Le vol devait être la partie la plus simple de mon voyage.
Depuis près d’un an, j’attendais avec impatience le moment de rendre visite à mes parents. Plus que tout, je rêvais de ces cinq heures de tranquillité dans l’avion, l’occasion parfaite de me reposer avant de les retrouver enfin. J’avais soigneusement réservé une place côté hublot, avec l’intention de fermer les yeux et de profiter de ce rare instant où je n’avais rien à faire d’autre que voyager.
Pendant les vingt premières minutes, tout se déroula parfaitement.
Puis une odeur épouvantable attira mon attention.
Au début, je pensai qu’elle provenait de l’office de bord ou du repas d’un passager. Pourtant, elle devenait de plus en plus forte. Intrigué, je baissai les yeux pour en identifier l’origine.
Et là, je la vis.
Un pied nu reposait tranquillement sur mon accoudoir.
Il était sale, manifestement pas lavé depuis un moment, et tellement proche de mon visage qu’il était impossible de l’ignorer. Je me retournai et aperçus son propriétaire : un jeune homme assis juste derrière moi. Il paraissait parfaitement détendu, comme si sa conduite n’avait absolument rien d’anormal.
— Excusez-moi, lui dis-je poliment. Pourriez-vous retirer votre pied, s’il vous plaît ?
Il entrouvrit à peine les yeux.
— Je suis bien comme ça, répondit-il.
— Je comprends, mais c’est mon accoudoir.
Il jeta un regard rapide à la situation et haussa les épaules.
— Changez de place. Il y a des sièges libres.
Je le fixai quelques secondes, mais il avait déjà refermé les yeux.
Déterminé à rester calme, j’attendis un peu avant de lui adresser à nouveau la parole.
— Votre pied est toujours sur mon accoudoir. Je vous demande simplement de le retirer.
— Je vous ai déjà répondu, répliqua-t-il.
— L’odeur dérange aussi les autres passagers.
— Quelle odeur ? demanda-t-il.
— Celle qui vient de votre pied.
Cette remarque eut au moins le mérite de lui faire ouvrir les deux yeux.
— Bouchez-vous le nez, lança-t-il. Et la bouche aussi, tant qu’à faire.
La femme assise à côté de moi semblait aussi mal à l’aise que moi, mais aucun de nous ne souhaitait provoquer une dispute.
Je pris alors délicatement son pied et le reposai de son côté du siège.
Trois secondes plus tard, il était revenu.
Sans même qu’il daigne lever les yeux.
C’est à ce moment-là que j’appuyai sur le bouton d’appel.
Une hôtesse de l’air nommée Patricia arriva rapidement. Je lui expliquai la situation et lui demandai en même temps une tasse de thé chaud.
Patricia regarda le pied, puis le passager.
— Monsieur, dit-elle avec professionnalisme, veuillez garder vos pieds dans votre espace personnel. C’est une question d’hygiène et de confort pour les autres passagers.
— J’ai payé mon billet, répondit-il. Je m’assois comme je veux.
— Vous pouvez vous installer comme bon vous semble tant que vous restez dans votre siège, répondit Patricia. Vos pieds doivent y rester eux aussi.
Puis elle s’éloigna pour aller chercher mon thé.
À peine avait-elle disparu que le pied retrouva sa place sur mon accoudoir.
Quelques minutes plus tard, Patricia revint avec ma tasse. Le thé était chaud — pas brûlant, mais suffisamment pour me donner une idée.
Je vais être honnête sur la suite.
Pendant des années, j’ai raconté qu’il s’agissait d’un accident. Ce n’est pas tout à fait exact.
Je bougeai légèrement sur mon siège et inclinai la tasse.
Le thé se renversa.
Pas entièrement, mais suffisamment.
Et il atterrit directement sur son pied.
La réaction fut instantanée.
Le jeune homme se redressa d’un bond et se mit à hurler assez fort pour que la moitié de la cabine l’entende.
— Mais qu’est-ce qui ne va pas chez vous ?!
Les conversations s’interrompirent. Plusieurs passagers se retournèrent. Patricia accourut immédiatement.
— Que s’est-il passé ? demanda-t-elle.
— Je suis vraiment désolé, répondis-je en montrant ma tasse. J’ai bougé et j’ai renversé mon thé. J’essayais simplement d’éviter son pied qui était sur mon accoudoir.
— Elle l’a fait exprès ! cria le jeune homme.
Patricia nous observa tour à tour.
Puis elle se tourna vers lui.
— Monsieur, je vous ai déjà demandé de retirer votre pied. L’avez-vous remis sur son accoudoir après mon avertissement ?
Il resta silencieux.
— Est-ce exact ? insista-t-elle.
— Le vol est long…, marmonna-t-il.
Avant qu’il ne puisse continuer, plusieurs passagers prirent la parole.
— Cette odeur est insupportable depuis le décollage, déclara un homme de l’autre côté de l’allée.
— C’est vrai, confirma la femme assise à côté de moi.
Une autre membre de l’équipage ajouta que plusieurs plaintes avaient déjà été signalées.
Le jeune homme regarda autour de lui et comprit enfin quelque chose d’essentiel :
Personne n’était de son côté.
Sa colère disparut presque aussitôt.
Patricia géra la situation avec beaucoup de tact.
— Je vais vous apporter une serviette ainsi qu’une boisson offerte, dit-elle. En revanche, vos pieds resteront dans votre espace pour le reste du vol. S’il y a le moindre autre incident, je devrai le signaler officiellement.
— D’accord, répondit-il à voix basse.
Patricia se tourna alors vers moi.
— Souhaitez-vous une autre tasse de thé ?
— Avec plaisir.
Durant les trois heures restantes, son pied ne réapparut jamais.
Il resta silencieux, évita soigneusement tout contact visuel et adopta un comportement irréprochable.
Je savourai mon nouveau thé, inclinai mon siège et profitai enfin du repos que j’espérais depuis le début du voyage.
Lorsque l’avion atterrit, chacun récupéra ses affaires et se dirigea vers la sortie. Le jeune homme disparut dans la foule sans prononcer un seul mot.
Alors que nous descendions de l’appareil, la femme assise à côté de moi me toucha doucement le bras.
— Bien joué, me dit-elle avec un sourire.
À l’extérieur du terminal, mon père m’attendait.
— Alors, comment s’est passé le vol ? demanda-t-il en prenant ma valise.
Je repensai au pied, au thé et à la leçon qui avait suivi.
— Disons qu’il a été mouvementé, répondis-je.
— Mouvementé dans le bon sens ou dans le mauvais ?
Je souris.
— Instructif, répondis-je. Pour tout le monde.
— Tu me raconteras ça sur le chemin du retour.
Et c’est exactement ce que j’ai fait.
