— Dégage de TON appartement ! lança la maîtresse à Margarita. — Avec ton mari, nous formons une famille : c’est ici que nous allons vivre.

— Dégage de TON appartement ! lança la maîtresse à Margarita. — Avec ton mari, nous formons une famille : c’est ici que nous allons vivre.

Margarita feuilletait lentement les pages d’un vieil album photo lorsqu’une sonnerie sèche retentit à la porte. Elle posa l’album sur la table basse et alla ouvrir, se demandant qui pouvait bien venir à une heure pareille. Sur le seuil se tenait une jeune femme, vêtue d’une robe rouge vif, maquillée de façon provocante, un sourire hautain aux lèvres.

— Vous êtes Margarita ? demanda l’inconnue en la dévisageant d’un air évaluateur.
— Oui… et vous êtes qui ?
— Je m’appelle Kristina. Je peux entrer ? Nous avons des choses à nous dire.

À contrecœur, Margarita s’écarta pour la laisser passer. Kristina traversa le couloir, entra dans le salon sans attendre qu’on l’y invite, s’assit sur le canapé et croisa les jambes.

— Je suis venue vous annoncer une nouvelle importante, commença-t-elle sans préambule. Vous devez quitter cet appartement.
Margarita se figea.
— Pardon… quoi ?
— Dégage de ton appartement ! répéta la maîtresse à Margarita. Avec ton mari, nous formons une famille : c’est ici que nous allons vivre.

Un silence lourd s’abattit dans la pièce. Margarita s’assit lentement dans le fauteuil en face d’elle.
— Vous parlez de Viktor ? De mon mari, Viktor ?

— De lui, oui. Nous nous voyons depuis six mois. Il voulait vous le dire depuis longtemps, mais il n’osait pas. Alors je suis venue moi-même. Viktor emménage chez moi dans les prochains jours, puis nous reviendrons ici. Après tout, c’est un trois-pièces : spacieux. Parfait pour notre future famille.

Margarita resta immobile, digérant ce qu’elle venait d’entendre. Dans ses yeux, ni larmes ni crise — seulement un calme glacé.
— Et Viktor est au courant de votre visite ?

— Bien sûr que NON ! Il ne m’aurait jamais laissée venir. Il répète qu’il faut du temps, qu’il ne peut pas tout lâcher comme ça d’un coup… Mais pourquoi traîner ? Plus vite vous libérez l’appartement, mieux ce sera pour tout le monde.
— Je vois, dit doucement Margarita. Et Viktor est où, en ce moment ?

— En déplacement. Il rentre dans trois jours. D’ici là, vous devez avoir fait vos cartons.

Kristina se leva, tira sur sa robe et se dirigea vers la sortie.

— Je vous laisse mon numéro. Appelez-moi quand vous serez prête à remettre les clés.
La porte claqua. Margarita resta assise, fixant la carte de visite que la maîtresse de son mari avait jetée sur la table.

Le lendemain matin, Margarita se réveilla avec un objectif parfaitement clair. Elle prit une douche, s’habilla avec soin et s’installa devant son ordinateur. D’abord, elle ouvrit le compte bancaire familial — celui où, avec Viktor, ils avaient économisé pendant quinze ans. La somme était conséquente.

Puis elle sortit un dossier de documents. L’appartement où ils vivaient avait été acheté par ses parents et offert pour leur mariage. À l’époque, Viktor avait insisté pour que le logement soit au nom des deux époux — « on est une famille », disait-il. Margarita avait accepté sans réfléchir.

Elle appela sa meilleure amie, Elena, avocate.

— Lena, j’ai besoin de toi. Urgent.
— Qu’est-ce qui se passe ?
— Je t’expliquerai après. Tu peux venir ?

Une heure plus tard, Elena était assise dans la cuisine, examinant attentivement les papiers.

— Alors… l’appartement est au nom de vous deux, mais il y a un contrat de mariage. Tu te souviens, vous l’aviez signé ?
— Vaguement. Viktor disait que c’était une formalité.

— Une formalité qui va t’aider, justement. Regarde : c’est clairement écrit qu’en cas d’infidélité de l’un des conjoints, celui qui a trompé perd son droit aux biens communs.
— Mais comment prouver l’infidélité ?

— Dans ce cas précis, tu n’as même pas besoin de prouver quoi que ce soit. J’ai une meilleure idée.
Elena sortit son téléphone et se mit à chercher quelque chose.
— Voilà, trouvé. Une collègue à moi s’occupe des affaires familiales. Elle nous aidera à tout formaliser correctement. Mais d’abord, il faut en apprendre un peu plus sur cette Kristina.

