« Sveta, je vais rentrer tard ce soir. Dors sans moi », — c’est le message que Svetlana reçut de son mari, et son cœur se serra encore davantage.
Piotr avait son propre garage automobile : c’était l’œuvre de sa vie. Parfois, si une commande lui paraissait intéressante, il se glissait lui-même sous la voiture et pouvait passer plusieurs jours à la réparer. Svetlana pensa qu’aujourd’hui encore il était resté là-bas, occupé à bricoler un moteur. Elle y était déjà habituée.
Mais il n’était que neuf heures du soir ; elle n’avait absolument pas sommeil. C’était un vendredi soir, donc le week-end était devant eux. Elle frappa à la porte de sa fille :
— Marousia ! Macha !
La jeune fille, casque sur les oreilles, n’entendit pas sa mère. Svetlana s’approcha et agita la main devant son visage.
— Marousia !
L’adolescente souleva un écouteur :
— Quoi, maman ?
— Tu veux qu’on aille se promener ? On peut aller au café, manger un burger ?
— Qu’est-ce qu’il t’arrive, maman ? Piotr est encore coincé au travail ?
Svetlana hocha la tête, s’efforçant de dissimuler son inquiétude.
— D’accord, allons-y ! Je me prépare, cinq minutes !
Piotr n’était pas le père biologique de Macha : pour Svetlana, c’était un second mariage. Le premier n’avait pas duré deux ans. Elle avait rencontré Piotr lorsque sa fille avait cinq ans. Voilà déjà huit ans qu’ils vivaient ensemble. La seule chose qui attristait profondément Svetlana, c’était qu’elle n’arrivait pas à tomber enceinte. Ils avaient essayé, sans succès. Elle désirait ardemment un enfant de son mari.
Piotr traitait Macha avec beaucoup de tendresse, comme s’il était son père, mais Svetlana avait le sentiment que tout homme souhaite avoir son propre enfant. Dans son cœur s’était nichée la peur qu’un jour ou l’autre il la quitte pour obtenir ce à quoi il avait pleinement droit.
C’est pourquoi, ces soirs où son mari restait au travail, Svetlana se sentait incroyablement seule. Et aujourd’hui, la tristesse était plus lourde que jamais.
Elle avait quarante ans, et elle avait l’impression que son corps commençait à s’éteindre, comme si elle perdait à jamais la possibilité d’être une femme accomplie.
« C’est trop tôt, bien sûr… mais sans doute est-ce mon destin… » soupira-t-elle, constatant un nouveau dérèglement de son cycle dans l’application de son téléphone. Le message de Piotr, ce soir, l’avait complètement déstabilisée.
Macha se changea rapidement et sortit dans le couloir.
— Ça y est ! On y va ?
— Allons-y.
En attendant leur commande, Svetlana triturait nerveusement une serviette en papier entre ses doigts.
— Maman, mais enfin ! Il est toujours fourré avec ses bagnoles…
Svetlana en rougit. Elle ne s’attendait pas à ce que sa fille la réconforte aussi directement.
— Ma chérie… Je n’aime simplement pas rester seule, voilà tout.
Macha but une gorgée de limonade et secoua la tête.
— Mais tu n’es pas toute seule ! Je suis là, moi, juste à côté !
— Et je t’en suis très reconnaissante ! — dit Svetlana avec un sourire.
Le serveur arriva et déposa les plats. Alors qu’il s’apprêtait à repartir, Macha l’arrêta.
— Vous pourriez nous ajouter un burger à emporter ? Et une portion de frites avec ?
— Bien sûr, je vous l’apporte dès qu’il est prêt.
Svetlana regarda sa fille avec étonnement.
— On ira l’apporter à Piotr au garage. Comme ça, tu seras rassurée ! Tu verras qu’il n’y a personne d’autre que ses clés à molette ! — Macha semblait très fière de son idée.
— D’accord, mon trésor. Merci.
Le reste du dîner se passa dans la bonne humeur. Elles bavardèrent, rirent, et Svetlana réussit à laisser ses soucis derrière elle ; pendant une demi-heure, elle fut simplement une maman joyeuse et complice.
Puis elles montèrent dans un taxi en direction de l’atelier. Mais plus elles approchaient du quartier où se trouvait le garage, plus l’angoisse resserrait la poitrine de Svetlana. Sa fille, absorbée par ses messages, ne voyait pas les mains de sa mère trembler.
— On est arrivées. Paiement par carte ? — demanda le chauffeur.
Svetlana hocha la tête et approcha son téléphone du terminal. Pour la première fois du trajet, Macha leva les yeux vers sa mère. Elle était pâle. L’adolescente lui donna un petit coup de coude.
— Viens ! On va lui faire une surprise ! Ça va être drôle.
Svetlana acquiesça. Elle espérait de tout cœur que leur visite ferait plaisir à son mari.
