— Si ta mère gâche encore nos vacances, nous partirons seuls avec l’enfant — prévint la femme.
Hélène préparait depuis longtemps un voyage à la mer avec son fils. Maxime, âgé de sept ans, commençait tout juste à s’intéresser à la géographie et posait sans cesse des questions sur les océans, les mers, les poissons. Le garçon rêvait de voir de vraies vagues, de construire des châteaux de sable, de trouver des coquillages.
— Maman, quand est-ce qu’on ira à la mer ? — demandait Maxime chaque soir.
— Bientôt, mon chéri. Je suis déjà en train de choisir les dates, — répondait Hélène.
Le mois de septembre était particulièrement doux cette année, et beaucoup de connaissances racontaient qu’au sud, on pouvait encore se baigner. Hélène étudiait les offres des agences de voyage, comparait les prix des billets, lisait les avis sur les hôtels. Elle voulait trouver un endroit confortable pour l’enfant : une plage propre, une mer peu profonde, des divertissements à proximité.
Après une semaine de recherches, son choix s’arrêta sur une petite station balnéaire au bord de la mer Noire. Les avis sur les plages y étaient bons, les prix abordables et il y avait des vols directs. Hélène réserva une chambre dans un hôtel familial, acheta les billets d’avion et commanda même le transfert depuis l’aéroport.
— Regarde, Ivan, quel bel hôtel j’ai trouvé, — montrait Hélène les photos du site à son mari. — Ils ont une piscine pour enfants, une aire de jeux, et la mer est à cinq minutes à pied.
Ivan regardait les images et hochait la tête avec approbation :
— Un endroit parfait. Maxime va sûrement adorer. Et quand partons-nous ?
— Le 23 septembre. Pour une semaine. J’ai déjà tout réservé.
Au début, son mari faisait preuve d’enthousiasme, il aidait même à choisir la station. Il posait des questions sur la météo, s’intéressait aux excursions disponibles, affirmait qu’ils partiraient absolument tous ensemble.
— Enfin, nous allons vraiment nous reposer, — disait Ivan. — Cela fait longtemps que nous n’avons pas passé de vacances en famille.
Hélène se réjouissait de voir son mari soutenir l’idée. D’ordinaire, Ivan n’aimait pas les longs voyages et préférait passer ses week-ends dans la maison de campagne de ses parents. Mais cette fois, il accepta sans difficulté, allant même jusqu’à proposer d’acheter à Maxime un nouveau maillot de bain et une bouée gonflable.
Deux semaines avant le départ, Hélène commença à préparer les valises. Elle rangea les vêtements d’été, la crème solaire, les jouets de plage. Maxime l’aidait à choisir quelles petites voitures emporter, quels livres lire dans l’avion.
— Maman, on va prendre l’avion ? — demandait-il avec excitation.
— Oui, mon chéri. Deux heures de vol, et nous serons à la mer.
— Et papa viendra avec nous ?
— Bien sûr. Nous partons tous ensemble en famille.
Mais une semaine avant le départ, les projets de la famille furent bouleversés par Valentina Petrovna, la mère d’Ivan. La belle-mère appela un soir, alors que toute la famille dînait.
— Vania, je ne vais vraiment pas bien, — commença Valentina Petrovna d’une voix plaintive. — Ma tension fait des siennes, j’ai des douleurs au cœur. J’ai peur qu’il m’arrive quelque chose de grave.
Ivan se crispa aussitôt :
— Maman, qu’est-ce que le médecin dit ?
— Quel médecin ? À la polyclinique, les files d’attente sont interminables, il n’y a pas de rendez-vous. Et les médecins privés, c’est trop cher. Tu sais bien que, avec une pension, on n’a pas beaucoup d’argent.
— Alors appelle les urgences, si tu te sens si mal.
— Les urgences ? — s’indigna la belle-mère. — Ils ne soignent que les jeunes. Les personnes âgées, ils ne les prennent pas au sérieux.
