Mon fils m’a dit que tu avais acheté un trois-pièces dans le centre. Dans cet appartement, il n’y aura que moi qui vivrai !, déclara la belle-mère.

Mon fils m’a dit que tu avais acheté un trois-pièces dans le centre. Dans cet appartement, il n’y aura que moi qui vivrai !, déclara la belle-mère.

Elena sortit du bureau et se dirigea vers sa voiture. La journée avait été éprouvante : trois rendez-vous avec des clients, une montagne de documents et des appels incessants. Elle travaillait comme juriste dans une grande entreprise depuis cinq ans déjà et s’était habituée à ce rythme.

La jeune femme avait toujours été déterminée ; dès l’université, elle faisait des petits boulots pour ne pas dépendre de ses parents. Même si Viktor Pavlovitch et Lioudmila Ivanovna, propriétaires d’un réseau de magasins de matériaux de construction, auraient pu assurer à leur fille une vie sans souci, Elena préférait tout obtenir par elle-même.

Trois ans plus tôt, elle avait épousé Roman, développeur dans une société informatique. Ils s’étaient rencontrés lors d’une soirée d’entreprise d’amis communs, et Roman avait tout de suite plu à Elena par son sourire calme et son talent d’écoute. Il s’avéra plus tard que cette docilité s’étendait à absolument tout le monde, y compris à sa mère, Raïssa Stepanovna. Mais au tout début de leur relation, Elena ne le remarquait pas.

Les jeunes mariés louaient un deux-pièces en périphérie de la ville. Le logement était correct, mais Elena rêvait d’avoir son propre chez-soi. Dès ses premiers mois de travail, elle se mit à économiser : un tiers de son salaire allait dans une cagnotte pour l’apport initial. Roman mettait aussi de l’argent de côté, mais beaucoup moins, expliquant qu’il aidait sa mère et son jeune frère, Alexeï.

En trois ans, Elena avait réuni environ deux millions de roubles. Roman n’en avait rassemblé que cinq cent mille. Elle ne le lui reprochait pas, comprenant que chacun avait ses priorités. Mais lorsqu’elle évoqua l’achat d’un appartement, Viktor Pavlovitch proposa soudain son aide.

— Lenotchka, ta mère et moi voulons t’offrir trois millions pour l’appartement, dit son père au déjeuner dominical. Tu es notre fille unique, et nous voulons que tu vives dignement. Louer un logement à ton âge, ce n’est pas normal.

Elena serra ses parents dans ses bras, les larmes de gratitude aux yeux. Avec une telle somme, on pouvait trouver quelque chose de vraiment bien.

Les recherches prirent un mois. Elena étudia des dizaines d’annonces, parcourut la moitié de la ville avant de tomber sur la perle rare : un trois-pièces dans une résidence neuve en plein centre, quatre-vingts mètres carrés, lumineux, avec un excellent agencement. Prix : neuf millions de roubles. Le reste pouvait être financé par un prêt immobilier à des conditions avantageuses.

— Rom, regarde comme c’est magnifique ! s’enthousiasma Elena en montrant à son mari des photos sur son téléphone. Trois chambres, une grande cuisine-salon, deux salles de bains ! Tu imagines ?

Roman hocha la tête en examinant les clichés.

— Super. Mais l’appartement, on va l’enregistrer au nom de qui ?

Elena se tut. Elle avait déjà réfléchi à ce point.

— Rom, je veux être la propriétaire. Tu comprends, mes parents m’ont donné l’argent : c’est leur cadeau, à moi personnellement. Je veux que l’appartement soit à mon nom. Par sécurité.

Roman fronça les sourcils.

— Donc je vais juste vivre dans ton appartement ? Comme un locataire ?

— Ne dis pas de bêtises. Tu es mon mari, c’est notre maison. C’est juste que juridiquement, la propriétaire, ce sera moi. Rom, crois-moi, c’est la bonne décision.

Roman soupira et accepta, même si son visage montrait clairement que cette décision ne lui plaisait pas. Mais il ne chercha pas la dispute : il n’avait jamais aimé les conflits.

