Au magasin, mon mari avait décidé de se donner des airs de bienfaiteur et de payer les cadeaux pour sa mère avec ma carte bancaire, mais la vérité a éclaté et s’est retournée contre lui.
Elena déposa dans le panier un paquet de poulet et estima le reste du budget avant la paie. Deux semaines encore. Il faudrait économiser sur tout, comme d’habitude.
— Lena, tu es prête ? — demanda son mari Andreï en s’approchant avec son propre panier. — Maman nous attend déjà au rayon cosmétique.
Ils avaient convenu de retrouver sa mère, Valentina Ivanovna, au centre commercial. La femme venait de prendre sa retraite et se plaignait souvent du manque d’argent. La pension était faible, les médicaments coûteux, et pour elle-même il ne restait plus rien.
— Où est-elle ? — demanda Elena en observant le vaste rayon.
— Là-bas, près de la ligne anti-âge.
Valentina Ivanovna se tenait devant un rayon, examinant attentivement la composition d’une crème pour le visage. Elle faisait tourner un petit pot entre ses mains, lisant le texte minuscule en plissant les yeux.
— Bonjour, Valentina Ivanovna, — la salua Elena.
— Bonjour, ma chérie. Andrioucha, regarde comme cette crème a l’air bien. Collagène, acide hyaluronique — tout ce qu’il faut à mon âge.
— Combien ça coûte ? — demanda son fils.
— Trois mille deux cents. C’est un peu cher, bien sûr. Mais on dit qu’elle est très efficace.
Andreï prit le pot, le tourna dans ses mains.
— Et alors, où est le problème ? Maman, prends ce qui te plaît. Je paie tout.
Elena regarda son mari avec surprise. Le matin même, il se plaignait de ne plus avoir d’argent du tout. Il comptait chaque kopeck, avait refusé d’aller au cinéma, disant qu’il fallait économiser jusqu’à la paie.
— Mon fils, qu’est-ce que tu racontes. C’est trop cher, — s’embarrassa Valentina Ivanovna.
— Maman, rien n’est trop beau pour toi. Tu t’es privée pendant tant d’années, il est temps de te faire plaisir. Allez, choisissons encore quelque chose.
Il mena sa mère vers une autre vitrine où se trouvaient des flacons de parfums. Elena les suivait en silence, essayant de comprendre d’où venait cette soudaine générosité. Avait-il reçu une prime ? Ou emprunté à quelqu’un ?
— Et ce parfum, cela fait longtemps que je veux l’essayer, — avoua sa belle-mère en montrant un flacon élégant d’une marque française. — Tu te souviens, l’actrice dans ce film l’utilisait ?
Andreï regarda le prix sans broncher.
— Cinq mille ? On prend ! Et la crème aussi, prends la meilleure. Et peut-être encore quelque chose ?
— Andrioucha, tu es devenu fou ! C’est vraiment très cher, — s’exclama la femme, déconcertée.
— Maman, je n’ai pas le droit de faire un cadeau à ma propre mère ? Tu le mérites. Tu as travaillé toute ta vie, tu nous as élevés, mon frère et moi, et tu n’as jamais eu de temps pour toi.
Valentina Ivanovna rayonnait. Son fils la gâtait si rarement. D’ordinaire, cela se limitait à un bouquet modeste pour son anniversaire ou le 8 mars. Mais là, une telle générosité !
— Peut-être qu’on peut aussi regarder un fond de teint ? — proposa-t-elle timidement.
— Bien sûr ! Choisis tout ce que tu veux.
Elena observait la scène avec perplexité. Son mari semblait déchaîné. Il choisissait les articles les plus chers, sans compter. Et la veille encore, ils s’étaient disputés pour une lessive — il insistait pour prendre la moins chère.
— Et cette crème, qu’est-ce que c’est ? — demanda Valentina Ivanovna en montrant un emballage doré.
— C’est une gamme premium anti-rides, — expliqua la conseillère. — Très efficace, mais pas donnée.
— On prend ! — déclara Andreï sans hésiter. — Maman, tu vas être la plus belle !
La femme rayonnait littéralement de bonheur. Cela faisait longtemps qu’elle ne s’était pas sentie aussi choyée et aimée. Son fils prenait vraiment soin d’elle, il la valorisait.
Une demi-heure plus tard, ils se présentèrent à la caisse avec un panier rempli. La caissière commença à scanner les articles en annonçant les prix. Elena calculait mentalement la somme et en frémissait. Douze mille roubles ! Plus de la moitié de leur budget mensuel pour la nourriture et les besoins domestiques.
— Cela vous fera douze mille quatre cents roubles, — annonça la caissière.
Andreï fouilla dans sa poche pour prendre son portefeuille, mais son expression changea brusquement.
— Ah mince, j’ai oublié le liquide à la maison, — dit-il en se frappant le front, théâtral. — Lena, donne ta carte.
Et là, Elena comprit. Il n’y avait ni prime ni emprunt. Son mari avait simplement décidé de se faire passer pour un fils généreux à ses dépens. Sans prévenir, sans demander son accord.
