— Qu’est-ce que ça veut dire, « achète de la nourriture pour tes proches » ? — demanda froidement la femme à son mari en regardant le réfrigérateur vide.

— Qu’est-ce que ça veut dire, « achète de la nourriture pour tes proches » ? — demanda froidement la femme à son mari en regardant le réfrigérateur vide.

— Tes affaires derrière la porte, les clés sur la table, et je ne veux plus te voir ici ! — la voix d’Evelina tremblait de colère tandis qu’elle lançait dans le hall un autre sac rempli des affaires d’invités indésirables.

— Eva, tu as complètement perdu la tête ? Ce sont mes proches ! — Ignat essaya de lui barrer le passage, mais sa femme le repoussa de l’épaule.

— Exactement ! TES proches ! Et moi, je suis qui ici ? Une servante gratuite ?
— Evelina, reprends-toi ! Que vont penser les voisins ?

— Je me fiche des voisins ! Il fallait y penser avant, quand tu leur as permis de semer le désordre ici !
Ignat regardait, désemparé, sa femme ranger méthodiquement les affaires de ses proches dans des sacs. Derrière la porte, on entendait les voix indignées de Tamara et Piotr.

— Eva, peut-être qu’on pourrait s’asseoir et parler calmement ?

— Parler ? De quoi ? De la façon dont ils m’ont humiliée pendant trois semaines sous ta direction attentive ?

Trois semaines avant ce scandale, un calme habituel régnait dans l’appartement des Kozhemyakine. Evelina préparait le dîner, coupant des légumes pour la salade et réfléchissant aux plans du week-end. Ignat entra dans la cuisine avec un air coupable — elle comprit immédiatement que quelque chose de désagréable s’était produit.

— Evka, voilà… Tante Tamara a appelé. Les travaux ont pris du retard chez eux, ils n’ont nulle part où vivre. J’ai dit qu’ils pouvaient rester chez nous une semaine ou deux.

Evelina s’arrêta, le couteau à la main, et se tourna lentement vers son mari :
— Qu’as-tu dit ? Sans moi ?

— Allons, c’est la famille ! Tante Tamara, oncle Piotr et Marinka. Ils sont calmes, tu ne les remarqueras même pas.
— Ignat, je te rappelle que nous avons un appartement de deux pièces ! Où comptes‑tu loger trois adultes ?

— Eh bien, Marinka sur le lit pliant dans le salon, et pour tante et oncle… — il hésita, évitant le regard de sa femme — peut-être qu’on leur céderait notre chambre ? Nous, les jeunes, on dormirait sur le canapé.

Evelina posa le couteau et s’essuya lentement les mains avec un torchon :
— Tu proposes sérieusement que je dorme sur le canapé dans mon propre appartement ? Peut-être devrais-je aller à la cuisine aussi ?

— Eva, pourquoi cette réaction ? Ce n’est que deux semaines maximum ! Les gens sont en détresse, et nous, on va refuser ?
— Tu ne pouvais pas me demander avant ?

— Demander quoi ? Bien sûr que tu aurais accepté ! Tu es gentille.
— Donc la décision est prise. Parfait.
— Très bien ! Ils arrivent demain.

Le lendemain, à peine Evelina était‑elle rentrée du travail qu’on frappa à la porte. Elle ouvrit et vit trois personnes avec d’énormes valises et sacs, comme si elles venaient pour un mois, et non pour deux semaines.

— Evotchka ! — sourit Tamara Kozhemyakina, une femme corpulente d’une cinquantaine d’années, aux lèvres fortement maquillées et aux dents en or qui brillaient à chaque mot. — Oh, tu as tellement maigri ! Ignatik ne te nourrit pas bien, c’est ça ?

— Bonjour, tante Tamara, — Evelina tenta de paraître accueillante. — Bienvenue.
— Dis, où sont les toilettes ? — demanda Piotr sans préambule, un homme au visage rouge et à l’odeur caractéristique d’alcool, malgré l’heure matinale.

