— On a des crédits, et toi, donc, tu t’apprêtes à partir en vacances ?! hurlait la belle-mère. — Vends tes bijoux et donne-nous ta prime de vacances, aide la famille !

— On a des crédits, et toi, donc, tu t’apprêtes à partir en vacances ?! hurlait la belle-mère. — Vends tes bijoux et donne-nous ta prime de vacances, aide la famille !

Ksenia était assise dans la cuisine et examinait le relevé de sa carte bancaire. Sa prime de vacances était enfin tombée — quarante-huit mille roubles. Une année de travail, des heures sup’, des week-ends sur le chantier. Elle était ingénieure projeteuse dans une entreprise de construction, et ces derniers mois avaient été particulièrement éprouvants.

Ksenia fit glisser son doigt sur l’écran de son téléphone en regardant le solde. Cet argent, elle l’avait gagné elle-même. Honnêtement, durement, parfois jusqu’à l’épuisement. Et elle savait déjà à quoi elle allait le consacrer.

— Ksioucha, tu es à la maison ? lança la voix d’Igor depuis l’entrée.

— Dans la cuisine, répondit-elle sans lever les yeux de son téléphone.

Son mari alla jusqu’au réfrigérateur, prit une bouteille d’eau, but quelques gorgées. Puis il se tourna vers sa femme :

— Écoute… maman a encore des problèmes. Elle a besoin d’argent.

Ksenia ferma les yeux et expira lentement. Valentina Petrovna. Sa belle-mère. Une source inépuisable de catastrophes financières.

— Combien, cette fois ? demanda-t-elle, lasse.

— Trente-cinq mille. Elle a un crédit à la banque, il faut régler le retard, sinon les intérêts deviennent dingues.

— Igor, c’est déjà la troisième fois en six mois.

— Et tu veux que je fasse quoi ? dit-il en reposant la bouteille sur la table. C’est ma mère. On ne peut pas l’abandonner.

Trois ans. Trois ans que Ksenia donnait de l’argent à sa belle-mère pour rembourser des dettes sans fin. Tantôt un crédit pour des travaux qui n’avaient jamais été faits. Tantôt un microcrédit pour acheter une nouvelle télévision, alors que l’ancienne fonctionnait parfaitement. Tantôt un nouvel achat à tempérament pour de l’électroménager qui prenait la poussière dans un coin.

Valentina Petrovna ne savait pas gérer l’argent. Elle contractait des crédits avec une facilité déconcertante, sans penser aux conséquences, puis venait supplier son fils de l’aider. Et Igor, à chaque fois, demandait à Ksenia. Et elle, à chaque fois, acceptait, parce qu’elle aimait son mari et ne voulait pas de conflits.

Ksenia travaillait tard pour joindre les deux bouts. Elle avait depuis longtemps oublié quand elle s’était acheté quelque chose de neuf pour la dernière fois. Tous ses vêtements dans l’armoire étaient vieux, usés. Elle n’allait pas au café, ne prenait pas de taxi, déjeunait au travail des plats les moins chers de la cantine.

Avec Igor, ils louaient un studio. Ksenia rêvait d’économiser pour un prêt immobilier, de faire une rénovation correcte, d’acheter de bons meubles. Mais tout l’argent partait dans les dettes de sa belle-mère.

— Igor, moi aussi, j’ai des projets pour cet argent, dit doucement Ksenia.

— Quels projets ? fronça-t-il les sourcils.

— Je veux partir en vacances. Une semaine à la montagne, me reposer.

— En vacances ? Igor la fixa. Ksioucha, tu comprends bien que ce n’est pas le moment, là ? Maman a des problèmes.

— Ta mère a toujours des problèmes.

— C’est ma mère ! Elle m’a élevé seule, après le départ de mon père ! Je ne peux pas l’abandonner !

Ksenia se tut. Elle avait déjà entendu ce discours cent fois. Valentina Petrovna avait effectivement élevé Igor seule, mais cela ne justifiait pas une irresponsabilité financière totale.

— Igor, ça fait trois ans que je l’aide, dit enfin Ksenia. Je lui ai donné plus de trois cent mille roubles. Peut-être que ça suffit ?

— Comment tu peux dire ça ? s’indigna-t-il. On est une famille !

— Alors pourquoi toute la famille vit pour ta mère, au lieu de vivre les uns pour les autres ?

Igor fit un geste agacé :

— Tu es juste fatiguée. Repose-toi à la maison, et donne l’argent à maman. On économisera pour les vacances plus tard.

Il quitta la cuisine, laissant Ksenia seule avec ses pensées.

Le lendemain, Ksenia alla dans une agence de voyages. Elle rêvait depuis longtemps d’un séjour à la montagne, d’air frais, de silence et de la beauté de la nature. Son amie Lena l’invitait depuis des mois à partir avec elle.

