— C’est bien que tu sois devenue héritière de l’appartement du centre, j’y vivrai, puisque le mien, je l’ai offert à ma fille, — annonça la belle-mère.
— C’est bien que tu sois devenue héritière de l’appartement du centre, j’y vivrai, puisque le mien, je l’ai offert à ma fille, — répéta la belle-mère en remuant son thé avec un air détaché, comme si elle commentait la météo.
Maria se figea, la tasse à la main. Elle inspira profondément pour tenter de se calmer.
— Anna Petrovna, mais c’est l’appartement de ma grand-mère. Serge et moi avions prévu…
— Aviez prévu quoi ? — l’interrompit la belle-mère. — Le vendre ? Le louer ? Autant que cet héritage serve à quelque chose. Vous êtes déjà très bien dans votre trois-pièces. Et moi, je te rappelle que j’ai donné mon appartement à Lena. Ma fille. Ta belle-sœur, si tu l’as oublié.
Le mari de Maria, Serge, entra dans la pièce. À son air embarrassé, il était clair qu’il avait tout entendu.
— Maman, nous n’avons encore rien décidé concernant l’appartement de grand-mère.
Anna Petrovna pinça les lèvres.
— Qu’y a-t-il à décider ? Une femme âgée et seule n’a nulle part où vivre. Ta sœur et ses enfants sont maintenant dans mon appartement. C’est parfaitement logique.
— Mais ce n’est pas vrai, — Maria posa sa tasse sur la table. — Vous avez un endroit où vivre. Vous avez vous-même donné votre appartement à Elena.
— Exactement ! — s’exclama triomphalement la belle-mère. — J’ai sacrifié mon confort pour mes petits-enfants. Et maintenant, c’est à vous de prendre soin de moi.
Le soir, Maria était assise dans la cuisine, fixant le mur. Serge se tenait à côté, mal à l’aise.
— Macha, peut-être qu’elle pourrait vraiment vivre là un moment ? Elle n’a nulle part où aller.
— Serge, — dit Maria doucement. — Répétons ce qui s’est passé. Ta mère, de son propre chef, a offert son trois-pièces à ta sœur. Et maintenant elle déclare qu’elle va vivre dans l’appartement que m’a laissé ma grand-mère. Elle ne demande pas, elle n’implore pas — elle nous met devant le fait accompli.
— Maman a toujours été… déterminée.
— Déterminée ? — Maria eut un rire amer. — Ça porte un autre nom. Et j’aimerais savoir pourquoi Lena ne peut pas héberger sa mère. Elle a maintenant un trois-pièces.
— Lena a des enfants…
— Et nous, nous n’en aurons pas ? — Maria bondit de sa chaise. — Nous avions prévu de rénover l’appartement de grand-mère et d’y emménager. Pour commencer notre vie. Notre famille. Ou tu l’as oublié ?
Serge se frotta l’arête du nez.
— Je n’ai pas oublié. Je ne sais juste pas quoi faire. Peut-être temporairement ? Six mois ?
— Et ensuite ? Tu la mettras dehors ? — Maria secoua la tête. — Serge, si ta mère s’installe dans cet appartement, ce sera pour toujours. Tu le sais très bien.
Le lendemain matin, Anna Petrovna appela de bonne heure.
— Serge, mon chéri, j’ai trouvé un canapé pour le petit appartement. Tu m’aideras pour la livraison ?
Maria arracha le téléphone des mains de son mari.
— Anna Petrovna, nous n’avons pas donné notre accord pour que vous viviez dans mon appartement.
— Comment ça, pas donné votre accord ? — la voix de la belle-mère se fit métallique. — Serge, reprends le téléphone. C’est un manque de respect envers les aînés !
Maria activa le haut-parleur.
— Ce n’est pas une question de respect. C’est ma propriété. Serge et moi avons prévu d’y vivre nous-mêmes.
— Quelle ingrate tu fais ! J’ai consacré ma vie entière à mon fils, et toi…
— Maman, — intervint Serge. — Macha a raison. Nous voulons vraiment y emménager.
— Ah oui ? — la voix de la belle-mère devint glaciale. — Donc la mère doit aller à la rue ? Après tout ce que j’ai fait pour toi ? Après avoir donné mon appartement à Lena ?
— Personne n’a parlé de rue, — dit Serge d’un ton las. — Mais c’est vous qui avez décidé de donner cet appartement à Lena, pas nous. Pourquoi devrions-nous en payer le prix ?
Un silence pesant se fit dans le combiné.
— Je parlerai à ton père, — dit enfin Anna Petrovna. — Il sera horrifié par ton ingratitude.
Le père de Serge, Viktor Andreïevitch, intervenait rarement dans les affaires familiales. Il vivait séparé d’Anna Petrovna depuis dix ans, dans un petit studio en périphérie de la ville.
