— Pendant mes week-ends, je ferai ce que je veux ! Peu m’importe ce dont vous avez besoin et ce que vous pensez de moi ! — lança la belle-fille, remettant sa belle-mère à sa place.

— Pendant mes week-ends, je ferai ce que je veux ! Peu m’importe ce dont vous avez besoin et ce que vous pensez de moi ! — lança la belle-fille, remettant sa belle-mère à sa place.

Marina ouvrit les yeux et les referma aussitôt, éblouie par la vive lumière du soleil qui filtrait à travers les rideaux mal tirés. Sa première pensée fut joyeuse : samedi !

Ses premiers week-ends libres depuis trois semaines, sans devoir partir quelque part, rencontrer qui que ce soit ni régler des urgences. Elle s’étira de tout son corps, savourant la douceur du lit et le silence de l’appartement.

À côté d’elle, Alexeï ronflait doucement, le visage enfoui dans l’oreiller. Ses cheveux sombres étaient en bataille, et une sérénité rare se lisait sur ses traits — Marina n’avait pas vu cela depuis longtemps.

Ces derniers mois, ils avaient travaillé comme des forcenés : elle croulait sous les urgences dans l’agence de publicité où elle était directrice artistique ; lui croulait sous les projets dans une société informatique. Ils rentraient tard, dînaient en silence, puis s’effondraient aussitôt dans le lit.

Marina se leva prudemment, afin de ne pas réveiller son mari, et se dirigea vers la cuisine. Dehors, la pluie tambourinait — un temps parfait pour rester chez soi, s’envelopper dans un plaid et ne rien faire. Elle planifiait déjà paresseusement sa matinée : café, croissants de la boulangerie voisine, peut-être un film ou un livre…

La sonnerie stridente du téléphone anéantit ses projets comme la foudre abat un arbre.

— Allô ? — répondit Marina d’une voix ensommeillée en jetant un coup d’œil à l’écran ; un nom familier s’y affichait : « Valentina Petrovna ».

— Marinka, ma chérie, tu es déjà réveillée ? — la voix enjouée de sa belle-mère sonnait comme si elle s’était levée à cinq heures et avait déjà accompli mille choses.

— Bonjour, Valentina Petrovna, — dit Marina en essayant d’être aussi polie que possible.

— Écoute, je pensais… Le temps est bon aujourd’hui, même avec la pluie. C’est le moment idéal pour aller au datcha ! Il faut planter les pommes de terre, préparer les plates-bandes. Quand est-ce que vous venez avec Liôcha ? Vous pouvez être là pour le déjeuner ?

Marina sentit quelque chose se rompre en elle. Elle ferma doucement la porte de la chambre pour ne pas réveiller Alexeï.

— Valentina Petrovna, nous avions prévu de rester à la maison. Nous sommes très fatigués, nous avons besoin de repos…

— Du repos ? — la voix de sa belle-mère prit un ton métallique. — Et le travail au grand air, ce n’est pas du repos ? Vous dépérissez dans vos bureaux ! Il faut aller sur la terre, travailler de vos mains, c’est bon pour la santé et pour le moral !

Marina inspira profondément. Ce sujet revenait sans cesse. Valentina Petrovna, qui avait travaillé toute sa vie comme institutrice puis comme directrice d’école, ne comprenait pas qu’on puisse ne pas aimer les travaux du potager. Pour elle, le jardinage était plus qu’un passe-temps : presque un sens à sa vie.

— Nous comprenons que vous aimiez travailler à la datcha, mais nous avons dit honnêtement que nous n’aiderions pas. Nous avons d’autres projets pour le week-end…

— Quels projets ? — coupa Valentina Petrovna. — Rester vautrés sur le canapé ? À votre âge, moi, je travaillais du matin au soir, et je ne m’en portais pas plus mal ! Et tu as vu le prix des pommes de terre en magasin ? Et tous ces produits chimiques ! Non, rien ne vaut les siennes, écologiques et saines.

Marina se mordit la lèvre. Cette conversation se répétait d’année en année. Sa belle-mère continuait obstinément à cultiver son potager, alors que la récolte ne durait que deux mois, le reste du temps elle achetait des légumes au même supermarché. Mais il était impossible de le lui faire comprendre.

