— Hier encore, je l’ai vue de mes propres yeux, ta « pauvre » mère, qui marchait d’un pas alerte dans l’allée avec une amie, riant aux éclats. Et aujourd’hui, le jour de mon anniversaire, la voilà soudain à l’agonie ? Comme c’est pratique !
Larissa était Scorpion. Pas seulement selon l’horoscope, mais dans sa nature même : piquante, réservée, incapable de tolérer l’hypocrisie et le mensonge. Elle en avait assez d’entendre les autres, à peine informés de sa date de naissance, lever aussitôt les yeux au ciel :
— Ah, Scorpion ! Tout s’explique.
On lui collait des étiquettes : jalouse, rancunière, dangereuse. Peut-être était-ce pour cette raison qu’elle aimait fêter son anniversaire, qui tombait un sombre jour de novembre, dans un cadre strictement familial. Ou plutôt, en compagnie d’une seule et unique personne : son mari Nikita.
Elle était mariée depuis trois ans déjà. Elle aimait Nikita de cet amour fidèle et absolu. Il était son havre de paix, celui qui savait voir, derrière les piquants, une âme vulnérable et qui n’en avait pas peur.
Seulement voilà : sa belle-mère, Olga Vladimirovna, n’avait jamais été enthousiaste à propos de leur union. Larissa percevait parfaitement son attitude froide et évaluatrice, mais elle ne pouvait rien y faire — et n’en avait d’ailleurs pas envie. Elle avait sa propre vie, bien remplie : un travail intéressant dans un studio de design, une passion pour la broderie et le sport, et des amis fidèles, éprouvés. Elle n’avait rien à prouver à qui que ce soit.
Après deux ans de mariage, Nikita et elle avaient enfin réussi à réunir l’apport initial et à acheter un appartement. Un petit deux-pièces, modeste mais chaleureux, en plein centre-ville, dans un vieil immeuble solide aux hauts plafonds. Larissa était au septième ciel.
À peine Olga Vladimirovna avait-elle appris la nouvelle par son fils qu’elle se renfrogna aussitôt :
— Un appartement d’une seule pièce ? lança-t-elle avec un tel mépris qu’on aurait dit qu’ils avaient acheté une remise. — Je te l’avais bien dit, il fallait prendre un deux-pièces, voire un trois-pièces, dans un quartier neuf. L’air y est meilleur et il y a de la place pour les enfants.
— Maman, nous aimons cet endroit, répondit doucement Nikita. — Et le travail de Larissa est à cinq minutes à pied.
— Le travail ! renifla la belle-mère. — Ça ne durera pas longtemps, ses trajets. Il faut penser aux enfants. Vous n’aurez même pas la place d’y mettre une poussette.
Larissa, debout près de sa nouvelle cheminée — certes décorative —, sentait ces frissons familiers d’agacement lui parcourir le dos tandis que son mari lui racontait la conversation. Elle inspira profondément.
— Nous avions pourtant convenu de ne pas avoir d’enfants avant mes trente ans. Il faut d’abord se stabiliser et constituer une sécurité financière.
— Je comprends tout ça, moi. Mais maman… elle insiste sans cesse. Tu cherches à nous brouiller ou quoi, je ne comprends pas…
Larissa serra obstinément les lèvres. Elle ne fit pas de scandale. Elle resta simplement ferme sur sa position et, heureusement, Nikita était de son côté. Elle balaya du regard leur petit appartement clair et posa les yeux sur son mari, qui lui souriait en lui tenant la main.
Olga Vladimirovna ne désarmait pas. En véritable stratège, elle testait sans cesse la défense de son fils : tantôt elle l’appelait pour se plaindre de sa solitude, tantôt elle critiquait les choix de Larissa en matière de décoration, tantôt elle insinuait que les femmes « normales » de son âge promenaient depuis longtemps des poussettes. Mais, à son grand désespoir, Nikita ne cédait pas aux provocations. Son amour pour sa femme et leurs projets communs se révélèrent plus solides que les manipulations maternelles.
Alors la femme décida de frapper au point le plus vulnérable : gâcher l’anniversaire de sa belle-fille, cette fête qu’elle détestait et qu’ils célébraient sans elle.
