Elle ouvrit la porte de l’appartement de sa belle-mère avec sa propre clé et resta pétrifiée par ce qu’elle venait d’entendre…
Tatiana et Boris avaient enfin réussi, une semaine plus tôt, à emménager dans leur propre logement. Mariés depuis un an, ils vivaient jusque-là chez sa belle-mère, mais ils avaient hâte de prendre leur indépendance ; et voilà qu’ils avaient obtenu un prêt immobilier à des conditions avantageuses.
Après avoir fait un petit rafraîchissement dans une pièce, ils s’étaient empressés d’emménager, même si toutes leurs affaires n’avaient pas encore été récupérées. Les travaux avançaient doucement. L’appartement était solide, mais ils voulaient y apporter quelques modifications selon leurs goûts.
Sachant que Valentina Nikolaïevna était au travail, Tania avait ouvert sans hésiter la porte de l’appartement avec sa clé et était allée directement dans la chambre. Elle commença à rassembler leurs affaires lorsqu’elle entendit la sonnerie du téléphone dans le salon. Son cœur eut un étrange soubresaut.
Tania était sûre d’être seule dans l’appartement, mais elle perçut la voix de sa belle-mère et sentit ses joues s’embraser. Non seulement elle venait d’entrer chez quelqu’un en ouvrant la porte avec sa propre clé, mais, en plus, elle n’avait même pas salué sa belle-mère.
Sans doute Valentina Nikolaïevna n’avait-elle pas non plus entendu entrer sa bru. Tatiana avait l’habitude de se déplacer sans bruit — une habitude d’enfance. Elle n’aimait pas y penser ; pourtant, dans des moments pareils, des images fragmentées refaisaient surface, et elle en avait le cœur serré. Tatiana avait été élevée par son oncle et sa tante.
Sa mère était morte en couches, et elle ne savait rien de son père. Sa tante s’efforçait de l’entourer de soins, mais son oncle était un homme sévère. Un geste de travers, un bruit de trop — et la punition tombait. C’était le plus souvent rester à genoux dans un coin, du sarrasin répandu sur le sol. Elle se souvenait encore de la douleur. Elle ne faisait pourtant rien de mal : le moindre faux pas était sanctionné. Réveillait-elle son oncle par mégarde, elle devait rester des heures ainsi.
Tania s’efforçait donc de ne pas sortir de sa chambre et, plus tard, passait le plus de temps possible hors de la maison, prétextant la nécessité d’étudier à la bibliothèque. Une fois entrée à l’université, elle avait aussitôt demandé une chambre en résidence et s’était enfuie.
Elle ne pouvait plus supporter un tel traitement. Aujourd’hui, elle ne parlait qu’occasionnellement avec sa tante, mais n’allait jamais la voir : elle voulait oublier son passé, ne plus y penser. Décidée à saluer sa belle-mère et à s’excuser de ne pas s’être annoncée, Tania se dirigea vers le salon, mais s’arrêta dans le couloir.
— Oh, Natacha, c’est toujours pareil, je ne sais même plus quoi faire ! Boris regrette maintenant de s’être embarqué avec elle, il s’en mord les doigts, mais que faire ? Quand on dit ce qu’on pense, on est les méchantes, nos enfants ne veulent pas nous écouter ; et quand il faut vraiment agir, ils viennent chercher des conseils. Qu’est-ce que je peux bien lui dire ?
Qu’était-il donc arrivé à Boris ? Ces derniers temps, son mari paraissait vraiment étrange : souvent plongé dans ses pensées, et lorsqu’elle l’interrogeait, il répondait d’un ton irrité que tout allait bien et qu’elle devait cesser d’être si tatillonne.
Était-elle donc fautive ? Tania tendit l’oreille aux paroles de sa belle-mère. Peut-être parviendrait-elle à comprendre ce qui se passait avec son mari ? Aurait-il regretté leur mariage ? Ou bien avait-il trouvé quelqu’un d’autre ?