— Excellent choix ! dit la conseillère en lui montrant des photos du centre de vacances. Une semaine d’hébergement, pension complète, excursions en montagne. Quarante-deux mille par personne.

Ksenia regardait les photos et sentait quelque chose en elle se réchauffer. Elle était tellement fatiguée. Du travail, des demandes sans fin de sa belle-mère, d’une vie de privations permanentes.

— Je prends, dit-elle fermement.

La conseillère imprima les billets et les documents. Ksenia les prit, les glissa dans son sac et sortit du bureau le cœur léger. Pour la première fois en trois ans, elle avait fait quelque chose uniquement pour elle.

À la maison, elle posa soigneusement les billets sur la table basse du salon, à côté des documents du centre de vacances. Igor était au travail, il ne rentrerait que le soir. Ksenia alla préparer le dîner dans la cuisine, en sifflotant un air.

On sonna à la porte vers six heures. Ksenia ouvrit : Valentina Petrovna se tenait sur le seuil, le visage mécontent.

— Bonjour, lança sèchement la belle-mère en entrant sans y être invitée.

— Bonjour, Valentina Petrovna, dit Ksenia en refermant la porte.

La belle-mère passa dans le salon, jeta son manteau sur un fauteuil et s’assit sur le canapé. Son regard tomba aussitôt sur les billets posés sur la table.

— C’est quoi, ça ? s’empara-t-elle des billets en les examinant.

— Mes billets pour partir en vacances, répondit calmement Ksenia.

— Comment ça, en vacances ?! Valentina Petrovna bondit du canapé. On a des crédits, et toi, donc, tu t’apprêtes à partir en vacances ?!

Ksenia sentit ses poings se serrer :

— Vous avez des crédits. Pas nous. Vous.

— Comment oses-tu me répondre ?! La belle-mère agitait les billets. Igor m’a tout raconté ! Tu as une prime de vacances de quarante-huit mille ! Tu devais aider la famille !…

— Je l’ai aidée pendant trois ans. Tout le temps.

— Et alors ?! Tu es la belle-fille ! Ton devoir, c’est d’aider ! Valentina Petrovna s’approcha. — Vends tes bijoux et donne-nous ta prime de vacances, aide la famille !

Ksenia se figea. Les bijoux. La chaîne en or de sa grand-mère. Les boucles d’oreilles que sa mère lui avait offertes pour ses dix-huit ans. La bague restée après la mort de sa mère. C’était tout ce qu’il lui restait de ses proches, qui ne sont plus là.

— Vous voulez que je vende le souvenir de ma famille à cause de vos crédits ? La voix de Ksenia trembla.

— Quelle sentimentalité ! Ce n’est que de l’or ! Tu vends, tu récupères l’argent, tu nous aides ! fit sa belle-mère en agitant la main. — Ou la famille de ton mari ne compte pas pour toi ?!

Quelque chose cliqueta en Ksenia. Elle regarda sa belle-mère et ne vit plus une proche, mais un gouffre financier sans fond, qui dévorait sa vie, son argent, ses forces.

— Vous m’avez déjà trop sur le dos ! cria Ksenia. — Trois ans ! Trois ans que je vous donne de l’argent ! Pour vos crédits absurdes, pour vos achats, pour vos caprices !

— Comment oses-tu…

— Je suis épuisée ! la coupa Ksenia. — Je me suis privée de tout ! Je n’achetais pas de vêtements, je ne sortais nulle part, je vivais de bouts de pain, juste pour que vous en ayez assez ! Et vous, vous continuez à faire des crédits et à exiger encore !

— Je suis la mère d’Igor !

— Et alors ?! Ça vous donne le droit de nous vider jusqu’à la dernière goutte ?! Ksenia alla vers la porte et l’ouvrit d’un coup. — Sortez de chez moi. Tout de suite.

Valentina Petrovna vira au pourpre :

— Tu le regretteras ! Igor saura comment tu me parles !

— Qu’il le sache ! Dehors !

La belle-mère attrapa son manteau et jaillit hors de l’appartement en claquant la porte si fort que les vitres en tremblèrent.

Ksenia s’adossa à la porte et se couvrit le visage de ses mains. Sa respiration saccadait, son cœur battait à tout rompre. Elle venait de parler rudement à sa belle-mère. Igor serait fou de rage.

Son mari rentra une heure plus tard. Ksenia entendit la porte s’ouvrir, le bruit de ses pas dans l’entrée, et à leur lourdeur elle comprit : Valentina Petrovna avait déjà eu le temps de se plaindre.

— Tu te prends pour qui ?! Igor fit irruption dans la pièce, le visage rouge de colère. — Tu as mis ma mère dehors ?!

— Oui, répondit Ksenia d’une voix ferme.