La transaction se conclut rapidement. Deux semaines plus tard, Elena tenait dans ses mains les clés de son propre appartement. Elle tournoyait dans les pièces vides en faisant des projets : où mettre le canapé, quelle couleur choisir pour le carrelage de la salle de bains, où accrocher le grand miroir. Roman souriait en regardant sa femme heureuse et l’aidait à mesurer les murs avec un mètre ruban.

— Je pense qu’il faut appeler mes parents pour les remercier encore, dit Elena en s’asseyant sur le rebord de la fenêtre. Sans eux, on économiserait encore pendant dix ans.

— Bien sûr. Et il faut aussi le dire à ma mère, ajouta Roman en sortant son téléphone.

— Pourquoi ? s’inquiéta Elena.

— Pourquoi ? Mais c’est ma mère. Je veux partager la bonne nouvelle.

Elena ouvrit la bouche pour protester, puis se tut. Roman composait déjà le numéro.

— Maman, salut ! Écoute, on a une nouvelle… On a acheté un appartement ! Un trois-pièces dans le centre, quatre-vingts mètres carrés… Oui, dans du neuf… Oui, c’est au nom d’Elena, ses parents ont donné la plus grande partie de l’argent… Non, maman, je comprends… C’est juste que ça s’est fait comme ça…

Elena écoutait la conversation et sentait l’inquiétude grandir. Raïssa Stepanovna n’était pas une personne facile. Elle s’immisçait sans cesse dans leur vie, donnait des conseils non sollicités et, surtout, estimait que son fils lui devait tout. Elena essayait de garder ses distances avec sa belle-mère, mais ce n’était pas toujours possible.

— Maman veut voir l’appartement, annonça Roman en rangeant son téléphone. Je l’ai invitée la semaine prochaine.

— Très bien, répondit sèchement Elena, sans la moindre joie dans la voix.

La semaine passa vite. Elena et Roman eurent le temps de commander des meubles et de se mettre d’accord avec une équipe pour des travaux de rafraîchissement. Dans l’appartement se trouvaient déjà un frigo tout neuf et une petite table avec deux chaises. Le vendredi soir, Roman rappela que sa mère viendrait le lendemain.

— Essaie d’être plus polie avec elle, s’il te plaît, demanda-t-il. Je sais que vous ne vous entendez pas très bien, mais c’est quand même ma mère.

— Je suis toujours polie, coupa Elena.

Le samedi matin, la sonnette retentit. Elena ouvrit et resta figée. Sur le seuil se tenait Raïssa Stepanovna, deux énormes sacs à la main et un troisième à ses pieds.

— Bonjour, Lenotchka, fit la belle-mère avec un sourire forcé. Aide-moi, s’il te plaît, à rentrer les sacs.

Elena prit machinalement l’un des sacs et s’écarta pour la laisser entrer. Raïssa Stepanovna avança dans l’appartement et inspecta les lieux d’un regard évaluateur.

— Eh bien, pas mal. Même si j’aurais choisi un autre agencement, mais dans l’ensemble, ça peut aller.

Roman sortit de la salle de bains en s’essuyant les mains avec une serviette.

— Salut, maman ! Tu as fait bon voyage ?

— Ça va, Romotchka. Voilà, j’ai apporté quelques affaires.

— Quelles affaires ? répéta Elena en posant le sac par terre.

Raïssa Stepanovna se redressa, croisa les bras sur sa poitrine et regarda Elena droit dans les yeux.

— Mon fils m’a dit que tu avais acheté un trois-pièces dans le centre. Dans cet appartement, il n’y aura que moi qui vivrai !

Elena cligna des yeux plusieurs fois, ne comprenant pas si elle avait bien entendu.

— Pardon… quoi ?

— Je m’installe ici. Aliocha se marie dans six mois, mon appartement reviendra à lui et à sa fiancée. Et moi, il faut bien que je vive quelque part. Et cet appartement me convient parfaitement. Le centre-ville, trois pièces : c’est idéal pour moi.

Le sang monta au visage d’Elena, trahissant sa colère qu’elle peinait à contenir. Elle se tourna vers son mari.

