Lada, mais la plupart du temps, il avait ses propres affaires : le lycée, des cours en ligne qu’il n’arrivait jamais à finir.
— Et ta sœur Sveta ? demanda-t-elle. Elle ne peut pas aider ta mère ? Ils gagnent bien mieux que nous, non ?
Le visage de Maxime s’assombrit :
— Sveta fait des travaux. Elle dit qu’ils ont tout investi dans l’appartement.
— Quels travaux ? Ta mère leur a donné la moitié de l’apport initial, non ?
— Oui, admit-il en haussant les épaules, mal à l’aise. Mais ce n’est pas le sujet.
Kira se retourna vers lui. Sujet sensible…
Elena Borisovna avait effectivement donné toutes ses économies pour aider sa fille cadette et son gendre, tandis qu’eux, Kira et Maxime, avaient toujours dû se débrouiller seuls. Lui gagnait cinquante mille à l’école, elle autant avec les cours privés. Ils vivaient d’un salaire à l’autre.
— On peut prendre un crédit, proposa Kira. Ce qu’on pourra obtenir, on le donnera.
— Ce qu’on pourra ? s’emporta Maxime en se levant. Un million au maximum, et encore, à un taux énorme ! On remboursera toute notre vie !
— Alors, on empruntera à tes amis, à tes collègues…
— Kira, tu ne m’écoutes pas ! Ma mère est en train de mourir ! Et toi, tu veux qu’on aille mendier de l’argent ?
Kira sentit la colère monter en elle. Oui, elle avait pitié de sa belle-mère. Mais cet argent n’était pas tombé du ciel. Ses parents avaient mis des années à l’économiser.
— Et toi, tu veux que je dépense l’argent de mes parents sans même leur en parler ?
— Tes parents comprendront ! Leur boutique marche bien, ils pourront en mettre encore de côté !
— En mettre encore ? répéta-t-elle, incrédule. Maxime, ils approchent de la soixantaine ! Mon père a trimé toute sa vie pour presque rien. Ce n’est que ces dernières années que les affaires se sont améliorées. Et ils m’ont donné cet argent, pas pour financer l’opération de ta mère !
— De ma mère ? répéta Maxime, furieux. Donc pour toi, ce n’est pas la tienne ?
— Ce n’est pas ce que je veux dire ! Tu sais très bien ce que je veux dire…
— Ce que je sais, c’est que ma femme est prête à regarder mourir la personne la plus chère à mes yeux. Celle qui, soit dit en passant, t’a toujours traitée comme sa propre fille !
— Maxime, arrête !
Mais il ne l’écoutait plus. Il attrapa la tasse sur la table et la lança de toutes ses forces contre le mur. Elle éclata en morceaux, projetant des éclats partout.
— Cinq ans de mariage ! Cinq ans qu’elle te considère comme sa fille ! Et toi… toi, tu préfères une bagnole à sa vie !
— Je ne préfère pas ! cria Kira. Mais je ne peux pas disposer de l’argent des autres !
Maxime saisit l’ordinateur portable sur la table et le jeta violemment au sol. L’écran se brisa, le boîtier se fendit.
— L’argent des autres ? De quoi tu parles ? Quels foutus “autres” ?…
Kira recula jusqu’à la fenêtre. Un Maxime pareil, elle ne l’avait jamais vu. En cinq ans de mariage, ils s’étaient bien sûr disputés, mais il n’avait jamais perdu autant le contrôle de lui-même.
— Max, calme-toi, s’il te plaît…
— Je ne me calmerai pas ! — son mari balaya tout du bras : assiettes, stylos, papiers s’éparpillèrent sur le sol. — Tu es égoïste ! Tu ne penses qu’à toi !
— Moi égoïste ? Et qui, ces trois dernières années, dépense de l’argent pour des formations et des stages ? Qui rêve d’une école en ligne sans jamais s’y mettre ? Qui ?
— Tais-toi ! — cria Maxime en frappant du poing sur la table, qui trembla.
Kira ferma les yeux ; quand elle les rouvrit, il se tenait tout près. Son visage était rouge de colère.
— Maintenant, dit-il lentement en la saisissant par le poignet, tu prends ton téléphone et tu transfères trois millions à ma mère. Tu m’entends ?
Ses doigts serraient son poignet jusqu’à la douleur. Kira tenta de se dégager, mais il tenait fermement.
— Max, lâche-moi !
— Tu transfères l’argent, sinon je ne réponds plus de rien !
— Tu me menaces ? — elle n’en revenait pas.
— Je t’explique ! Si ma mère meurt à cause de ton entêtement, je ne sais pas ce que je te ferai !
Kira se dégagea d’un mouvement brusque. Une douleur la traversa le bras : des marques rouges restèrent sur son poignet.
