À cause de sa maladie, le mari restait à la maison ; mais en rentrant plus tôt, sa femme entendit ce qu’elle n’aurait jamais dû entendre

À cause de sa maladie, le mari restait à la maison ; mais en rentrant plus tôt, sa femme entendit ce qu’elle n’aurait jamais dû entendre

Hermann était allongé sur le canapé du salon, emmitouflé dans un plaid. Depuis trois jours, la fièvre ne descendait pas en dessous de trente-huit degrés, et le médecin lui avait formellement interdit d’aller travailler. Il était responsable des ventes dans l’immobilier de luxe et se vantait de ses réussites : l’année précédente, il avait conclu plusieurs grosses affaires qui avaient permis à la famille de déménager dans un nouvel appartement, dans un quartier prestigieux.

Alexandra était partie le matin au travail : elle dirigeait une petite agence de publicité. D’ordinaire, elle ne rentrait pas avant sept heures du soir, mais aujourd’hui un rendez-vous important avec un client avait été annulé ; elle décida donc de revenir plus tôt pour préparer quelque chose de bon à son mari malade.

La porte d’entrée s’ouvrit sans bruit. Alexandra s’efforçait volontairement de ne pas faire de bruit — au cas où Hermann dormirait. Dans l’entrée, elle retira ses chaussures et s’avança sur la pointe des pieds vers le salon, mais s’arrêta en entendant la voix de son mari. Il était au téléphone.

— BIEN SÛR, maman, je comprends tout, dit-il d’une voix parfaitement saine, sans la moindre trace de rhume. Oui, Sacha est au travail, on peut parler tranquillement.

Alexandra se figea. Sacha ? Il ne l’avait JAMAIS appelée comme ça. Et pourquoi avait-il une voix aussi énergique ?

— Tu sais, maman, j’en ai marre de cette comédie, poursuivit Hermann. Trois ans qu’on est mariés, et à quoi bon ? Son agence peine à joindre les deux bouts, et elle continue d’y mettre de l’argent, encore et encore. Je pensais qu’elle serait plus maline.

Alexandra s’adossa au mur. Son cœur se mit à battre plus vite.

— NON, maman, tu ne comprends pas ! La voix d’Hermann monta. Je l’ai épousée parce que je pensais que c’était une fille prometteuse, ambitieuse, qu’elle gagnerait de l’argent. Et elle, qu’est-ce qu’elle fait ? Elle enterre tout dans son agence ! Bénéfices : zéro ! Que des dépenses !

Un silence. Sans doute qu’Émilia Arkadievna, sa mère, répondait quelque chose.

— Et alors, l’amour et tout le tralala ! lança Hermann, agacé. J’ai trente-cinq ans, maman ! Il est temps de vivre normalement ! Regarde Maxime, mon pote : il a épousé la fille du patron d’une entreprise de construction — maintenant, il est directeur adjoint là-bas. Et moi ? Toujours le même commercial !

Alexandra glissa lentement le long du mur et s’assit à même le sol, dans le couloir.

— Écoute, maman, parlons franchement, reprit Hermann d’une voix d’affaires. J’ai quelqu’un en vue… Elle s’appelle Zlata. Vingt-six ans, et son vieux est propriétaire d’une chaîne de salles de sport. Elle a déjà laissé entendre que je lui plaisais. Si je me mets avec elle…

— ATTENDS, ne m’interromps pas ! coupa-t-il en haussant le ton. J’ai tout prévu. Je divorcerai de Sacha discrètement. Je dirai que je ne l’aime plus, qu’on est trop différents, tout ça. L’appartement est à mon nom — c’est moi qui ai versé l’apport initial avec mes économies. Je lui laisserai deux ou trois bricoles pour éviter un scandale. Et je serai libre !

Alexandra se plaqua la main sur la bouche pour ne pas crier. L’appartement… Oui, Hermann avait payé l’apport, mais tout le reste, c’était elle qui l’avait remboursé ! Toutes ses primes, tous les bénéfices de l’agence !