— Papa, réfléchis un peu ! — s’exclama Marinka, une jeune femme d’environ vingt‑cinq ans, en leggings léopard voyants et maquillage provocateur. — Évidemment que la porte est dans le couloir. Et notre chambre, tante Eva ? La chambre principale est pour nous, non ?

— En fait, nous pensions… — commença Evelina, mais Tamara avait déjà pénétré plus profondément dans l’appartement, explorant les lieux.

— Ignatik, mon fils ! — cria‑t‑elle dans tout l’appartement. — Viens accueillir la famille !

Ignat sortit du salon, un sourire radieux :
— Tante Toma ! Oncle Petya ! Marinka ! Comment s’est passé le voyage ?

— Bien, juste très fatigués, — dit Marinka. — Où peut-on se reposer ?
— Oh, quelle merveille ! — Tamara examinait déjà la chambre. — Les papiers peints sont un peu sombres, mais pour deux semaines ça ira. Petroucha, apporte les valises !

— Tante Tamara, peut-être qu’on pourrait d’abord discuter de qui dormira où ? — proposa timidement Evelina.
— À quoi bon discuter ? Nous sommes des adultes, nous avons besoin d’un vrai lit. J’ai un problème de dos, je ne dors pas sur le canapé. N’est-ce pas, Ignatik ?

— Bien sûr, tante Toma ! Eva, nous nous installerons dans le salon. N’est-ce pas, ma chérie ?
Evelina hocha silencieusement la tête, comprenant qu’il était inutile de protester.

La première semaine se transforma en véritable cauchemar. Tamara s’installa en maîtresse incontestée de la maison, fouilla tous les placards de la cuisine, réarrangea la vaisselle à sa guise et dévora complètement les réserves stratégiques de conserves et de céréales.

— Evotchka, ma chérie, mais qu’est-ce que tu as comme provisions si maigres ? — s’indigna-t-elle à sept heures du matin en faisant tinter casseroles et bols. — Seulement du sarrasin et du riz ! Où est l’orge ? Où est le pois ? Où est la vraie viande en conserve ?

— Tante Tamara, nous achetons ce que nous mangeons… Et, peut-être un peu plus doucement ? C’est samedi aujourd’hui…
— Et alors ? Les gens normaux se lèvent tôt, ils ne restent pas au lit jusqu’à midi ! Petroucha, lève-toi, il est l’heure de déjeuner !

Piotr apparut depuis la chambre, en simple slip familial, le ventre poilu à découvert, se grattant et bâillant :
— Pourquoi criez-vous dès le matin ? Ma tête va exploser, laissez-moi dormir.

— Oncle Piotr, peut-être pourriez-vous vous habiller ? — demanda Evelina, détournant les yeux de ce spectacle peu appétissant.
— Pourquoi donc ? Je fais ce que je veux dans cette maison ! Il fait chaud !
— Mais ce n’est pas votre maison !

— Eva, quel ton ! — intervint aussitôt Ignat, apparu à son tour. — Excusez-le, oncle Piotr, elle n’a juste pas assez dormi sur le canapé.

— Bah, elle s’habituera, — répliqua Piotr avec largesse. — Et à manger, qu’est-ce qu’il y a ?

À la fin de la première semaine, Evelina se rendit compte qu’elle ne vivait plus dans son appartement, mais dans une sorte de dortoir. Marinka avait occupé la salle de bain, étendant son linge partout, Piotr fumait sur le balcon malgré les protestations, et Tamara avait réarrangé le mobilier du salon selon son goût.

— Tante Tamara, peut-on ne pas déplacer les meubles ? — demanda prudemment Evelina.

— Mais voyons, ma chère ! C’était tellement inconfortable avant ! Maintenant, la télé est mieux visible et le canapé est bien placé.
— Mais moi, j’étais à l’aise comme avant…

— Tu t’habitueras ! Les jeunes s’habituent vite. Mais nous, les personnes âgées, avons plus de mal à nous adapter.

