« Comment la belle-mère décida que, puisque l’épouse avait un héritage et de l’argent, elle devait acheter un appartement pour la sœur de son mari… et reçut, en retour, la porte au nez. »

« Comment la belle-mère décida que, puisque l’épouse avait un héritage et de l’argent, elle devait acheter un appartement pour la sœur de son mari… et reçut, en retour, la porte au nez. »

Ksenia triturait nerveusement le bord de sa serviette, assise à la table de la vaste cuisine de sa belle-mère. Le déjeuner dominical touchait à sa fin, et les deux femmes étaient restées seules. Egor était parti rejoindre son père au garage pour bricoler la voiture.

— Ksyoucha, ma chère, — dit Galina Pavlovna en se versant du thé. — Alors, comment ça se passe au travail ? Tu es satisfaite de ton salaire ?
— Ça va, — répondit prudemment Ksenia. — Je ne me plains pas.

La belle-mère se rapprocha, les yeux brillants de curiosité. Les rides autour de ses lèvres s’accentuèrent dans un sourire rusé bien connu.

— Et concrètement, combien tu gagnes ? Si ce n’est pas indiscret, bien sûr.

Ksenia resta figée, la tasse à la main. La franchise de la question la prit au dépourvu : d’ordinaire, Galina Pavlovna savait manier les détours.
— Environ cent vingt mille, — dit-elle lentement.
— Oh ! — s’exclama la belle-mère en battant des mains. — Bravo ! C’est un beau salaire pour une fille de ton âge.

Ksenia reposa sa tasse plus brusquement qu’elle ne l’aurait voulu. Le tintement de la porcelaine résonna dans la cuisine.
— J’ai déjà vingt-huit ans, Galina Pavlovna.
— Bien sûr, ma chérie, — répondit-elle d’un geste vague. — Avec un salaire pareil, on peut même envisager un prêt immobilier.

L’estomac de Ksenia se serra. Un mauvais pressentiment s’insinua, mais elle tenta de chasser ses pensées.
— Je n’ai aucun prêt, — répondit-elle sèchement.
— Comment ça ? — Galina Pavlovna se pencha, le menton appuyé dans la main. — Et l’appartement, alors ?

— Il m’est revenu, — Ksenia se tortilla sur sa chaise. — Par héritage.

L’air dans la cuisine sembla s’épaissir. La belle-mère cligna des yeux, comme si elle n’avait pas compris.
— Par héritage ? — répéta-t-elle lentement. — De qui ?

— De ma grand-mère, — confirma Ksenia, regrettant aussitôt ses mots.
— Mais enfin… — la voix de Galina Pavlovna s’adoucit. — Egor disait que c’était votre appartement… À vous deux…

Ksenia se leva et s’approcha de la fenêtre. Dans la cour, elle aperçut la silhouette de son mari penché sur le capot de la voiture. Ses mains tremblaient, mais elle les serra fortement.

— Je n’ai pas acheté cet appartement, — dit-elle sans se retourner. — Il m’est revenu avant le mariage.
— Mais Egor…
— Egor n’a rien à voir là-dedans, — répliqua vivement Ksenia. — C’est mon appartement. Mon héritage. Aucun crédit. Mais c’est aussi désormais la maison d’Egor.

Le visage de la belle-mère pâlit. Ses doigts tambourinaient nerveusement sur la table.
— Donc, vous vivez dans ton appartement ? — demanda-t-elle doucement.
— Oui, — répondit Ksenia d’un ton bref.

— Et Egor est au courant ?
— De quoi exactement ?
— Que l’appartement t’est revenu en héritage. Que tu n’as pas payé un sou ?

Ksenia revint à table et s’assit face à elle. Son cœur battait vite, mais sa voix resta calme.
— Bien sûr qu’il le sait. Nous sommes une famille.
— Je vois, — murmura Galina Pavlovna. — Et tu l’as depuis longtemps ?
— Cinq ans déjà. J’y vivais avant même notre rencontre.
— Donc, tu ne paies rien pour le logement ? — la voix de la belle-mère trahissait des intonations étranges.

— Juste les charges, — confirma Ksenia.

Un silence s’installa. Galina Pavlovna termina lentement son thé sans quitter sa belle-fille des yeux. Ksenia tâchait de rester impassible, mais des pensées agaçantes s’agitaient dans sa tête. Pourquoi sa belle-mère avait-elle besoin de ces informations ? Pourquoi ces questions, maintenant ?