— Maman, arrête avec ton “c’est pas bien, c’est pas bien” ! continua Hermann. Qu’est-ce qu’il y a de bien, là-dedans ? Sacha est toujours au travail, elle ne veut pas d’enfants pour l’instant, elle dit que c’est trop tôt. Elle cuisine une fois sur deux, elle me nourrit de plats tout prêts. Zlata, c’est autre chose ! Une fille de maison, bien élevée. Et son père — une véritable mine d’or !

— Mais je ne suis pas malade, maman ! éclata soudain Hermann de rire. Il me fallait juste du temps pour réfléchir tranquillement. J’ai dit que j’avais de la fièvre, et voilà pourquoi je reste à la maison. Demain je vois Zlata, je l’invite au restaurant. D’ailleurs, il me faudra de l’argent — Sacha cache tout le sien, elle dit que c’est pour développer l’entreprise. IDIOTE ! Quel développement, s’il n’y a que deux clients qui se battent en duel !

Alexandra se releva. Elle avait les larmes aux yeux, mais en elle montait une vague de détermination glacée. Elle s’approcha silencieusement de la porte du salon et la poussa.

Hermann était allongé sur le canapé, mais à la vue de sa femme il se redressa brusquement, laissant tomber son téléphone.

— Sacha ! Tu… tu rentres tôt…

— Continue, dit Alexandra en entrant et en s’asseyant dans le fauteuil en face de lui. Ne te gêne surtout pas. Le passage sur l’idiote était particulièrement intéressant.

Hermann pâlit.

— Ce n’est pas ce que tu…

— TAIS-TOI, trancha Alexandra. Tais-toi. J’ai tout entendu. TOUT.

— Sacha, ma chérie, parlons…

— De quoi ? Du fait que tu as joué un rôle pendant trois ans ? Du fait que tu m’as épousée par intérêt ? Ou du fait que tu m’as déjà trouvé une remplaçante ?

Hermann se leva du canapé, essayant de prendre un air outré.

— Tu écoutais aux portes ! Comment as-tu pu !

— Je suis rentrée pour m’occuper de mon mari malade, répondit Alexandra d’une voix calme, même si ses mains tremblaient. Je voulais faire une soupe, prendre soin de toi. Et j’ai entendu la vérité.

— Sacha, ce n’est pas comme tu crois…

— Comment ça, pas comme je crois, Hermann ? Tu as tout expliqué très clairement à ta mère. Divorce, l’appartement pour toi, une nouvelle femme avec un père riche. Un plan parfait !

Hermann s’approcha d’elle, tenta de lui prendre la main.

— LÂCHE-MOI ! Alexandra bondit du fauteuil. Ne me touche pas !

— C’est chez moi ! s’emporta soudain Hermann. C’est moi qui ai payé l’apport !

— Chez toi ? Alexandra eut un sourire amer. Très bien. Alors je m’en vais.

Elle se dirigea vers la sortie, mais s’arrêta sur le pas de la porte.

— Tu sais quoi, Hermann ? Merci. Merci de m’avoir montré ton vrai visage. Merci de ne pas m’avoir laissée vivre encore dix ans à tes côtés dans l’illusion.

— Tu vas où ? cria Hermann derrière elle. Chez ta petite maman pour te plaindre ?…

— Et toi, tu n’appelais pas ta petite maman ? Et puis de toute façon, ce n’est pas tes affaires, dit Alexandra en enfilant ses escarpins. Au fait, à propos de mon agence « déficitaire »… Hier, j’ai signé un contrat avec une multinationale pour une campagne publicitaire. Un million et demi de dollars. Mais tu ne le sauras plus.

Elle sortit en claquant la porte.

Hermann resta planté au milieu de l’entrée. Puis il se précipita à la fenêtre : Alexandra montait dans sa voiture. Il attrapa son téléphone et composa son numéro — une longue sonnerie.

Son appel suivant fut pour sa mère.

— Maman, on a un problème. Sacha a tout entendu… Non, ne crie pas ! Qu’est-ce que je fais maintenant ?