— Tu as perdu la tête, murmura-t-elle.
— Perdu la tête ? sourit Maxime d’un rire presque sauvage. — Et pourquoi pas, si c’est pour sauver ma mère ?
Kira passa en silence dans la chambre et prit son sac. Son mari la suivit.
— Tu vas où ?
— Chez mes parents.
— Arrête ! — barra-t-il la porte. — Tu ne sortiras pas d’ici ! On règle ça maintenant et point final !
— Écarte-toi.
— Kira, je suis sérieux…
Elle le regarda droit dans les yeux.
— Si tu ne me laisses pas partir, j’appelle la police.
Maxime s’immobilisa. Puis, lentement, il recula d’un pas.
Kira passa à côté de lui, prit les clés de sa voiture et se dirigea vers la porte. L’appartement était plongé dans un silence mort, seulement troublé par le crissement des éclats de porcelaine sous ses pas.
Elle gara la voiture dans la cour de la maison de ses parents et n’éclata en sanglots qu’une fois arrivée. Les larmes qu’elle avait retenues pendant tout le trajet coulèrent d’un coup. Ses mains tremblaient, et son poignet lui faisait mal à cause de la prise du mari.
Sa mère ouvrit en entendant à peine la sonnette et la serra aussitôt dans ses bras, sans poser de questions.
— Maman, sanglota Kira. Je vais divorcer. Je ne peux plus vivre avec lui. Il est devenu complètement fou.
— Chut, ma chérie, calme-toi, dit sa mère en lui caressant la tête. Entre, je vais préparer du thé.
Son père sortit en chaussons et pull usé. Voyant sa fille en pleurs, il fronça les sourcils :
— Que s’est-il passé, ma Kirochka ?
— Maxime… il… — elle n’arrivait plus à enchaîner les mots.
— D’abord, calme-toi, dit son père en la faisant asseoir à la table de cuisine qu’elle connaissait depuis l’enfance. Maman, prépare un thé bien fort.
Pendant dix minutes, Kira pleura sans pouvoir parler ; ses parents restèrent silencieux à ses côtés. Sa mère la caressait dans le dos, son père la tapota maladroitement sur l’épaule. Peu à peu, les sanglots s’atténuèrent.
— Raconte-moi, dit finalement sa mère d’une voix douce.
Elle raconta tout : l’opération de la belle-mère, l’exigence de donner leurs économies, le saccage de l’appartement, les menaces. Elle montra les marques rouges sur son poignet. Ses parents écoutèrent sans rien dire, se regardant parfois.
— Et maintenant je devrais donner votre argent, que vous avez mis de côté pour moi ? finit-elle. Après qu’il a failli me frapper ?
Son père fit tourner une cuillère de thé entre ses doigts, pensif ; sa mère regardait par la fenêtre.
— Kira, dit enfin le père, essaie de te mettre à la place de Maxime.
— Papa, quoi ? s’exclama la fille, incrédule. — Il m’a menacée !
— Attends, écoute, dit la mère en lui prenant la main. — Bien sûr que Maxime a eu tort. On n’a pas le droit de crier, encore moins d’attraper quelqu’un. Mais imagine : ta mère est à l’hôpital, les médecins disent qu’elle peut mourir, et vous n’avez pas l’argent pour la soigner. Que ferais-tu ?
— Je… commença Kira, embarrassée. — Mais ce sont vos économies !
— Les nôtres, confirma son père. Et nous te les avons données. Maintenant, cet argent est à toi et tu peux en disposer comme tu l’entends.
Sa mère acquiesça :
— Ma fille, Maxime est un bon garçon. Oui, il traverse une période terrible ; dans le désespoir, les gens font parfois des erreurs.
— Mais il m’a menacée ! insista Kira.
— C’est mauvais, admit la mère. — Mais dis-moi honnêtement : si quelque chose nous arrivait et que nous avions besoin d’une somme énorme pour être soignés, ne te battrais-tu pas pour chaque kopeck ? Surtout si ton mari avait des économies pour la voiture.
Kira se tut. Bien sûr, elle se serait battue. Elle aurait tout vendu, emprunté à tout le monde, exigé que son mari donne ses économies.
— C’est différent, murmura-t-elle.
— En quoi c’est différent ? demanda son père. — Elena Borisovna ne t’a-t-elle pas maltraitée ?
— Non, elle a toujours été gentille avec moi.
— Tu vois. Et maintenant imagine qu’elle meure et que vous ayez l’argent pour la sauver, mais que tu refuses d’aider. Comment vivrais-tu après ça ?