Avait-il fait un faux pas et le regrettait-il ? Son cœur se mit à battre la chamade. Ce n’était pas bien d’écouter aux portes, mais comment obtenir autrement les informations nécessaires ?
— Je n’ai jamais voulu qu’elle devienne ma belle-fille, ni même qu’elle s’approche de mon fils. Ça se voyait dès le départ qu’elle n’était pas faite pour tenir une maison. Elle n’a jamais levé le petit doigt ; l’appartement était toujours en désordre.
Et pour ce qui est de la cuisine, c’était carrément une catastrophe. On ne nourrirait même pas des cochons avec ça. Et maintenant, elle se permet de faire la fière, elle joue je ne sais quel rôle. Je ne comprends pas pourquoi mon fils a eu si peu de chance.
Dès que je l’ai vue, tout était clair, je lui ai dit de ne même pas songer à s’engager avec elle ! Et maintenant elle s’est accrochée à lui comme une véritable sangsue. Voilà ce que c’est, l’amour qui aveugle. Au début, tu te souviens comment il la regardait ! Il était prêt à se brouiller avec moi pour être avec elle, et maintenant il ne sait plus comment s’en débarrasser.
Je lui avais pourtant dit qu’il serait difficile de se débarrasser d’une personne pareille. Elle avait grandi sans amour maternel, elle n’était pas tendre du tout, mais elle avait appris à embobiner les gens et à les utiliser. Même aujourd’hui, mon pauvre fils ne sait plus comment s’y prendre pour l’éloigner.
La gorge de Tatiana se serra douloureusement. C’était donc d’elle que sa belle-mère parlait ainsi ? Était-elle vraiment une si mauvaise maîtresse de maison ? Incapable de satisfaire son mari, au point qu’il regrette de l’avoir épousée ? Pourquoi ne pas le dire en face ?
Pourquoi discuter derrière son dos ? S’il y avait quelque chose qui n’allait pas, n’était-il pas plus simple de le régler ? Tatiana n’avait jamais cherché à retenir son mari. Elle ne comprenait vraiment pas ce qui clochait. S’il était fatigué et s’était rendu compte que la vie de famille n’était pas pour lui, pourquoi alors garder le silence ?
— Enfin, je ne sais plus quoi faire dans cette situation. Je suis à bout, je n’en peux plus. Et je ne parle même pas de sa fidélité ! Elle le trompe, puis elle lui jure un amour éternel. Non mais, tu te rends compte, Natacha ? Comment peut-on avoir le toupet de prononcer de tels mots ?
Des cornes ?.. Tatiana se sentit soudain très mal. Jamais elle n’avait même regardé d’autres hommes. Depuis qu’elle avait commencé à fréquenter Boris, elle avait décidé de se consacrer entièrement à lui. Pourquoi aurait-elle eu besoin d’un autre ? Elle avait à peine assez de temps pour son mari ; comment aurait-elle pu songer à quelqu’un d’autre ? Une brûlure monta à ses yeux sous l’effet de l’offense.
Elle ne voulait surtout pas que sa belle-mère découvre qu’elle avait surpris cette conversation. Tatiana choisit de quitter discrètement l’appartement et de faire comme si de rien n’était ; elle aviserait ensuite. Si son mari trouvait vraiment leur vie commune si insupportable, mieux valait divorcer sans attendre.
— J’ai même pensé lui proposer de l’argent pour qu’elle laisse enfin mon fils tranquille et disparaisse de sa vie. Qu’elle cesse de l’empoisonner, de l’empêcher de respirer. Lui aussi est un être humain, ses nerfs ne sont pas d’acier. S’il craque, je n’ose imaginer comment tout cela pourrait finir. Oui, je crois que c’est ce que je vais faire : aller lui offrir de l’argent. On verra bien ce qu’elle répondra.
Pourtant, ils ne se disputaient jamais ; Tatiana n’avait jamais été envahissante, jamais insistante. Pourquoi donc avait-elle mérité que sa belle-mère se plaigne ainsi d’elle auprès de son amie ? Il fallait parler franchement à Boris et lui demander ce qui n’allait pas. S’il voulait vraiment divorcer, soit.