— Fils, tu m’étonnes, — dit-il lorsque Serge vint le voir. — Tu croyais vraiment que ta mère donnerait son appartement à Lena sans arrière-pensée ? Elle prévoit toujours ses coups cinq étapes à l’avance.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Exactement ce que j’ai dit. Quand elle a décidé d’offrir l’appartement à Lena, elle avait déjà prévu d’emménager chez vous. Ou dans l’appartement qui devait revenir à ta femme.
— Comment le sais-tu ?
— Elle m’en a parlé. Elle a dit que vous étiez jeunes, que vous auriez besoin d’aide avec les enfants. Et qu’elle serait justement là, à portée de main.
— Mais nous n’avons jamais demandé ce genre d’aide.
— Fiston, — Viktor Andreïevitch eut un petit sourire, — ta mère n’attend jamais qu’on lui demande quoi que ce soit. Elle décide elle-même de ce qui est bon pour les autres.
Maria était assise dans un café avec son amie Olga.
— Je ne comprends pas pourquoi je devrais céder l’appartement que ma grand-mère m’a laissé à ma belle-mère. Pourquoi est-ce même un sujet de discussion ?
— Parce qu’elle joue son propre jeu, — répondit Olga en haussant les épaules. — C’est de la manipulation pure et simple. Elle crée d’abord un problème en donnant son logement à sa fille. Puis elle arrive chez vous avec ce problème, comme si vous étiez obligés de le résoudre. Et au final, elle obtient ce qu’elle voulait : le contrôle sur votre vie.
— Serge hésite, — dit Maria à voix basse. — Il comprend que ce n’est pas normal, mais il n’arrive pas à s’opposer à sa mère. Il dit qu’on pourrait peut-être lui permettre d’y vivre un moment.
— Et comment comptes-tu la faire sortir ensuite ? — Olga secoua la tête. — Non, Macha, soit tu tiens bon maintenant, soit tu dis adieu à cet appartement pour toujours.
Le soir, Serge rentra à la maison, l’air abattu.
— Lena a appelé. Elle dit que maman pleure depuis deux jours. Elle raconte que nous sommes des traîtres, que nous la jetons à la rue.
— Mais c’est faux ! — s’écria Maria. — Elle a de l’argent, elle peut louer un appartement. Ou que Lena l’héberge ! Après tout, elle a reçu un trois-pièces gratuitement !
— Lena dit qu’elle n’a pas de place. Trois enfants, tu sais bien.
— Et nous, nous en aurons de la place ? — Maria croisa les bras. — Serge, j’ai l’impression que tu as déjà pris ta décision.
Il baissa les yeux.
— Je pense que… peut-être vraiment temporairement… six mois…
— Et moi, je pense qu’il faut discuter sérieusement de notre avenir, — dit doucement Maria. — Parce que je ne compte pas céder l’appartement de ma grand-mère à ta mère. Ni pour six mois, ni pour un mois. C’est notre futur logement, Serge. Notre chance de commencer une vie vraiment indépendante.
— Tu ne comprends pas la pression qu’on me met…
— Je comprends. Mais la question est : qui est le plus important pour toi — moi ou ta mère ? De quel côté seras-tu dans ce conflit ?
Anna Petrovna n’attendit pas la permission. Une semaine plus tard, elle se présenta simplement à l’appartement de la grand-mère avec une valise. Serge et Maria s’y trouvaient justement — ils discutaient des futurs travaux.
— Eh bien, me voilà ! — annonça joyeusement la belle-mère lorsque Maria ouvrit la porte. — Aidez-moi donc avec mes affaires.
Maria bloqua le passage.
— Anna Petrovna, nous n’avons jamais convenu que vous alliez vous installer ici.
— Tu n’es vraiment pas accueillante, — la belle-mère tenta de se faufiler à l’intérieur. — Serge ! Aide ta mère !
Serge se tenait derrière Maria. Il avait l’air épuisé, mais déterminé.
— Maman, nous en avons déjà parlé. Tu ne peux pas vivre ici.
— Quoi ? — Anna Petrovna passa son regard de son fils à sa belle-fille. — Qu’est-ce que tu racontes ?
— C’est toi qui as décidé de donner ton appartement à Lena, — dit Serge d’une voix ferme. — C’était ton choix. Et maintenant, tu dois décider toi-même où vivre. Mais pas ici. Ici, ce sera chez Maria et moi.
— Tu la choisis, elle, plutôt que ta propre mère ? — les lèvres d’Anna Petrovna tremblèrent.
— Je choisis notre famille, maman. Maria et moi. Et nos futurs enfants.
— Tu vas le regretter, — siffla la belle-mère en se retournant. — Vous le regretterez tous les deux.