Kira imagina la scène et comprit qu’elle n’y survivrait pas. Si sa belle-mère mourait et qu’elle avait pu aider mais ne l’avait pas fait, elle ne pourrait jamais se pardonner cette culpabilité.
— Mais la voiture…
— La voiture, tu l’achèteras plus tard, intervint la mère en versant encore du thé. — Nous aiderons quand nous pourrons. Et une vie humaine ne s’achète pas, pas pour tout l’argent du monde.
Le père sourit et dit d’un ton pensif :
— Tu sais, ma fille, quand j’étais jeune, je croyais que le plus important, c’était la justice. Savoir qui a raison, qui a tort, qui doit quoi à qui. Mais avec les années, j’ai compris que le plus important, c’est la famille. Et Maxime, maintenant, c’est ta famille. Ce qui veut dire qu’Elena Borisovna aussi, c’est ta famille.
Kira jouait avec sa tasse, la tournant lentement entre ses mains. Au fond d’elle, elle savait que ses parents avaient raison. Mais il était si douloureux de renoncer à un rêve qui était déjà presque devenu réalité.
— D’accord, dit-elle doucement. Demain, je parlerai à Maxime. Mais il doit s’excuser pour son comportement.
— Il doit, confirma la mère. Et il faut lui parler calmement, sans cris ni reproches.
— Reste ici pour la nuit, proposa le père. Réfléchis bien à tout. Et demain matin, vous réglerez les choses humainement.
Kira fut réveillée par le bruit d’une voiture dans la cour. En regardant par la fenêtre, elle reconnut la vieille Lada bleue. Maxime. Il était six heures et demie du matin.
Elle enfila rapidement un peignoir et descendit. Ses parents étaient déjà levés : son père préparait le café, sa mère mettait la table. Dehors, on entendit des pas hésitants, puis un coup discret à la porte.
— J’ouvre, dit le père.
Sur le seuil se tenait Maxime, un bouquet de fleurs à la main, l’air si coupable que Kira sentit son cœur se radoucir malgré elle.
— Bonjour. Je peux parler à Kira ?
— Entre, mon garçon, dit la mère en prenant les fleurs. Tu veux du café ?
— Merci, non.
Maxime s’assit en face d’elle à la table et baissa la tête.
— Kira, je suis venu te demander pardon. Je me suis comporté comme un imbécile. Comme une bête.
Kira le fixait en silence, attendant la suite.
— Je n’avais pas le droit de te crier dessus, encore moins de te saisir. Tu avais raison. Cet argent n’est pas à moi. Tes parents te l’ont donné pour la voiture, et moi… Pardonne-moi, je t’en prie.
— C’est tout ? demanda-t-elle.
— Non, pas tout, répondit Maxime en levant les yeux vers elle. J’ai réfléchi toute la nuit. Il ne faut pas donner l’argent. J’essaierai d’emprunter à des amis, je prendrai un crédit. Ce que je pourrai réunir, je le donnerai à maman. Et si ça ne suffit pas… — il soupira. — Ce sera le destin.
Les parents échangèrent un regard sans rien dire. Kira voyait combien il lui était difficile de prononcer ces mots. Hier encore, il aurait tout sacrifié pour sa mère, et maintenant, il renonçait. Pour elle.
— Max, regarde-moi, s’il te plaît.
Il leva les yeux vers elle.
— Je t’en veux beaucoup, dit Kira. Ton comportement d’hier est impardonnable. Tu m’as fait peur.
Maxime hocha la tête.
— Je sais. Et je ne me le pardonnerai jamais.
— Mais je comprends pourquoi tu as perdu le contrôle. Si mes parents étaient dans la même situation, j’aurais moi aussi perdu la tête.
— Kira…
— Laisse-moi finir. Hier, mes parents m’ont expliqué quelque chose d’important. Ils ont eu raison : Elena Borisovna fait maintenant partie de ma famille. Et si nous pouvons l’aider, nous devons le faire.
Maxime resta figé, incrédule.
— Alors, inutile d’emprunter. Demain, nous ferons le virement pour l’opération.
— Kira, tu es sérieuse ? demanda-t-il d’une voix tremblante. Et la voiture ?
— La voiture attendra. Une vie humaine est plus précieuse. Surtout celle d’un proche.
Maxime cacha son visage dans ses mains. Kira vit ses épaules trembler : il pleurait en silence.
— Merci, murmura-t-il. Merci à toi, merci à tes parents. Je… je ne sais pas comment vous remercier.
Le père posa une main sur son épaule :
— Tu n’as pas besoin de nous remercier. C’est ça, la famille.
— Mais il y a une condition, ajouta Kira. Tu ne dois plus jamais me lever la main. Et si tu souffres, si tu es désespéré, parle. Avec des mots, pas avec les poings.