Hélène écoutait la conversation en fronçant les sourcils. Valentina Petrovna se plaignait sans cesse de sa santé, mais trouvait toujours une raison pour ne pas aller voir un médecin. Tantôt les files d’attente étaient trop longues, tantôt les médecins incompétents, tantôt c’était trop cher.
— Maman, tu devrais quand même consulter un médecin, — insistait Ivan.
— Vania, je suis déjà vieille. Je comprends que je n’ai plus beaucoup de temps. C’est pourquoi je veux le passer auprès de mon fils. Et vous, vous allez partir quelque part…
La voix de la belle-mère tremblait de larmes. Valentina Petrovna savait parfaitement jouer sur la pitié, transformant chaque conversation en drame. Surtout lorsqu’il s’agissait des projets de son fils, qui n’incluaient pas sa présence constante.
— Maman, nous partons seulement pour une semaine, — tenta de répliquer Ivan.
— Seulement pour une semaine ? — sanglota Valentina Petrovna. — Et si je vais vraiment mal ? Si j’ai une crise ? Qui m’aidera ? Les voisins ? Ils sont eux-mêmes à moitié impotents.
— Mais tu as un téléphone. Tu peux appeler les urgences ou nous téléphoner.
— Téléphoner depuis l’au-delà ? — lança théâtralement la belle-mère. — Vania, si vous partez, il se peut que je ne sois plus là. Et tu devras vivre avec ça toute ta vie.
Hélène serra les poings sous la table. Ce chantage émotionnel de Valentina Petrovna lui paraissait odieux. La femme insinuait sa mort prochaine pour faire annuler les vacances familiales.
— Maman, mais qu’est-ce que tu racontes, — dit Ivan, déconcerté.
— Je dis la vérité. Je sens que ma santé est très mauvaise. Et vous, vous ne pensez qu’aux divertissements.
Son mari se décomposa et se mit à bredouiller dans le combiné :
— Peut-être qu’on devrait reporter les vacances, si tu te sens si mal…
Le cœur d’Hélène se serra. Allait-il encore céder aux manipulations de sa mère ? Faudrait-il encore annuler le voyage tant attendu ?
— Vania, tu comprends bien que maman est seule, — continuait de se justifier son mari. — On ne peut pas abandonner une personne malade.
— Malade ? — éclata Hélène. — Mais elle refuse d’aller chez le médecin ! En quoi est-elle malade ?
Ivan mit la main sur le combiné :
— Plus bas, elle va entendre.
— Eh bien qu’elle entende ! J’en ai assez de ce théâtre !
Mais Ivan poursuivait déjà la conversation avec sa mère :
— Maman, on va y réfléchir. Peut-être qu’il vaut mieux ne pas partir pour l’instant.
Hélène se leva brusquement de la table. Une vague de déception la submergea. Une fois de plus, les projets de la famille s’écroulaient à cause des caprices de Valentina Petrovna. Une fois de plus, son mari préférait sa mère à sa femme et à son fils.
— Maxime, va te laver, — dit Hélène à son fils.
— Et est-ce qu’on ira à la mer ? — demanda le garçon.
Hélène regarda son mari, qui parlait encore avec sa mère. Il hochait la tête dans le combiné, approuvant chacun des mots de Valentina Petrovna.
— Je ne sais pas, mon chéri. C’est papa qui décide.
Une demi-heure plus tard, Ivan termina la conversation et s’approcha de sa femme. Hélène se tenait près de la fenêtre, fixant la cour plongée dans l’obscurité.
— Lena, tu comprends bien la situation, — commença son mari. — Maman ne se sent vraiment pas bien.
— Je comprends, — répondit brièvement Hélène.
— Peut-être qu’on pourrait reporter le voyage à l’année prochaine ?
— L’année prochaine, il y aura une autre raison.
— Quelle autre raison ?
— Ta mère trouve toujours une raison de gâcher nos projets.
Ivan fronça les sourcils :
— Elle ne veut pas gâcher. Elle a simplement peur de rester seule dans son état.
— Dans quel état ? Où est le certificat médical ? Où sont les résultats d’analyses ?
— Lena, c’est une femme âgée. Elle peut vraiment aller mal.