Lorsqu’elles arrivèrent devant le garage, elles virent de la lumière à l’intérieur. Macha prit la main de sa mère et l’entraîna. Elles entrèrent sans frapper. La jeune fille leva le sachet avec le burger et cria gaiement :
— Surprise !
Tout alla très vite. Svetlana aperçut aussitôt son mari en train de serrer une femme dans ses bras. À l’appel de Macha, il se retourna et mit un moment à comprendre la situation ; ses bras restèrent refermés autour de l’inconnue. La femme, la trentaine, leva aussi les yeux vers Macha et Svetlana.
On voyait qu’elle avait pleuré. Elle ouvrit la bouche, comme pour dire quelque chose, mais une nouvelle vague de sanglots la submergea ; elle enfouit la tête dans ses mains et continua de pleurer.
Svetlana le regardait, interdite, puis recula lentement. En tournant la tête pour ne pas heurter la porte, elle remarqua un petit garçon d’environ cinq ans assis sur un fauteuil en cuir.
L’enfant jouait sur un téléphone et leva des yeux surpris vers celles qui venaient d’interrompre leur tranquillité.
Svetlana ne put plus se contenir et sortit en courant. Macha, un peu dépassée par la situation, comprit tout de même qu’elle devait suivre sa mère. Elle tendit le paquet au petit garçon.
— Tiens… Bon appétit…
Puis elle regarda son beau-père, qui restait figé, incapable de dire un mot.
— Piotr… on s’en va… — balbutia Macha avant de filer rejoindre sa mère. Alors seulement Piotr réalisa ce qui venait de se produire. Il se précipita dehors pour les rattraper.
— Sveta ! Sveta ! Attends !
Il sortit du garage et aperçut Macha, qui tentait de calmer sa mère.
— Sveta ! Ne pars pas ! Attends !…
Elle se tourna vers son mari, submergée par un tourbillon d’émotions. Toutes ses peurs, sa douleur, ses soupçons, le ressentiment d’avoir découvert que son mari avait un secret — tout l’envahit d’un seul coup. Piotr s’approcha, essayant de lui effleurer la main, mais Svetlana la retira vivement.
— Ne me touche pas ! N’ose pas ! Tu m’entends ? Surtout pas aujourd’hui ! Pas maintenant ! — elle tremblait.
— Tu as tout mal compris ! C’est vrai ! Je te le jure !
Svetlana lui lança un regard plein de douleur et de déception.
— Je t’assure, c’est un travail très important… Rien de plus… Je t’en prie, crois-moi…
Svetlana secoua la tête.
— Alors arrête tout et rentre avec moi… Tu m’entends ? Rentre à la maison avec Macha et moi. Maintenant.
Piotr posa les mains sur les épaules de sa femme.
— Je ne peux pas. Je rentrerai le matin, je te le jure. Je dois terminer ce travail.
Svetlana se dégagea et s’éloigna. Macha trottina derrière sa mère. Piotr, haletant, les regarda s’éloigner sans pouvoir courir après elles : il devait rester.
Macha entendit la porte d’entrée s’ouvrir au petit matin. Elle se glissa hors du lit et fila sur la pointe des pieds dans le salon. Piotr était pâle et tenait à peine debout. En voyant sa belle-fille, il esquissa un sourire.
— Salut, Macha… Comment allez-vous ?
La jeune fille l’observa, cherchant comment se comporter avec lui. Elle l’aimait bien ; il avait largement remplacé son père. Et elle savait qu’il ne savait pas mentir : Piotr était pathologiquement honnête. Mais la veille, en rentrant, elle avait dû consoler sa mère, lui donner un calmant, attendre qu’elle s’endorme. Désormais, Macha devait rester, au moins un temps, du côté de sa maman.
— Mal, évidemment ! Tu t’attendais à quoi ?!
Piotr comprit au regard de l’adolescente qu’elle ne voulait pas jouer la comédie ; il alla droit au but.
— Je n’ai pas trompé ta mère. Ce n’est pas du tout ce que tu crois. Je peux tout t’expliquer, si tu veux… Mais je pense que c’est à Svetlana et moi d’en parler d’abord.
Macha le crut presque aussitôt et céda.
— D’accord… Tu veux que je te fasse un café ? Tu as une mine affreuse…
Piotr secoua la tête.
— Ce n’est pas la peine. Je vais prendre une douche discrètement… Ensuite, on verra.
Svetlana se réveilla une heure et demie plus tard. Elle trouva son mari assoupi sur le canapé du salon. Elle se racla la gorge pour le réveiller.
— Bonjour… dit-elle.
— Sveta…
Piotr bondit sur ses pieds.
— Parlons tout de suite, d’accord ? — dit-il en se frottant les yeux. — Je t’en supplie.
Svetlana s’assit à côté de lui. Piotr prit sa veste et en sortit une feuille pliée en deux qu’il tendit à sa femme.
— Qu’est-ce que c’est, Piotr ? Pourquoi tu me donnes ça ?