Le lendemain, Hermann appela au bureau d’Alexandra. La secrétaire, Inessa, lui annonça qu’Alexandra Pavlovna était partie en déplacement à Milan pour une semaine.

— À Milan ? balbutia Hermann. Pour quoi faire ?

— Pour les affaires de l’entreprise, répondit sèchement Inessa avant de raccrocher.

Hermann appela Zlata.

— Salut, beauté ! Ça te dit, un dîner ce soir ?

— Oh, Guéra, désolée, je ne peux pas, minauda Zlata. Papa a appris hier que tu étais marié. Il m’a dit de ne plus te parler. Il est comme ça — très à principes. Salut !

Tonalité.

Fou de rage, Hermann jeta son téléphone sur le canapé. Comment son père l’avait-il appris ? D’où venait l’info ?

Le soir, sa mère appela.

— Hermann, qu’est-ce que tu as fait ! hurla Émilia Arkadievna dans le combiné. Valentina, la mère d’Alexandra, vient d’appeler ! Elle sait tout ! Elle a dit que tu étais un salaud et un gigolo ! Que tu chassais la dot ! J’ai honte maintenant de sortir de chez moi !

— Maman, calme-toi…

— Comment je me calmerais ! Valentina l’a déjà raconté à toutes ses copines ! Dans l’immeuble, tout le monde me regarde de travers ! Mironova, au troisième, a dit qu’elle n’était pas surprise — tel père, tel fils !

— Ça veut dire quoi ?

— Ça veut dire que tout le monde se souvient comment ton père nous a quittés pour une riche veuve ! L’histoire se répète !

Hermann raccrocha. Son père… Oui, son père était vraiment parti quand Hermann avait quinze ans. Pour la propriétaire d’une bijouterie. Sa mère avait mis longtemps à s’en remettre.

Une semaine passa. Alexandra ne rentrait pas. Elle ne répondait pas à ses appels. Hermann commençait déjà à s’inquiéter. Et si quelque chose lui était arrivé ?

Le huitième jour, on sonna à la porte. Un coursier se tenait sur le seuil, avec une pochette de documents.

— Veuillez signer, s’il vous plaît.

Hermann signa et ouvrit la pochette. Une demande de divorce. Et un autre document : une requête en partage des biens.

— C’est quoi ce délire ! s’écria Hermann en appelant son ami juriste, Boris. Boria, j’ai un gros problème…

— Guéra, salut ! Écoute, je te rappelle, là ce n’est pas le moment…

— Attends ! J’ai besoin d’une consultation en urgence ! Ma femme a demandé le divorce et le partage des biens !

— Ah… eh bien… Adresse-toi à un autre avocat. Moi, je ne peux pas.

— Pourquoi ?

— Parce que je représente les intérêts d’Alexandra Pavlovna. C’est ma cliente maintenant. Désolé.

Hermann s’affala sur le canapé. Boris — son ami depuis la fac — travaillait maintenant pour Sacha ?

Le téléphone sonna. Numéro inconnu.

— Hermann Igorievitch ? dit une voix d’homme. Ici Piotr Maksimovitch Koulechov, directeur de la société « Élite-Estat ». Je suis au regret de vous informer qu’à compter de demain, vous êtes licencié.

— QUOI ? Pourquoi ?!

— Pour des violations répétées de la discipline du travail. Vous avez été absent trois jours sans motif valable.

— J’étais malade !

— Nous n’avons pas reçu votre arrêt maladie. Le certificat médical que vous avez envoyé s’est révélé falsifié. Nous avons vérifié : le docteur Semionov ne vous a pas reçu et n’a pas délivré ce document.

— Mais…

— La décision est définitive. Un coursier pourra venir récupérer vos affaires. Au revoir.

Hermann resta assis, le téléphone à la main, incapable de croire ce qui lui arrivait. Comment avaient-ils découvert la fausse attestation ? Il l’avait achetée à une connaissance pour trois mille, tout devait être clean !

L’appel suivant venait de la banque.

