— Lada, nous avons pensé qu’avec l’argent de la vente de ton logement, nous pourrions rénover l’appartement de maman — m’a dit mon mari.
Quand j’ai entendu Maxime prononcer ces mots, affirmant que ma relique familiale devait être vendue pour satisfaire les caprices de sa mère, quelque chose a craqué dans ma tête. Cinq années de vie commune, cinq années de patience et de compromis se sont réduites en poussière en quelques minutes. Mais reprenons depuis le début.
Tout a commencé ce soir maudit où nous devions sortir au restaurant. Maxime est rentré du travail sombre comme un nuage.
— Valentina Petrovna a fait un commentaire sur ta tenue, Lada — a-t-il lancé sans même me saluer. — Elle n’a pas aimé.
— Et toi, est-ce que son avis compte tant que ça ? — ai-je rétorqué avec un ton de défi. Mon mari s’est empressé de se justifier :
— Moi, je ne comprends rien à la mode féminine. Ça me semble normal, à mon avis.
L’histoire de ma vie conjugale était inséparable des conflits incessants avec ma belle-mère. Valentina Petrovna incarnait la capricieuse autorité. À ses yeux, je n’étais jamais digne de son cher et unique Maxime. Je crois qu’aucune femme n’aurait pu gagner sa sympathie, mais puisqu’il n’y avait pas d’alternative, toutes ses critiques me revenaient.
Après le mariage, nous avons loué un logement séparé. Quand nous nous sommes rencontrés, Maxime vivait encore chez ses parents, mais j’avais fermement déclaré qu’une cohabitation avec sa mère était exclue. Il a donc décidé de prendre un appartement en location. Ma carrière de responsable commerciale prospérait — un flux constant de clients et de bons revenus en témoignaient. Maxime, lui, s’était consacré à l’enseignement, donnant des cours de karaté à des enfants dans une institution municipale.
Ses revenus étaient modestes, mais il aimait son métier, et jamais je ne lui reprochais ses petites fiches de paie. C’était d’ailleurs Valentina Petrovna qui avait placé son fils dans ce secteur éducatif. Elle-même avait travaillé toute sa vie comme enseignante, ce dont elle tirait une immense fierté — elle se considérait comme issue de la haute société, une véritable élite culturelle.
La mère et le fils savaient réciter par cœur les auteurs grecs anciens dans des traductions classiques, les œuvres des grands poètes et écrivains. Ils lisaient beaucoup et utilisaient leurs couverts avec le raffinement des aristocrates. Moi, je ne partageais pas leur snobisme : issue d’un village perdu dans la taïga, j’avais réussi à m’installer dans une grande ville, à obtenir mon diplôme universitaire avec mention et, désormais, je gagnais trois fois plus que mon mari.
Oui, je ne savais pas citer les classiques, je ne maîtrisais pas trois langues étrangères comme mon mari et ma belle-mère — mais est-ce vraiment si important ? Je prenais sincèrement soin de Maxime : je préparais ses tenues de sport et ses vêtements, je cuisinais des plats variés. Mais même là, Valentina Petrovna trouvait à redire.
— Tu ne comprends absolument rien aux principes d’une alimentation saine, Lada ! Quels sont ces pâtés rustiques aux herbes et aux œufs, en plus frits dans de l’huile végétale ! On doit frire uniquement dans du beurre, et mieux encore, cuire au four. Et surtout, toi, tu es la dernière à devoir t’adonner aux pâtisseries !
Ces sermons m’étaient adressés par une dame de plus de quatre-vingt-dix kilos, alors que j’en pesais soixante pour un mètre soixante-dix. En général, je me contentais de sourire en silence : on ne change pas une personne âgée, on ne la rééduque pas. Elle était ce qu’elle était. Heureusement, Valentina Petrovna ne nous rendait pas visite souvent, mais chacune de ses venues s’accompagnait inévitablement d’une leçon de gestion domestique.