— Lis… Lis, s’il te plaît…
Svetlana déplia le papier ; ses yeux parcoururent les lignes, puis elle leva le regard vers lui.
— Piotr, je ne comprends pas du tout en quoi cela concerne ce qui s’est passé hier… Vraiment… Tu peux m’expliquer avec tes mots ?
Piotr poussa un profond soupir avant d’acquiescer.
— D’accord. C’est une lettre de l’oncle de ma mère. Il me demandait de l’aide. La jeune femme que tu as vue hier, c’est sa petite-fille.
Svetlana écoutait, toujours incapable de saisir où il voulait en venir.
— Et il fallait absolument l’aider cette nuit-là… Vraiment ?
— Oui ! — Piotr se leva d’un bond et se mit à faire les cent pas. — Sveta, je t’ai raconté mille fois mon enfance, non ?
Svetlana hocha la tête.
— Tu sais que mon père buvait, puis nous battait, ma mère et moi. Tu le sais ! Eh bien, le grand-père Kolia était le seul à nous protéger… Et je lui ai toujours dit qu’il pouvait me demander de l’aide, à n’importe quel moment ! Ce moment est arrivé…
— Je ne vois toujours pas le lien avec ce que j’ai vu hier soir…
Piotr s’assit en face d’elle et lui prit les mains.
— Sacha avait des ennuis. Son mari est un salaud. Il la maltraitait, elle et leur fils. La situation est devenue si grave qu’elle a décidé de fuir… Mais elle n’avait ni argent ni moyen pour le faire. Tout ce qu’ils avaient, c’était une vieille voiture de l’oncle Kolia. Lui est gravement malade, il ne pouvait l’aider autrement. Il m’a écrit pour me demander de réparer la voiture afin que Sacha et son fils puissent partir loin et ne plus s’inquiéter de ça. Et… je lui ai aussi donné un peu d’argent. Mais cela ne pèsera pas sur notre budget, ne t’en fais pas.
Piotr déglutit. Svetlana pleurait, incapable de soutenir son regard.
— Le mari de Sacha est parti trois jours en mission. C’était leur seule chance d’agir vite. J’ai travaillé toute la nuit, j’ai remis la voiture à neuf. Au matin, ils sont partis… Je sais que j’aurais dû tout t’expliquer tout de suite, mais hier je n’en avais pas la force ! Je devais juste avancer, continuer sans m’arrêter, sans regarder en arrière. Et j’ai réussi… Maintenant, ils sont en sécurité. Elle a emmené le petit… Tu comprends, Sveta !
Svetlana enfouit son visage dans ses mains et éclata en sanglots.
— Je sais ce que tu as pu imaginer. Je sais. Mais ce n’est pas ça… Je te le jure ! Ne pleure pas, je t’en prie… Sveta, je t’en supplie.
Il entoura sa femme de ses bras pour la calmer.
— Pourquoi n’est-elle pas allée voir la police ?
— Parce qu’il a des relations. Et aussi parce que, le temps qu’ils examinent l’affaire, il les aurait tués. Voilà tout. Crois-moi, je sais de quoi je parle. Des types comme cette brute ne connaissent aucune limite. Dans leur rage, ils font des choses qu’on a du mal à imaginer.
Et tu n’as pas besoin d’y penser davantage. Tout est derrière nous. À distance, ils pourront régler cette affaire. Mais Sacha et son fils seront en sécurité.
— Tu es quelqu’un de bien… Vraiment quelqu’un de bien… — dit Sveta à travers ses larmes.
Piotr la serra contre lui.
— Tu es la meilleure personne que je connaisse.
Soudain, elle se figea et leva vers lui ses yeux noyés de larmes.
— Et je suis tellement heureuse…
Piotr la regarda, sans comprendre ce qui se passait.
— Heureuse que mes enfants aient… que tu sois là près d’eux…
— Tes enfants ? Pas seulement Macha ? Tes enfants ? — Piotr la dévisagea, stupéfait.
Svetlana acquiesça en pleurant de nouveau. Piotr la prit dans ses bras et se mit à tourner avec elle dans la pièce. Tout à coup, Macha passa la tête par la porte de sa chambre.
— Tourne, tourne ! Mais attention, elle va te rendre malade… La toxémie, ce n’est pas une blague !
Piotr et Svetlana échangèrent un sourire. Macha leur tira la langue avant de retourner dans sa chambre.
— J’ai eu très peur que ce ne soit pas ça, mais j’ai fait un test, cette nuit. J’étais tellement terrifiée à l’idée que tu ne reviennes peut-être jamais vers nous…
Et, pour être honnête, j’avais vraiment peur que toutes mes horribles pensées au sujet de cette femme et d’un fils illégitime soient vraies. Mais je suis tellement heureuse que ce ne soit pas le cas. Je suis heureuse que nous puissions avoir une famille normale.
Piotr embrassa sa femme et recommença à la faire tournoyer dans la pièce.