— Valentina Petrovna, parlons-en avec Alexeï quand il se réveillera…

— Qu’y a-t-il à discuter ? — la voix de la belle-mère se faisait de plus en plus tranchante. — Un fils doit aider sa mère ! C’est sacré ! Et toi, comme épouse, tu dois le soutenir, pas le pervertir !

Ce dernier mot la blessa. Marina sentit la colère s’embraser dans sa poitrine.

— Je ne pervertis personne. Nous voulons juste nous reposer…

— Vous reposer ! — ricana Valentina Petrovna. — À mon époque, on savait ce que signifiaient le travail et le respect des aînés. Vous ne pensez qu’à vous !

À ce moment, Alexeï sortit de la chambre, encore endormi, vêtu d’un pantalon de maison et d’un t-shirt distendu. Voyant sa femme au téléphone, le visage tendu, il hocha la tête avec compréhension.

— Maman ? — demanda-t-il doucement.

Marina acquiesça et lui tendit le combiné.

— Bonjour, maman, — dit Alexeï en mettant le haut-parleur.

— Liôcha, mon fils ! Je pensais que vous étiez déjà en route ! Il y a tant à faire au datcha, je n’y arriverai pas seule !

Alexeï se frotta l’arête du nez — un geste que Marina connaissait comme le signe d’une irritation croissante.

— Maman, nous en avons déjà parlé plusieurs fois. Nous n’allons pas t’aider au potager. Nous avons notre vie, nos projets…

— Quels projets ? — la voix de Valentina Petrovna était désormais blessée. — Qu’est-ce qui peut être plus important que d’aider sa propre mère ?

— Maman, écoute… — Alexeï s’assit à la table de la cuisine et posa la tête dans ses mains, las. — Nous travaillons douze heures par jour. Le mois dernier, j’ai même travaillé les week-ends. Marina est aussi épuisée. Nous avons besoin de rester à la maison, de dormir, de récupérer…

— Dormir ! — s’indigna la belle-mère. — Et qui m’aidera, moi ? J’ai déjà soixante-douze ans, et je porte seule des sacs de terre !

— Maman, pourquoi portes-tu ces sacs ? — la voix d’Alexeï trahissait la lassitude. — Pourquoi t’obstines-tu avec ce potager ? Tu peux acheter tous les légumes que tu veux au magasin !

— Au magasin ! — s’exclama Valentina Petrovna avec mépris. — Là-bas, il n’y a que des produits chimiques ! Alors que ce qui vient de sa propre terre, c’est du vrai ! Écologique et sain ! Et puis, la terre, c’est la vie ! L’homme doit garder un lien avec elle, pas seulement rester assis devant des ordinateurs !

Marina s’assit près de son mari et lui prit la main. Elle voyait qu’il luttait pour garder son calme.

— Maman, — dit Alexeï d’une voix aussi posée que possible, — nous respectons ton goût pour le datcha. Mais c’est justement ton goût à toi. Nous ne t’avons jamais demandé de cultiver un potager, nous avons dit que nous n’allions pas t’aider. S’il te plaît, engage quelqu’un ou demande de l’aide à tes voisins…

— Engager quelqu’un ! — piailla Valentina Petrovna. — Des étrangers ! Et mon propre fils ne lèverait pas le petit doigt ! Mais qu’est-ce que c’est que ça ! J’ai trimé toute ma vie pour vous, et maintenant vous ne pouvez même pas consacrer une journée à votre mère !

— Maman, tu n’as pas trimé pour nous ! — la voix d’Alexeï se fit plus ferme. — Nous sommes des adultes, indépendants. Nous avons notre famille, notre vie…

— Votre famille ! — l’interrompit sa mère. — Et moi alors, je suis une étrangère ? C’est moi qui t’ai mis au monde, nourri, éduqué ! Et maintenant, une quelconque gamine est devenue plus importante que ta mère !…

Marina sentit le rouge lui monter au visage. « Une quelconque gamine »… Ils étaient mariés depuis cinq ans, mais sa belle-mère la considérait toujours comme un malentendu passager dans la vie de son fils.