— Une femme doit toujours rester une femme ! Regarde comme tu t’es négligée ! — me réprimanda-t-elle un jour, quand je suis sortie de la chambre avec les cheveux ébouriffés et le nez rougi par le rhume.
Cela faisait déjà quatre jours que j’étais souffrante, et j’avais mauvaise mine. Mais, à en juger par sa réaction, j’aurais dû me présenter devant elle en tenue de cérémonie, coiffée et portant du pain et du sel sur une serviette brodée.
— Quelles manières de petite-bourgeoise que de repriser des chaussettes ! Tu gagnes assez pour en acheter de nouvelles à Maxime ! — me lança-t-elle une autre fois.
— Ses chaussettes s’usent vite, et je ne vois rien de honteux à repriser un petit trou au talon.
— Tu as changé de lieu de vie, mais ton essence paysanne est restée ! Et ton diplôme, obtenu dans une université dont on ne connaît même pas le nom ! Et ton métier, qui n’a aucune valeur ! En somme… Qu’a donc vu mon fils en toi ? Lui, si talentueux, un véritable pédagogue-né, doté d’une éducation si remarquable à son époque.
Je soupirais profondément, sans chercher à convaincre ma belle-mère ni de la valeur de mes études, ni de l’importance de ma profession, ni de mes qualités de maîtresse de maison. Ma stratégie de patience portait ses fruits : les conflits avec Valentina Petrovna étaient rares.
Mais cela n’atténuait pas l’amertume accumulée envers cette femme. De plus, Maxime prenait généralement le parti de sa mère, et parfois j’avais l’impression de rester à jamais une figure secondaire dans son existence.
Il était l’unique enfant de Valentina Petrovna. Le père de Maxime n’avait pas souhaité l’épouser, ce qui, à l’époque, était impensable. La mère célibataire dut traverser des épreuves difficiles, d’autant plus que l’enfant naquit avec de nombreux problèmes de santé. Toute sa jeunesse — correspondant à l’enfance de Maxime — Valentina Petrovna la passa à l’hôpital et passa des nuits blanches. Ainsi, le lien entre la mère et le fils était extrêmement fort, et je pouvais peu de choses pour détourner l’attention de mon mari vers moi.
Ma belle-mère possédait une grande maison dans un quartier résidentiel. Son père avait été un scientifique renommé et avait eu des revenus conséquents dès l’époque soviétique. À sa mort, puis à celle de la mère de Valentina Petrovna, la belle-mère, seule héritière, reçut en héritage plusieurs appartements et deux maisons de campagne. En vendant tout cela, Valentina Petrovna s’offrit un magnifique manoir.
Mais désormais, vivant uniquement des intérêts de petits placements et de sa pension d’enseignante, elle ne pouvait se permettre de faire des travaux de grande envergure. Pourtant, elle brûlait du désir de rénover sa demeure.
— Il faudrait aider maman avec les travaux… — murmura un jour mon mari, abordant le sujet avec délicatesse.
— Maxime, nous prévoyons de prendre un logement à crédit, il est temps de penser à notre descendance. Si ta mère ne peut pas se permettre d’entretenir son manoir, qu’elle aille vivre dans un logement plus modeste, et l’affaire sera réglée. Tout le monde y gagnera. Dans ses vastes demeures, elle s’ennuie, ne trouve rien à faire et s’immisce dans nos affaires.
— Bien sûr, cela semble logique, mais elle est attachée à sa maison. Et toi, tu as une maison de campagne…
— La maison de campagne m’est revenue en héritage de mon grand-père, il n’en est même pas question ! — interrompis-je sèchement.
J’avais bien une maison de campagne, même si le pavillon était assez ancien. Elle se trouvait dans une coopérative de jardins et appartenait encore à mon grand-père, qui s’était installé ici après le décès de ma grand-mère.
Mon grand-père avait des mains habiles et excellait dans la sculpture sur bois. Malgré le temps écoulé, la grande maison à deux étages restait solide, et ses ornements sculptés pouvaient être admirés sans fin.
