— Tu te moques de moi ?! Je me tue à travailler à deux emplois, et je devrais encore payer pour tes bons à rien ! — criai-je.
Olga s’assit lourdement sur le canapé, massant ses tempes après une longue journée de travail. D’abord huit heures au bureau, puis encore quatre en tant que comptable chez un entrepreneur qu’elle connaissait. Et cela faisait déjà trois ans que ça durait. L’appartement était silencieux, seul le réfrigérateur bourdonnait monotone dans la cuisine.
La porte d’entrée claqua — Sergueï était rentré. Olga ne leva même pas la tête, continuant de se frotter les tempes. Son mari alla dans la cuisine, fit tinter la vaisselle.
— Olia, tu veux dîner ? — cria Sergueï depuis la cuisine.
— Pas d’appétit, — répondit Olga sans ouvrir les yeux.
Ils étaient mariés depuis sept ans. Sept années qui avaient commencé par des espoirs et des promesses, et qui s’étaient transformées en une interminable suite de disputes et de non-dits. Olga se souvint de leur mariage : comme ils étaient heureux alors ! Sergueï avait juré d’être son soutien et sa protection. Où étaient passées ces promesses ?
L’appartement venait de la grand-mère d’Olga, bien avant son mariage. Deux pièces, dans un bon quartier, avec vue sur le parc. Olga le chérissait comme la prunelle de ses yeux : son seul vrai pilier dans la vie.
Au travail, dans une compagnie d’assurances, le salaire était stable mais pas très généreux. C’est pourquoi elle devait faire des heures supplémentaires le soir.
Sergueï entra dans la pièce avec une assiette de pâtes.
— Tu as encore travaillé tard ? — demanda-t-il en s’asseyant en face d’elle.
— Que veux-tu ? Tu sais bien, on économise pour les travaux, et j’aimerais des vacances normales, pas chez ta mère à la datcha.
Sergueï fit la grimace à la mention de sa mère. Nina Ivanovna — tout un sujet. Sa belle-mère venait chez eux avec une régularité enviable, toujours avec des plaintes sur sa santé et sa pauvreté. Et ces visites finissaient toujours de la même façon : Sergueï lui donnait de l’argent.
— Au fait, maman vient demain, — lança Sergueï comme en passant.
Olga ouvrit brusquement les yeux :
— Encore ? Elle était là il y a deux semaines !
— Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? Elle a des problèmes de tension, elle veut voir un médecin.
— Elle peut très bien aller chez le médecin dans sa ville, — grommela Olga.
Sergueï posa son assiette avec irritation :
— Olia, c’est ma mère ! Tu ne peux vraiment pas faire preuve d’un peu de compréhension ?
De la compréhension. Olga eut un sourire amer. En sept ans de mariage, Sergueï avait changé cinq fois de travail. Tantôt le patron était un idiot, tantôt l’équipe n’allait pas, tantôt le salaire était trop bas. Actuellement, il était manager dans un salon automobile, mais il commençait déjà à se plaindre.
Le téléphone de Sergueï sonna. Il jeta un œil à l’écran et sortit dans le couloir. Olga tendit l’oreille : c’était la voix d’Irina, la sœur de son mari. Toute une histoire. Trente-deux ans, deux enfants de pères différents, toujours des dettes et des crédits. Et toujours une solution : appeler son frère.
Sergueï revint avec un air coupable. Olga comprit aussitôt.
— Combien ? — demanda-t-elle d’une voix lasse.
— Olia, voyons… Irina est dans une situation difficile. Les enfants doivent rentrer à l’école, et son ex retarde les pensions alimentaires.
— Combien, Sergueï ?
— Vingt mille. Mais Irina a promis de rembourser dans un mois !
Olga bondit du canapé. Ses mains tremblaient de colère.
— Dans un mois ? Comme la dernière fois ? Et l’avant-dernière ? Sergueï, ça suffit !
— Olia, calme-toi. C’est la famille !
— La famille ? — la voix d’Olga se brisa. — Et moi, je suis quoi ? Je m’épuise à deux boulots, j’économise chaque sou, et ta sœur peut se permettre de ne pas travailler et de vivre à nos frais ?
— Irina travaille ! — tenta de défendre sa sœur Sergueï.
— Où ? Quel travail ? Un mi-temps comme vendeuse ? Sergueï, Irina a deux bras et deux jambes en bonne santé, qu’elle aille gagner sa vie !
Sergueï fronça les sourcils :
— Tu ne comprends pas. Irina a des enfants…
— La moitié du pays a des enfants ! Et quoi, tout le monde doit vivre aux crochets des autres ?
À ce moment, Olga se rappela du mois dernier. Sergueï avait déjà « prêté » quinze mille à sa sœur. Et avant cela — dix à sa mère. Olga fit le calcul dans sa tête : en un an, la famille de son mari avait « emprunté » plus de deux cent mille roubles. Pas un kopeck n’avait été rendu.
Le lendemain, comme promis par Sergueï, Nina Ivanovna arriva. Elle avait l’air en pleine forme pour quelqu’un qui souffrait de tension. Les joues roses, une robe neuve, un brushing impeccable.