— Maman, ne parle pas ainsi de Marina ! — rugit Alexeï.

— Qu’ai-je donc dit ? — s’étonna faussement Valentina Petrovna. — Je ne fais que constater un fait. Avant, tu aidais toujours, et maintenant ta femme t’interdit !

— Ma femme n’interdit rien ! — Alexeï se leva et se mit à arpenter la cuisine. — C’est notre décision commune ! Nous ne voulons pas passer nos week-ends au potager !

— « Passer » ! — sanglota sa belle-mère. — Voilà comment tu parles de l’aide à ta mère ! « Passer du temps » ! Et moi, pour qui je me donne tant de mal ? Pour vous ! Pour que vous ayez de la vraie nourriture, pas ce poison de magasin !

Marina vit le muscle de la mâchoire de son mari tressaillir. Elle savait : encore un peu, et il exploserait. Valentina Petrovna savait appuyer sur les points sensibles avec une précision chirurgicale.

— Valentina Petrovna, — dit doucement Marina, — peut-être faudrait-il trouver un compromis ? Nous pouvons vous aider à trouver des aides, même payer leurs services…

— Je n’ai pas besoin de votre argent ! — rétorqua sèchement la belle-mère. — J’ai besoin du soutien de ma famille ! J’ai besoin que mon fils n’oublie pas qui l’a élevé !

— Mais il n’oublie pas ! — s’emporta Marina. — Nous vous aidons pour les courses, les médecins, les réparations de l’appartement ! Mais le potager, c’est votre choix, pas le nôtre !

— Mon choix ! — la voix de Valentina Petrovna trembla d’indignation. — J’ai consacré toute ma vie à la famille ! Toute ma vie ! Et maintenant on me dit que c’est « mon choix » ! Ingrats !

Alexeï s’arrêta au milieu de la cuisine et inspira profondément.

— Maman, ça suffit, — dit-il d’une voix lasse. — Assez de ce chantage émotionnel. Nous ne viendrons pas à la datcha aujourd’hui. Et demain non plus. Nous avons le droit de nous reposer.

— Le droit de se reposer ! — éclata la belle-mère d’un rire amer. — Et la mère n’aurait pas le droit d’être soutenue par ses enfants ? La mère n’aurait que des devoirs !

— Une mère a le droit de demander, et les enfants ont le droit de refuser, — déclara fermement Alexeï.

— Refuser sa propre mère ! — Valentina Petrovna jouait clairement pour la galerie, même si son public se limitait à son fils et à sa belle-fille. — Comment pouvez-vous faire ça ! Je ne vous demande pas un manteau de fourrure, ni des vacances ! Je demande de l’aide ! Pour une tâche sacrée !

Marina sentait la colère bouillonner en elle. Elle subissait ces manipulations depuis cinq ans. Cinq ans à entendre des reproches sur sa paresse, son ingratitude, son égoïsme. Cinq ans à se contenir, parce qu’Alexeï lui demandait d’éviter les conflits avec sa mère.

— Valentina Petrovna, — dit-elle en essayant de garder une voix posée, — nous ne sommes pas paresseux. Nous travaillons du matin au soir. Nous avons le droit de vouloir passer le week-end à la maison.

— Le droit ! Vous n’avez que des droits ! — Valentina Petrovna criait désormais. — Et où sont vos devoirs ? Les devoirs envers la famille, envers les aînés ! Je vous ai nourris quand il n’y avait pas d’argent ! Je vous ai accueillis et nourris quand vous veniez de vous marier ! Et maintenant vous ne pouvez même pas aider à planter des concombres !

— Nous ne vous l’avions pas demandé ! — s’exclama Marina. — Nous avions dit que nous nous débrouillerions seuls !

— Pas demandé ! — éclata de rire la belle-mère. — Vous engloutissiez mes tartes et mes bortschs, et maintenant, soi-disant, vous ne me l’aviez pas demandé ! Ingrats !

Alexeï se leva et retira le téléphone des mains de sa femme.

— Maman, arrête, — dit-il d’un ton sec. — Arrête immédiatement. Tu n’as pas le droit de parler ainsi à Marina.