— Elle peut aller mal à tout moment. Donc, cela veut dire que nous ne partirons jamais nulle part ?
Ivan haussa les épaules. Hélène comprit que la décision était déjà prise. Les vacances étaient encore annulées. Il faudrait rendre les billets, annuler la réservation de l’hôtel. Et surtout, expliquer à Maxime pourquoi ils restaient à la maison.
Le lendemain, Hélène alla à l’agence de voyage. Elle parvint à restituer les billets d’avion avec une petite pénalité. L’hôtel, en revanche, posait problème — la réservation n’était pas remboursable, l’argent était perdu.
— Maman, pourquoi on n’y va pas ? — demandait Maxime.
— Parce que ta grand-mère ne va pas bien. Papa veut rester auprès d’elle.
— Et on ne peut pas y aller sans papa ?
Hélène réfléchit. En effet, pourquoi pas ? Maxime rêvait de la mer, les billets avaient déjà été achetés, puis rendus. Elle pouvait en reprendre pour d’autres dates et partir seule avec son fils.
— On peut, — dit Hélène. — On peut partir sans papa.
Le soir, son mari rentra du travail. Dans la journée, il avait eu le temps de passer chez sa mère, de lui apporter des provisions et des médicaments. Valentina Petrovna, comme toujours, paraissait en pleine forme : elle préparait le déjeuner, faisait le ménage dans son appartement. Aucun signe de malaise sérieux.
— Comment va maman ? — demanda Hélène.
— Ça va mieux. Mais elle s’inquiète toujours. Elle a demandé à ne pas rester seule trop longtemps.
— Je vois. Ivan, j’ai décidé de partir avec Maxime sans toi.
Son mari en resta bouche bée :
— Comment ça, sans moi ?
— Très simplement. J’achète des billets pour nous deux et je pars à la mer avec mon fils.
— Mais on avait dit qu’on reporterait les vacances.
— Toi, tu l’as dit. Moi, je n’ai pas accepté.
— Lena, mais comment peux-tu faire ça ? Maman est malade…
Le sang monta au visage d’Hélène lorsqu’elle entendit ces mots. Son mari croyait-il vraiment à la maladie de sa belle-mère ? Ou était-ce simplement commode de faire semblant ?
— Malade ? — répéta Hélène. — Alors pourquoi ne se soigne-t-elle pas ?
— Elle se soigne. Elle prend des comprimés.
— Quels comprimés ? Qui les lui a prescrits ?
— Elle se les est prescrits elle-même. Elle a lu ça sur Internet.
— Parfait. Donc, le diagnostic, elle se l’est posé elle-même aussi ?
Ivan se tut. Il n’avait aucun argument, et ils le savaient tous les deux.
— Lena, on ne peut pas abandonner une personne âgée.
— Je n’abandonne personne. J’abandonne seulement toi et tes excuses.
— Qu’est-ce que ça veut dire ?
Hélène regarda la valise de Maxime, où se trouvaient les jouets de plage : moules, pelle, dauphin gonflable. Chaque jour, le garçon venait voir la valise, touchait les jouets, demandait quand ils partiraient enfin.
— Cela veut dire que je ne laisserai plus ta mère diriger notre vie. Et la prochaine fois que l’histoire se répète, je partirai sans toi.
— Lena, mais qu’est-ce que tu racontes ?
— Je dis ce que je pense. Ta mère est solide comme un cheval. Mais chaque fois que nous prévoyons quelque chose sans elle, elle fait une crise.
— Elle ne fait pas de crise. Elle s’inquiète vraiment.
— S’inquiète de quoi ? Que son fils passe une semaine avec sa femme et son enfant ?
Ivan ne répondit pas. Il passa silencieusement dans la pièce voisine et alluma la télévision. La conversation se termina comme toujours : l’homme préférait fuir le problème plutôt que le résoudre.
Hélène s’assit devant l’ordinateur et ouvrit le site de l’agence de voyages. Elle commença à chercher des séjours pour deux — mère et fils. Les prix étaient même moins chers que pour trois. Il y avait encore des places disponibles, on pouvait partir dans trois jours.