Deux mois passèrent. Maria et Serge terminèrent la rénovation de l’appartement de la grand-mère et se préparaient à emménager. Anna Petrovna, elle, s’était installée temporairement chez Lena, transformant la vie de la sœur de Serge et de sa famille en véritable enfer.
— Lena a appelé, — dit Serge en entrant dans la pièce. — Elle dit qu’elle n’en peut plus. Maman commande tout, critique l’éducation des enfants, exige que tout soit fait à sa manière.
— Et ? — Maria arqua un sourcil. — Qu’est-ce que tu lui as répondu ?
— Que la vie est compliquée, — sourit Serge. — Et que chaque décision a ses conséquences.
Maria serra son mari dans ses bras.
— Je sais à quel point c’est dur pour toi. Mais tu as fait ce qu’il fallait. Nous ne pouvions pas la laisser nous manipuler.
— Je crois que mon père avait raison, — soupira Serge. — Maman avait tout planifié d’avance. Sauf une chose : que je puisse dire “non”.
— Et maintenant ? Elle ne nous laissera pas tranquilles.
— Non, — admit Serge. — Mais maintenant je comprends : si nous cédons sur ce point, elle ne s’arrêtera jamais. Elle décidera toujours de la manière dont nous devons vivre.
On sonna à la porte. Le père de Serge, Viktor Andreïevitch, se tenait sur le seuil.
— Bonjour, les jeunes ! Je peux entrer ?
— Bien sûr, papa, — dit Serge avec joie. — Tu arrives pile au bon moment — on a presque fini les travaux.
— C’est très réussi, — approuva Viktor Andreïevitch en regardant autour de lui. — Écoutez, j’ai une nouvelle. J’ai proposé à votre mère d’emménager chez moi.
— Quoi ? — Serge fixa son père, abasourdi. — Mais vous…
— Vous n’avez pas vécu ensemble depuis dix ans, oui, — sourit Viktor Andreïevitch. — Mais tu sais, parfois, il faut du temps aux gens pour comprendre certaines choses. Ta mère a toujours voulu tout contrôler. Et maintenant que plus personne ne la laisse faire, elle est perdue. Peut-être est-il temps de tenter autre chose.
— Et elle a accepté ? — demanda Maria, sceptique.
— Elle réfléchit encore, — répondit Viktor Andreïevitch en souriant. — Mais Lena l’appelle chaque jour en se plaignant qu’elle ne supporte plus la situation. Alors, le choix d’Anna est limité.
Une semaine après l’emménagement de Maria et Serge dans le nouvel appartement, on sonna à la porte. Sur le seuil se tenait la belle-mère.
— Je peux entrer ? — demanda-t-elle d’une voix inhabituellement douce.
Maria échangea un regard avec Serge et hocha la tête.
— Entrez.
Anna Petrovna s’assit prudemment sur le bord du canapé.
— Je… je suis venue m’excuser, — dit-elle en baissant les yeux. — Je me suis comportée… de manière déplacée.
Serge leva les sourcils, surpris.
— C’est Viktor qui m’a convaincue, — continua la belle-mère. — Il m’a dit que je finirais seule si je n’apprenais pas à respecter les limites des autres. Même de mes propres enfants.
Elle leva les yeux vers Maria.
— Je n’avais aucun droit de revendiquer ton héritage. Et… j’en suis désolée.
Maria resta silencieuse, ne sachant que répondre. Anna Petrovna ne s’était auparavant jamais excusée auprès de qui que ce soit.
— J’ai emménagé chez ton père, — dit-elle à Serge. — Pour l’instant temporairement. Nous verrons ce que cela donnera.
— C’est… inattendu, — dit Serge. — Mais je suis content, maman.
— Je sais que je n’ai pas mérité votre confiance, — soupira Anna Petrovna. — Mais j’aimerais essayer de tout réparer. Si vous me le permettez.
Maria trouva enfin les mots :
— Bien sûr, Anna Petrovna. Nous serons heureux si tout se passe bien entre vous et Viktor Andreïevitch. Et… vous pourrez toujours venir nous rendre visite. Juste en visite.
La belle-mère acquiesça, esquissant pour la première fois un véritable sourire.
— Merci, Maria.
Quand elle fut partie, Serge serra sa femme dans ses bras.
— Tu crois qu’elle a changé ?
— Je ne sais pas, — répondit honnêtement Maria. — Mais au moins, elle essaie. Et tu sais quoi ? C’est déjà un progrès.
— Qui aurait cru que mon père deviendrait notre sauveur ? — sourit Serge. — Lui qui a toujours été si discret, presque invisible.
— Parfois, les personnes les plus silencieuses sont les plus sages, — dit Maria. — L’essentiel, c’est qu’on s’en est sortis. Ensemble.
Serge la serra encore plus fort.
— Ensemble. Comme il se doit.
