— Pourquoi tu n’as pas apporté d’argent aujourd’hui ? — demanda Igor à sa femme, surpris.
— Tu vas adorer, mon chéri. C’est le meilleur Transformer du magasin, — répondit une voix derrière l’étagère.
Ekaterina rangeait des chaussettes pour enfants dans son panier lorsqu’elle entendit une voix familière dans le rayon voisin. La voix de son mari. Elle s’immobilisa, à l’écoute.
À travers les rayons de jouets, Ekaterina aperçut Igor. Il tenait dans ses mains un robot coûteux — exactement celui dont leur fils Anton, quatre ans, rêvait. À côté d’Igor se tenait une femme inconnue d’environ trente ans avec un garçon d’environ trois ans.
— Tu es si gentil avec nous, — dit la femme en embrassant tendrement Igor sur la joue. — Merci.
Ce baiser dura trop longtemps pour être un simple remerciement. Il y avait dans ce geste de l’intimité, de l’habitude, de la proximité.
— Tout pour toi et Dimon, — répondit Igor en caressant la tête du garçon.
Ekaterina se recula derrière un coin, essayant de ne pas respirer. La veille au soir, Igor avait refusé d’acheter de nouvelles chaussures pour Anton, que le garçon réclamait depuis un mois.
— L’argent ne pousse pas sur les arbres, — avait-il dit à son fils. — Les anciennes feront encore l’affaire. Pas besoin de faire des caprices.
Et maintenant, il dépensait sans hésiter huit mille pour le jouet d’un autre enfant. Sans réfléchir, avec le sourire.
Ekaterina se dirigea rapidement vers la sortie, laissant le panier de chaussettes derrière elle. Dans sa poche se trouvait l’enveloppe de son salaire — quatre-vingt-dix mille roubles. Elle donnerait ce soir soixante-dix pour cent à son mari, comme elle le faisait depuis quatre ans. C’était leur arrangement après le mariage : Igor gérait le budget familial, répartissait les dépenses. « Un homme doit être le chef de la famille », l’avait-il convaincue à l’époque.
Igor rentra à la maison à l’heure habituelle. Il embrassa Ekaterina sur le front, joua cinq minutes avec Anton, puis s’installa devant la télévision.
— Quoi de neuf au travail ? — demanda Ekaterina en sortant l’enveloppe.
— Rien de spécial. Le patron m’ennuie avec ses exigences, — répondit-il, sans détourner le regard de l’écran.
Ekaterina lui tendit soixante-trois mille roubles au lieu des soixante-cinq habituels. Igor recompte et fronce les sourcils.
— Il manque deux mille.
— Je les ai dépensés pour les courses d’Anton. Il a besoin de vitamines.
— La prochaine fois, préviens-moi, — grogna Igor en rangeant l’argent dans son portefeuille. — Je n’aime pas les surprises avec le budget.
— Igor, et les chaussures pour Anton ? On est déjà en octobre, la pluie arrive bientôt.
— Je les achèterai ce week-end. Promis, ne t’inquiète pas.
— Et la veste ? Celle de l’année dernière est déjà trop petite.
— La veste aussi. Ne t’inquiète pas, tout ira bien. Tu sais que je ne jette pas mes paroles en l’air.
Ekaterina acquiesça. Son argent avait déjà été dépensé pour ce garçon dans le magasin. Pour « Dimotchka ».
— Au fait, — ajouta Igor, nonchalamment, — on collecte de l’argent au bureau pour un cadeau à Natalia Viktorovna. Mère célibataire, c’est dur pour elle. Son anniversaire approche.
Le nom « Natalia » fit surgir une douleur dans la poitrine. Ekaterina se rappela le tendre baiser de l’inconnue. Cela n’avait rien à voir avec une collecte pour une collègue dans le besoin.
— Combien faut-il ? — demanda-t-elle d’une voix calme.
— Eh bien, cinq à sept mille. On veut acheter quelque chose de bien. Une chaîne ou des boucles d’oreilles.