— Maxime, — appela Hélène. — Tu veux aller à la mer ?
— Bien sûr que je veux ! — s’écria le garçon, ravi.
— Alors prépare-toi. Nous partons après-demain.
— Et papa ?
— Papa restera avec mamie. Et nous, nous irons tous les deux.
Maxime sauta de joie. Le voyage tant attendu aurait enfin lieu, même s’ils ne partaient pas au complet.
Le séjour se déroula à merveille. Maxime vit la mer pour la première fois, construisit des châteaux de sable, ramassa des coquillages. Hélène se détendit pour la première fois depuis des mois : personne ne téléphonait toutes les heures, ne se plaignait de sa santé, ne réclamait d’attention. La mère et le fils prenaient le soleil, se baignaient, faisaient des excursions. Les photos étaient lumineuses, pleines de bonheur.
Ivan appelait chaque jour, demandait comment ça allait, s’enquérait de la météo, de l’humeur de son fils. Valentina Petrovna téléphonait aussi, mais plus rarement. Chose étonnante — la santé de la belle-mère s’était brusquement améliorée dès que son fils était resté à la maison.
À leur retour de vacances, Hélène se sentait renouvelée. Maxime racontait la mer à son père, lui montrait ses coquillages, partageait ses impressions. Ivan écoutait avec tristesse — il comprenait qu’il avait manqué des moments importants de la vie de son fils.
— Alors, comment étaient les vacances ? — demanda le mari.
— Superbes, — répondit Hélène sèchement.
— Maman aussi allait très bien. Pas de crises du tout.
— Comme c’est curieux, — nota sa femme d’un ton sarcastique.
Ivan comprit l’allusion, mais se tut. Il n’y avait rien à dire — les faits parlaient d’eux-mêmes.
Quelques mois plus tard, en janvier, Hélène proposa de nouveau un voyage en famille. Cette fois-ci, elle planifiait des vacances au ski. Maxime avait grandi, il pouvait apprendre à skier.
— Bonne idée, — approuva Ivan. — Ça fait longtemps que nous ne sommes pas allés skier.
Mais son mari parlait plus prudemment, comme s’il attendait le contretemps habituel venant de sa mère. Et effectivement, deux semaines avant le départ, Valentina Petrovna se manifesta de nouveau.
— Vania, ma tension recommence à jouer des tours, — annonça plaintivement la belle-mère au téléphone. — Et avec le verglas en ville, j’ai peur de sortir.
— Maman, qu’est-ce que le médecin dit pour la tension ? — demanda Ivan.
— Quel médecin ? Je t’ai déjà dit — à la polyclinique, on est désagréable. Et les médecins privés, ils arrachent de l’argent.
— Alors achète un tensiomètre, prends toi-même les mesures.
— J’en ai acheté un. Il affiche des chiffres différents. Parfois normal, parfois élevé. Je ne comprends pas.
Hélène écoutait la conversation en secouant la tête. Ça recommençait. La belle-mère se préparait encore à gâcher les projets familiaux sous prétexte de malaise.
— Vania, je ne survivrai pas à la solitude, — poursuivait Valentina Petrovna. — S’il m’arrive quelque chose pendant votre absence, qui m’aidera ?
— Maman, tu as des voisins, un téléphone. Tu peux appeler les urgences.
— Les voisins ? Ils sont malades eux-mêmes. Et aux urgences, ce sont de jeunes médecins qui ne comprennent pas les vieux.
Hélène leva brusquement la tête et fixa son mari droit dans les yeux. Dans le regard de la femme se lisait une détermination farouche. Elle n’allait plus supporter cela.
— Ivan, — dit fermement Hélène. — Nous partons comme prévu.
— Mais maman…
— Pas de « mais ». Encore une fois que ta mère gâche nos vacances — nous partirons seuls avec l’enfant. Sans toi.
Ivan resta figé, les yeux écarquillés. Il ne s’attendait pas à une telle fermeté de la part de sa femme. D’ordinaire, Hélène se fâchait, s’attristait, mais finissait par céder et rester à la maison.