— Roman, tu entends ce que dit ta mère ?…

Roman pâlissait à vue d’œil, le regard allant de sa femme à sa mère.

— Maman, attends… Parlons calmement…

— Qu’y a-t-il à discuter ? l’interrompit Raïssa Stepanovna. Tu es mon fils, tu es obligé de m’assurer une vieillesse digne. J’ai passé ma vie à vous investir, toi et Aliocha, et maintenant il est temps de payer ses dettes. C’est décidé : je prendrai la grande chambre, elle est plus lumineuse. Toi et Elena, vous pouvez vivre dans la petite. Ou même déménager ailleurs.

Elena ferma les yeux, comptant mentalement jusqu’à dix. Puis elle inspira profondément et les rouvrit.

— Raïssa Stepanovna, cet appartement m’appartient. Je l’ai acheté avec l’argent que j’ai gagné et celui que mes parents m’ont offert. Ici, Roman et moi allons vivre, et personne d’autre. Prenez vos sacs et, s’il vous plaît, partez.

Sa belle-mère éclata de rire — un rire sec, désagréable.

— Ah bon ? Alors maintenant, c’est toi qui commandes ? Tu as oublié qui je suis ? Je suis la mère de ton mari ! Sans moi, il n’y aurait eu ni lui, ni vous, ni ce mariage !

— Maman, calme-toi, tenta d’intervenir Roman, la voix tremblante.

— Tais-toi ! aboya Raïssa Stepanovna. Tu es un homme, oui ou une loque ? Ta femme t’est montée sur la tête et tu n’es même pas capable de dire un mot !

Elena fit un pas en avant et se plaça entre son mari et sa belle-mère.

— Ça suffit. Je le répète pour la dernière fois : prenez vos affaires et partez. Tout de suite.

— Je ne partirai nulle part ! cria Raïssa Stepanovna en frappant du pied. J’ai déjà tout décidé ! Je donnerai mon appartement à Aliocha, et moi, je m’installerai ici. Toi, Elena, tu es une gamine avare et ingrate. On doit respecter les aînés !

— Le respect, ça se mérite, ça ne s’exige pas, répondit Elena d’un ton glacé.

La belle-mère se détourna, attrapa l’un des sacs et se dirigea vers la grande chambre.

— Voilà, les discussions sont terminées. Je commence à m’installer.

Quelque chose se brisa en Elena. En deux enjambées, elle rattrapa Raïssa Stepanovna, lui arracha le sac des mains et le lança dans l’entrée.

— Vous allez déguerpir de mon appartement, tout de suite ! dit Elena d’une voix basse, mais d’un acier tranchant. Immédiatement !

— Romotchka ! hurla Raïssa Stepanovna. Tu vois comment elle se comporte ? Tu vas la laisser parler ainsi à ta mère ?!

Roman se tenait contre le mur, livide, les bras ballants.

— Maman, peut-être que… peut-être qu’il ne faudrait pas… On en reparlera une autre fois, quand tout le monde se sera calmé…

— Il ne faudrait pas ?! La voix de la belle-mère monta d’une octave. Tu es dans quel camp, toi ?!

— Il est dans le mien, trancha Elena. Parce que c’est notre appartement, notre famille, et ici, vous n’êtes qu’une invitée non désirée. Roman, aide ta mère à porter ses sacs jusqu’à la porte.

Raïssa Stepanovna porta la main à son cœur, mimant une crise.

— Aïe… mon petit cœur… Voilà ce que tu me fais, ingrate… Je t’ai aimée comme une fille…

— Assez de comédie, dit Elena en ouvrant la porte d’entrée. Sortez. Et ne revenez plus sans prévenir.

Raïssa Stepanovna comprit que la situation lui échappait. Elle attrapa deux sacs et traîna le troisième jusqu’à la porte.

— Romotchka, tu vas le regretter ! Je suis ta mère ! Tu vas vraiment choisir cette vipère plutôt que ta propre mère ?!

Roman se taisait, les yeux baissés.

Raïssa Stepanovna s’arrêta sur le seuil, le visage déformé par la colère.