La veille de l’anniversaire de Larissa, exactement deux semaines avant, Olga Vladimirovna appela son fils en poussant des soupirs tragiques :
— Mon chéri, c’est la catastrophe ! Le réfrigérateur est complètement en panne ! Le réparateur a dit que ça ne valait même pas la peine d’essayer de le réparer. Et comment faire sans frigo ? Toute la nourriture va se gâter ! Et, comme par hasard, le salaire de ton père est en retard…
Après s’être plainte du sort et avoir laissé entendre qu’ils manquaient d’argent, elle réussit à soutirer à Nikita un nouveau réfrigérateur, assez cher. La somme porta un sérieux coup au budget de Larissa et de Nikita, et il fallut renoncer au cadeau que Nikita avait choisi pour sa femme — un élégant pendentif en or.
Puis arriva le jour même de l’anniversaire de Larissa. Le matin, un nouvel appel de sa mère retentit. La voix d’Olga Vladimirovna était faible et souffrante.
— Nikitouchka, je me sens si mal… J’ai des douleurs au cœur, la tête qui tourne. Tu pourrais venir ? J’ai peur de rester seule. Ton père rentrera tard aujourd’hui. Il ne pense absolument pas à moi…
Bien sûr, le fils accourut presque aussitôt. Il s’absenta du travail, bouleversa tous ses plans et resta assis au chevet de sa mère jusqu’au soir, lui donnant de l’eau, prenant sa tension, écoutant ses gémissements et ses plaintes. Lorsqu’il se préparait à partir, l’état d’Olga Vladimirovna empirait aussitôt : elle se tenait le cœur, se plaignait de faiblesse et suppliait son fils de ne pas la laisser.
Nikita était visiblement nerveux. Il regardait sa montre, l’angoisse lui serrait la gorge. Larissa l’attendait à la maison. Ils avaient prévu un dîner romantique aux chandelles, et il n’avait même pas encore acheté de fleurs. Dans sa poche, il n’y avait qu’un triste substitut de cadeau : un bon pour un magasin de cosmétiques, acheté à la hâte dans le centre commercial le plus proche.
— Maman, je dois vraiment rentrer… tenta-t-il de protester, mais le visage pâle et souffrant de sa mère le réduisait aussitôt au silence.
Finalement, n’y tenant plus, il sortit discrètement dans la cuisine et appela sa femme à voix basse.
— Larissa, pardonne-moi, maman va mal, je ne peux pas la laisser, commença-t-il, plein de culpabilité.
D’abord, il y eut un silence au bout du fil. Puis Larissa, contenant difficilement sa rage, siffla :
— Hier encore, je l’ai vue de mes propres yeux, ta « pauvre » mère, qui marchait d’un pas alerte dans l’allée avec une amie, riant aux éclats. Et aujourd’hui, le jour de mon anniversaire, la voilà soudain à l’agonie ? Comme c’est pratique !
Sans écouter davantage, Larissa raccrocha brutalement.
Nikita resta debout au milieu de la cuisine parentale, déchiré entre son devoir envers sa mère et l’amour qu’il portait à sa femme. Il se sentait pris au piège. Désespéré, il appela son père, Pavel Petrovitch.
— Papa, tu pourrais rentrer un peu plus tôt aujourd’hui ? Maman va mal, et moi je dois absolument rentrer… C’est l’anniversaire de Larissa.
Celui-ci eut un reniflement surpris :
— Et de quoi est-elle malade ? Ce matin, elle allait parfaitement bien, elle dévorait ses crêpes avec appétit…
Mais Nikita n’écoutait déjà plus. À peine Pavel Petrovitch eut-il franchi le seuil de l’appartement que son fils, lançant un « merci » au passage, s’envola littéralement dehors et dévala l’escalier, serrant dans sa poche le maudit bon cadeau. Il comprenait qu’il était arrivé trop tard. Que la confiance de sa femme, qu’il chérissait tant, s’était fissurée. Et que la cause n’était pas une maladie, mais une mise en scène maternelle soigneusement orchestrée.