Le huitième jour, Evelina rentra du travail et découvrit que tous ses cosmétiques avaient disparu de la salle de bain.

— Marinka, tu n’as pas vu mes cosmétiques ?

— Ah, ça ! — répondit la jeune fille avec désinvolture. — J’ai essayé ton mascara, il est génial ! Et la crème aussi est bien, dommage qu’il en reste peu.
— Peu ? Il était presque plein !
— Eh bien, j’ai laissé mes amies essayer. Ne sois pas radine, tante Eva, la beauté exige des sacrifices !
— C’étaient des produits coûteux !

— Tant mieux, j’ai pu les apprécier, — rit Marinka. — Achetez-en encore, s’ils sont si bons.

Le dixième jour, Marinka amena son amie Svetlana — une blonde teinte en mini-jupe, maquillée à outrance. Elles s’installèrent dans le salon et écoutèrent de la musique, rirent et discutèrent jusqu’à trois heures du matin.

— Marinka, les filles, s’il vous plaît, baissez le volume, — demanda Evelina en sortant vers elles en peignoir. — Il faut se lever tôt demain.
— Tante Eva, ne fais pas ta rabat-joie ! — gloussa Svetlana en évaluant la maîtresse de maison d’un regard critique. — Nous sommes jeunes, il faut s’amuser ! On n’a qu’une vie !

— Elle est juste jalouse parce qu’on est belles et jeunes, et qu’elle, elle… — chuchota Marinka en montrant son front du doigt.
— J’ai seulement trente-deux ans !

— Eh bien, c’est exactement ce que je disais — déjà finie ! — rit Marinka. — Une femme est terminée à trente ans. Svetka, allons plutôt chez Borka, le voisin. C’est plus drôle là-bas et il n’y a pas de tante à se plaindre.

— Et il est mignon ? — demanda Svetlana.
— Normal, divorcé. Et surtout — pas de parents ennuyeux !

Elles partirent en claquant la porte et revinrent à trois heures du matin, réveillant tout l’immeuble avec des chants alcoolisés et des talons qui frappaient.

— Ignat, ça ne peut plus continuer ! — attrapa Evelina son mari dans le couloir le matin, alors qu’il se préparait pour le travail. — Ils ont transformé notre appartement en cour de passage !
— Patiente encore un peu. Que veux-tu que je leur dise ? « Dégagez » ? Ce serait impoli envers la famille !

— Et ce qui se passe chez nous, c’est poli, peut-être ? Hier, ta tante a mangé le gâteau que j’avais acheté pour l’anniversaire d’une collègue ! J’ai dû courir à huit heures du soir pour trouver une pâtisserie !
— Et alors ? On en a acheté un nouveau. Quel est le problème ?

— Le problème, c’est que tu les protèges tout le temps ! Et moi, ici, je ne suis personne ! Étrangère dans ma propre maison !

— Eva, pourquoi t’exciter ainsi ? Ce sont des proches ! Hier, maman a appelé, demandant comment s’était installée tante Tamara. Que pouvais-je lui répondre — qu’on l’a mise à la porte ?…

À ce moment-là, un fracas assourdissant et des jurons retentirent depuis la cuisine. Elles coururent et virent Piotr, qui venait de faire tomber une grande casserole de bortsch. Le liquide rouge s’était répandu sur tout le sol, et des éclats d’assiette jonchaient le parquet.

— Oups, — fit-il en hoquetant, s’agrippant au chambranle de la porte. — Evka, dépêche-toi de nettoyer ici. Je suis en retard pour le travail.

— Nettoie toi-même ton bazar !

— Tu parles comme ça à tes aînés ? — s’indigna Tamara, apparaissant en peignoir usé. — Ignat, ta femme ne connaît vraiment pas ses limites !

— Eva, excuse-toi auprès de ton oncle, — dit Ignat doucement mais avec fermeté.

— Quoi ? ! Pourquoi devrais-je m’excuser ?

— Pour ton impolitesse. Ne complique pas la situation.