— Bonjour, Hermann Igorievitch. Nous vous rappelons que demain est la date limite pour effectuer le paiement mensuel de l’hypothèque : deux cent mille roubles.

— Je… je vais payer…

— Nous vous informons également que tous les fonds ont été retirés du compte commun ouvert à votre nom et à celui de votre épouse. L’opération a été effectuée par Alexandra Pavlovna en tant que co-titulaire du compte.

— Il y avait combien ?

— Huit cent cinquante mille roubles.

Hermann laissa tomber son téléphone. Cet argent, c’étaient leurs économies communes ! Comment avait-elle pu ?

Le soir, il était assis dans la cuisine, essayant de comprendre quoi faire. Plus de travail, plus d’argent, sa femme avait demandé le divorce… Et c’est alors qu’un message d’Alexandra arriva :

« Hermann, voici le numéro d’un bon avocat : +7-916-XXX-XX-XX. Tu en auras besoin. Et oui, l’appartement est à mon nom. J’ai vérifié les documents : lors de l’hypothèque, c’est moi qui suis indiquée comme emprunteuse principale, car mon revenu officiel était plus élevé. Toi, tu es co-emprunteur. L’apport initial de 500 000, c’était mon argent ; le virement a simplement été fait depuis ta carte par commodité. J’ai tous les documents qui prouvent l’origine de ces fonds. Bonne chance au tribunal. »

Hermann relut le message trois fois. Puis il fouilla dans la pochette des documents. Alexandra avait raison : sur le contrat, elle était indiquée comme emprunteuse principale.

— NON ! hurla-t-il en jetant la pochette par terre. NON ! Ce n’est pas possible !

Il appela sa mère.

— Maman, il me faut de l’argent. Urgent !

— Quel argent, Guéra ? J’ai une retraite de quinze mille ! Tu le sais bien !

— Et tes économies ?

— Quelles économies ? Je t’ai tout donné quand tu as acheté l’appartement !

Hermann se souvint : oui, sa mère avait effectivement donné ses deux cent mille derniers roubles à l’époque.

Les jours suivants se fondirent en un cauchemar continu. La banque se mit à l’appeler trois fois par jour. Ses anciens collègues ne décrochaient plus. Zlata lui envoya un message : « Ne m’écris plus. Papa a dit que tu es un loser. »

Le cinquième jour après la réception des documents de divorce, Hermann était assis dans un café en face du bureau d’Alexandra. Il l’attendait depuis deux heures. Enfin elle apparut — élégante, dans un nouveau tailleur, avec une nouvelle coiffure. À ses côtés marchait un grand homme dans un manteau cher. Ils discutaient avec animation et riaient.

Hermann jaillit du café.

— Sacha !

Alexandra se retourna. Son regard était glacial.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Il faut qu’on parle ! Je t’en prie !

— Nous n’avons rien à nous dire, répondit-elle en se détournant.

— Sacha, s’il te plaît ! J’ai compris, j’avais tort ! Reprenons tout à zéro !

L’homme à côté d’Alexandra fit un pas en avant.

— Alexandra Pavlovna, avez-vous besoin d’aide ?

— NON, Fiodor Arkadiévitch, merci. C’est mon ex-mari. Hermann, va-t’en. Nous avons un rendez-vous important.

— Sacha, écoute-moi !

— Pour quoi faire ? Pour entendre à quel point je suis une idiote qui enterre son argent dans une agence déficitaire ? ricana Alexandra. Au fait, Fiodor Arkadiévitch est investisseur. Il injecte cinq millions d’euros dans mon « agence déficitaire ». Nous ouvrons des filiales en Europe.

Hermann la regardait, sans trouver un mot.

— Tu sais, Hermann, poursuivit Alexandra, je t’ai beaucoup pardonné. Ton mépris pour mon travail, tes moqueries sur mes projets, ton refus d’aider à la maison… Mais la trahison — NON. Ça, je ne peux pas le pardonner.

