Ma sœur a besoin de soins à vie. Demain, je la ramène chez nous avec mes neveux ! — déclara le mari.
Vera se tenait près de la fenêtre et regardait la ville du soir, noyée de lumières. L’appartement de trois pièces, situé dans un quartier neuf avec des parcs et des aires de jeux, faisait sa fierté. Cinq ans plus tôt, elle et Sergueï avaient contracté un prêt immobilier et, depuis, Vera travaillait d’arrache-pied pour payer l’essentiel des mensualités. Elle dirigeait le service des ventes d’une grande entreprise, restait souvent tard au bureau et rapportait à la maison plus d’argent que son mari.
Sergueï travaillait comme technicien aux services municipaux. Homme modeste et discret, il évitait toujours les conflits, préférant se taire ou acquiescer. Vera l’aimait pour sa bonté et sa douceur, mais parfois ces qualités la faisaient sortir de ses gonds. Son mari payait les charges, et tout le reste du fardeau financier reposait sur les épaules de sa femme.
Sergueï avait une sœur aînée, Lioudmila, qui vivait dans une ville voisine avec ses deux fils — Kirill et Egor. Le père des garçons avait disparu trois ans plus tôt, laissant son ex-femme sans un sou de pension. Depuis, Lioudmila ne travaillait pas, survivant grâce aux allocations et à l’aide de ses proches. Plus précisément, grâce à l’aide de son seul frère, qui ne savait pas lui dire non.
Lioudmila appelait Sergueï presque chaque semaine. Elle se plaignait de manquer d’argent, de la difficulté d’élever seule deux garçons, des factures, du réfrigérateur vide. À chaque fois, Sergueï s’inquiétait pour sa sœur et lui virait en cachette de l’argent depuis sa carte. Vera le savait, mais essayait de ne pas faire de scandale.
Après plusieurs visites de Lioudmila, Vera se méfiait plus que jamais de sa belle-sœur. La sœur de son mari était venue deux fois et s’était comportée comme si l’appartement lui appartenait. Elle donnait des ordres, critiquait la décoration, laissait derrière elle des montagnes de vaisselle sale. Quant aux neveux, ils avaient transformé l’appartement en annexe de zoo : ils dessinaient au feutre sur le papier peint clair du couloir, avaient cassé un pied de la table basse, renversé du jus sur le nouveau tapis. Et aux remarques de leur tante, ils ne réagissaient même pas.
À plusieurs reprises, Vera avait demandé à Sergueï de limiter ses contacts avec sa sœur. Elle lui expliquait que Lioudmila les traitait de manière intéressée, aspirant leur argent sans aucune gratitude. À chaque fois, son mari promettait de remettre sa sœur à sa place, mais continuait à l’aider. Vera s’énervait de sa faiblesse, tout en comprenant que les disputes ne changeraient rien.
Un soir, Sergueï rentra du travail pâle, comme s’il venait de recevoir un seau d’eau glacée. Ses mains tremblaient légèrement lorsqu’il enlevait sa veste. Vera se méfia aussitôt.
— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-elle en relevant les yeux de son ordinateur portable.
— Lioudmila est à l’hôpital, souffla Sergueï. Elle a une forte aggravation. Les médecins disent qu’elle a besoin de soins constants et de repos.
Vera fronça les sourcils. Aggravation de quoi, au juste ? Son mari ne le précisa pas. Et puis, Lioudmila ne s’était jamais plainte de sa santé, seulement de ses difficultés financières et de la fatigue due aux enfants.
— Elle ne peut pas gérer seule les tâches ménagères, continua Sergueï en évitant le regard de sa femme. Avec les enfants non plus. Elle a besoin de l’aide de ses proches.
Vera sentit la tension se répandre dans tout son corps. Elle devinait déjà où son mari voulait en venir, et cela ne lui plaisait pas du tout.
— Sergueï, qu’est-ce que tu essaies de me dire ?
Son mari prit une profonde inspiration, rassembla son courage et lâcha d’un seul coup :
— Ma sœur a besoin de soins à vie. Demain, je la ramène chez nous avec mes neveux !
Vera resta figée. Pendant quelques secondes, elle se contenta de le regarder, incapable de croire ce qu’elle venait d’entendre. Puis elle referma lentement l’ordinateur.
— Tu plaisantes ? Sa voix sortit plus basse qu’elle ne l’aurait voulu.
— Non. Lioudmila n’a nulle part où aller, et je ne peux pas abandonner ma sœur dans le malheur !
— Sergueï, on a un trois-pièces, mais ce n’est pas une maison extensible ! s’emporta Vera en se levant, les bras croisés sur la poitrine. Je travaille du matin au soir, je paie l’essentiel du crédit. Je ne pourrai pas, en plus, m’occuper de ta sœur et élever des enfants qui ne sont pas les miens !