— Lena, mais tu comprends bien…
— Je comprends. Je comprends que ta mère est en bonne santé et qu’elle nous manipule.
— Elle ne manipule pas. Elle est simplement inquiète.
— Inquiète ? De quoi ? Que son fils passe du temps avec sa famille ?
Ivan tenta de se justifier avec ses arguments habituels :
— Maman est faible, elle a besoin de soutien.
— Faible ? — ricana Hélène. — Hier, j’ai vu ta « faible » maman porter des sacs du marché. Trois sacs de pommes de terre et de choux.
— Mais ce sont des sacs légers.
— Légers ? Moi, je n’aurais pas pu les soulever. Et ta mère soi-disant malade les transporte sans difficulté.
Les tentatives de son mari de défendre sa mère ne faisaient qu’augmenter la tension. Hélène comprit qu’avec des paroles, elle n’obtiendrait rien. Il fallait agir.
La femme se leva calmement, alla vers le bureau, prit une chemise contenant les documents. Elle rassembla billets, assurances, réservations en une pile séparée.
— Qu’est-ce que tu fais ? — demanda Ivan.
— Je prépare les documents pour deux. Pour moi et Maxime.
— Comment ça, pour deux ?
— Très simplement. Si tu restes avec ta mère, nous partirons sans toi.
— Lena, on ne peut pas faire ça.
— On peut. Et on doit.
Hélène montra à son mari la chemise avec les documents. Tout avait été prévu à l’avance : les billets pouvaient être changés, la chambre d’hôtel réattribuée à deux personnes.
— Je ne plaisante pas, Ivan. Décide maintenant. Soit tu pars avec nous, soit tu restes avec ta petite maman.
— Mais elle peut vraiment tomber malade.
— Elle peut. Comme n’importe qui. Mais vivre dans l’attente constante de maladies, ce n’est pas une vie.
— Lena, sois raisonnable.
— Je le suis. Je suis une mère raisonnable, qui veut montrer le monde à son fils. Pas rester à la maison à cause des maladies inventées de sa belle-mère.
Ivan hésitait, ne sachant que répondre. Il comprenait que sa femme était sérieuse. Hélène pouvait réellement partir seule avec l’enfant.
— Et qu’est-ce que je vais dire à maman ?
— La vérité. Que tu as une famille qui a aussi besoin de ton attention.
— Elle sera vexée.
— Qu’elle le soit. Au moins, Maxime ne sera pas vexé contre son père qui prive son fils d’une enfance normale.
Hélène sortit son téléphone, ouvrit l’application de la compagnie aérienne.
— Je change les billets pour deux. Dernière chance de te raviser.
— Lena, attends.
— Je n’attendrai pas. J’ai attendu trois ans que tu deviennes adulte. Ça suffit.
Les doigts de la femme se déplaçaient rapidement sur l’écran. Hélène annulait le billet au nom de son mari, ne gardait que deux — pour elle et son fils.
— C’est décidé, — dit Hélène. — Demain, je pars avec Maxime à la montagne. Toi, tu restes avec ta mère pour soigner ses maladies imaginaires.
— Lena, ne fais pas ça.
— C’est déjà fait.
Ivan s’approcha de sa femme, tenta de la serrer dans ses bras. Mais Hélène se dégagea.
— Trop tard, Ivan. Je t’ai donné une chance. Tu ne l’as pas saisie.
— Mais je n’ai pas refusé de partir.
— Tu étais prêt à refuser. Dès que ta mère a commencé à se plaindre.
— Je pensais à un compromis.
— Un compromis avec une manipulatrice, c’est une défaite. Ta mère obtient ce qu’elle veut. Et nous, nous restons sans vacances.
Hélène rangea les documents dans la chemise et la ferma à clé.
— Demain matin, Maxime et moi, nous partons. Si tu veux voir ton fils, viens à l’aéroport lui dire au revoir.
— Lena, tu es puérile.