— Oliechka, comme tu as maigri ! — fut sa première remarque. — Tu ne prends vraiment pas soin de toi !
Olga garda le silence en mettant la table. Sa belle-mère s’installa plus confortablement et commença ses plaintes habituelles :
— Oh, comme la vie est devenue dure ! Les prix montent, ma pension est si petite. Je me disais que je pourrais peut-être trouver un petit boulot…
Sergueï s’empressa :
— Maman, mais quel boulot à ton âge ! On t’aidera !
Olga posa la bouilloire sur la table avec fracas. Nina Ivanovna et Sergueï la regardèrent, surpris.
— Avec quoi on l’aidera, Sergueï ? — demanda froidement Olga. — Nous avons à peine assez pour nous-mêmes.
— Olia ! — s’indigna son mari.
— Quoi, « Olia » ? Nina Ivanovna, excusez-moi, mais nous peinons déjà à joindre les deux bouts. Je travaille à deux emplois pour mettre un peu de côté.
Sa belle-mère pinça les lèvres :
— De notre temps, les femmes respectaient leurs maris, elles mettaient la famille en premier !
— À votre époque, les hommes faisaient vivre leur famille, — répliqua Olga. — Pas assis sur le dos de leurs femmes !
Sergueï devint cramoisi :
— Olia, mais pour qui tu te prends ?
— Je dis la vérité ! Sergueï, cette année seulement, tu as changé trois fois de travail ! Et chaque fois de ton plein gré !
— Ce n’est pas vrai ! — commença à se justifier son mari.
— Ah oui, pardon. La dernière fois, on t’a renvoyé pour absences injustifiées !
Nina Ivanovna leva les bras au ciel :
— Sériojka, qu’est-ce qu’elle raconte ?
— Maman, Olia exagère…
— J’exagère ? — Olga sortit d’un placard un dossier de quittances. — Voilà les factures des six derniers mois. Toutes payées avec ma carte. Et voilà le relevé de notre compte commun : en un an, Sergueï y a versé quarante mille. Quarante ! Pour toute l’année !
La belle-mère resta silencieuse, fixant les papiers. Puis elle leva les yeux vers sa bru :
— Mais Sergueï aide à la maison…
Olga éclata de rire — un rire sec, amer :
— Il aide ? Nina Ivanovna, quand est-ce que votre fils a préparé le dîner pour la dernière fois ? Fait une lessive ? Passé l’aspirateur ?
Le soir, après le départ de la belle-mère, un lourd silence s’abattit sur l’appartement. Sergueï était assis dans le fauteuil, les yeux rivés sur la télévision. Olga débarrassait la table, évitant de croiser le regard de son mari.
— Pourquoi tu as fait ça devant maman ? — demanda enfin Sergueï.
— Et pourquoi ta mère se mêle-t-elle de notre vie ? — répliqua Olga.
— Olia, je comprends, tu es fatiguée. Mais quand même…
— Quoi, « quand même » ? Dire la vérité ? Sergueï, je n’en peux plus ! Tous les mois, c’est la même chose — ta mère a besoin de quelque chose, ta sœur aussi !…
Sergueï se leva et s’approcha de sa femme :
— Olia, c’est temporaire. Je vais trouver un vrai travail…
— Quand ? Quand est-ce que tu trouveras ce « vrai travail » ? Et combien de temps tu y resteras ? Un mois ? Deux ?
Dans les yeux de son mari passa une lueur de blessure :
— Tu n’as donc plus aucune confiance en moi ?
Olga s’assit lourdement sur une chaise :
— Je suis fatiguée de croire, Sergueï. Fatiguée d’espérer. Fatiguée de tout porter seule.
Cette nuit-là, Olga ne parvint pas à s’endormir. Allongée, fixant le plafond, elle pensait à sa vie. Trente-deux ans. Dont sept passés en mariage. Et après ? Encore sept ans à trimer pour deux ? Pour trois, si l’on compte les « emprunts » constants de la famille de son mari ?
Au matin, Olga se réveilla avec une décision ferme. Au petit déjeuner, elle dit à son mari :
— Sergueï, il faut qu’on parle sérieusement.
Il la regarda avec méfiance :
— De quoi ?
— D’argent. De ta famille. De nous.
Olga sortit la feuille où, la veille au soir, elle avait noté toutes les « dettes » des proches de son mari :
— Regarde. Ces deux dernières années, ta mère a « emprunté » cent vingt mille. Irina — cent quatre-vingts. Total : trois cent mille. Trois cent mille, Sergueï ! C’est énorme !
Sergueï parcourut la liste, le front toujours plus sombre :
— D’où sortent ces chiffres ?
— Je tiens les comptes. Je note chaque kopeck. Tu sais combien ils ont rendu ? Zéro !
— Olia, mais les proches traversent parfois des moments difficiles…
— Tout le monde en traverse ! Mais pourquoi est-ce à moi de les financer ? Pourquoi mes parents, quand ils ont besoin d’aide, hésitent avant d’appeler, alors que les tiens exigent de l’argent comme si c’était un dû ?