Les arbres fruitiers et les buissons plantés par ma grand-mère avaient depuis longtemps repris un aspect sauvage. Mais je n’étais pas pressée de m’en séparer : je les louais parfois aux voisins, qui y cultivaient des légumes et ce qu’ils voulaient, tout en empêchant le terrain de se laisser totalement envahir par la végétation.
Que Maxime y fasse maintenant référence me déplaisait fortement. Pensait-il vraiment que j’allais vendre le souvenir de mon grand-père ? J’avais passé toute mon enfance dans cette maison de campagne, pour me reposer et aider mes grands-parents. C’était un lieu de force, de joie et de souvenirs des êtres chers disparus.
— Tu sous-entends qu’il faudrait la vendre ? — demandai-je à mon mari lors du dîner.
Évitant mon regard, il haussa les épaules :
— Eh bien, ça suffirait pour les travaux dans l’entrée et la chambre de ta mère. Pour plus, bien sûr, ce ne serait pas assez.
— Je répète une fois de plus : qu’elle aille habiter dans un appartement, et qu’elle ne vienne pas quémander à notre porte !
Le sujet sembla clos, et mon mari n’y revint plus pendant un certain temps. J’entrais justement dans une période de forte activité au travail, et je me débattais, submergée par les documents et les appels incessants des clients.
Notre entreprise vendait des fournitures de bureau, et le mois d’août était toujours intense et mouvementé. On pouvait m’appeler même tard le soir, ce qui agaçait terriblement mon mari.
— Il est déjà minuit et demi !
— Maxime, notre siège est à Moscou, tu le sais ! Ne te fâche pas, mais en septembre, je recevrai une excellente prime pour mes efforts ! — me justifiai-je.
Mon mari grognait mécontent et allait se coucher. Quant à moi, j’étais si fatiguée que j’avais prévu de prendre deux semaines de congé sans solde en octobre. Cette année avait été particulièrement agitée. Et septembre s’annonçait presque aussi chargé qu’août — tout le monde se préparait pour la rentrée scolaire.
À la fin de l’été, mon mari et moi avions décidé de passer du temps seuls, en allant passer le week-end en forêt. Mais un désagréable contretemps m’attendait. Vendredi soir, ma belle-mère fit irruption chez nous et regardait son fils avec une expression lourde de sous-entendus.
— Lada, nous avons pensé qu’avec l’argent de la vente de ton logement, nous pourrions rénover l’appartement de maman — dit mon mari.
Ma belle-mère regarda Maxime avec approbation et tendresse.
— Je l’ai déjà dit à ton mari : je ne vendrai rien.
— Mais Lada, la maison de campagne ne sert à rien. Pourquoi persister avec ce “souvenir de grand-père” ? Tu as ses photos, et la maison est un poids. La vendre serait la solution la plus raisonnable et la plus rentable. Maman a besoin de travaux depuis longtemps.
— Il faut juste recoller le papier peint dans la chambre, et refaire entièrement la cuisine. Ta vieille maison de campagne suffirait…
— Ma maison de campagne m’appartient uniquement. Je n’ai pas l’intention de vendre quoi que ce soit, Valentina Petrovna, pour satisfaire vos désirs d’aménagement de palais. Je l’ai déjà dit à votre fils, et je vous le répète : habitez là où les travaux ne seront pas une dépense si énorme.
— Non, écoute Maxime, cette personne me parle mal ! — s’écria ma belle-mère, les mains sur les hanches, les yeux lançant des éclairs. — Elle n’a même pas encore eu d’enfants pour toi, et elle impose ses règles ici ! On doit respecter son mari, et encore plus moi !
— Et moi aussi, il faut me respecter. Je suis la maîtresse de maison ici, et je paie le loyer de cet appartement, parce que votre fils, dont vous êtes si fière, gagne beaucoup moins. Et maintenant, vous voulez encore me prendre ma maison de campagne héritée ! Eh bien, non.