Sept mille pour la chaîne de la « collègue », mais deux mille pour les vitamines de son propre fils lui semblaient un luxe.
— Prends dans l’argent commun, — dit Ekaterina.
— Je l’ai déjà fait hier. À titre provisoire, disons.
Toute la soirée, Ekaterina resta silencieuse, observant son mari en cachette. Igor le remarqua et leva les yeux de son téléphone, où il envoyait des messages à quelqu’un.
— Tu es étrange aujourd’hui, — dit-il avec un léger agacement. — Quelque chose ne va pas ? Des ennuis au travail ?
— Je suis juste fatiguée. Une déprime automnale comme les autres.
— Bois de la valériane. Ou de l’herbe aux chameaux. Tu as l’air plus sombre qu’un nuage.
— Merci de t’inquiéter, — ne put s’empêcher de répondre Ekaterina avec sarcasme.
— De rien, ma chérie, — fit Igor en se replongeant dans son téléphone.
Le lendemain, Ekaterina prit un jour de congé et se rendit près du bureau de son mari. Elle s’assit sur un banc dans le square en face et attendit. À six heures, Igor sortit du bâtiment avec cette femme. Ils se dirigèrent vers un café de l’autre côté de la rue, main dans la main.
Ekaterina observa à travers la vitre, comment ils dînaient. Natalia touchait plusieurs fois la main d’Igor, ils riaient. Igor lui montrait quelque chose sur son téléphone, et elle applaudissait joyeusement. En sortant, Igor l’embrassa longuement sur les lèvres, là, dans la rue.
Tout devint limpide.
Le soir, Ekaterina conduisit Anton chez sa mère, prétextant un travail urgent.
— Tu resteras chez mamie jusqu’à demain, mon soleil, — dit-elle à son fils. — Maman doit aller voir tante Sveta pour une affaire importante.
— Et papa ne va pas s’ennuyer ? — demanda Anton.
— Papa… papa ne remarquera même pas, — répondit honnêtement Ekaterina.
Svetlana ouvrit la porte, les yeux rouges et les cheveux en désordre.
— Entre vite. Je suis en train de pleurer sur ma vie stupide, — dit-elle en serrant son amie dans ses bras. — On dirait qu’on est toutes les deux dans une mauvaise passe.
— Qu’est-ce qui t’arrive ?
— Ce fichu Nikolaï. Apparemment, il a une liaison depuis six mois. Aujourd’hui, il a dit qu’il la quittait pour elle. Qu’elle le comprend, et que moi, je ne fais que le critiquer.
Elles s’assirent dans la cuisine, buvant un thé fort avec du cognac. Ekaterina raconta en détail ce qu’elle avait vu au magasin et près du bureau.
— Les hommes, ce sont des salauds finis, — résuma Svetlana en servant encore du cognac. — Mais, Kat’ka, ne fais pas de gestes brusques. Réfléchis bien. Tu as un enfant, un travail pas très stable… Peut-être qu’il vaudrait mieux essayer de rétablir les choses ? Lui parler ?
— Pourquoi est-ce que je devrais réparer ce qu’il a détruit ? — demanda Ekaterina. — Est-ce que j’ai fait quelque chose de mal ?
— Bien sûr que non. Mais pense au côté pratique. L’appartement, l’argent, l’avenir d’Anton…
— Quel avenir ? Regarder le papa dépenser le salaire de maman pour une autre femme et son enfant ?
— Eh bien… peut-être que c’est juste un délire temporaire ? Une crise de la quarantaine ?
Ekaterina regarda son amie avec pitié :
— Sveta… Ce n’est pas une crise, c’est une nouvelle famille.
Pendant un mois, Ekaterina observa son mari et réfléchit à la situation. Igor devint plus prudent, il restait moins tard au travail, mais ses rendez-vous avec Natalia ne cessèrent pas. Il les déplaça simplement à l’heure du déjeuner. À la maison, il jouait le rôle du père et du mari aimant, mais le faisait de manière encore plus artificielle.