Sergueï se tut. Olga poursuivit :
— J’ai pris ma décision. Plus un seul kopeck pour ta famille. Si tu reprends de l’argent dans notre budget sans mon accord, je demande le divorce.
Le visage de Sergueï pâlit :
— Tu… tu plaisantes ?
— Jamais je n’ai été plus sérieuse. Sergueï, je t’aime. Mais je refuse de continuer à servir de vache à lait pour ta famille.
Sergueï bondit de sa chaise :
— C’est un ultimatum ?
— Appelle ça comme tu veux. Mais je n’ai plus l’intention de supporter ça.
Il sortit de la cuisine en claquant la porte d’entrée. Olga resta assise, regardant par la fenêtre. Dehors, la pluie commençait à tomber.
Une heure plus tard, Irina appela. Olga ne répondit pas. Puis ce fut Nina Ivanovna. De nouveau, elle ignora l’appel. Le soir, Sergueï rentra — furieux, ivre.
— Tu es contente de toi ? — lança-t-il depuis le seuil. — Maman est à l’hôpital, Irina en crise !
— Ce sont leurs problèmes, — répondit calmement Olga.
— Tu… tu n’es qu’une égoïste !
— Peut-être. Mais une égoïste qui garde son argent.
Sergueï s’avança tout près de sa femme :
— Tu crois que je ne peux pas me passer de toi ? Que tu es irremplaçable ?
Olga soutint son regard :
— Essaie donc. L’appartement est à moi, si tu as oublié.
Les jours suivants se déroulèrent dans une « guerre froide ». Sergueï, ostensiblement, ne lui adressait plus la parole, dormait sur le canapé. Sa famille appelait plusieurs fois par jour, mais Olga ne répondait pas.
Le vendredi soir, Olga rentra à la maison et trouva Nina Ivanovna et Irina dans la cuisine. Sergueï se tenait près de la fenêtre.
— Quel charmant comité, — constata Olga. — Vous avez souvent l’habitude d’envahir mon appartement sans invitation ?
— Olia, nous sommes venues discuter, — commença Nina Ivanovna.
— Je vous écoute.
— Tu détruis la famille ! — s’écria Irina. — Pour de l’argent !
Olga éclata de rire :
— « Pour de l’argent » ? Irina, en deux ans, tu as pompé presque deux cent mille de notre budget ! Ce sont MES « quelques » sous !
— Mais je vais rembourser !
— Quand ? Dis une date !
Irina resta interdite :
— Eh bien… quand je pourrai…
— Donc jamais. Irina, tu as trente-deux ans ! Va travailler !
— J’ai des enfants !
— Et alors ? Des millions de femmes élèvent leurs enfants ET travaillent ! Toi, tu vis aux crochets de ton frère… ou plutôt, sur MON dos !
Nina Ivanovna se leva :
— Comment oses-tu parler ainsi ! Nous sommes la famille de Sergueï !
— Et moi, je suis la femme de Sergueï ! — Olga se leva aussi. — Et je refuse désormais d’entretenir des adultes en bonne santé !
— Sérioja, dis quelque chose ! — supplia sa mère.
Sergueï resta silencieux, fixant la fenêtre. Puis il se retourna :
— Maman, Irina, rentrez chez vous. Je dois parler avec Olga.
Quand elles furent parties, Sergueï s’assit en face de sa femme :
— Olia, peut-être que tu as raison. Mais c’est ma famille. Je ne peux pas les abandonner.
— Je ne te demande pas de les abandonner. Je te demande de ne plus gaspiller MON argent pour LEURS caprices.
— Mais je n’ai pas d’argent à moi !
— Justement ! Trouve un vrai travail, tiens bon, gagne ta vie — et aide-les si tu veux !
Il baissa la tête :
— Tu me forces à choisir : toi ou ma famille.
— Non. Je t’offre un choix : soit tu deviens enfin un homme, le chef de ta famille, soit nous nous séparons.
Cette nuit-là, Olga resta assise près de la fenêtre, contemplant la ville endormie. Au fond d’elle, un étrange vide. Ni douleur, ni rancune — juste le vide. Comme si quelque chose d’important avait pris fin.
Au matin, Sergueï fit ses bagages.
— Je vais rester quelque temps chez maman, — dit-il. — Je vais réfléchir.
Olga hocha la tête. Elle n’avait plus la force de discuter, de supplier, d’expliquer.
Quand la porte se referma derrière lui, Olga ressentit… un soulagement. Pour la première fois depuis des mois. Comme si un poids énorme venait de tomber de ses épaules.
Le soir, Olga s’assit dans la cuisine avec une tasse de thé. Silence. Personne n’appelait, ne réclamait d’argent, ne faisait de scène. Juste le silence et la paix.
Olga savait qu’une discussion difficile l’attendait, peut-être un divorce. Mais à cet instant précis, elle se sentait libre. Libre des dettes, des problèmes, des manipulations des autres.
Elle savait désormais qu’importe la décision de Sergueï, jamais plus elle ne permettrait que sa vie devienne le portefeuille des besoins d’autrui. C’en était assez. Il était temps de vivre pour elle-même.
