— « NE LA LAISSEZ PAS LE TOUCHER ! »
Le cri retentit dans tout le laboratoire souterrain de robotique quelques secondes avant que la petite fille ne pose sa main sale sur la machine.
Tout s’arrêta net.
Les ingénieurs restèrent figés en plein mouvement.
Les agents de sécurité portèrent immédiatement leurs mains à leurs radios.
Les alarmes informatiques commencèrent à clignoter en rouge sur les immenses murs numériques.
Et juste à côté du robot humanoïde valant des milliards—
se tenait une petite fille sans abri, couverte de graisse de moteur.
Personne ne comprenait comment elle avait réussi à entrer.
Le laboratoire situé sous Orion Technologies était censé être impénétrable.
Scanners rétiniens.
Postes de contrôle armés.
Systèmes de sécurité avec détection de mouvement.
Surveillance militaire de haute technologie.
Rien ne bougeait sous terre sans autorisation.
Rien.
Et pourtant—
d’une manière inexplicable—
elle était là.
Pieds nus.
Immense sweat gris.
Ses doigts tachés de graisse reposaient délicatement sur la main d’acier du robot.
La machine s’appelait ATLAS-9.
Le système d’intelligence artificielle le plus avancé jamais conçu.
Trois mètres de haut.
Squelette en titane.
Processeurs neuronaux synthétiques coûtant plus cher que des jets privés.
Pendant quatre longues années—
le robot n’avait jamais réussi à s’activer correctement.
Des centaines d’ingénieurs avaient échoué.
Contrats gouvernementaux suspendus.
Des millions perdus chaque semaine.
Le milliardaire propriétaire d’Orion Technologies observait la scène depuis la plateforme vitrée surplombant le laboratoire.
Damian Cross.
Quarante-huit ans.
Regard glacé.
Costume impeccable.
Un homme réputé pour ne jamais montrer la moindre émotion.
Et pour la première fois depuis des années—
il semblait terrifié.
— « Éloignez-la de cette machine. »
La sécurité commença immédiatement à avancer.
Mais la petite fille ne bougea pas.
Elle ne paniqua pas.
Elle continua simplement d’observer calmement le robot inerte.
Puis elle murmura :
— « Il est seul. »
Le silence écrasa le laboratoire.
Plusieurs ingénieurs échangèrent des regards mal à l’aise.
Car le système comportemental du robot avait échoué à plusieurs reprises à cause d’une instabilité émotionnelle dans son réseau neuronal adaptatif.
La fillette pencha lentement la tête.
Puis demanda doucement :
— « Pourquoi l’avez-vous laissé seul ? »
Le laboratoire sembla cesser de respirer.
Damian resta littéralement paralysé sur la plateforme.
Car personne en dehors de l’équipe de conception originale ne savait que la voix interne du robot avait été créée à partir de celle de son fils décédé.
La petite fille posa de nouveau sa main sur la poitrine métallique du robot.
Et soudain—
tous les écrans du laboratoire s’illuminèrent.
— « Mon Dieu… »
Des lumières traversèrent violemment le corps d’ATLAS-9.
Les systèmes hydrauliques s’activèrent.
La machine releva lentement la tête pour la première fois depuis quatre ans.
Et alors—
le robot regarda directement la petite fille…
et parla.
— « Emma ? »
Le visage de Damian devint livide.
Parce qu’Emma—
était le nom de sa fille disparue depuis douze ans.
Le laboratoire sombra dans le chaos.
Les ingénieurs criaient d’une station de contrôle à l’autre.
Les agents de sécurité reculaient lentement.
Les lumières d’alerte clignotaient en rouge sur les murs d’acier.
Mais Damian Cross était incapable de bouger.
Parce que le robot fixait directement la petite fille.
— « Emma… »
— « Tu es revenue. »
La respiration de la fillette se mit soudain à trembler violemment.
Comme si, elle aussi, reconnaissait cette voix.
Le robot leva lentement son immense main mécanique vers elle.
Pas d’un geste agressif.
D’un geste protecteur.
Les ingénieurs observaient la scène avec horreur.
— « C’est impossible… »
— « Le noyau de mémoire a été effacé il y a des années. »
Damian descendit lentement de la plateforme de verre.
Les mains tremblantes.
Pour la première fois depuis des décennies.
Car soudain—
il se souvint de la dernière nuit où il avait vu sa fille.
Des traces de graisse sur ses petites mains pendant qu’elle l’aidait à réparer de vieilles machines dans le garage.
Sa petite voix qui posait des questions sans arrêt.
L’incendie.
Les rapports de police.
Le corps qu’on n’avait jamais retrouvé.
La fillette regarda Damian avec des yeux remplis de peur.
Puis murmura doucement :
— « Papa ? »
Le silence explosa dans tout le laboratoire.
Le milliardaire recula en vacillant.
Toute l’équipe d’ingénierie resta complètement figée.
Parce que la petite fille sans abri debout à côté de la machine valant des milliards
était la fille que Damian Cross croyait morte depuis douze ans.
Et d’une manière inexplicable—
le robot l’avait reconnue avant lui.