— Comment ça se passe à l’école ? — demanda-t-il un jour à Anton pendant le dîner.
— Papa, je vais à la maternelle, — s’étonna le garçon.
— Ah oui, bien sûr. La maternelle. Comment ça va là-bas ?
— Ça va. Et tu m’achèteras un vélo ?
— En hiver ? Quel vélo en hiver ? Attends l’été.
— Mais tu avais promis pour mon anniversaire…
— Oui, oui, j’avais promis. Je m’en souviens. On achètera, promis.
Ekaterina observait ce dialogue en silence. L’anniversaire d’Anton était pourtant passé il y a trois mois.
Leur appartement de deux pièces en location coûtait trente mille par mois. Après quatre ans de mariage, ils n’avaient jamais pu économiser pour un apport pour un prêt immobilier — Igor dépensait tout ce qu’elle rapportait, et répondait de manière évasive à ses questions.
— J’ai un plan pour développer notre richesse, — disait-il. — Ne t’inquiète pas pour ça. Les femmes ne comprennent rien aux finances.
À sa mère, Ekaterina n’évoquait que brièvement les problèmes du mariage, sans entrer dans les détails.
— Toutes les couples se disputent, ma fille, — répondit-elle d’un ton détaché. — L’important, c’est la sagesse féminine. L’homme finit toujours par se calmer et revient à la maison.
— Et s’il ne se calme pas ?
— Il se calmera. Où irait-il, sous son sous-marin ? Tu n’es pas une femme à scandale, tu es une bonne maîtresse de maison. Il faut juste attendre…
Alors Svetlana appela :
— Kat’ka, j’ai une proposition. Marina Petrovna, l’amie de maman ? Elle a récemment perdu sa famille dans un accident — son mari, son fils et son petit-fils. Elle est seule chez elle, ça va très mal. Elle cherche une compagne.
— Sveta, je ne suis pas prête pour ça. J’ai déjà assez de problèmes à gérer.
— Parle-lui simplement. Peut-être que ça vous fera du bien à toutes les deux. Et elle est prête à bien payer.
— Combien ?
— Soixante mille par mois, plus le logement dans sa maison. Katya, c’est une vraie issue à ta situation !
Quelques semaines passèrent encore. Ekaterina reçut son avance, mais ne remit pas un sou à Igor.
— Où est l’argent ? — demanda-t-il d’un ton autoritaire, regardant sa femme avec l’attente habituelle de soumission.
— Je vais gérer moi-même, — répondit-elle calmement, continuant à préparer le dîner. — En quatre ans, nous n’avons rien économisé. Pour Anton, je dépense seulement mon propre argent.
— Quelle insolence ! Je paie l’appartement, les charges, les courses ! — rugit Igor.
Ekaterina resta silencieuse. Discuter avec un homme qui dépense son argent pour sa maîtresse était inutile. Mieux valait garder son énergie pour des choses plus importantes.
Le week-end, en emmenant Anton chez sa mère, Ekaterina rencontra Svetlana accompagnée d’une femme âgée. L’inconnue avait l’air élégante, mais une profonde tristesse se lisait dans ses yeux.
— Katya, voici Marina Petrovna, — présenta Svetlana.
— Enchantée, — dit Ekaterina, ressentant instinctivement de la sympathie pour cette femme.
— Moi de même, — répondit doucement Marina Petrovna. — Sveta m’a beaucoup parlé de vous.
Elles échangèrent quelques minutes sur la météo et les enfants. Anton tirait sa mère par la main, impatient d’arriver chez sa grand-mère.
— Désolée, il faut y aller, — dit Ekaterina en s’éloignant, mais elle garda un bon souvenir de cette rencontre.
Le soir, Svetlana appela :
— Tu as plu à Marina Petrovna. Elle est prête à discuter des conditions.