— Des enfants qui ne sont pas les tiens ?! s’enflamma Sergueï. Ce sont mes neveux ! Comment peux-tu dire ça ?!
— Très simplement. Parce que je n’ai pas à en être responsable. Lioudmila a un ex-mari, qu’il l’aide !
— Il a disparu ! Tu le sais bien !
— Alors qu’elle porte plainte et réclame la pension via les huissiers ! Qu’elle se trouve un travail ! haussa le ton Vera. Pourquoi ta sœur devrait-elle devenir mon problème ?
— Parce que c’est ma seule sœur ! hurla Sergueï, ce qui lui arrivait rarement. Le sang de mon sang ! C’est plus important que ton confort et ton espace personnel !
Vera serra les poings. Dans les yeux de son mari, elle voyait de l’entêtement et une détermination inflexible. Il n’allait pas écouter son avis. Il avait déjà tout décidé.
— Donc tu ne comptes même pas en discuter avec moi ? Tu me mets juste devant le fait accompli ?
— Lioudmila arrive demain, dit fermement Sergueï. J’ai déjà tout organisé.
Le lendemain, Vera rentra du travail et découvrit un chaos complet dans l’appartement. Dans l’entrée s’entassaient des valises, des sacs et des cartons. Lioudmila, qui avait l’air parfaitement en forme et en bonne santé, s’activait dans la chambre d’amis, indiquant à Sergueï où poser tel ou tel sac.
— Oh, Verotchka, salut ! s’exclama joyeusement la belle-sœur en voyant la propriétaire des lieux. Ne fais pas attention au bazar, on va tout ranger tout de suite !
Vera dévisagea la sœur de son mari. Aucun signe de maladie grave. Un visage frais, une démarche assurée, des gestes énergiques.
— Lioudmila, et qu’est-ce qui te fait mal exactement ? demanda Vera d’un ton froid.
— Oh, ma petite, ne me demande pas ça ! répondit Lioudmila en posant la main sur son front, mimant la souffrance. Les médecins disent qu’il me faut du repos et des soins particuliers. Sinon je risque de finir complètement alitée.
— Je vois, fit Vera en entrant dans la pièce où Kirill et Egor avaient déjà eu le temps d’éparpiller leurs affaires sur tout le sol.
Les premiers jours se transformèrent en cauchemar. Lioudmila ne montrait aucun signe de maladie : elle se promenait tranquillement dans l’appartement, se préparait du thé, passait de longs moments au téléphone, allongée sur le canapé. En revanche, elle réclamait une alimentation spéciale, demandait à Vera de ne pas faire de bruit le matin parce qu’elle avait besoin de dormir, et monopolisait la salle de bains pendant des heures en s’offrant des séances de spa.
Kirill et Egor se comportaient comme s’ils étaient arrivés dans un parc d’attractions. Ils couraient partout sans prêter attention aux remarques de leur tante, mettaient la télévision à fond, piochaient dans le réfrigérateur et jetaient les emballages n’importe où. Egor cassa la tasse préférée de Vera, et Kirill brisa par accident le support à fleurs du salon.
Vera tenta de parler à Lioudmila de l’aide à la maison et, au moins, d’un minimum de contrôle sur les enfants.
— Lioudmila, tu pourrais au moins laver ta vaisselle ? Ou dire aux enfants de ne pas mettre l’appartement sens dessus dessous ?
La belle-sœur était allongée sur le canapé, faisant défiler les réseaux sociaux.
— Verotchka, tu vois bien que je suis malade. Je ne dois pas me fatiguer. Et les enfants… Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? Ils sont actifs, pleins d’énergie. Je ne peux pas les contrôler dans mon état !
— Dans quel état ?! Tu passes la journée avec ton téléphone !
— Les médecins ont dit : repos, et rien que du repos, répondit Lioudmila sans même lever les yeux de l’écran.
Vera préparait les petits-déjeuners, les déjeuners et les dîners pour cinq. Elle nettoyait derrière ses neveux, lavait une montagne de linge qui n’était pas le sien, faisait la vaisselle après sa belle-sœur. Et, en plus, elle travaillait du matin au soir, atteignait ses objectifs de vente et parlait avec des clients. Sergueï rentrait tard et faisait comme s’il ne voyait pas le désordre qui régnait dans l’appartement…
Au bout d’une semaine, la patience de Vera finit par céder complètement. Elle entra dans la chambre et surprit Lioudmila devant sa penderie. Sa belle-sœur essayait une chère robe bleue que Vera s’était achetée pour le Nouvel An dernier.
— Qu’est-ce que tu fais ?! s’écria Vera en arrachant la robe des mains de Lioudmila.
— Oh, allez, ne t’énerve pas ! Je voulais juste voir comment elle me va ! répondit-elle, vexée. Tu n’es pas radine, quand même ?