— Mais ces trois années… Nous étions heureux…

— Toi, tu étais heureux, parce que je t’assurais le confort. Je payais l’appartement, j’achetais la nourriture, je payais tes costumes et tes montres pour que tu « sois à la hauteur du statut ». Et moi ? Je vivais avec un homme qui ne voyait en moi qu’une source d’argent.

— C’est faux !

— C’est VRAI, Hermann. Ta mère ne te donnera pas de mauvais conseils, n’est-ce pas ? C’est toi qui l’as dit. Tu m’as épousée par calcul. Tu attendais que je commence à gagner des millions. Tu n’as pas attendu — tu as décidé d’en trouver une autre. Eh bien, cherche. Mais tu as peu de chances d’en trouver une.

Elle se détourna et se dirigea vers l’immeuble de bureaux. Fiodor Arkadiévitch — un homme aux cheveux gris d’une cinquantaine d’années — s’attarda une seconde.

— Jeune homme, dit-il à Hermann, vous n’avez pas perdu seulement une épouse. Vous avez perdu un diamant. Alexandra Pavlovna est une entrepreneuse de génie. Dans deux ans, son entreprise vaudra des millions. Et vous… vous vous retrouvez sans rien. Vous l’avez bien mérité.

Hermann resta dans la rue, regardant leurs silhouettes disparaître derrière les portes vitrées du centre d’affaires.

Six mois passèrent. Le divorce fut réglé rapidement — Alexandra ne réclama aucune compensation, mais, sur décision du tribunal, l’appartement resta à elle. Hermann retourna vivre chez sa mère, dans son deux-pièces.

Impossible de retrouver un poste dans l’immobilier : la nouvelle du faux certificat médical s’était répandue dans toutes les agences. Il dut se faire embaucher comme manager dans un magasin d’électronique, pour trente mille par mois.

Zlata épousa le fils du propriétaire d’une compagnie pétrolière. À la cérémonie, Hermann, bien sûr, ne fut pas invité.

Émilia Arkadiévna ne parvenait pas à pardonner à son fils la honte.

— À cause de toi, je ne peux plus me montrer en public ! gémissait-elle. Tout le monde me montre du doigt ! « Voilà la mère du gigolo ! »

— Maman, ÇA SUFFIT !

— Ça ne suffit pas ! Alexandra était la meilleure chose qui te soit arrivée ! Et toi, tu as tout gâché ! Comme ton père !

Hermann se taisait. Il n’y avait rien à discuter.

Un soir, en rentrant du travail, il tomba à la télévision sur une interview. Alexandra parlait de son agence, de ses projets de développement, de nouveaux contrats. Elle rayonnait.

« Je suis reconnaissante au destin pour toutes les épreuves, disait-elle. Elles m’ont rendue plus forte. Maintenant, je sais que je peux tout réussir par moi-même, sans le soutien de qui que ce soit. »

— Et côté vie personnelle ? demanda le présentateur. Vous ne prévoyez pas de vous marier ?

— Vous savez, je suis désormais très prudente, sourit Alexandra. Je me suis déjà trompée une fois. J’ai épousé un homme qui ne voyait en moi qu’un portefeuille. Je ne referai plus ce genre d’erreur. Si je rencontre quelqu’un qui m’aime, moi, et pas mon argent — peut-être. Mais pour l’instant, je suis heureuse seule. J’ai un travail que j’aime, une équipe formidable, de grands projets. N’est-ce pas ça, le bonheur ?

Hermann éteignit la télévision. Dans la petite cuisine de sa mère, l’air était étouffant. Dehors, la route grondait — les fenêtres donnaient sur l’avenue.

Il se rappela leur appartement avec Alexandra — spacieux, lumineux, avec vue sur le parc. Il se rappela sa joie quand ils avaient emménagé. Comment elle avait choisi les rideaux, comment elle avait disposé les meubles…

— Idiot, se dit-il. Un parfait idiot.

Son téléphone vibra. Un SMS d’un numéro inconnu : « Hermann Igorievitch, félicitations ! Vous avez gagné un million ! Pour recevoir votre gain, suivez le lien… »

Il esquissa un sourire amer et supprima le message. Même les escrocs se moquaient de lui.