— Quelles conditions ? — s’étonna Ekaterina.
— Le poste de compagne. Elle est seule, grande maison, famille perdue, je te l’ai dit. Réfléchis, Katya. Ça pourrait être exactement ce qu’il te faut.
Ekaterina regarda Igor, qui regardait la télévision et n’avait même pas levé les yeux quand le téléphone sonna. Comme si ses conversations ne le concernaient pas du tout.
— D’accord. J’accepte la rencontre.
— Sage décision. Demain à 14 heures, je t’enverrai l’adresse.
La maison de Marina Petrovna impressionna par sa taille. Un cottage à deux étages avec un jardin soigné, rappelant à Ekaterina la maison de son grand-père où elle passait des vacances d’enfance heureuses.
— Entrez, je vous en prie, — accueillit chaleureusement l’hôtesse.
Marina Petrovna la conduisit dans le salon. Sur la cheminée, des photos : un homme aux cheveux gris, un jeune homme en uniforme militaire, un petit garçon au sourire espiègle.
— C’était ma famille, — murmura la maîtresse et se mit soudain à pleurer. — Pardonnez…
Ekaterina la prit doucement par les épaules :
— Ne vous excusez pas. Allons, vous devez vous reposer.
Elle conduisit Marina Petrovna à la chambre, puis retourna au salon. Elle ramassa automatiquement les tasses, les lava dans la cuisine. Arrosa les fleurs — la terre des pots était desséchée. Étrangement, dans cette maison, elle ressentait une paix absente chez elle depuis longtemps.
— Pardon, — Marina Petrovna réapparut une demi-heure plus tard. — Je ne voulais pas m’effondrer devant vous.
— Tout va bien. Je comprends ce que c’est d’être seule parmi les souvenirs.
La femme la regarda attentivement :
— Vous avez aussi votre peine.
— Oui. Mais on peut agir sur la sienne, contrairement à la vôtre.
Marina Petrovna s’assit dans le fauteuil :
— J’ai une proposition. Venez ici avec votre fils. La maison est grande, vide. Je paierai la nourriture et verserai un salaire — soixante mille par mois.
Ekaterina fut surprise. Tant d’argent, plus l’économie sur le loyer et les charges…
— Pour six mois, au début, — ajouta Marina Petrovna. — Le temps de régler mes problèmes familiaux.
— D’accord, — acquiesça Marina Petrovna. — Je vais vous montrer votre chambre.
La chambre à l’étage était lumineuse et spacieuse, avec deux lits et un bureau. La fenêtre donnait sur le jardin. Ekaterina se souvint de son enfance chez son grand-père — mêmes matins, même liberté face aux exigences des autres.
— J’aime, — dit-elle. — Quand peut-on s’installer ?
— Dès demain si vous voulez. J’ai vraiment besoin de soutien.
— Tu es folle ! — explosa Igor quand Ekaterina lui annonça sa décision. — Quel travail ? Quel déménagement chez une étrangère ?
— Un travail temporaire de compagne pour une femme respectable, — répondit-elle calmement, en continuant à ranger ses affaires. — Logement gratuit, bon salaire. Je pourrai économiser pour l’apport de l’hypothèque.
— On vit déjà correctement ! Qu’est-ce qui te manque ?
« Correctement » — c’était quand il dépensait son argent pour sa maîtresse, tandis que leur fils avait des chaussures trouées.
— Ce qui me manque, ce sont des perspectives, — répondit-elle.
— Ekaterina, tu ne peux pas juste disparaître ! On a une famille !
— Si, je peux. Et je prends ma vie en main.
— Mais qu’est-ce qui t’arrive ? Avant, tu étais une épouse normale !
Ekaterina s’arrêta et le regarda :
— Avant, j’étais pratique. Il y a une différence fondamentale.
Igor se mit à crier encore une demi-heure, passant des menaces aux supplications, mais Ekaterina continuait à emballer les affaires de son fils. Le matin, quand son mari partit travailler, elle fit venir des déménageurs.