La porte grinça. Egor entra dans la cuisine en s’essuyant les mains avec une serviette.
— Alors, mes chéries ? — sourit-il. — De quoi parlez-vous ?

Ksenia croisa le regard de Galina Pavlovna. Quelque chose de désagréable passa dans ses yeux.
— Oh, rien, — dit-elle d’un ton traînant. — On parlait du travail. Des salaires.

Egor hocha la tête et se dirigea vers le réfrigérateur. Ksenia le suivit des yeux, tentant d’apaiser le trouble dans sa poitrine. Cette conversation avait laissé un arrière-goût amer.

Deux mois passèrent. Pour la première fois depuis longtemps, Ksenia savourait un sentiment de liberté.

Le crédit qu’elle avait contracté pour renouveler l’équipement de l’appartement était enfin soldé. Son compte en banque était bien garni. Elle ressentait une stabilité financière nouvelle.
— Ksyouch, — dit un soir Egor en faisant défiler les nouvelles sur son téléphone. — Ce serait bien d’acheter une voiture.

Ksenia leva les yeux de son livre. Son mari, vautré dans son fauteuil, avait l’air parfaitement satisfait.
— Une voiture ? — répéta-t-elle prudemment.
— Oui, — Egor leva les yeux. — Ça nous faciliterait la vie : pour aller au travail, sortir de la ville…

Ksenia posa son livre et réfléchit. L’idée était raisonnable. Les transports en commun prenaient beaucoup de temps, surtout en hiver.
— En combinant nos salaires, — acquiesça-t-elle lentement, — nous pourrions économiser assez vite.

— Exactement, — s’enthousiasma Egor. — On réunira vite de quoi acheter une bonne voiture.

Ksenia sourit. Faire des projets pour l’avenir l’enthousiasmait toujours, surtout quand ils concernaient leur famille. L’idée d’avoir leur propre voiture réchauffait son cœur.

Une semaine plus tard, Galina Pavlovna vint déjeuner. Tout se déroulait comme d’habitude : elle complimentait le nouveau plat de Ksenia, s’informait du travail d’Egor.
— Au fait, — dit-elle soudain, posant sa fourchette. — Lena a encore déménagé.

Ksenia haussa les sourcils. Lena, la petite sœur d’Egor, changeait constamment d’appartement en location. À vingt-quatre ans, elle n’avait toujours pas trouvé de logement stable.
— Encore ? — s’étonna Egor. — Qu’est-ce qui s’est passé cette fois ?
— Les locations sont toujours précaires, — soupira Galina Pavlovna. — Les propriétaires modifient sans cesse les conditions : les loyers augmentent, il faut faire des réparations…

Ksenia hocha la tête avec compassion. Les problèmes de location étaient bien connus de nombreux jeunes. L’instabilité du logement loué était réellement épuisante.

— Pauvre Lenotchka, — secoua la tête Egor. — Il faut l’aider à trouver quelque chose de stable.
— Bien sûr, mon fils, — approuva sa mère. — Mais trouver un bon appartement n’est pas facile en ce moment.

La conversation dériva doucement vers d’autres sujets. Ksenia avait presque oublié les soucis de sa belle-sœur.

Trois jours plus tard, la belle-mère revint. Egor n’était pas à la maison — il s’attardait au travail. Galina Pavlovna entra dans l’entrée et fourra dans les mains de Ksenia une épaisse pile de documents.

— Qu’est-ce que c’est ? — demanda Ksenia, déconcertée, en feuilletant les papiers.

Ses yeux parcoururent des lignes d’annonces de vente de studios : prix, adresses, caractéristiques — tout se mélangea dans sa tête.
— C’est pour Lena, — expliqua Galina Pavlovna en retirant son manteau. — J’ai passé toute la journée à rassembler ces informations.

Ksenia passa au salon, tenant toujours les documents. La belle-mère la suivait, les yeux brillants de détermination.
— Galina Pavlovna, je ne comprends pas, — dit lentement Ksenia. — Pourquoi m’apportez-vous ça ?

— Comment ça pourquoi ? — s’étonna la belle-mère. — Tu as déjà un appartement ! Maintenant, aide ma fille avec son prêt !

L’air de la pièce devint lourd. Ksenia resta immobile, incapable de croire ce qu’elle venait d’entendre. Les papiers glissèrent de ses mains et se répandirent sur le sol.
— Pourquoi devrais-je aider Lena avec son crédit immobilier ? — dit-elle lentement, fixant les feuilles éparses.