Derrière le mur, sa mère regardait une série. Le héros disait à l’héroïne : « J’ai compris que l’argent n’est pas le plus important. Le plus important, c’est l’amour ! »

— Il a raison ! cria la mère. Et toi, mon fils, tu n’as pas compris ! Voilà pourquoi tu te retrouves sans rien !

Hermann ferma les yeux. Sa mère avait raison. Totalement raison. Il avait troqué le réel contre l’illusion. Une épouse aimante — contre le rêve d’une fiancée riche. Le résultat était logique.

Le téléphone sonna. Boris.

— Guéra, salut. Écoute, c’est un peu gênant comme ça s’est passé l’autre fois… On se voit, on en parle ?

— Pour dire quoi, Boria ?

— Comment ça, pour dire quoi ? On était amis, non…

— On l’était, admit Hermann. Sauf que maintenant, toi tu es un juriste qui réussit dans une grande boîte, et moi — je vends des télévisions. De quoi veux-tu qu’on parle ?

— Ne dramatise pas. D’ailleurs, Alexandra Pavlovna cherche des managers pour le bureau européen. Tu pourrais envoyer ton CV.

— Tu te moques de moi ?

— Non, je suis sérieux. Elle n’est pas rancunière. Le business, c’est le business. Si le candidat est bon — elle le prendra.

— Merci, je vais m’en passer.

Hermann raccrocha. Travailler pour son ex-femme ? JAMAIS ! Quoique… les salaires là-bas devaient être bons. Et l’évolution de carrière…

NON. Sa fierté ne le permettrait pas.

Un an plus tard, Hermann travaillait toujours dans le magasin d’électronique. Alexandra, elle, avait ouvert des bureaux à Paris, à Londres et à Berlin.

Pour l’anniversaire d’Hermann — il venait d’avoir trente-sept ans — il reçut une carte. Sans signature, mais il reconnut l’écriture d’Alexandra : « Hermann, je te souhaite de trouver ce qui compte vraiment. Et d’apprendre à l’apprécier. »

Il fixa longtemps la carte. Puis la glissa dans un tiroir.

Le soir, sa mère appela.

— Guéra, j’y ai réfléchi… Et si tu présentais tes excuses à Alexandra ? Elle te pardonnera peut-être ?

— Maman, elle vit déjà une autre vie. Oublie.

— Essaye quand même ! Qu’est-ce que ça peut te faire ?

— La dignité, maman. La dernière chose qu’il me reste.

— La dignité ! ricana Émilia Arkadiévna. Quelle dignité ? Tu as trahi une femme qui t’aimait, tu t’es retrouvé sans rien, et maintenant tu parles de dignité ?

Hermann ne répondit pas. Sa mère, comme toujours, avait raison.

La nuit, il n’arrivait pas à dormir. Il se rappelait comment il avait rencontré Alexandra. Une soirée d’entreprise dans un hôtel : elle, représentante du client ; lui, manager commercial. Elle racontait ses projets de créer la meilleure agence de publicité du pays, ses yeux brillaient… Et lui, à l’époque, s’était dit : « Énergique, intelligente, prometteuse. Exactement ce qu’il me faut. »

Seulement, il s’était trompé sur l’essentiel. Il avait cru qu’il pourrait utiliser son énergie et son intelligence à ses propres fins. Mais elle s’était révélée plus forte. Plus maligne. Et, au bout du compte — plus brillante.

Depuis longtemps, Hermann ne faisait plus de projets : chaque journée ressemblait à la précédente — travail, maison, sommeil. Lors de la fête d’entreprise, quand une vendeuse sympathique du rayon voisin tenta de lui parler, il s’éclipsa en hâte — la peur du rejet et de la solitude le paralysait plus que la douleur du passé.

Pendant ce temps, Alexandra ouvrait son troisième bureau européen, apparaissait en couverture de magazines économiques et donnait des interviews sur les secrets de la réussite : le travail était devenu sa vocation, sa passion et la source d’un bonheur véritable, qui ne dépendait de personne.