— Pas le droit ! — hurla Valentina Petrovna. — Tu es mon fils ! Et si cette… ta femme ne veut pas respecter la famille, qu’elle ne vienne plus ici !

— Très bien, — répondit froidement Alexeï. — Nous ne viendrons plus. Au revoir, maman.

— Liôcha, voyons ! — s’alarma Valentina Petrovna. — Ce n’est pas ce que je voulais dire ! Liôcha !

Mais Alexeï avait déjà raccroché. Il resta au milieu de la cuisine, serrant le téléphone dans sa main, respirant avec difficulté.

— Pardonne-moi, — dit-il à Marina. — Pardonne-lui, et pardonne-moi aussi. Je n’aurais pas dû lui permettre de te parler ainsi.

Marina serra son mari dans ses bras. Elle sentait ses épaules trembler sous la colère contenue.

— Ce n’est rien, — murmura-t-elle. — Tout va bien.

Mais une demi-heure plus tard, le téléphone sonna de nouveau.

— Ne décroche pas, — supplia Marina.

— Il faut, — soupira Alexeï. — Elle ne lâchera pas.

— Liôcha, mon fils, — la voix de Valentina Petrovna tremblait de larmes. — Pardonne ta mère. J’ai dépassé les bornes. C’est juste que c’est si dur, toute seule… J’ai mal au dos, mes bras ne sont plus ce qu’ils étaient… Et il y a tant de travail…

Marina vit la détermination de son mari vaciller. Il aimait sa mère, malgré tous ses défauts, et ne supportait pas ses pleurs.

— Maman, — dit-il doucement, — je comprends que ce soit difficile pour toi. Mais pourquoi ne veux-tu pas engager des aides ? Nous sommes prêts à payer…

— Des étrangers ! — sanglota Valentina Petrovna. — Ils travaillent sans cœur ! Ils bâclent ! Alors que la famille, c’est différent ! La famille le fait avec amour !

— Mais nous ne savons pas travailler au potager, — expliqua patiemment Alexeï. — Nous ne ferions que gêner…

— Vous apprendrez ! — s’enthousiasma sa mère. — Ce n’est pas compliqué ! Je vous montrerai tout ! C’est bon pour la santé ! Vous bougerez, vous prendrez le soleil !

Marina sentait qu’Alexeï hésitait. Elle connaissait ses points faibles : la culpabilité envers sa mère, le désir d’être un bon fils, la peur des conflits.

— D’accord, maman, — dit-il enfin. — Nous allons y réfléchir…

— Qu’y a-t-il à réfléchir ? — s’écria joyeusement Valentina Petrovna. — Préparez-vous et venez ! J’ai déjà mis le thé à chauffer !

— Maman, nous avons dit : nous allons y réfléchir. Cela ne veut pas dire que nous viendrons aujourd’hui.

— Mais qu’y a-t-il donc à réfléchir ? — s’étonna la belle-mère, comme si l’idée d’un refus lui paraissait impensable. — Je vous attends !

Alexeï raccrocha et s’assit lourdement sur une chaise.

— Elle ne lâchera pas, — dit-il d’une voix lasse. — Elle appellera toutes les demi-heures, pleurera, accusera…

— Et que proposes-tu ? — demanda Marina en s’asseyant en face de lui. — Y aller et passer notre week-end à faire quelque chose dont nous n’avons ni besoin ni envie ?

— Peut-être… juste une fois ? — suggéra Alexeï, hésitant. — L’aider avec les plates-bandes, qu’elle nous laisse ensuite tranquilles ?

— Une fois ? — Marina n’en croyait pas ses oreilles. — Liôcha, on l’a déjà fait ! L’année dernière, on a “juste une fois” aidé, et elle a passé tout l’été à exiger qu’on vienne désherber, butter, arroser ! Tu as oublié ?

Alexeï baissa les yeux, penaud. Bien sûr qu’il s’en souvenait. L’été précédent, ils avaient sacrifié presque tous leurs week-ends au datcha de sa mère, au lieu de se reposer ou de s’occuper de leurs propres affaires.