— Jamais, répondit-il d’une voix ferme. Je te le jure, jamais plus.
La mère posa sur la table une assiette de sandwichs.
— Et maintenant, prenez votre petit-déjeuner tous les deux. Puis allez à l’hôpital annoncer la bonne nouvelle à Elena Borisovna.
Une demi-heure plus tard, ils étaient en route pour la clinique.
— Kira, dit Maxime en ralentissant au feu rouge, tu ne regrettes pas ?
— Regretter quoi ?
— La voiture. Ton rêve. Tu l’as tellement voulue…
Kira réfléchit. Bien sûr qu’elle regrettait. Mais étrangement, cette peine n’était plus si vive.
— Oui, un peu, répondit-elle honnêtement. Mais pas autant que je le croyais.
L’opération fut fixée au lundi suivant.
L’argent fut transféré le vendredi, et les documents signés immédiatement. Le dimanche soir, Maxime ne dormit presque pas. Il faisait les cent pas et appelait l’hôpital toutes les demi-heures pour avoir des nouvelles.
— Max, dors un peu, le supplia sa femme. Tu auras besoin de forces demain.
— Je ne peux pas. Et si quelque chose tournait mal ? Si son corps rejetait la prothèse ?
Kira passa un bras autour de ses épaules. En quelques jours, il avait maigri de plusieurs kilos ; son visage s’était creusé, ses mains tremblaient sans arrêt.
— Le médecin a dit qu’elle avait de bonnes chances. Son cœur est solide, son âge n’est pas critique.
— Mais c’est quand même une opération à cœur ouvert, répondit Maxime en serrant sa main. — Kira, si jamais il lui arrive quelque chose…
— Il ne lui arrivera rien. Et même si… tu as fait tout ce que tu pouvais.
Le lendemain matin, ils arrivèrent à la clinique à sept heures. Elena Borisovna était déjà en préparation. On l’emmena dix minutes avant leur arrivée.
— L’opération durera quatre ou cinq heures, expliqua l’infirmière. Vous pouvez attendre au café.
— Je ne bougerai pas d’ici, dit Maxime d’un ton ferme.
Les cinq heures suivantes furent une véritable épreuve pour Maxime.
Il arpenta le couloir d’un bout à l’autre, but près de cinq litres de café de la machine et, toutes les dix minutes, allait interroger l’infirmière.
Kira tenta de le distraire en lui parlant, mais elle voyait bien qu’il ne l’écoutait pas.
Vers deux heures et demie, le chirurgien sortit du bloc opératoire.
Maxime se leva si brusquement qu’il manqua de tomber.
— Comment va maman ? demanda-t-il d’une voix tremblante.
— L’opération s’est bien passée. La prothèse s’est mise en place correctement, le cœur fonctionne normalement. On va la transférer en réanimation, et d’ici six heures vous pourrez la voir quelques minutes.
Maxime se laissa tomber sur une chaise et cacha son visage dans ses mains.
— Merci, murmura-t-il à sa femme. Merci pour tout.
Le soir, Elena Borisovna fut transférée dans une chambre.
— Comment te sens-tu, maman ? demanda doucement Maxime en lui prenant la main.
— En vie, répondit-elle avec un faible sourire. Le médecin dit que j’ai maintenant un cœur tout neuf. Il tiendra encore vingt ans.
— On a eu si peur, dit Kira en s’approchant du lit. Mais tout est derrière nous maintenant.
Elena Borisovna tourna la tête vers sa belle-fille.
— Kirochka, Maxime m’a tout raconté… l’argent, la voiture. Je ne sais pas comment te remercier.
— Il ne faut pas, répondit Kira en secouant la tête. Nous sommes une famille.
— Une famille, répéta la belle-mère en serrant fort sa main. Oui, nous sommes une famille.
Les époux rentrèrent chez eux tard dans la soirée.
— Tu sais, dit Maxime en garant la voiture, j’ai compris quelque chose d’important aujourd’hui.
— Quoi donc ?
— Que j’ai la meilleure femme du monde. Et les meilleurs beaux-parents aussi.
Kira sourit :
— Flatteur !
— Pas du tout, je le pense vraiment, répondit Maxime en se tournant vers elle. Kira, je te promets que quand j’aurai de l’argent, je t’achèterai une voiture. Peut-être pas tout de suite, peut-être pas aussi chère que celle que tu voulais, mais je te l’achèterai.
— On verra. L’essentiel, c’est que ta mère aille bien.
Et à cet instant, Kira comprit qu’elle ne regrettait vraiment rien.
Oui, elle n’avait pas de voiture.
Mais elle avait bien plus précieux : la certitude qu’au moment critique, leur famille avait tenu bon.