Evelina prit silencieusement la serpillière et commença à ranger ce désordre, bouillonnant de colère.

Deux jours plus tard, Klavdia, la mère d’Ignat, arriva. Evelina espérait sincèrement le soutien de sa belle-mère — cette femme avait toujours été sensée et juste. Cependant, à peine avait-elle franchi le seuil qu’elle prit immédiatement le parti des invités.

— Evelina, qu’oses-tu te permettre ? — commença-t-elle. — Tamara m’a appelée en larmes ! Elle m’a raconté que tu les chassais de la maison !

— Klavdia Petrovna, ils sont ici depuis déjà deux semaines et demie, — tenta d’expliquer Evelina en aidant sa belle-mère à enlever son manteau. — Comprenez, au départ, il était question de quelques jours…

— Et alors ? Ce sont des membres de la famille ! — l’interrompit-elle en scrutant l’entrée avec un regard critique. — Quand tu as épousé Ignat, tu savais très bien qu’il avait une grande famille ! Et maintenant, tu fais la moue devant ses proches ?

— Je ne chasse personne ! — répliqua Evelina en conduisant sa belle-mère à la cuisine. — Je veux juste vivre tranquillement dans mon appartement et pouvoir me reposer correctement après le travail…

— Tranquillement, c’est quand la famille passe avant tout ! — coupa sèchement Klavdia. — Pas des caprices personnels ! Ignat, mon fils, viens ici !

Ignat apparut depuis la chambre, sentant clairement qu’une discussion désagréable l’attendait.

— Écoute-moi bien, — poursuivit sa mère en lui lançant un regard sévère. — Peut-être devrais-tu changer de femme ? Pour une plus docile et familiale ?

— Maman, pourquoi dis‑tu ça… — commença Ignat, mais elle l’interrompit.

— Et alors ? Regarde comment Marinka cuisine merveilleusement ! Elle tient la maison, et son caractère est doux, tout simplement en or !

À ce moment, Marinka elle-même sortit de la chambre, vêtue du peignoir en soie d’Evelina — un cadeau coûteux de son mari pour son dernier anniversaire.

— Oh, baba Klava ! — s’exclama joyeusement la jeune femme, embrassant la vieille dame sur les deux joues. — Je suis si contente de vous voir ! Je vais vous préparer un thé frais tout de suite. Tante Eva, il ne vous reste pas des biscuits par hasard ? Ah, oui, j’ai mangé le dernier hier soir en regardant une série.

Evelina observa la scène en silence, consciente qu’elle ne pourrait compter sur le soutien de personne.

— Tu vois ? — dit Klavdia triomphalement. — Voilà ce que j’appelle une vraie femme ! Accueillante, attentionnée !

— Allons, baba Klava ! — rit nerveusement Marinka en s’occupant de la bouilloire. — Je ne suis pas la maîtresse ici, j’essaie juste d’aider tante Eva. Bien sûr, si c’était ma maison, je changerais beaucoup de choses. Par exemple, ces rideaux — trop sombres. Et la couleur des murs…

— C’est ma maison, — dit Evelina doucement mais clairement.

— Pour l’instant, la tienne, — répliqua Klavdia avec un sous-entendu.

Le vingtième jour de la présence des « invités », Evelina rentra du travail plus tôt que d’habitude — on l’avait libérée à cause d’une panne de plomberie. En montant l’escalier, elle entendit déjà au deuxième étage de la musique forte et des rires provenant de leur appartement.

En ouvrant la porte, elle resta figée, choquée. Dans le salon régnait un chaos total : des bouteilles vides de vin et de bière jonchaient partout, et sur son précieux tapis persan, rapporté de son voyage de noces en Iran, s’étalait une énorme tache sombre. La table basse était couverte de mégots et de restes de nourriture.

En entrant dans la chambre, Evelina découvrit un jeune inconnu affalé sur son lit, en bottes sales, en train de feuilleter son journal intime.

— Excusez-moi, vous êtes qui ? — demanda-t-elle, hébétée.