— Mais elle est seule, — murmura-t-il. — C’est vrai que c’est dur pour elle…

— Liôcha, — Marina prit ses mains dans les siennes, — c’est dur parce qu’elle a choisi cette charge ! Personne ne l’oblige à cultiver un si grand potager ! Elle peut réduire la surface, engager des aides, ou même vendre le datcha et acheter un meilleur appartement ! Mais elle choisit de se martyriser et de nous entraîner là-dedans !

— C’est quand même ma mère, — protesta faiblement Alexeï.

— Et alors ? Une mère n’a pas le droit de diriger la vie de ses enfants adultes ! — Marina sentait une vraie colère monter en elle. — Liôcha, nous avons trente ans ! Nous sommes des adultes ! Nous avons le droit à notre vie !

Le téléphone sonna de nouveau. Alexeï regarda l’écran et soupira.

— Si je ne réponds pas, elle appellera toute la journée, — dit-il.

— Alors réponds et dis-lui clairement : nous ne viendrons pas. Point final.

Alexeï appuya sur le bouton vert.

— Liôcha ! — la voix de sa mère sonnait paniquée. — Pourquoi tu ne répondais pas ? J’ai cru qu’il t’était arrivé quelque chose !

— Maman, on vient juste de parler…

— Alors, quand est-ce que vous arrivez ? — l’interrompit Valentina Petrovna. — Je dois m’organiser ! La pluie va bientôt s’arrêter, on pourra commencer à bêcher les plates-bandes !

— Nous ne viendrons pas, — dit Alexeï, et Marina perçut dans sa voix quelque chose de nouveau : de la détermination.

— Comment ça, vous ne viendrez pas ? — sa mère n’en revenait pas. — Et moi, alors ? Et l’aide ?

— Maman, engage des ouvriers. Nous sommes prêts à payer.

— Liôcha ! — la voix de Valentina Petrovna vira à l’hystérie. — Comment peux-tu dire ça ! Je comptais sur vous ! J’avais tout prévu ! Et vous me laissez tomber !

— Maman, nous ne laissons tomber personne. Nous n’avons jamais promis d’aider.

— Pas promis ! Et les liens familiaux ? Ça ne compte donc pour rien ?

Marina vit qu’Alexeï recommençait à vaciller. Sa belle-mère savait parfaitement jouer de sa culpabilité.

— Maman, — dit-il, las, — bon… d’accord. Nous viendrons pour deux heures…

— Non ! — coupa sèchement Marina en lui arrachant le téléphone.

— Marina ! — s’inquiéta Alexeï.

— Valentina Petrovna, — dit Marina dans le combiné, en essayant de garder son calme, — nous ne viendrons pas. Ni aujourd’hui, ni demain.

— Comment ça, vous ne viendrez pas ? — s’étrangla la belle-mère. — Et moi, que suis-je censée faire ?

— La même chose que si vous n’aviez pas de fils, — répondit fermement Marina. — Engager des aides, demander aux voisins ou renoncer à une partie des travaux.

— Comment oses-tu ! — cria Valentina Petrovna. — Comment oses-tu me dire quoi faire ! Je ne suis pas ta mère pour que tu viennes me donner des conseils !

— Exactement, — acquiesça Marina. — Vous n’êtes pas ma mère. Et donc vous n’avez aucun droit d’exiger quoi que ce soit de moi.

— Liôcha ! — hurla la belle-mère. — Tu entends comment elle parle à ta mère ? Ta femme manque de respect à ta mère !

Alexeï se tenait entre elles, écartelé par ses sentiments. Marina vit son tourment et comprit qu’elle devait prendre la responsabilité sur elle.

— Valentina Petrovna, — dit-elle, et sa voix se fit d’acier, — je ne vous dois rien. Nous sommes des adultes, Alexeï et moi, nous avons notre vie et nos projets. Nous ne sommes pas obligés de passer nos week-ends à votre passe-temps.

— Passe-temps ! — suffoqua la belle-mère. — Elle a appelé le potager un passe-temps ! Liôcha, tu entends ?

— Oui, un passe-temps, — persista Marina. — Parce que c’est exactement ça. Personne ne vous oblige à planter des pommes de terre. Vous le faites parce que vous le voulez. Et c’est votre droit. Mais notre droit est de ne pas y participer.