Les deux jours suivants, Margarita fut prise dans un tourbillon de démarches. Elle transféra l’argent du compte commun sur son compte personnel, fit établir une procuration au nom d’Elena et rassembla tous les documents nécessaires.

En parallèle, des détails intéressants sur Kristina émergèrent. La jeune femme avait déjà été mariée deux fois, et à chaque fois les unions s’étaient terminées dans le scandale. De plus, elle avait des dettes auprès de plusieurs banques.

— Parfait, dit Elena en parcourant les informations récoltées. Maintenant, il faut jouer la partie correctement.
— Qu’est-ce que tu proposes ?
— Que Viktor prenne lui-même sa décision. Nous allons juste créer les conditions pour que ça arrive.

Viktor rentra de déplacement le soir du troisième jour. Margarita l’accueillit comme d’habitude : elle servit le dîner, lui posa des questions sur son voyage. Il avait l’air tendu, jetant sans cesse des coups d’œil à son téléphone.

— Tout va bien ? demanda Margarita en versant le thé.
— Oui… je suis juste fatigué.

À cet instant, on sonna à la porte. Viktor sursauta, mais Margarita le devança.
— Je vais ouvrir.

Sur le seuil se tenait Kristina, cette fois en tailleur строг (strict) et un dossier de documents à la main.
— Viktor est là ? demanda-t-elle en ignorant Margarita.

— Entrez, répondit calmement cette dernière.

Viktor se figea dans l’embrasure de la porte de la cuisine en voyant sa maîtresse.
— Kristina ? Qu’est-ce que tu fais ici ?
— Comment ça, “qu’est-ce que je fais” ? On en avait parlé ! Tu avais promis de régler ça !

Margarita s’assit à table et prit sa tasse de thé.

— Peut-être que vous allez m’expliquer ce qui se passe ?

Viktor blêmit. Kristina, elle, se redressa, combative.
— Votre mari m’a promis de m’épouser. On attend un enfant !

C’était une nouvelle même pour Viktor. Il fixa sa maîtresse, les yeux écarquillés.
— Quoi ? Kristina… mais tu disais…

— Je disais que je voulais une famille. Eh bien, ton souhait est exaucé. Alors ON ACCÉLÈRE. Margarita, je vous l’ai expliqué : vous allez devoir déménager.

Margarita posa lentement sa tasse.
— Je vois. Viktor, c’est vrai ?

L’homme se tut, incapable de répondre. Kristina sortit des papiers de son dossier.
— Regardez : je vous ai même préparé un bail de location. Un studio, pas loin d’ici. Tout à fait correct pour une femme seule.

— Comme c’est attentionné, ricana Margarita. Viktor, tu comptes dire quelque chose ?
— Je… Rita, je suis désolé. Tout ça… c’est arrivé comme ça.

— “Comme ça” — ça fait six mois de rendez-vous ? Ou “comme ça” — c’est un enfant ?
Viktor baissa la tête. Kristina jubilait.

— Voilà qui est parfait. Donc c’est entendu. Quand est-ce que vous partez ?

— Vous savez quoi, dit Margarita en se levant. J’y ai réfléchi et j’ai décidé : l’appartement est à vous. Prenez-le.

Kristina rayonna, Viktor releva la tête, stupéfait.
— Rita ?
— Mais à une condition. Enfin… à plusieurs. Asseyez-vous, on va tout officialiser.

Margarita sortit des documents préparés à l’avance.

— Alors, premièrement. Viktor, tu te souviens de notre contrat de mariage ?
— Quel contrat ? s’exclama Kristina, brusquement…

— Un contrat tout à fait ordinaire. Il y est écrit qu’en cas d’infidélité de l’un des époux, celui-ci perd ses droits sur les biens communs. Mais je suis prête à ne pas appliquer cette clause. À une condition.

Elle posa un document sur la table.

— Voici un accord de partage des biens. L’appartement reste pour vous, Viktor. Mais en échange, vous renoncez à toute prétention sur ma part dans l’entreprise.

— Quelle entreprise ? s’étonna Viktor.

— Celle que j’ai lancée il y a trois ans. Tu te souviens, je te parlais de cours de loisirs créatifs ? Eh bien, depuis longtemps ce ne sont plus des cours : c’est un réseau d’ateliers dans toute la ville. Le revenu, c’est environ deux millions par mois.

Viktor resta bouche bée. Pendant tout ce temps, il croyait que sa femme perdait son temps avec ses copines.

— C’est IMPOSSIBLE !

— Si, c’est possible. Voici les documents. Au fait, Kristina, vous savez que Viktor n’est qu’un manager intermédiaire ? Son salaire : quatre-vingt mille. L’appartement a été acheté par mes parents. La voiture aussi : un cadeau de leur part. Les économies sur le compte, ce sont mes versements issus de l’entreprise. Mais je suis prête à vous laisser l’appartement. Magnanime, non ?