— Je suis Vadik, un pote de Marinka, — grogna l’inconnu sans lever les yeux de sa lecture. — Et toi, pourquoi t’es si tendue ?

— Je suis la maîtresse de cet appartement ! Et j’exige que vous quittiez immédiatement ma maison !

— T’en fais pas, vieille ! — ricana Vadik en lui lançant enfin un regard. — Marinka m’a donné la permission de rester un peu. C’est elle la maîtresse, non ?

— NON ! C’est moi la maîtresse ! Et vous partez maintenant !

— HORS DE MA MAISON ! — cria Evelina de toutes ses forces.

À son cri, Tamara accourut immédiatement, accompagnée de Piotr et de Marinka.

— Quelle hystérie ? — s’indigna la tante de son mari. — Evelina, tu as complètement perdu ton humanité ? C’est l’invité de notre chère Marinka !

— Je m’en fiche complètement ! Je veux que tout le monde quitte mon appartement !

— Tante Eva, vous réagissez trop violemment, — intervint Marinka, prenant un ton condescendant. — Vadik est juste venu rencontrer mes parents. Nous sortons ensemble depuis six mois.

— Dans ma chambre ? Sur mon lit ?

— Ignat ! — hurla Tamara. — Viens immédiatement ici ! Ta femme inadaptée fait encore un cirque !

Ignat apparut nonchalamment depuis la cuisine, mâchant un sandwich au caviar rouge — celui qu’Evelina gardait pour un dîner romantique avec son mari.

— Eva, que se passe-t-il ? — demanda-t-il paresseusement.

— Que se passe-t-il ?! QUE SE PASSE-T-IL ?! — la voix d’Evelina se brisa en un cri aigu. — Un inconnu ivre est étendu dans notre chambre, l’appartement est transformé en dépotoir, et mon mari me demande ce qui se passe !

— Vadik est un bon garçon, — intervint Marinka pour défendre son ami. — Il était juste un peu nerveux avant la rencontre, il a bu un peu pour se donner du courage. Maintenant, il se repose.

— SUR MON LIT ! Avec des bottes sales ! Et il lit MON journal intime !

— Et alors ! — répliqua la jeune femme avec mépris. — Le linge de lit peut se laver. Quant au journal… qui tient encore un journal de nos jours ? C’est enfantin !

Evelina sentit quelque chose se briser à l’intérieur d’elle, quelque chose qui la retenait dans les limites de la bienséance depuis trois semaines.

— ASSEZ ! Ça suffit ! Le spectacle est terminé ! — cria-t-elle en ouvrant grand toutes les fenêtres de l’appartement. — On aère ! TOUS DEHORS ! Immédiatement !

Elle se dirigea résolument vers la chambre d’amis et se mit à jeter les affaires des invités indésirables dans une grande valise de voyage.

— Mais que fais-tu, folle ? — hurla Piotr en essayant de récupérer sa chemise.

— Je fais ce qui aurait dû être fait il y a trois semaines ! PARTEZ ! Tous, un par un !

— Evelina ! — s’exclama sévèrement Klavdia, apparaissant dans l’encadrement de la porte. — Arrête immédiatement ce désordre !

— Klavdia Petrovna, avec tout le respect que je vous dois, mais vous aussi, vous pouvez PARTIR, — répondit Evelina sans s’arrêter, en fourrant les cosmétiques de Marinka dans la valise.

— Ignat ! — hurla Tamara. — Calme ta femme hystérique !

— Eva, arrête ! Ce sont mes proches ! — tenta d’intervenir son mari.

— Parfait ! — se retourna Evelina vers lui, tenant la valise de Tamara. — Prends tes précieux proches et pars AVEC eux !

— Tu veux que je quitte MA propre maison ?

— Je propose de faire un choix ! — lança-t-elle en déposant une autre valise dans l’entrée. — Soit tu es un HOMME et le maître de cette maison, soit un SIMPLE LAQUAIS qui laisse sa famille transformer son foyer en passage public ! Tu as exactement sept jours pour réfléchir !