— Puérile ? — rit la femme. — Puéril est celui qui, à trente ans, n’ose pas dire « non » à sa propre mère.
Ivan s’assit sur le canapé, la tête baissée. Il comprenait qu’il avait poussé la situation à l’extrême. Sa femme pouvait vraiment partir et ne jamais revenir.
— Et si maman tombe malade pendant votre absence ?
— Tu appelleras le médecin. Les urgences. Tu l’emmèneras à l’hôpital.
— Et si elle meurt ?
— Alors, elle mourra. Tout le monde meurt un jour. Mais vivre dans l’attente de la mort, c’est absurde.
Hélène regarda son mari avec pitié. Un homme adulte qui avait peur de l’ombre de sa propre mère. Valentina Petrovna avait transformé son fils en un être nerveux et dépendant.
— Ivan, réponds-moi franchement. Quand nous nous sommes mariés, tu voulais fonder une famille ou trouver une nourrice pour ta mère ?
— Bien sûr, une famille.
— Alors comporte-toi en chef de famille. Protège ta femme et ton enfant des ingérences extérieures.
— Mais maman, ce n’est pas une ingérence extérieure. C’est de la famille.
— De la famille qui nous empêche de vivre. Qui invente constamment des raisons pour détruire nos projets.
Hélène fit comprendre à son mari que pour elle, le bien-être de son fils et leur vie de famille passaient avant les caprices incessants de la belle-mère. Maxime grandissait, il avait besoin d’expériences, de voyages, de moments avec son père.
— Choisis, Ivan. Soit tu es un mari et un père, soit tu restes le fils de ta maman.
— Pourquoi ne pas être les deux ?
— On peut. Mais pas au détriment de sa femme et de son enfant.
Ivan comprit pour la première fois qu’il risquait de se retrouver seul. Hélène ne tolérerait plus l’ingérence de sa belle-mère dans leur vie de famille.
— D’accord, — dit-il doucement. — Je vais appeler maman, lui expliquer.
— Expliquer quoi ?
— Que nous partons en famille. Et c’est tout.
— Et si elle recommence à se plaindre de sa santé ?
— Je lui dirai qu’il est temps d’aller voir un médecin, et d’arrêter l’autodiagnostic.
Hélène hocha la tête. Le premier pas était fait. Mais l’épreuve viendrait demain, quand Valentina Petrovna lancerait une attaque à grande échelle.
— Ivan, retiens bien. C’est la dernière fois que je préviens. Si encore une fois tes vacances sont gâchées — je demande le divorce.
— Lena, mais qu’est-ce que tu dis là…
— Je dis ce que je pense. J’en ai assez de vivre avec un homme qui a peur de sa propre ombre.
Le mari comprit : la plaisanterie était finie. Hélène était prête à détruire leur mariage, mais elle ne tolérerait plus le diktat de sa belle-mère.
Le lendemain matin, la famille s’envola vers la montagne. Valentina Petrovna, bien sûr, téléphonait, se plaignait, pleurait. Mais Ivan, cette fois, fit preuve de fermeté — il coupa son téléphone pour une semaine.
Les vacances se passèrent à merveille. Maxime apprit à skier, la famille passa beaucoup de temps ensemble. Personne n’appelait toutes les heures, ne gâchait l’humeur avec des plaintes.
De retour à la maison, Ivan comprit qu’on pouvait vivre sans le contrôle permanent de sa mère. La famille devint plus soudée, la relation avec sa femme s’améliora. Maxime se réjouissait que son père commence enfin à passer plus de temps avec lui.
Privée de public pour ses lamentations, Valentina Petrovna changea elle aussi. Elle cessa d’appeler si souvent, d’inventer des maladies. Elle se trouva une occupation — s’inscrivit à un club pour personnes âgées, se fit de nouvelles connaissances.
Hélène avait atteint l’essentiel — la famille vivait désormais sa propre vie, sans se laisser dicter par les caprices d’un proche. Maxime avait retrouvé un père qui n’avait plus peur de prendre des décisions. Et Ivan avait appris à être un mari et un père, et pas seulement un fils obéissant.