Ils avaient à peine commencé à rembourser leur prêt immobilier, ils n’avaient pas d’enfants. Tout pouvait encore se régler calmement. Mais comment prendre une décision quand le cœur se déchirait et que les larmes menaçaient de jaillir ? Tatiana aimait son mari. Il lui faisait mal de sentir que ce sentiment n’était pas partagé, et que sa belle-mère…
…Tania la considérait pourtant comme une mère. Elle lui faisait confiance, se réjouissait d’avoir été acceptée et soutenue en tout. Jamais elle n’aurait pu imaginer que, dans son dos, sa belle-mère tiendrait de tels propos.
Au fond d’elle-même, elle avait espéré avoir enfin trouvé une vraie famille, un endroit où on l’aimait. À présent, cette illusion s’était envolée. Pouvait-on encore parler de liens familiaux dans une telle situation ?
Elle quitta doucement l’appartement, oubliant complètement les affaires qu’elle était venue chercher, et rentra chez elle. Mais pouvait-elle encore appeler ce lieu « chez elle » ? Si son mari se plaignait d’elle à sa mère, c’est qu’il songeait déjà à s’en débarrasser. Tatiana devait simplement se préparer à l’inévitable.
Quand Boris rentra du travail, elle se hâta de lui demander comment s’était passée sa journée, si tout allait bien, mais l’homme se contenta de l’écarter d’un geste, se plaignit de fatigue et dit qu’il voulait dormir.
— Alors, c’est comme ça ? Tu as décidé de me rayer de ta vie ? murmura Tatiana…
Il aurait mieux valu que son mari lui dise franchement les choses plutôt que de jouer la carte du silence. Le matin, Tatiana prépara le petit déjeuner. Elle avait décidé de parler avec l’homme qu’elle aimait, de lui demander directement ce qui, précisément, ne lui convenait pas dans leur relation.
— Mais qu’est-ce que tu racontes ? Quand est-ce que je t’ai dit que quelque chose n’allait pas ? Tout va bien. Tout me convient. Arrête d’inventer des bêtises et de chercher des problèmes là où il n’y en a pas. Jamais je ne t’avais vue comme ça auparavant. Tu me déçois, là, — s’emporta Boris en se levant brusquement de table.
Le soir, l’homme revint avec des fleurs et demanda pardon à sa femme. Il expliqua que, si son attitude l’avait amenée à croire qu’il était insatisfait, il voulait réparer cette erreur. Tatiana lui demanda alors d’être sincère avec elle, de régler leurs soucis à deux, en famille, sans mêler sa belle-mère.
— Ta mère t’a-t-elle dit quelque chose ? Je ne me rappelle pas m’être plaint de toi. C’est étrange. Je vais lui demander ce qu’elle a imaginé.
— Non, — l’interrompit Tatiana. — Sois simplement franc avec moi. Si tu te lasses de notre relation, dis-le-moi. Il ne faut rien garder pour soi, rien accumuler. Il faut parler ouvertement de tout mécontentement, afin que notre mariage ne devienne pas une épreuve insupportable.
Boris promit d’être honnête avec sa femme, mais Tatiana ne parvenait toujours pas à se calmer : il avait parfois un comportement étrange, parlait au téléphone avec quelqu’un puis paraissait contrarié. Et cette conversation de Valentina Nikolaïevna avec son amie lui revenait sans cesse en mémoire. C’était bien de sa belle-fille qu’elle s’était plainte ; ces paroles ne pouvaient être sorties de leur contexte. Et si elle s’était plainte, ce n’était sûrement pas sans raison. Tatiana se sentait mal : rien n’était pire pour elle que l’incertitude.
Quand on ne sait pas ce que demain réserve, il devient difficile même de respirer. Boris continuait à affirmer qu’il aimait sa femme et que tout allait bien, mais son état nerveux persistait. Tatiana se demandait sans cesse quelle en était la cause. Si vraiment il n’avait rien à lui reprocher, était-ce sa belle-mère qui exerçait sur lui une pression, le poussant à se dresser contre elle ?