— Ta mère a parfaitement raison, Lada. Mais si tu refuses d’écouter, choisis immédiatement : ou tu vends ton hangar que tu n’utilises pas depuis tant d’années, ou je te quitte ! — lança soudain mon mari.
Je n’en croyais pas mes oreilles — j’étais mariée à cet homme depuis presque cinq ans ? Un fils à maman gâté ! Comment ose-t-il exiger que je vende quelque chose au nom de la rénovation de la maison de sa mère ! Elle me rabaisse depuis le premier jour de notre mariage, je ne veux absolument pas la voir chez moi, et maintenant elle insiste sur la vente, avec le soutien de Maxime.
Je regardais mon mari comme un parfait étranger. Avoir un enfant avec lui ? Contracter un prêt immobilier avec lui ? Quelle chance que les masques soient tombés avant que nous n’entrions dans un niveau familial bien plus compliqué. Enfants ou crédit — tout aurait été beaucoup plus difficile !
— Fais tes valises, mon cher, prends ta mère et disparaissez tous les deux d’ici ! — explosai-je.
Mon mari tenta de me calmer, tandis que ma belle-mère, au contraire, me couvrait d’insultes et de reproches. Je menacai d’appeler la police, et mes désormais presque anciens « parents » s’en allèrent comme emportés par le vent. Je me retrouvai seule. Une heure plus tard, je reçus un message de mon mari : « Quand puis-je récupérer mes affaires restantes ? » Je répondis : demain matin.
Le lendemain, me levant tôt, je partis en forêt, puisque nous avions prévu d’y passer le week-end ensemble. Mais un divorce imminent n’est pas une raison pour renoncer à de petits plaisirs, n’est-ce pas ?
De retour chez moi, je n’en croyais pas mes yeux. D’abord, il était évident que Maxime était venu avec sa mère — cette dernière avait laissé tomber un bouton de mon pull offert trois ans plus tôt. Ils avaient emporté tout — même les jolies tasses bleues que Valentina Petrovna m’avait offertes pour mon anniversaire la première année de mon mariage avec Maxime. Les chaussettes rapiécées, une boîte de fils et de ciseaux, une partie de la vaisselle et même… du sel ! Ce dernier détail me fit rire.
Je l’imaginais en train de verser la moitié d’un paquet de sel dans un petit sachet et d’emballer ce « précieux contenu » dans le sac commun. Cette mesquinerie me déplaisait, bien sûr, mais, d’un autre côté, je me réjouissais que notre séparation avec Maxime se fût déroulée ainsi et que je ne reverrais plus sa mère.
Lorsque la période de travail intense fut passée, en octobre, comme prévu, je pris deux semaines de congé et me rendis à la maison de campagne de mon grand-père. La maisonnette sculptée rappelait un petit château de conte de fées. L’octobre fut étonnamment chaud, et le feuillage doré recouvrait les chemins et sentiers.
Je me promenais dans la forêt, dormais dans la maison de mon grand-père, pleine de souvenirs. Un jour, je rendis visite à la très vieille voisine, tante Klava, amie de ma grand-mère. Nous discutâmes longuement et chaleureusement jusqu’au soir.
Valentina Petrovna m’a appelée plusieurs fois, mais je n’ai jamais répondu. Quant à Maxime, il n’a pas essayé de me joindre une seule fois, ce dont je ne me suis pas du tout plainte. Heureusement que tout s’était terminé ainsi. Si nous n’avions pas rompu à ce moment-là, je n’aurais jamais rencontré Igor. Mon futur mari s’avéra être une personne remarquable. Sa mère, quant à elle, me considérait comme un véritable cadeau pour son fils — j’avais donc aussi beaucoup de chance.
Bientôt, Igor et moi avons eu un adorable petit garçon, Semion. Quant à Maxime et Valentina Petrovna, je les ai complètement oubliés, heureuse avec mon nouveau mari et adorant mon petit fils. Comme le dit le proverbe : « Le bonheur n’existe pas toujours, mais le malheur y aide parfois ! »