— Tu es devenue folle ?! Elle est venue demander de l’aide, et toi tu lui as hurlé dessus et tu l’as jetée à la porte !

— Elle exigeait que je vende les bijoux de ma mère !

— Et alors ?! Ce n’est que de l’or ! Tu vends, tu nous aides, et après tu en rachèteras !

Ksenia regarda son mari et comprit qu’il ne la comprendrait jamais. Pour lui, il n’y avait que sa mère, ses problèmes, ses dettes.

— Donne ta prime de vacances, ordonna Igor. — Maman l’attend.

— Non.

— Comment ça, non ?!

— C’est mon argent. Je l’ai gagné. Je pars en vacances.

— Quelles vacances encore ?! Igor saisit les billets sur la table. — Quarante-deux mille ?! Tu as claqué autant d’argent alors qu’on a des problèmes ?!

— Vous avez des problèmes. Toi et ta mère. Moi, j’ai des vacances.

Igor jeta les billets par terre :

— Tu annules ce voyage tout de suite ! Et tu donnes l’argent à maman !

— Je n’annule pas. Et je ne donne rien.

— Tu es égoïste ! hurla-t-il. — Une égoïste froide, sans cœur ! Ma mère a besoin d’aide, et toi tu ne penses qu’à toi !

— Pendant trois ans, j’ai pensé à vous ! cria Ksenia à son tour. — Trois ans à sacrifier tout ! À me priver de vêtements neufs, de sorties, de repos ! J’ai vécu en économie permanente, juste pour que ta mère ait de quoi rembourser ses dettes sans fin !

— C’est ma mère !

— Et moi, je suis ta femme ! Mais tu t’en fiches ! Il n’y a qu’elle qui compte !

Igor serra les poings :

— Si tu ne donnes pas l’argent, je ne sais pas ce qu’il va advenir de notre mariage.

— Très bien, dit Ksenia en se retournant et en allant vers la chambre.

— Tu vas où ?!

Elle sortit du placard un grand sac de sport et commença à y mettre ses affaires. Ses mains tremblaient, mais elle continua obstinément. Jeans, pulls, sous-vêtements, trousse de toilette.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Igor, debout sur le seuil.

— Je fais mon sac, répondit-elle brièvement, sans le regarder.

— Pour aller où ?!

— Chez Lena. Je vais vivre chez elle jusqu’à ce que je parte en vacances. Et après, on verra.

— Tu es sérieuse ?

Ksenia leva enfin les yeux vers lui :

— Tout à fait. Je suis fatiguée d’être la vache à lait de ta mère. Fatiguée de vivre dans la misère en me privant de tout. Fatiguée que personne ne se soucie de mes sentiments et de mes envies.

— Ksioucha…

— Ne commence pas, dit-elle en fermant le sac. J’ai essayé pendant trois ans d’être une bonne belle-fille, une bonne épouse. Mais personne ne m’apprécie. Pour vous, je ne suis qu’un portefeuille.

— Ce n’est pas vrai !

— Alors pourquoi tu exiges mon argent, là, tout de suite ? Pourquoi tu ne m’as pas demandé ce que je voulais, moi ? Pourquoi tu ne m’as pas soutenue, ne serait-ce qu’une seule fois ?

Igor resta silencieux.

Ksenia prit le sac et passa devant son mari dans l’entrée. Elle enfila sa veste, se chaussa. Igor restait dans le couloir, à la regarder.

— Tu le regretteras, dit-il doucement.

— Peut-être, répondit Ksenia en ouvrant la porte. Ou peut-être que ce sera toi.

Elle sortit sans se retourner.

Lena ouvrit la porte une minute après la sonnerie. Un seul regard sur le visage de Ksenia lui suffit pour comprendre : quelque chose de grave s’était passé.

— Entre, dit-elle en s’écartant.

Ksenia entra, enleva sa veste et s’assit sur le canapé. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle sentit les larmes monter. Elle pleura longtemps, tandis que Lena restait près d’elle, lui caressant doucement le dos en silence.

Quand Ksenia se calma, elle raconta tout. Les trois ans d’aide financière à sa belle-mère, l’exigence de vendre les bijoux, la dispute avec Igor.

— Tu as bien fait de partir, dit Lena d’une voix ferme. C’est la bonne décision.

— Mais je suis sa femme…

— Sa femme, pas un distributeur de billets, l’interrompit son amie. — Ksioucha, tu as mérité ces vacances. Tu as mérité le droit de vivre pour toi. On ira à la montagne comme on l’avait prévu. Et qu’ils aillent tous au diable.

Ksenia hocha la tête. Pour la première fois depuis trois ans, elle avait la sensation d’avoir fait ce qu’il fallait.