Lorsque Valentina Nikolaïevna vint leur rendre visite, Tatiana ne put plus garder le silence. Elle fixa sa belle-mère droit dans les yeux et posa la question qui la tourmentait depuis plusieurs jours :
— Est-ce que vous m’avez apporté de l’argent pour que je laisse votre fils tranquille ?
— De l’argent ? Quel argent ? Et pourquoi dirais-je une chose pareille ? Pourquoi devrais-je te donner de l’argent pour que tu laisses mon fils en paix ?
Valentina Nikolaïevna sembla réellement étonnée, comme si ce n’était pas elle qui avait prononcé ces mots au téléphone, mais Tatiana en avait assez de se taire. Elle comprenait que plus elle garderait cela pour elle, pire ce serait.
— Voilà justement ce que je voulais vous demander. Je n’ai plus la force de me taire ; je sais bien que plus je garde cela en moi, plus c’est insupportable. J’ai entendu votre conversation téléphonique. Ce jour-là, j’étais venue récupérer quelques affaires, je croyais que vous étiez au travail, et je n’imaginais pas entendre tout cela. Vous parliez du mal que votre fils vivait auprès d’une femme comme moi, vous envisagiez de lui proposer de l’argent pour qu’il se débarrasse de moi. Alors je voulais savoir : est-ce bien pour cela que vous êtes venue ?
Valentina Nikolaïevna secoua la tête en souriant. Elle prit les mains de Tatiana et s’assit près d’elle sur le canapé.
— Ce n’est absolument pas de toi que je parlais. Comment aurais-je pu ? Je t’aime comme ma propre fille. Tu sais bien ce que je pense de toi. Et Boris t’aime de tout son cœur. Cette conversation concernait une autre femme. Elle s’appelle Marina. Ton mari t’a raconté qu’avant de te rencontrer, il avait voulu l’épouser, puis avait appris qu’elle avait d’autres hommes et l’avait quittée.
Il se trouve qu’elle est revenue en ville. Sans doute cherche-t-elle une nouvelle proie et, en attendant, elle a décidé de revenir importuner mon fils et de gâcher sa vie. Elle menace de te rencontrer pour te dire toutes sortes d’horreurs. Elle le harcèle presque chaque jour près de son travail, même s’il l’ignore. Elle s’accroche à lui comme une sangsue. Boris est inquiet : il ne veut pas que tu t’angoisses pour rien, ni que cette femme folle s’approche de toi. J’ai voulu lui proposer de l’argent, mais Boris m’en a empêchée. Il a dit qu’il irait à la police si elle ne le laissait pas tranquille.
Tatiana poussa un soupir de soulagement. Elle avait imaginé tant de choses, était même prête à divorcer, réfléchissant déjà à sa vie sans lui, alors que tout était bien différent de ce qu’elle s’était figuré.
Après avoir tout éclairci avec sa belle-mère et s’être excusée d’avoir tiré de mauvais jugements d’une conversation entendue par bribes, Tatiana promit qu’à l’avenir, elle ferait autrement : au moindre non-dit, elle en parlerait, au lieu de tout garder en elle.
Elle parla ensuite à son mari, lui disant qu’elle savait tout au sujet du retour de son ex. Elle s’empressa de rassurer Boris, de lui assurer qu’aucun mot de cette femme ne l’ébranlerait ni ne lui ferait douter de son mari. Boris dut néanmoins déposer plainte pour se débarrasser de l’importunité et des menaces de celle qu’il avait depuis longtemps laissée derrière lui et oubliée. Marina partit vivre dans une autre ville et ne leur causa plus aucun souci. Leur mariage n’en fut que renforcé. Ayant retenu la leçon, Tatiana s’assura désormais de régler toute question dès le départ, sans laisser les doutes s’installer dans son cœur.