— Sans cœur ! — siffla Valentina Petrovna. — J’ai tout de suite vu que tu n’étais pas des nôtres ! Pas une personne de famille ! Tu ne penses qu’à toi !

— Oui, je pense à moi, — admit Marina. — Et à mon mari. Et à notre famille. Et vous savez quoi ?

Alexeï la regarda, surpris. Marina inspira profondément et prononça enfin la phrase qu’elle retenait depuis des années :

— Pendant mes week-ends, je ferai ce que je veux ! Peu m’importe ce dont vous avez besoin ni ce que vous pensez de moi !

Un silence mortel s’installa au bout du fil. Même Alexeï écarquilla les yeux, stupéfait.

— Qu… qu’as-tu dit ? — murmura enfin Valentina Petrovna.

— J’ai dit la vérité, — répéta calmement Marina. — Mes week-ends m’appartiennent. Et je les passerai comme je l’entends. Votre opinion à mon sujet ne m’intéresse pas.

— Liôcha ! — hurla la belle-mère. — Tu entends comment elle parle à ta mère ? Tu vas tolérer ça ?

Alexeï s’approcha lentement de sa femme et passa un bras autour de ses épaules.

— Maman, — dit-il doucement, — Marina a raison. Nous avons le droit à notre propre vie.

— Des droits ! Des droits ! — répétait hystériquement Valentina Petrovna. — Vous n’avez que des droits ! Et l’amour ? Et le respect ? Et la gratitude ?

— Maman, — dit Alexeï d’un ton las, — l’amour ne se mesure pas au nombre d’heures passées au potager. Et le respect, c’est une route à double sens.

— Je t’ai aimé toute ma vie ! — sanglotait la belle-mère. — Toute ma vie ! Et toi…

— Et moi, je t’aime aussi, maman. Mais aimer ne veut pas dire que je dois vivre comme tu le veux.

— Alors, vous ne viendrez pas ? — la voix de Valentina Petrovna devint basse et pleine de reproches.

— Non, maman. Nous ne viendrons pas.

— Je vois, — dit-elle froidement. — Tout est clair. Donc, des étrangers me sont plus proches que ma propre famille. Très bien, je saurai.

Elle raccrocha.

Alexeï et Marina restèrent silencieux dans la cuisine. Dehors, la pluie continuait de battre, quelque part dans l’appartement voisin une musique jouait, et dans la cage d’escalier une porte claqua.

— Elle est vexée, — dit enfin Alexeï.

— Oui, — acquiesça Marina. — Et tu sais quoi ? Tant pis.

Alexeï la regarda, surpris.

— Liôcha, ça suffit, non ? — Marina s’assit à table et plongea son regard dans celui de son mari. — Jusqu’à quand allons-nous vivre dans cette culpabilité permanente ? Nous sommes des adultes, nous avons notre famille, nos projets, notre vie. Nous n’avons pas à rendre des comptes à ta mère pour chaque week-end !

— Mais elle est seule, — murmura Alexeï. — Et elle vieillit vraiment…

— Liôcha, elle a soixante-douze ans, elle est saine d’esprit et lucide. Elle peut très bien engager des aides, demander aux voisins ou simplement réduire le nombre de plates-bandes. Mais elle choisit de se martyriser et de nous en faire porter la responsabilité !

Alexeï s’assit près de sa femme et prit ses mains.

— Tu as raison, — dit-il doucement. — Je sais que tu as raison. C’est juste… difficile. Depuis mon enfance, elle m’a appris à me sentir coupable au moindre « non ».

— Je comprends, — répondit Marina avec douceur. — Mais nous ne pouvons pas sacrifier notre vie entière parce qu’elle ne sait pas accepter un refus.

Alexeï hocha la tête et serra plus fort ses mains.

— Tu sais, — dit-il avec un léger sourire, — j’ai aimé ta réponse. « Pendant mes week-ends, je ferai ce que je veux ! » Direct et honnête.

— J’en ai eu assez de supporter, — avoua Marina. — Assez de me sentir coupable de vouloir me reposer après une semaine de travail. Assez de m’excuser d’avoir ma propre vie.

— Et qu’allons-nous faire maintenant ? — demanda Alexeï.

— Ce que nous avions prévu, — répondit Marina en souriant.