Elle lui tendit la carte en silence, mais à l’intérieur tout bouillonnait. Comment avait-il osé ? Disposer de son salaire sans l’en informer ? Surtout alors qu’ils comptaient chaque kopeck ! Il l’avait piégée ! Comment pouvait-elle refuser maintenant, devant la mère d’Andreï, alors qu’ils étaient déjà à la caisse ?
— Quel fils attentionné j’ai là ! — s’attendrit Valentina Ivanovna en serrant les sacs de cadeaux contre elle. — Merci, Andrioucha. Je suis tellement heureuse !
— Mais de rien, maman. Tu le mérites. Tu seras magnifique, toutes tes amies vont t’envier.
— Tu es vraiment un garçon formidable. Travailleur, attentionné. Je suis fière de toi.
Elena se retenait avec peine pour ne pas gâcher l’humeur de sa belle-mère. Mais avec son mari, elle allait parler. Oh oui, elle allait parler. Il lui rendrait tout ! Et il lui expliquerait pourquoi il se disputait avec elle pour cinq roubles, alors qu’ici il se montrait si généreux !
Ils se dirigèrent vers la sortie du centre commercial. Valentina Ivanovna marchait devant, examinant joyeusement ses achats et réfléchissant déjà à quand elle utiliserait quoi. Andreï souriait, manifestement fier de l’impression produite.
— On entre encore quelque part ? — proposa-t-il. — Peut-être qu’on peut regarder du côté des vêtements ?
— Andrioucha, ça suffit. Je suis déjà heureuse comme une gamine, — rit sa mère.
Ils étaient presque à la sortie lorsque derrière eux retentit une voix forte :
— Andreï ! Eh bien ça alors, quelle rencontre !
Elena se retourna. Un homme d’une quarantaine d’années s’approchait d’eux, assez corpulent, portant une veste en cuir et une grosse chaîne en or autour du cou. Le visage bronzé, assuré. Et Elena remarqua tout de suite comment l’expression de son mari changea du tout au tout. Andreï devint instantanément pâle, et son sourire s’effaça.
— Salut, Kostia, — répondit-il avec un sourire forcé, tentant clairement de se ressaisir.
— Je vois qu’Andreï se promène dans les centres commerciaux, qu’il achète des cadeaux ! — Kostia jeta un regard appuyé aux sacs dans les mains de Valentina Ivanovna. — Les affaires vont bien, à ce que je comprends ? Donc l’argent coule à flots ?
— C’est l’anniversaire de ma mère bientôt, — marmonna Andreï en montrant la femme décontenancée.
— Ah, c’est donc ça ! Enchanté de faire votre connaissance ! — dit Kostia en inclinant galamment la tête vers Valentina Ivanovna. — Votre fils est généreux, à ce que je vois. S’il se permet de tels cadeaux, ça veut dire qu’il peut enfin me rembourser ses dettes.
Un silence gênant tomba. Valentina Ivanovna regarda son fils sans comprendre.
— Quelles dettes, Andrioucha ?
— Eh bien, votre fiston me doit une belle somme, — annonça Kostia avec un large sourire. — Trois cent mille roubles, pour être exact. Ça fait déjà six mois qu’il fait traîner. Et là, je le vois jeter l’argent par les fenêtres dans un magasin.
L’air sembla se figer. Valentina Ivanovna recula d’un pas, serrant les sacs contre elle. Sur son visage se lisaient la confusion et l’effroi.
— Trois cent mille ? — murmura-t-elle à peine audible. — Andreï, c’est vrai ?
— Maman, c’est… c’est compliqué à expliquer, — balbutia son fils sans lever les yeux.
— Qu’est-ce qu’il y a de compliqué ? — poursuivit joyeusement Kostia, visiblement ravi de la scène. — On jouait au po…ker dans une bonne compagnie, votre fils a voulu jouer au gros bras. Il misait gros, essayait de bluffer. Sauf que la partie ne lui a pas souri. Il a perdu et promis de rembourser dans le mois. Voilà six mois qui ont passé.
Elena restait figée, comme frappée par la foudre. Trois cent mille roubles. Andreï joue ? À quoi pensait-il ? Et surtout — pourquoi s’était-il tu tout ce temps ?
Kostia se tourna vers Elena, curieux.
— Vous êtes sûrement sa femme ? Quelle beauté ! Vous savez que votre mari est un joueur ? Très porté sur le jeu, mais pas vraiment chanceux.
Elena ne répondit pas, digérant ce qu’elle venait d’entendre. Pendant tous ces mois, elle économisait sur tout, achetait les produits les moins chers, renonçait à de nouveaux vêtements. Elle supportait les reproches constants de son mari pour la moindre dépense ! Et lui, pendant ce temps, dilapidait l’argent autour d’une table et avait même réussi à contracter une telle dette.
— Alors, Andreï ? — demanda Kostia en lui tapotant l’épaule d’un geste faussement amical. — Puisque tu achètes des cadeaux aussi coûteux à ta mère, tu peux aussi me rembourser. Au moins une partie pour commencer. Je suis pas radin, on peut faire ça en plusieurs fois.
— Je n’ai pas cette somme en ce moment, — souffla Andreï presque inaudiblement, les yeux rivés au sol.