— Maman, on va vraiment vivre dans une grande maison ? — demanda Anton en regardant les hommes transporter les cartons.
— Oui, mon chéri. Il y a un jardin et une balançoire.
— Et papa viendra nous voir ?
Ekaterina s’assit devant son fils :
— Papa restera ici. Mais il viendra te rendre visite.
— D’accord, — répondit le garçon facilement.
Marina Petrovna les accueillit aux portes, aidant à transporter les sacs.
— Bienvenue dans votre nouvelle maison, — dit-elle chaleureusement.
Anton courut immédiatement explorer le jardin, et Ekaterina comprit que cette femme avait besoin non pas tant d’ordre que de compagnie vivante. Quelqu’un qui l’empêcherait de se noyer dans ses souvenirs.
— Demain, si vous voulez, on pourrait aller au cimetière, — proposa Ekaterina au dîner.
Marina Petrovna la regarda, surprise :
— Vous êtes sûre ? Ce n’est pas très joyeux là-bas.
— Ils ont besoin de fleurs. Et vous, de leur parler.
— Merci, — la femme toucha sa main. — Je voulais y aller depuis longtemps, mais j’avais peur d’y aller seule.
Chaque soir, Igor appelait.
— Katya, tu me manques. Arrête de faire l’idiote, rentre à la maison.
— Je travaille. J’ai un contrat pour six mois.
— Peu m’importe ton stupide contrat ! Tu es ma femme !
— Pas pour moi. Et je tiens mes engagements.
Anton s’adapta rapidement à sa nouvelle maison. Marina Petrovna lui apprenait à peindre à l’aquarelle, et Ekaterina lisait à voix haute — elle avait une bonne diction, ce qui calmait l’hôtesse.
— Vous avez une belle voix, — dit un soir Marina Petrovna. — Vous pourriez travailler à la radio.
— Dans ma jeunesse, j’en rêvais, — avoua Ekaterina. — Mais je me suis mariée, j’ai eu un fils…
— Et vous avez enterré vos rêves ?
— Je les ai mis en pause. Et puis les années ont passé.
— Il n’est pas trop tard pour y revenir. Vous n’avez que vingt-six ans.
Deux semaines plus tard, Ekaterina accepta de rencontrer Igor dans un café. Il avait l’air épuisé.
— Où est l’argent de ton salaire ? — demanda-t-il en premier, sans même la saluer.
— Quelle sollicitude touchante, — répondit-elle avec sarcasme. — Je dépense pour moi et pour mon fils.
— Ekaterina, arrête de faire l’idiote ! Je suis ton mari ! J’ai le droit de savoir !
— Pour l’instant, mari, — sortit-elle de son sac des documents. — Voici la convocation au tribunal. Je demande le divorce.
Igor pâlit en voyant le sceau :
— Pour quoi ? Nous vivions normalement !
— Toi, tu vivais normalement. Moi, j’existais simplement.
— Mais pourquoi le divorce ? Qu’ai-je fait de mal ?
— Natalia…
Un silence de mort s’installa. Igor serra les poings, son visage se tordit :
— Ce… ce n’est pas ça…
— Le jouet à huit mille pour son fils ? Les baisers hebdomadaires au café sur Tverskaya ? Qu’est-ce qui n’est pas ça ?
— Tu m’as suivi ?! Comment as-tu osé ?!
— Je l’ai vue par hasard. Et toi, tu as osé dépenser mon argent pour l’enfant d’une autre alors que ton propre fils avait des chaussures en lambeaux.
— On avait une crise dans notre couple ! Je l’ai vue quelques fois, et alors ?
— Suffisamment pour qu’il y ait de l’argent pour son enfant mais pas pour le tien.
Igor se renversa sur le dossier de sa chaise :
— D’accord, oui, il y a eu une liaison. Mais je ne t’ai pas quittée ! La famille est sacrée pour moi !
