— J’ai donné tes diamants à maman ! Ils lui vont mieux ! — mon mari avait secrètement offert mon héritage à sa mère.

— J’ai donné tes diamants à maman ! Ils lui vont mieux ! — mon mari avait secrètement offert mon héritage à sa mère.

Véronika ouvrit un ancien coffret en acajou. Elle fit glisser ses doigts sur la doublure de velours. Les diamants étincelaient dans la lumière du matin. Le cœur de Véronika se serrait sous le poids des souvenirs.

Sa grand-mère lui avait transmis ce parure un mois avant de disparaître. Une bague sertie d’une grosse pierre au centre. De délicates boucles d’oreilles. Et un pendentif suspendu à une fine chaîne.
La voix de Maxime retentit du couloir.

— Nika, tu es prête ? On m’a déjà appelé trois fois !
— Presque, répondit Véronika en refermant le coffret.

Maxime apparut dans l’embrasure de la porte de la chambre. Trois ans de mariage avaient appris à Véronika à deviner son humeur à de subtils signes. Aujourd’hui, Maxime était tendu.
— Tu contemples encore les bijoux de ta grand-mère ? demanda-t-il en désignant le coffret. Peut-être pourrais-tu les mettre au moins une fois ?

— Mais c’est l’anniversaire de ta collègue, rétorqua Véronika. Pourquoi y porter des diamants ?
Maxime haussa les épaules et quitta la pièce. Véronika jeta encore un regard aux bijoux, puis rangea soigneusement le coffret dans la commode.

Deux semaines plus tard, sa belle-mère, Lioudmila Petrovna, vint dîner chez eux. Véronika préparait le repas dans la cuisine lorsqu’elle entendit une voix familière dans le salon.

— Maxime chéri, montre-moi encore les diamants de Nika, demanda la belle-mère. Une telle beauté qui reste inutilisée, quel dommage !

Véronika se figea, une assiette à la main. Une vague d’irritation monta en elle.
— Maman, c’est l’héritage de sa grand-mère, répondit Maxime. C’est à elle de décider quand les porter.

— Oui, je comprends, soupira Lioudmila Petrovna. Mais tu imagines l’effet que je ferais au mariage de la fille de Lena Vassilieva le mois prochain, avec un tel ensemble ?

Véronika entra dans le salon, déposant les assiettes sur la table avec une précision ostentatoire.
— Lioudmila Petrovna, je l’ai déjà dit, commença-t-elle calmement. Ces bijoux ont pour moi une signification particulière.

— Mais au moins pour une soirée ! supplia la belle-mère, joignant les mains comme en prière. Je les porterai avec le plus grand soin !

— Désolée, mais non, déclara fermement Véronika.

L’atmosphère autour de la table s’assombrit. Maxime mangeait en silence, évitant le regard de sa femme. Lioudmila Petrovna écarta sa propre assiette d’un geste théâtral.

Un mois passa. La belle-mère commença à venir plus souvent, et à chaque visite, elle trouvait un prétexte pour évoquer les diamants.

— Nika, ma chère, commençait-elle d’une voix mielleuse. — À la cérémonie de l’anniversaire de l’institut, le recteur sera présent. J’aimerais tant paraître à la hauteur !

— Vous avez de très beaux bijoux, Lioudmila Petrovna, répondait Véronika en s’efforçant de garder patience.

— Oui, mais pas de cette qualité-là ! — s’exclamait la belle-mère. — Maxime, dis-lui, toi !

Et c’est alors que Maxime changea. Lui qui se taisait auparavant commença à prendre le parti de sa mère.

— Nika, qu’est-ce que ça te coûte ? — disait-il le soir, lorsqu’ils étaient seuls. — Maman ne les réclame pas pour toujours.

— Max, c’est le souvenir de ma grand-mère ! — Véronika n’en revenait pas que son mari ne la comprenne pas. — C’est à moi qu’elle les a confiés !

— Mais voyons ! — balayait Maxime d’un geste. — Ce ne sont que des pierres. Maman est peinée par ton entêtement.

Véronika le regardait et ne le reconnaissait plus. Où était passé l’homme attentionné qu’elle avait épousé ?

Un soir, après une nouvelle visite de sa belle-mère, la dispute éclata pour de bon.

— Ta mère devient insupportable ! — s’écria Véronika dès que la porte se referma derrière Lioudmila Petrovna.

— C’est toi qui es insupportable ! — explosa soudain Maxime. — Tu chipotes pour quelques babioles !