Kristina regardait tantôt Margarita, tantôt Viktor.

— C’est un MENSONGE ! Viktor disait qu’il était propriétaire d’une entreprise !

— Propriétaire ? éclata de rire Margarita. Oh, ça, c’est intéressant. Viktor, raconte donc à Kristina ton « entreprise ».

L’homme se tut, les poings crispés.

— Très bien, je vais raconter moi-même. Viktor travaille chez « Stroïresours ». Commercial. Son chef de service, Piotr Semionovitch, est d’ailleurs une bonne connaissance à moi. Il a été très surpris d’apprendre que Viktor se présentait comme le propriétaire de l’entreprise.

— Tu as appelé mon boulot ? s’indigna Viktor.

— Et alors ? Je dois bien savoir si la personne à qui je laisse un appartement d’une valeur de vingt millions est solvable.

Kristina se leva d’un bond.

— Vingt millions ?

— Oui, c’est la valeur du marché aujourd’hui. Mais il y a un détail. L’appartement est hypothéqué auprès de la banque.

— QUOI ?! s’écrièrent en chœur Viktor et Kristina.

— J’ai contracté un prêt en mettant l’appartement en garantie pour développer l’entreprise. Il reste quinze millions à rembourser. La mensualité : trois cent mille. Mais ne vous inquiétez pas : si vous signez l’accord de partage, la dette se partage aussi. Votre part, c’est seulement cent cinquante mille par mois.

Kristina attrapa son sac.

— C’est de la folie ! Viktor, tu disais que tu avais un appartement, une entreprise, des économies !

— Il a bel et bien tout ça. Enfin… il avait. Tant qu’il était marié avec moi. Mais puisque vous fondez une nouvelle famille, il va falloir repartir de zéro.

— NON ! hurla Kristina. Je n’ai pas signé pour ça ! Un enfant…

Elle s’interrompit.

— À propos d’enfant, reprit Margarita. Ça m’a intriguée, alors je me suis renseignée. Kristina, vous avez vu un gynécologue la semaine dernière, n’est-ce pas ? Mon amie travaille dans la même clinique. Vous n’êtes pas enceinte.

— C’est le secret médical !

— Je ne sais rien. Je suppose, c’est tout. Mais Viktor peut demander un certificat, puisque vous avez déclaré être enceinte.

Kristina rougit, puis pâlit.

— Tu sais quoi… ALLEZ VOUS FAIRE VOIR, tous les deux ! Viktor, tu es un minable menteur ! Et toi, lança-t-elle en se tournant vers Margarita, tu es un serpent sournois !

Elle sortit en trombe, claquant la porte.

Viktor restait assis à table, la tête dans les mains. Margarita, elle, rangeait calmement les documents dans une chemise.

— Rita, parlons…

— De quoi ? De la façon dont tu m’as menti pendant six mois ? Ou de la façon dont tu te faisais passer pour un businessman à succès devant ta maîtresse ?

— Je peux tout expliquer…

— Inutile. Je comprends parfaitement. Crise de la quarantaine, besoin de te sentir important, “réussi”. Sauf que tu as choisi la mauvaise méthode.

Elle alla à l’armoire et en sortit une valise déjà prête.

— Voilà tes affaires. Tu peux loger provisoirement chez ton ami Dima. Il est au courant, je l’ai appelé.

— Tu me mets dehors ?

— Je te donne du temps pour réfléchir. L’appartement est bien en gage, mais pas auprès d’une banque. Je l’ai mis en garantie pour des investissements dans l’entreprise via notre société familiale. Autrement dit, en pratique, c’est nous qui nous devons à nous-mêmes. Mais si on divorce, il faudra tout réorganiser. Et oui, tu auras ta moitié — après remboursement de la dette.

— Mais c’est absurde !

— C’est le business, Viktor. Celui-là même que tu méprisais, persuadé que mon “hobby” était une stupidité. D’ailleurs, tu sais combien coûte la franchise de mes ateliers ? Cinq millions. Et j’ai une file d’attente de candidats.

Viktor releva la tête : une lueur d’avidité traversa ses yeux.

— Rita… on ne devrait pas se précipiter, non ? On a tant d’années ensemble…

— STOP. Ne commence même pas. Tu as fait ton choix quand tu as commencé à voir Kristina. Quand tu lui as menti sur moi, et à moi sur tes “déplacements”. Quand tu l’as laissée venir ici exiger que je parte de mon propre appartement.

— Je ne savais pas qu’elle viendrait !

— Mais tu lui parlais de l’appartement.

Viktor baissa de nouveau la tête.