Quatre jours plus tard, elles partirent pour la montagne. Ksenia laissa son téléphone en mode silencieux — Igor appelait une dizaine de fois par jour, mais elle ne répondait pas. Elle avait besoin de calme. Elle avait besoin de se retrouver seule avec elle-même.

Le centre de vacances se révéla encore plus beau que sur les photos. Des chalets en bois, une odeur de résine et de pin, des sommets au loin. Ksenia sortit sur la véranda, inspira à pleins poumons l’air pur et sentit quelque chose en elle se détendre.

La semaine passa à toute vitesse. Avec Lena, elles firent des excursions, montèrent en altitude, passèrent les soirées près du feu, burent du thé et parlèrent de tout et de rien. Ksenia repensait à sa vie de ces trois dernières années et comprenait à quel point elle s’était perdue.

Elle avait voulu être « pratique ». Dire oui à tout, renoncer à ses propres envies, se sacrifier. Et en retour, elle ne recevait que de nouvelles exigences et des reproches.

— Tu retourneras vers lui ? demanda Lena, le dernier soir, lorsqu’elles étaient assises sur la véranda à regarder les étoiles.

Ksenia resta longtemps silencieuse :

— Non. J’ai compris que je ne veux plus vivre comme ça. Igor ne prendra jamais mon parti. Pour lui, sa mère passe avant tout. Je ne lui en veux pas pour ça, mais je ne veux pas passer ma vie au second plan.

— Ce ne sera pas facile, prévint Lena.

— Je sais. Mais avant non plus, ce n’était pas facile.

De retour, Ksenia alla aussitôt consulter un avocat. Elle se renseigna sur le divorce, apprit quels documents étaient nécessaires et quels droits elle avait.

L’appartement était loué au nom d’Igor. Ils n’avaient presque rien en biens communs — de vieux meubles, de la vaisselle, de l’électroménager. Il n’y avait rien à partager.

Ksenia écrivit à Igor qu’elle demanderait le divorce. Il tenta de l’appeler, mais elle ne décrocha pas. Puis un message arriva : « Tu détruis notre famille à cause de l’argent. Réfléchis encore. »

Elle ne répondit pas.

En parallèle des démarches, Ksenia se mit à chercher un logement. Le soir, elle parcourait les annonces, prenait rendez-vous pour des visites. Elle voulait trouver un petit studio où elle vivrait seule, sans pression ni exigences des autres.

Deux semaines plus tard, elle trouva un appartement convenable à la périphérie de la ville. Trente mètres carrés, lumineux, bien rénové. Vingt mille par mois.

Ksenia versa la caution, signa le bail et emménagea le lendemain. Lena l’aida à transporter ses affaires. Elles n’étaient pas nombreuses — deux sacs de vêtements, un ordinateur portable, quelques cartons de livres et d’objets personnels.

Ksenia se tenait au milieu de la pièce vide et regardait par la fenêtre. La vue n’avait rien d’exceptionnel — des immeubles en panneaux, une aire de jeux en bas. Mais c’était son espace. Son appartement. Sa vie.

Elle sortit d’un carton un cadre photo : on la voyait avec sa mère, sur un cliché pris un an avant sa mort. Ksenia posa la photo sur le rebord de la fenêtre et murmura :

— Maman, je n’ai pas vendu tes bijoux. Et je ne les vendrai jamais.

Le divorce fut prononcé un mois plus tard. Igor et elle se rendirent ensemble à l’état civil, déposèrent les papiers en silence, signèrent en silence. Ils ne se dirent pas un mot.

Quand Ksenia sortit du bâtiment, elle ressentit un étrange soulagement. Le fardeau lourd qu’elle portait depuis trois ans venait enfin de tomber de ses épaules.

La vie commença à s’améliorer, lentement mais sûrement. Ksenia continua à travailler, à économiser. Pour la première fois depuis longtemps, elle pouvait s’offrir une nouvelle veste, aller au cinéma, partir en week-end dans une ville voisine.

Elle ne se sacrifiait plus pour les dettes des autres. Elle ne comptait plus chaque petite dépense. Elle apprenait à vivre pour elle.

Un soir, Ksenia était assise sur son petit canapé, buvait du thé et regardait un film. Le téléphone était posé à côté d’elle ; un message de Lena s’afficha : « Comment tu vas ? »

Ksenia sourit et tapa : « Bien. Vraiment bien. »

Et c’était vrai. Elle vivait seule, dans un modeste appartement en location, sans mari ni belle-famille. Mais elle était libre. Libre des exigences des autres, des dettes sans fin, de ce sentiment qu’elle devait tout à tout le monde.

Ksenia se promit de ne plus jamais se perdre pour les autres. De ne plus sacrifier ses rêves aux caprices d’autrui. Elle avait mérité le droit d’être heureuse. Et elle le serait.