— Si sacrée que tu la trahis à la première occasion.
Ekaterina se leva et prit son sac :
— Où vas-tu ?! Nous n’avons pas fini notre conversation !
— J’ai fini. On se voit au tribunal.
Elle partit, sans se retourner face à ses cris.
De retour chez Marina Petrovna, Ekaterina resta longtemps sur la véranda, regardant l’obscurité. La rencontre avec Igor l’avait bouleversée. Elle s’attendait à ce que ce soit plus facile, mais la colère contre l’homme avec qui elle avait passé quatre ans bouillonnait encore à l’intérieur.
— Il s’est passé quelque chose ? — Marina Petrovna sortit sur la véranda avec deux tasses de thé.
— J’ai rencontré mon mari. J’ai officiellement demandé le divorce.
— Et comment a-t-il réagi ?
Ekaterina sourit amèrement :
— D’abord, il réclamait mon salaire. Puis il s’étonnait que je demande le divorce.
Marina Petrovna s’assit à côté d’elle et lui tendit la tasse.
— Parle. Parfois, dire les choses à voix haute aide à tout remettre en place.
Et Ekaterina raconta. Ce jour-là au magasin, ses observations près du bureau, les années où elle donnait soixante-dix pour cent de son salaire, alors que son fils manquait de tout.
— Vous savez ce qui m’énerve le plus ? — conclut-elle. — Il croit sincèrement n’avoir rien fait de mal. Que c’est moi qui fais des caprices.
— Quelle logique raffinée chez votre mari, — remarqua Marina Petrovna avec sarcasme. — Prendre de l’argent pour une maîtresse est normal, mais s’indigner, c’est un caprice.
— Exactement ! Et quand je lui ai rappelé les activités éducatives pour Anton, il a déclaré que l’enfant grandirait bien sans elles.
Marina Petrovna resta longtemps silencieuse, puis dit doucement :
— Mon Viktor rapportait chaque kopeck à la maison pendant trente-deux ans. Il ne m’a jamais levé la main, jamais trompé. Mais je pensais que c’était normal. Vous… vous avez agi correctement. La vie est trop courte pour la passer avec ceux qui ne vous apprécient pas.
— Vous savez, Marina Petrovna, — dit doucement Ekaterina, — cela fait si longtemps que je n’ai parlé franchement à personne. Igor m’interrompait toujours ou détournait la conversation sur lui.
Au même moment, Igor se tenait devant l’appartement de Natalia, rassemblant son courage pour sonner. Ekaterina l’avait quitté, l’appartement lui semblait une tombe, et demain, il fallait réfléchir à la suite.
Natalia ouvrit la porte en peignoir, visiblement surprise par la visite.
— Igor ?
— Puis-je entrer ? Il faut qu’on parle.
Elle le laissa entrer dans le hall, mais pas plus loin.
— Écoute, tout a changé, — commença Igor. — Ekaterina a demandé le divorce. Nous pouvons être ensemble.
Natalia pâlit :
— Igor, tu ne comprends pas…
— Je comprends ! Nous sommes enfin libres !
— Non, tu ne comprends pas ! — l’interrompit-elle brusquement. — Je suis mariée !
Igor fut abasourdi :
— Mariée ? À qui ?
— Depuis deux ans… Et tu pensais que j’allais attendre que tu te réveilles.
— Deux ans ? — sa voix se brisa. — Tu m’as mené en bateau pendant deux ans ? Deux années où j’ai dépensé pour toi, menti à ma femme, et toi…
— Je n’ai mené personne en bateau ! — répliqua Natalia. — C’est toi qui as tout imaginé ! Je n’ai jamais dit que j’étais libre !
— Et les baisers ? Les cadeaux pour mon… son fils ?! Et toutes ces rencontres ?!
— Je ne t’ai jamais demandé d’acheter des jouets ! — répondit-elle avec colère. — Et les baisers n’engageaient à rien ! Tu viens d’où, de la campagne ?