— Tante Eva, vous ne pouvez pas nous mettre dehors ! — s’indigna Marinka. — Nos billets sont seulement pour la semaine prochaine !

— CHANGEZ-LES ! — coupa Evelina, en plaçant la dernière valise sur le seuil. — Ou prenez le bus, ou marchez. Je m’en fiche !

Elle claqua résolument la porte et tourna la clé deux fois.

— Evelina ! Ouvre immédiatement ! — tambourina Ignat. — Tu n’as pas le droit !

— Si ! C’est MON appartement, je l’ai acheté avant le mariage ! — cria-t-elle à travers la porte. — Sept jours, Ignat ! Exactement une semaine pour décider de tes priorités !

— Folle ! — hurlait Tamara derrière la porte. — On n’a pas fini avec toi !

— Oh que si, fini ! Et que votre pied ne franchisse plus jamais ce seuil ! — répliqua Evelina et monta le volume de la musique de façon ostentatoire.

Les trois jours suivants furent les plus calmes du dernier mois. Evelina remit lentement l’appartement en ordre, savourant le silence et la possibilité de manger ce qu’elle voulait, de regarder ses films préférés et de ne plus entendre les commentaires constants sur sa « non-féminité » et son « égoïsme ».

Le quatrième jour, le voisin Boris appela.

— Evelina, tout va bien chez vous ? — demanda-t-il, inquiet. — Les Kozhemyakine sont sous ma porte depuis deux heures à régler leurs comptes. Klavdia Petrovna raconte dans tout l’immeuble à quel point vous êtes une belle-fille ingrate.

— Qu’elle raconte où elle veut, Boris, — répondit calmement Evelina en sirotant son thé avec ses biscuits au citron préférés. — Mais pas dans MA maison.

— Et Ignat ? Il est avec eux ?

— Je suppose que oui. Il a fait son choix.

— Eh bien… — soupira le voisin. — Je n’aurais jamais cru que les choses allaient si mal.

— Ce n’est pas mal, Boris. C’est juste terminé.

Une semaine plus tard, exactement, Evelina reçut un message d’Ignat : « Eva, tu avais raison. Ils sont vraiment insupportables. Tamara s’est déjà disputée avec maman, Marinka a cassé le vase préféré de maman et a été impolie avec la voisine. Puis-je revenir à la maison ? »

« Non », répondit-elle brièvement.

« Mais je suis ton mari ! Nous avons une famille ! »

« Il y avait une famille. Les papiers pour le divorce sont déjà chez l’avocat. Je déposerai la demande demain. »

« Eva, ne fais pas de bêtises ! Nous pouvons tout discuter, trouver un compromis ! »

« Il y a trois semaines, oui. Maintenant, il est trop tard. »

« Tu ne trouveras jamais un mari comme moi ! »

« Quelle merveilleuse nouvelle. Je ne trouverai jamais un tel chiffon. »

Un mois et demi plus tard, Boris passa prendre un café et raconta les dernières nouvelles.

— Tu sais ce qui est arrivé à tes anciens proches ? — dit-il en souriant, s’installant dans son fauteuil. — Tamara et sa famille ont poursuivi Ignat en justice. Il s’avère qu’il les avait tous inscrits temporairement chez sa mère pour « montrer qu’il se souciait de la famille ». Et maintenant, il ne peut pas les faire partir — ils exigent un logement équivalent.

— Sérieusement ? — s’étonna Evelina.

— Absolument ! Klavdia Petrovna fait maintenant des scènes tous les jours, exige qu’ils déménagent. Et eux, ils n’en ont rien à faire. Marinka a même installé son copain là-bas, ils vivent tous ensemble dans l’appartement de deux pièces.

— La karma, c’est une garce, — sourit Evelina en sirotant son café dans son appartement calme et propre.

— Quoi ? — ne comprit pas Boris.

— Rien. Juste que parfois, la justice existe.