— Voilà ce que je vais te dire, fit Margarita en s’asseyant en face de lui. Tu as deux options. Première : on divorce et on partage selon le contrat de mariage. Tu récupères ce que tu as apporté à la famille — c’est-à-dire, je te le rappelle, seulement ton salaire de quinze ans, dont une partie a déjà été dépensée. Deuxième option : on divorce de façon civilisée, je n’applique pas la clause d’infidélité, et tu reçois un quart de la valeur de l’appartement après remboursement du prêt d’investissement. Environ deux millions dans trois ans.

— Trois ans ?!

— Exactement : c’est le temps qu’il reste pour solder. Décide.

Viktor se leva ; la colère déforma ses traits.

— Tu as tout manigancé !

— Moi ? C’est moi qui ai fréquenté une autre femme pendant six mois ? C’est moi qui ai menti sur mon statut et mes revenus ? C’est moi qui ai amené une maîtresse pour mettre la femme légitime à la porte ?

— MAIS TU SAVAIS ! Tu savais et tu te taisais !

— Je l’ai appris il y a trois jours. Par ta Kristina. Et en trois jours, j’ai eu le temps de protéger ce que j’ai construit pendant des années. Mon entreprise, ma réputation, ma dignité.

Viktor attrapa la valise.

— Tu vas le regretter !

— Peut-être. Mais certainement pas aujourd’hui.

Il se dirigea vers la porte, puis se retourna.

— Et si je raconte à tout le monde qui tu es ?

— Qui je suis ? Une femme qui réussit ? Intelligente ? Raconte, je t’en prie. Et raconte aussi comment tu as vécu quinze ans aux crochets de ta femme, en jouant au maître du monde.

La porte claqua. Margarita s’approcha de la fenêtre et regarda Viktor charger la valise dans la voiture — celle-là même que ses parents lui avaient offerte.

Le téléphone sonna. Le nom d’Elena s’afficha.

— Alors, ça a marché ?

— Comme sur des roulettes. Merci infiniment.

— Mais de rien. Tu as bien fait de ne pas t’humilier ni de chercher la bagarre. Victoire nette.

— Tu sais, je ne mens même pas. L’entreprise rapporte vraiment bien. C’est juste que je n’ai jamais aimé l’afficher.

— Et tu as eu raison. Au fait, mon frère demandait si je pouvais lui donner ton numéro. Il est entrepreneur lui aussi, je pense que vous aurez des choses à vous dire.

— Lena, pas d’entremetteuse !

— Quelle entremetteuse ? Juste une rencontre professionnelle. Mais Andreï est vraiment quelqu’un de bien. Et surtout, il s’est fait tout seul.

Margarita esquissa un sourire.

— D’accord, vas-y. Mais je promets uniquement une discussion professionnelle.

— Bien sûr, bien sûr, rit son amie.

Après avoir raccroché, Margarita jeta un dernier regard autour d’elle. Quinze ans qu’elle avait créé ici un foyer, mis son âme dans chaque détail. Et elle n’avait aucune intention de partir d’ici.

Sur la table, le contrat de mariage était resté. Elle le prit et relut une nouvelle fois les clauses. Viktor l’avait signé sans même regarder, lui faisant confiance. À l’époque, c’était vraiment une formalité : de jeunes mariés ne pensent pas à une possible trahison. Mais la vie avait appris à Margarita à être prévoyante.

Le téléphone sonna encore. Numéro inconnu.

— Allô ?

— Margarita ? C’est Andreï, le frère de Lena. Elle m’a donné votre numéro.

— Bonsoir.

— Désolé d’appeler si tard. Lena m’a dit que vous aviez un réseau d’ateliers ? Je cherche justement un local à louer pour un nouveau projet. On peut se voir et en parler ?

— Demain, ça vous irait ? Vers onze heures ?

— Parfait. Merci. À demain.

Margarita sourit. La vie continuait. Et quelque chose lui disait que le plus intéressant ne faisait que commencer.

Un mois plus tard, Viktor était assis dans un studio loué, parcourant des offres d’emploi. L’entreprise « Stroïresours » avait réduit ses effectifs, et lui, le « propriétaire d’entreprise », avait été licencié en premier. Kristina avait disparu juste après le scandale, l’ayant bloqué partout.

Sur la table, une lettre de l’avocat de Margarita proposait le divorce. Les conditions étaient les mêmes : un quart de la valeur de l’appartement dans trois ans. Ou rien, si la clause d’infidélité était appliquée.

Il prit un stylo et signa. De toute façon, il n’avait pas le choix.

Pendant ce temps, Margarita était assise dans un restaurant en face d’Andreï, discutant des détails d’un projet commun.