— Donc j’étais un idiot à payer…
— Et moi, j’étais quoi pour toi ? — ricana Natalia avec venom. — Tu as une femme, un fils ! Ou pensais-tu que je croirais à ton « grand amour » ?
Le cri d’un enfant arriva de la chambre. Natalia se retourna nerveusement :
— Pars. Sergey va bientôt rentrer du travail.
— Alors c’est ça ! — cria Igor. — Donc j’étais juste un passe-temps ? Une vache à lait ?!
— Et que voulais-tu ? — demanda Natalia froidement. — Un mari marié avec un enfant cherche des aventures à côté. Tu pensais trouver une idiote qui croirait à tes contes de malheur conjugal ?
— Il n’y a plus de femme ! J’ai perdu ma famille à cause de toi !
— À cause de toi-même ! — coupa Natalia. — À cause de ta propre luxure. Et maintenant tu veux me faire porter le blâme ?
— Salope ! — siffla Igor. — Une salope intéressée ordinaire !
— Peut-être, — haussa les épaules Natalia et referma la porte. — Ne reviens plus.
— On se reverra ! — lança Igor avec colère en sortant. — Des gens comme toi finissent toujours par payer !
— Tu menaces ? — ricana Natalia avec mépris. — Note le numéro du commissariat, ça pourrait servir.
Les semaines avant le procès furent pénibles. Igor tenta plusieurs fois de joindre Ekaterina pour exiger une rencontre, mais elle répondait sèchement :
— On parlera au tribunal.
— Katya, nous sommes une famille ! Quatre ans ensemble ! — tenta-t-il de jouer sur la pitié lors d’un appel.
— Igor, tu as trahi Anton et moi. À plusieurs reprises.
— Qu’est-ce que j’ai fait de si grave ?
— Au revoir, Igor. On se voit au tribunal.
Il était convaincu qu’au dernier moment, sa femme changerait d’avis. Qu’elle se souviendrait des quatre années de mariage, de leur famille. Après tout, où trouverait-elle un autre homme seule avec un enfant ?
Mais lorsqu’Igor vit Ekaterina dans la salle d’audience, il comprit : il n’y avait pas de retour possible. Elle se tenait calmement, répondait aux questions du juge d’une voix posée, le regardant comme un étranger.
— La demanderesse, exposez les motifs de la dissolution du mariage, — demanda la juge à Ekaterina.
— Mon mari a dépensé pendant trois ans les fonds familiaux pour une liaison extraconjugale. Il m’a systématiquement trompée, moi et notre enfant, sur la situation financière de la famille. Il a ignoré les besoins de notre fils mineur.
— Le défendeur, vos objections ?
Igor voulait se justifier, mais aucun mot ne sortait. Comment expliquer au juge qu’il voulait juste être heureux ?
— Le défendeur accepte le divorce ? — demanda la juge.
Igor voulait dire « non », mais les mots restèrent coincés dans sa gorge. Cette femme à côté de lui ressemblait extérieurement à sa vraie Ekaterina. La véritable Katya avait disparu.
— J’accepte, — murmura-t-il entre ses dents.
— La demanderesse souhaite-t-elle demander une pension alimentaire ?
— Oui, — répondit fermement Ekaterina. — À hauteur de vingt-cinq pour cent de tous les revenus du défendeur.
— C’est du vol ! — ne put s’empêcher Igor. — J’ai un appartement en location, des crédits !
— Vous auriez dû y penser plus tôt, — répliqua froidement Ekaterina. — Quand vous dépensiez notre argent pour une autre femme.
Il n’y avait pas de biens communs — seulement des dettes de carte de crédit, laissées à Igor par le juge. La pension alimentaire fut fixée à vingt-cinq pour cent du salaire — dix-huit mille.
En sortant du tribunal, Igor tenta de parler à son ex-femme :
— Katya, peut-être…
— Au revoir, — l’interrompit-elle et partit sans se retourner.