— Comment ça, tu ne l’as pas ? — s’étonna Kostia avec une fausse surprise. — Et les cadeaux, c’est qui qui les a payés ? Il y en a bien pour vingt mille, là. Pas mal, ces crèmes et flacons, hein ?
Un silence insupportable s’installa. Andreï se tenait tête baissée, comme un écolier pris en faute devant le directeur. Valentina Ivanovna regardait son fils avec une terreur grandissante.
— Réponds-lui ! — ordonna-t-elle d’une voix tremblante. — D’où vient l’argent pour les cadeaux, si tu dois trois cent mille ?…
Elena ne pouvait plus se taire. Durant tous ces mois, elle avait travaillé honnêtement, essayé d’économiser. Et pendant ce temps, son mari avait eu l’audace de jouer au fils généreux à ses dépens.
— C’est ma carte, — dit-elle d’une voix nette et forte. — Mon argent, durement gagné. Il a fait exprès de prétendre avoir oublié son portefeuille. Votre fils n’a pas un seul rouble à lui.
Valentina Ivanovna reçut ces mots comme une gifle. Les sacs glissèrent de ses mains et tombèrent au sol avec fracas.
— Donc… donc tu as dépensé l’argent de ta femme pour m’acheter des cadeaux ? — articula-t-elle lentement. — Alors que tu dois trois cent mille roubles ? Et je ne savais rien ?
— Maman, je vais tout t’expliquer à la maison. Pas ici, devant les gens…
— Il n’y a rien à expliquer ! — s’emporta-t-elle. — Tu m’as trompée ! Tu m’as fait croire que tout allait bien, que tu étais un fils attentionné, un homme qui réussit ! Alors que toi… toi…
Elle n’arrivait même plus à trouver ses mots. Kostia observait la scène familiale avec un intérêt évident, sans chercher le moins du monde à dissimuler son plaisir.
— Donc, tu ne peux toujours pas payer ? — demanda-t-il d’un ton affairé.
— Il ne peut pas, — déclara fermement Elena. — Et il ne pourra pas tant qu’il n’aura pas trouvé un travail et arrêté de jouer.
— Je vois, je vois, — hocha Kostia. — Eh bien, on se revoit bientôt, Andreï. Très bientôt. Ma patience n’est pas infinie, souviens-toi-en.
Il partit en leur lançant un dernier regard lourd de sous-entendus. Valentina Ivanovna resta plantée devant les sacs éparpillés, observant son fils avec douleur et déception.
— Ramasse tes cadeaux, — dit-elle d’une voix presque inaudible en montrant les paquets à ses pieds. — Je ne veux pas de ce qui a été acheté avec l’argent d’autrui et grâce au mensonge.
— Maman, s’il te plaît…
— Je ne suis plus ta maman ! — le coupa-t-elle sèchement. — Tu m’as couverte de honte. Devant un inconnu ! Comment pourrais-je maintenant utiliser ce parfum en sachant que tu es endetté et que tu mens à ta femme ?
Elena ramassa les sacs et les tendit à sa belle-mère.
— Valentina Ivanovna, gardez les cadeaux. Ce n’est pas de votre faute si votre fils s’est avéré être… comme ça.
— Non, ma chérie, — répondit-elle en secouant la tête. — Je ne peux pas accepter ce qui est acheté avec ton argent alors que mon fils doit des sommes pareilles à tout le monde. Ce serait injuste envers toi.
— Mais vous n’étiez pas au courant…
— Je ne savais pas. Mais j’aurais dû. Une mère devrait sentir quand il arrive quelque chose à son fils.
Ils quittèrent le centre commercial dans un lourd silence. Andreï marchait derrière les deux femmes, portant les sacs de provisions et les cadeaux désormais inutiles. Dehors, une fine pluie tombait, parfaitement accordée à l’atmosphère générale.
— J’ai honte de toi, — dit Valentina Ivanovna en s’installant sur le siège avant de la voiture. — Honte de t’avoir mis au monde et élevé. Où ai-je commis une erreur ?
Le trajet jusqu’à la maison se fit sans un mot. Elena regardait les rues grises et pluvieuses défiler derrière la vitre et réfléchissait. Trois cent mille de dettes. Une dépendance cachée. Un mensonge permanent et, maintenant, cette tentative de se donner un rôle flatteur en utilisant son argent.
Et dire que, ce matin encore, elle croyait simplement qu’ils traversaient une période difficile et que son mari essayait d’économiser — alors qu’en réalité, il n’avait tout simplement plus un sou. Qu’il suffisait de patienter un peu, et que tout rentrerait dans l’ordre.
À présent, elle comprenait : leurs problèmes étaient bien plus graves qu’elle ne l’avait imaginé. Et il faudrait prendre une décision rapidement. Avant que les dettes ne s’alourdissent encore, et que son mari ne s’enfonce définitivement dans le mensonge.
Les cadeaux restèrent sur la banquette arrière — témoins muets de la manière dont une seule tentative de faire bonne impression avait détruit plusieurs relations à la fois.
Et, apparemment, à jamais.