Galina Pavlovna se redressa de toute sa hauteur. Son visage prit une expression autoritaire que Ksenia voyait rarement mais redoutait toujours.
— Comment ça, pourquoi ? — s’indigna la belle-mère. — Tu es simplement obligée d’aider ma fille !

Ksenia se pencha pour ramasser les documents. Ses mains tremblaient de colère. L’audace de Galina Pavlovna dépassait toutes les limites.
— Pourquoi serais-je obligée ? — demanda-t-elle sans relever la tête. — C’est votre fille, pas la mienne.

— Parce que tu as déjà un logement ! Tu l’as eu gratuitement ! — la voix de la belle-mère devenait de plus en plus dure. — Et Lenotchka souffre dans des coins loués !

Ksenia se leva, les papiers en main. Son cœur battait à tout rompre. La logique de Galina Pavlovna défiait tout bon sens.
— Je ne dois rien à personne, — dit fermement Ksenia.

— Comment ça, rien ? — s’exclama la belle-mère. — Nous sommes une famille ! Une famille doit s’entraider !

— Alors aidez votre fille vous-même, — trancha Ksenia. — Prenez un prêt à votre nom.

Le visage de Galina Pavlovna vira au rouge. Ses yeux étincelèrent de colère.
Elle cria :
— Nous n’avons pas cet argent ! Mais toi, tu l’as ! Tu gagnes tellement !

Ksenia répondit d’un ton tranchant et froid :
— Mon argent, c’est mon affaire. Et je n’ai pas l’intention de le gaspiller pour les caprices des autres.

Galina Pavlovna poussa un cri aigu :
— Des caprices ? Comment oses-tu ! Lena est la sœur de ton mari !

Ksenia alla vers la porte et l’ouvrit en grand. Elle n’avait plus l’intention de supporter de telles attaques.
— Partez, — dit-elle calmement. — Tout de suite.

— Quoi ? — s’étrangla la belle-mère. — Tu me mets à la porte ?
— Exactement, — acquiesça Ksenia. — Et ne revenez plus avec ce genre de propositions.

Galina Pavlovna attrapa son manteau et se dirigea vers la sortie. Sur le seuil, elle se retourna, le visage menaçant.
— Je vais tout raconter à Egor ! — siffla-t-elle entre ses dents. — On verra ce qu’il pensera de ton comportement !
— Allez-y, — répondit Ksenia d’un ton indifférent, puis referma la porte.

Le soir, Egor rentra. Son visage était sombre, ses gestes brusques. Ksenia se prépara à la discussion, sans s’attendre à voir son mari dans un tel état.
Il retira sa veste, puis dit d’une voix lasse :
— Maman m’a déjà tout raconté. Elle m’a passé un savon au téléphone.

Ksenia se crispa. Pensait-il, lui aussi, que sa femme devait aider sa sœur ?
— Et toi, qu’en penses-tu ? — demanda-t-elle prudemment.
— Je pense que maman a dépassé les bornes, — répondit sèchement Egor. — Elle a toujours plus pris soin de Lena que de moi.

Un immense soulagement envahit Ksenia. Son mari était du côté de la justice.
— Voilà pourquoi elle s’est crue autorisée à exiger ça, — continua Egor. — Mais je lui ai tout dit.
— Quoi exactement ? — s’enquit Ksenia.

— Que notre famille, c’est toi et moi, — déclara fermement Egor. — Pas elle et Lena.

Egor s’approcha et serra sa femme dans ses bras. La chaleur de ses mains l’apaisa mieux que n’importe quels mots.
— Je te promets que maman ne nous importunera plus, — murmura-t-il dans ses cheveux.

Dans les jours qui suivirent, Galina Pavlovna appela plusieurs fois Ksenia. Elle exigeait de l’argent, menaçait, tentait de la manipuler. Ksenia finit par bloquer son numéro.

La belle-mère ne renonça pas. Elle envoya de longs messages depuis d’autres numéros, essaya de passer par des connaissances communes. Dans chacun, elle répétait les mêmes exigences : aider la pauvre Lena à se loger. Ksenia effaçait tout sans lire jusqu’au bout. Les manipulations d’autrui n’avaient plus aucun pouvoir sur elle.

Bientôt, les époux achetèrent une voiture. Ils avaient économisé ensemble, choisi ensemble, et savouraient leur achat ensemble. Plus personne ne convoitait leur argent ni leur bonheur.