Véronika recula, comme frappée. Des babioles ? L’héritage de sa grand-mère adorée, il l’appelait des babioles ? Tout se brisa en elle. Elle le fixait sans le reconnaître.

— Si pour toi ce ne sont que des babioles, dit-elle d’une voix tremblante d’indignation, alors nous ne parlons pas la même langue.

— Maman a raison, continua Maxime. — Tu es égoïste. Tu ne penses qu’à toi !

Les larmes lui montèrent à la gorge. Véronika serra les poings pour se maîtriser. Il ne fallait pas montrer sa douleur. Il ne fallait pas lui donner ce pouvoir.

Elle tourna les talons et claqua la porte de la chambre. Les larmes l’étouffaient. Pourquoi ? Pourquoi devait-elle céder ce qu’elle avait de plus précieux à quelqu’un qui n’y voyait que de simples cailloux brillants ?

L’anniversaire de la belle-mère approchait. Soixante ans : une date importante. Véronika se demandait quel cadeau offrir.

— Lioudmila Petrovna, peut-être pourriez-vous me dire ce qui vous ferait plaisir ? — demanda-t-elle lors d’une rencontre.

La belle-mère la toisa d’un regard condescendant.

— Je n’ai besoin de rien, ma chère, dit-elle avec une intonation particulière. — J’ai déjà tout.

Véronika regarda Maxime, déconcertée. Lui s’était réfugié dans son téléphone.

— Max, qu’est-ce qu’on pourrait offrir à ta mère ? — demanda-t-elle le soir.

— Aucune idée, marmonna-t-il. Débrouille-toi.

— Mais c’est ta mère !

— Et alors ? — Maxime posa son téléphone avec irritation. — Elle a dit qu’elle ne voulait rien.

Véronika acheta un foulard en soie de grande qualité et un parfum français. Elle les emballa dans une jolie boîte, bien que son pressentiment ne la quittât pas.

Le matin de l’anniversaire fut chaotique. Véronika enfila une robe vert sombre et décida de compléter sa tenue avec des boucles d’oreilles en émeraude — un autre cadeau de sa grand-mère, moins précieux toutefois. Elle ouvrit le coffret et se figea. Les emplacements de velours béaient, vides. Les diamants avaient disparu.

Son cœur s’emballa. Véronika fouilla le tiroir, vérifia toutes les étagères. Rien. Elle sortit précipitamment de la chambre et déboula dans la cuisine, où Maxime buvait tranquillement son café.

— Max ! Où sont mes diamants ? — Sa voix se brisait presque en cri.

Maxime leva sur elle un regard calme et but une gorgée de plus.

— J’ai donné tes diamants à maman ! — dit-il d’un ton égal. — Ils lui vont mieux qu’à toi.

Véronika resta figée. La pièce se mit à tourner devant ses yeux.

— Qu’as-tu fait ? — murmura-t-elle.

— Ce qu’il fallait faire depuis longtemps, répondit Maxime en posant sa tasse. Assez d’avarice !

— C’est mon héritage ! — hurla Véronika. — Comment as-tu osé ?!

Elle s’agrippa au bord de la table. La rage et la douleur brouillaient sa vue. Maxime se leva calmement, repoussant sa chaise. Son indifférence la blessait plus encore que ses mots.

— Arrête ton hystérie ! — lança-t-il. — Maman en est plus digne que toi ! Elle, au moins, portera les bijoux !

— Ce n’est pas à toi d’en décider ! — la voix de Véronika se brisait. — Ni à ta chère maman ! Vous êtes des voleurs tous les deux !

Un feu la consumait. Ses mains tremblaient de colère. Cet homme, c’était son mari. Elle l’avait aimé, elle avait eu confiance en lui. Et Maxime l’avait trahie si facilement, simplement pour satisfaire les désirs cupides de sa mère !

— Surveille ton langage ! — rugit Maxime. — C’est ma mère !

— Et moi, je suis ta femme ! Ou je ne le suis déjà plus ?

Véronika attrapa son sac et s’enfuit de l’appartement. Dans la rue, elle héla un taxi et donna l’adresse de sa belle-mère. Tout le trajet, elle tenta de se calmer, mais ses mains tremblaient malgré elle.

Ce fut la fêtée elle-même qui ouvrit la porte. Elle portait une élégante robe bordeaux et, à son cou comme à ses oreilles, brillaient les diamants de la grand-mère.

— Nika ? — s’étonna Lioudmila Petrovna. — Tu es en avance ! Les invités n’arriveront que dans deux heures !

Véronika fixait ses bijoux sur ce cou étranger, bouillonnant de rage intérieure.