— Très bien. Puisque c’est comme ça, je vous maudis tous les deux ! Vous vivrez dans cet appartement comme en enfer ! Je me vengerai, vous verrez !

Elena claqua la porte dès que sa belle-mère eut franchi le seuil. Puis elle s’adossa au mur et expira lentement. Ses mains tremblaient, son cœur battait si fort que ses oreilles bourdonnaient.

Roman était assis par terre, la tête entre les mains.

— Pourquoi tu as été comme ça avec elle ? C’est ma mère…

Elena s’assit près de lui.

— Écoute-moi très attentivement. Ta mère vient d’arriver chez nous avec ses affaires et a déclaré qu’elle allait vivre ici, et que nous, on devait dégager. Tu comprends ça ?

— Elle est juste bouleversée à cause d’Aliocha… Elle n’a vraiment nulle part où aller…

— Elle a son propre appartement ! La voix d’Elena se durcit. Et si Alexeï se marie, c’est à lui de décider où vivre avec sa femme — chez sa mère ou ailleurs. Ce n’est pas notre problème. Rom, si tu n’apprends pas à dire « non » à ta mère, notre mariage ne tiendra pas longtemps.

Roman releva la tête ; dans ses yeux, on lisait la confusion.

— Tu es sérieuse ?

— Très sérieuse. Je ne vais pas partager l’appartement que j’ai acheté avec mon argent et celui de mes parents avec ta mère. C’est ma limite. Et si tu ne la respectes pas, on n’a rien à faire ensemble.

Roman resta silencieux longtemps. Puis il acquiesça.

— D’accord. Je lui parlerai. Je lui expliquerai qu’elle ne peut pas faire ça.

— Non, Elena secoua la tête. Expliquer, c’est trop tard. Demain, j’appelle un serrurier et je change la serrure. Tu auras un seul jeu de clés. Un seul. Et si j’apprends que tu as donné les clés à ta mère ou que tu l’as laissée entrer ici sans mon accord, je demanderai le divorce. Tout de suite. Sans discussion.

Roman releva brusquement la tête.

— Tu te moques de moi ?

— Je protège mon espace et mes limites. Roman, je t’aime. Mais je ne laisserai pas ta mère diriger notre vie. Choisis : soit tu es avec moi, soit tu es avec elle. Il n’y a pas de troisième option.

Roman se passa les mains sur le visage. Ses épaules s’affaissèrent ; soudain, il parut à Elena très fatigué.

— Je suis avec toi. Tu as raison. Maman est allée trop loin.

Elena serra son mari dans ses bras.

— Merci. Alors on est d’accord : on change la serrure, tu n’as qu’un seul jeu de clés, et ta mère ne vient que sur invitation. Ça marche ?

— Ça marche, répondit Roman à voix basse.

Le lendemain, Elena fit venir un serrurier. L’artisan changea rapidement la serrure, en installant un modèle plus fiable. Elena garda deux jeux de clés, et en donna un à son mari.

— Rom, c’est sérieux. Ne les perds pas, ne les donne à personne, ne fais pas de double sans moi. D’accord ?

— D’accord, acquiesça Roman.

Le soir, Raïssa Stepanovna appela. Roman parla longtemps avec elle sur le balcon ; Elena n’entendait que des bribes : « Maman, comprends… C’est son appartement… Non, je ne peux pas… Pardon… »

Quand il revint, son visage était tendu.

— Elle est très vexée. Elle dit que je l’ai trahie.

— Tu ne l’as pas trahie. Tu as simplement choisi ta famille. Et c’est la bonne chose à faire.

Roman prit sa femme dans ses bras, enfouissant son visage dans ses cheveux.

— J’espère que tout va s’arranger.

Elena ne répondit rien. Elle connaissait assez bien Raïssa Stepanovna pour savoir qu’elle ne renoncerait pas si facilement. Mais là, dans son propre appartement, avec une serrure changée et des limites claires, Elena se sentait calme. Elle avait gagné cette manche. Et elle était prête à défendre son territoire aussi longtemps qu’il le faudrait.