— Et alors, pourquoi tu es venu ? demanda franchement Olga Vladimirovna à son mari, qui se tenait dans l’embrasure de la porte de la chambre.
— Olga, à quoi servent toutes ces comédies ? Ton fils est heureux avec cette Larissa. Et alors ? Pourquoi le tourmenter ainsi ? Tu ne fais pas de mal à Larissa, mais à ton propre fils.
Nikita ouvrit la porte de l’appartement. L’entrée était plongée dans l’obscurité, mais une lumière chaleureuse s’échappait de la cuisine. Il s’immobilisa sur le seuil, retenant son souffle. Larissa était assise à table, dressée pour une seule personne. Devant elle brûlaient deux bougies, un unique verre de vin était posé, et elle mangeait avec un calme imperturbable des rouleaux et des sushis qu’ils avaient sans doute prévu de déguster ensemble.
— Larissa… murmura-t-il en s’approchant.
Elle ne leva pas les yeux, poursuivant son repas. L’air de la cuisine était épais et glacé, malgré la flamme des bougies.
— Pardonne-moi, je… tenta-t-il encore, mais les mots restaient coincés dans sa gorge. Il posa au bord de la table un somptueux bouquet de roses rouges, acheté chez le fleuriste le plus proche. Larissa ne jeta même pas un regard aux fleurs. Alors il sortit de sa poche le bon cadeau et le posa à côté de l’assiette.
Ce n’est qu’alors que Larissa leva lentement les yeux vers lui. Il n’y avait aucune colère dans son regard, seulement une profonde fatigue et une immense déception.
— Tu comprends bien que ce n’est pas une question de cadeaux, dit-elle d’une voix douce et posée, sans la moindre trace de reproche — et cela faisait encore plus mal. — Mais de ton attitude envers moi. Je voulais passer cette journée uniquement avec toi. Et toi, tu as préféré la passer chez ta mère, qui faisait simplement semblant d’être malade.
— Je ne pouvais pas l’abandonner comme ça ! explosa Nikita, submergé par la culpabilité et les justifications. — Je n’étais pas sûr que ce soit un jeu ! Et si elle allait vraiment mal ? Je ne me le serais jamais pardonné !
Larissa but une gorgée de vin et reposa le verre avec un léger bruit.
— Tu veux qu’on appelle ton père tout de suite ? proposa-t-elle. — Qu’on lui demande ce que fait, en ce moment même, son épouse gravement malade ?
Nikita secoua obstinément la tête. Il comprenait parfaitement où menait cette conversation et redoutait d’en entendre la réponse. Sans dire un mot de plus, Larissa repoussa sa chaise, se leva et, sans regarder ni les fleurs ni le bon cadeau, se dirigea vers la chambre, refermant la porte derrière elle. Elle ne mit même pas les roses dans un vase. Elles restèrent là, sur la table, comme un reproche muet, se flétrissant peu à peu…
Et pendant encore plusieurs jours, un silence glacial régna dans l’appartement. Larissa parlait à peine à Nikita, lui répondant par monosyllabes et faisant comme s’il n’existait pas. Il se sentait comme un fantôme dans sa propre maison.
Le lendemain, Olga Vladimirovna, rayonnante et satisfaite, appela elle-même son fils.
— Mon chéri, merci de ne pas avoir abandonné ta vieille mère hier, dit-elle d’une voix mielleuse. — Je suis si seule, si malade… Tu es mon unique soutien.
Nikita l’écoutait en silence, regardant par la fenêtre le ciel gris de novembre.
— Au fait, poursuivit sa mère d’un ton faussement désinvolte, avec une légère moquerie dans la voix, — comment s’est passé l’anniversaire de Larissa hier ? Vous avez bien fêté ça ?
À cet instant précis, tout s’assembla enfin dans l’esprit de Nikita en un tableau clair et morne. Ce qui comptait pour elle, ce n’était pas l’événement en lui-même, mais le fait d’avoir réussi à le gâcher.
— Très bien fêté…, répondit Nikita avec une netteté glaçante, avant de raccrocher.
Il resta debout au milieu du salon, fixant la porte fermée de la chambre. Il avait enfin compris. Compris que sa mère menait une véritable guerre contre sa belle-fille. Et dans cette guerre, elle était prête à tout détruire sur son passage, y compris son propre bonheur. Et lui, par son obéissance aveugle, l’y avait aidée.