— Enlevez-les, gronda-t-elle entre ses dents.

— Quoi ? — la belle-mère recula. — Tu es folle ?

Véronika fit un pas en avant et tendit la main vers le fermoir du collier. Lioudmila Petrovna poussa un cri aigu et tenta de repousser sa belle-fille.

— N’y touche pas ! — hurla-t-elle. — C’est un cadeau de mon fils !

— C’est mon héritage ! — Véronika détacha le collier et l’arracha de son cou.

— Voleuse ! — hurla Lioudmila Petrovna. — J’appelle la police !

Véronika ôta les boucles d’oreilles, récupéra la bague posée sur la console de l’entrée. Ses mains restaient étonnamment calmes, bien qu’un ouragan grondât en elle. La belle-mère s’agitait dans le couloir, gesticulant de colère.

— Appelez donc la police, dit froidement Véronika. Vous expliquerez comment votre fils a volé à sa femme l’héritage de sa grand-mère.

— Quelle insolente ! — la belle-mère rougit de fureur. — Le jour de ma fête, en plus ! Maxime ne te le pardonnera pas !

Véronika s’arrêta sur le seuil. Elle se retourna et posa les yeux sur Lioudmila Petrovna. Cette femme qu’elle appelait « maman » depuis trois ans se tenait devant elle — cupide, mesquine, prête à tout pour quelques pierres étincelantes.

— N’attendez pas ma présence à votre anniversaire, trancha Véronika. Jamais je n’aurais cru que vous et votre fils tomberiez si bas.

Elle sortit en claquant la porte si fort que les vitres tremblèrent.

À la maison, Maxime l’accueillit d’un hurlement dès l’entrée.

— Tu as perdu la tête ?! — vociférait-il. — Tu as gâché l’anniversaire de ma mère !

— Ta mère est une voleuse ! — lança Véronika en traversant le couloir vers la chambre. — Et toi aussi ! Comment as-tu pu lui donner mon héritage ? Comment, Maxime ?

— Comment oses-tu ?! — Maxime lui barra le passage. — C’est ma mère ! Elle voulait ces bijoux, elle les a eus !

Véronika s’immobilisa. Sa poitrine se serrait de douleur. Trois années de mariage, trois années d’amour — et voilà où elles les avaient menés. Devant elle, Maxime n’était plus que l’étranger hostile qu’elle n’aurait jamais dû épouser. Comment avait-elle pu se tromper à ce point ? Comment n’avait-elle pas vu la pourriture en lui, en sa mère ?

— Et moi, qui suis-je pour toi ? — la voix de Véronika vacilla. — Rien ?

— Tu n’es qu’une égoïste, pour qui des pierres comptent plus que la famille !

Ses mots la transpercèrent plus cruellement qu’une lame. Véronika mordit sa lèvre pour retenir ses larmes. Non, elle ne pleurerait pas devant lui. La colère lui donna la force de répondre.

— Toi, tu n’es qu’un fils à maman prêt à voler sa femme pour un caprice maternel ! — cracha-t-elle. — Dégage de mon appartement !

Il fit un pas en arrière, pris de court.

— Quoi ?! — balbutia Maxime, stupéfait.

Véronika vit son visage changer. Toute assurance l’avait quitté. Mais il était déjà trop tard. Bien trop tard pour eux deux.

— Tu m’as entendue ! Fais tes valises et retourne chez ta maman ! — Véronika le repoussa et entra dans la chambre. — Puisqu’elle est plus importante que ta femme !

— Tu ne peux pas me mettre dehors !

— Bien sûr que si ! L’appartement est à moi, si tu as oublié ! Ou bien comptes-tu aussi le donner à ta mère ?

Un mois plus tard, le divorce était prononcé. Véronika s’assit dans l’appartement désormais silencieux quand son téléphone sonna. Le numéro de sa belle-mère s’afficha.

— Alors, heureuse ? — cracha Lioudmila Petrovna d’une voix venimeuse. — Ces pierres t’ont donc semblé plus précieuses que ton mariage !

Véronika esquissa un sourire ironique.

— C’est pour vous que ces pierres ont compté davantage que le bonheur de votre fils, répondit-elle calmement. C’est vous qui l’avez poussé à voler ce qui m’appartenait.

— Comment oses-tu…

Véronika mit fin à l’appel et inspira profondément. Sur la commode, la boîte à bijoux ouverte laissait scintiller les diamants sous la lumière du soir. L’héritage de sa grand-mère était resté auprès d’elle. Et c’était tout ce qui comptait. Le passé appartenait désormais au passé.