Vera déplia la robe et aperçut une grosse tache grasse sur l’ourlet. Lioudmila avait déjà réussi à la salir.
— Tu as abîmé ma robe ! Et en plus tu fouilles dans mes affaires sans demander ?!
— Dans une famille, tout devrait être en commun, haussa les épaules Lioudmila. Ne fais pas ta pingre. De toute façon, tu as plein de choses.
Vera poussa sa belle-sœur hors de la chambre et verrouilla la porte. Ses mains tremblaient de rage. Elle attrapa son téléphone et composa le numéro de Sergueï.
— Demain, tu entends, demain ta sœur et les enfants dégagent d’ici ! lâcha-t-elle dès qu’il répondit.
— Vera, mais de quoi tu parles ? Lioudmila n’a nulle part où aller !
— Je m’en fiche ! Elle est en pleine santé, elle ne compte pas travailler, elle a transformé notre appartement en porcherie ! Je n’ai pas à supporter ça !
— Elle est malade ! Tu es cruelle et égoïste ! Tu ne veux pas aider quelqu’un de ta famille !
— De TA famille, pas de la mienne ! hurla Vera. C’est moi qui paie cette appartement plus que toi, et je ne te laisserai pas disposer de ma maison sans mon accord !
— Très bien, dit Sergueï d’une voix soudain ferme et glaciale. Lioudmila ne partira nulle part. C’est ma décision. Si ça ne te plaît pas, tu peux partir toi-même.
Vera s’assit sur le lit. Elle ne s’attendait pas à une telle réponse. Son mari choisissait sa sœur. Il choisissait une fainéante et deux gamins gâtés plutôt que sa propre femme.
— D’accord, murmura Vera. Dans ce cas, oui, je vais partir.
Elle raccrocha et se mit à faire ses valises. Deux valises, l’essentiel. Sa trousse de toilette, ses papiers, son ordinateur, des vêtements. Quand Sergueï rentra, Vera était déjà dans l’entrée avec ses sacs.
— Tu es sérieuse ? demanda-t-il, décontenancé, en la regardant.
— Tout à fait. Tu as fait ton choix. Les liens du sang se sont révélés plus forts que ceux du mariage. Très bien : vis avec ta sœur. Mais retiens une chose — je ne paierai plus le crédit. Désormais, c’est ton problème.
— Quoi ?! Mais je ne pourrai pas assumer de telles mensualités tout seul !
— Ce n’est pas mon souci, répondit Vera en saisissant ses sacs et en se dirigeant vers la porte. Demande à Lioudmila de se trouver un travail. Ou que tes neveux fassent des petits boulots. Ça m’est égal.
Elle partit chez ses parents. Le lendemain, elle déposa une demande de divorce par l’intermédiaire d’un avocat. Ils n’avaient presque pas de biens communs, à part l’appartement sous crédit, alors la procédure promettait d’être rapide. Vera demanda au juriste de préparer les documents de façon à ce qu’elle puisse renoncer à sa part de l’appartement en échange de la libération de ses obligations de dette.
Sergueï l’appelait tous les jours, la suppliant de revenir. Il disait que Lioudmila se remettrait vite et repartirait. Qu’il n’avait pas pensé que Vera était si déterminée. Qu’il l’aimait et ne voulait pas divorcer.
— Sergueï, tu as choisi ta sœur. Maintenant, vis avec, répondait Vera avant de raccrocher.
Un mois plus tard, on apprit que Sergueï ne s’en sortait pas avec le crédit. Lioudmila, bien sûr, ne s’était pas mise à travailler, continuant à jouer la malade. Les neveux avaient encore plus saccagé l’appartement. La banque commença à envoyer des avis de retard de paiement.
Vera, elle, trouva un nouveau poste, encore mieux payé, dans une autre entreprise. Elle loua un petit deux-pièces dans un quartier calme et savourait la tranquillité. Aucun étranger chez elle, aucune dispute, aucune Lioudmila avec ses exigences incessantes.
Sergueï l’appela une dernière fois trois mois plus tard. Sa voix était désespérée.
— Vera, je me suis trompé. Pardonne-moi. Lioudmila… elle est devenue ingérable. Elle exige que je mette l’appartement à son nom. Elle dit que les enfants doivent avoir leur logement. Je ne sais pas quoi faire !
— Eh bien, vis avec ça, répondit Vera calmement. Tu as choisi toi-même qui comptait le plus pour toi. Je t’avais prévenu.
Elle raccrocha et bloqua le numéro de son ex-mari. Sa nouvelle vie ne faisait que commencer, et il n’y avait aucune place en elle ni pour le faible Sergueï, ni pour l’insolente Lioudmila, ni pour ses neveux casse-cou. Vera esquissa un sourire en se servant un café. Que Sergueï règle désormais tout seul ses “liens familiaux”. Elle, elle était libre.