Pendant plusieurs jours, Nikita tenta de se racheter. Il préparait le petit-déjeuner, faisait le ménage, engageait des conversations timides, mais Larissa demeurait froide et distante. Son silence le rendait fou.
Alors Nikita prit une décision désespérée. Un soir, il alla chercher sa femme directement à la sortie de son bureau. En le voyant, Larissa voulut se détourner, mais il lui prit doucement la main.
— Dînons simplement ensemble. Sans excuses, juste un dîner. S’il te plaît.
Elle accepta en silence. Ils se rendirent dans un restaurant sur le toit d’un gratte-ciel, offrant une vue panoramique sur la ville nocturne. Les lumières de la métropole scintillaient en contrebas comme une pluie de pierres précieuses. Assis à une table près de la fenêtre, Nikita put enfin dire tout ce qu’il avait sur le cœur.
— Pardonne-moi, dit-il en la regardant droit dans les yeux. — J’ai été aveugle et stupide. J’ai laissé ma mère me manipuler et je t’ai blessée le jour le plus important pour toi. Mais j’ai compris. Et je veux réparer.
Il fit une pause et sourit.
— Fêtons ton anniversaire maintenant. Ici même. Recommençons.
Larissa le regardait et, pour la première fois depuis plusieurs jours, quelque chose de chaleureux traversa son regard. Le coin de ses lèvres esquissa un faible sourire.
— D’accord, accepta-t-elle.
Ils commandèrent le dîner — les plats les plus raffinés de la carte. Ils parlèrent de travail, de projets, de tout et de rien, sauf de sa mère. Peu à peu, la tension se dissipa.
Puis le serveur apporta le dessert — un élégant tiramisu surmonté d’une seule bougie. Et soudain, plusieurs serveurs entourèrent leur table et se mirent à chanter « Joyeux anniversaire ». Larissa, toute rouge, baissa les yeux avec gêne, sentant la chaleur lui monter aux joues. C’était l’anniversaire le plus spontané, le plus inattendu et, à sa manière, le plus beau de sa vie.
Ce soir-là, elle pardonna à son mari. Vraiment. Sur le chemin du retour, Nikita lui acheta un immense bouquet de roses blanches, et elle, le serrant contre sa poitrine, heureuse et apaisée, monta les marches menant à leur appartement.
Et à la maison, un autre surprise l’attendait. Sur le seuil était assise une minuscule boule de poils — un petit chaton gris aux immenses yeux verts. Il regarda timidement Larissa et miaula plaintivement. Elle rêvait depuis longtemps d’un animal de compagnie, mais n’osait pas en adopter un, par peur de la responsabilité.
— C’est… ton cadeau principal, sourit Nikita. — Tu disais souvent que tu voulais un petit chat.
Larissa s’agenouilla, et le chaton grimpa aussitôt dans ses bras en ronronnant, s’installant confortablement sur ses genoux. Il ne restait plus dans son cœur la moindre rancœur envers son mari.
Lorsque Olga Vladimirovna apprit cette nouvelle « folie » de son fils, elle réagit aussitôt par une nouvelle salve de critiques.
— Un chaton ? Dans un si petit appartement ? Tu es devenu fou ! C’est de la saleté, des poils partout ! Jette-le dehors avant de t’y attacher ! Ce qu’il vous faut, c’est un enfant, pas un chaton !
Mais Nikita, pour la première fois de sa vie, répondit calmement et fermement :
— Maman, c’est notre maison, à Larissa et à moi, et ce sont nos décisions. Nous aimons notre chaton. Et oui, je ne discuterai plus de notre vie privée avec toi. Parce que je ne veux pas perdre ma famille.
Il raccrocha sans écouter les protestations indignées de sa mère. Pour la première fois, il ne se sentait plus comme un garçon qu’on dirige, mais comme un homme qui construit lui-même son bonheur. Et dans le salon, Larissa riait et jouait avec le nouveau membre de la famille. Le rire heureux de sa femme était pour lui la plus belle des récompenses.