— Tu vas le regretter ! — cria-t-il après elle. — Une mère seule avec un enfant ! Qui voudra de toi ?!
Ekaterina s’arrêta et se retourna :
— Igor, tu sais où est ton erreur principale ? Tu penses qu’une femme sans homme est une femme incomplète. En réalité, une femme avec un mauvais homme vit une vie incomplète.
Chez lui, Igor s’assit avec sa calculatrice. Salaire : soixante-dix mille moins la pension — il reste cinquante-deux. Loyer trente, charges cinq, nourriture dix. Il reste sept mille pour tout le reste.
Avant, Ekaterina rapportait soixante-cinq mille en plus. Maintenant, cet argent était parti avec elle, bon débarras.
— Mais c’est quoi ce bordel ! — hurla-t-il dans l’appartement vide. — Toutes les femmes sont des salopes avides ! Elles utilisent les hommes comme des vaches à lait, puis les jettent comme de la camelote !
Igor lança sa calculatrice contre le mur. Le boîtier plastique se fissura et se dispersa sur le sol.
— Natasha mentait, profitait de mes cadeaux, sachant très bien qu’elle était mariée ! Et celle-là… — il pointa du doigt dans le vide, comme si Ekaterina était devant lui, — m’a quitté au pire moment et a même obtenu la pension ! Comme si je lui devais quelque chose !
L’homme fit les cent pas dans la pièce, donnant des coups de pied aux objets sur son passage.
— Aucune d’elles ne s’est souciée de comment je vivrais !
Il ne voulait que de l’argent ! Ces putains de parasites !
Mais le plus dégoûtant, c’était qu’elles se croyaient toutes deux dans leur droit. Natalia avec son « je ne voulais pas te contrarier », Ekaterina avec son « c’est toi qui es responsable du divorce ». Des hypocrites.
Pendant ce temps, Ekaterina faisait avancer le vélo sur le chemin du parc, observant Anton apprendre à garder l’équilibre. Marina Petrovna roulait à côté d’eux sur son propre vélo, encourageant le garçon :
— Bravo, Anton ! Ne regarde pas en bas, regarde devant toi ! Imagine que tu voles !
— Maman, regarde, je roule ! Regarde ! — cria joyeusement Anton.
— Je vois, bravo ! Tu es un vrai cycliste ! — répondit la vieille femme.
Ekaterina souriait, mais un sentiment d’inquiétude vague la traversait. Marina Petrovna interagissait avec son fils comme si c’était son propre petit-fils. Et Anton se confiait à elle sur ses petits problèmes d’enfant, qu’il ne racontait auparavant qu’à sa mère.
« Ne sois pas jalouse, — se réprimanda Ekaterina. — L’enfant a besoin d’attention, et toi tu travailles du matin au soir. »
À ce moment, Ekaterina comprit qu’en un mois, elle avait trouvé ce qui n’existait jamais dans son mariage : la tranquillité. Personne ne réclamait de comptes sur l’argent dépensé, personne ne provoquait de scandales, personne ne mentait. Déjà, trente mille roubles étaient économisés sur le compte. Encore un an — et elle pourrait penser à l’hypothèque.
Le soir, quand Anton s’endormit, Ekaterina s’assit sur la véranda avec une tasse de cacao chaud. Le téléphone était silencieux — Igor n’avait pas appelé depuis un mois. La pension alimentaire arrivait régulièrement.
« C’est étrange, — pensa-t-elle, — il y a un an son indifférence me blessait. Maintenant, ce n’est qu’un fait, comme la météo dehors. »
La vie s’améliorait vraiment. Le travail apportait non seulement de l’argent, mais aussi de la satisfaction. Anton commençait à lire et ne demandait plus pourquoi son père ne vivait pas avec eux.
Et surtout — elle avait cessé de se justifier pour les actes des autres. Igor avait fait son choix. Natalia aussi. Maintenant, c’était à son tour.
Et son choix s’avéra être le bon.
