— Enfin débarrassé de cette clocharde, déclara le mari lors du divorce. Mais quand il entendit parler de mon héritage, il resta sans voix.

— Enfin débarrassé de cette clocharde, déclara le mari lors du divorce. Mais quand il entendit parler de mon héritage, il resta sans voix.

Alexeï rentra à la maison en plein après-midi d’octobre, avec un air grave. Natalia préparait le dîner, coupant des légumes pour la salade, et remarqua l’expression étrange sur le visage de son mari. En huit ans de mariage, elle ne l’avait jamais vu regarder ainsi.

— Natalia, je dois te dire quelque chose, dit Alexeï en entrant dans la cuisine et en s’arrêtant près de la table.

Natalia reposa le couteau et le regarda attentivement. Quelque chose dans son ton la mit en alerte.

— J’ai déposé les papiers du divorce. Ce matin, j’étais au tribunal.

Les mots restèrent suspendus dans l’air. Natalia essuya lentement ses mains avec une serviette, réfléchissant à ce qu’elle venait d’entendre.

— Pourquoi ? demanda-t-elle calmement.

— J’en ai marre de t’entretenir. Je travaille comme un damné, et toi tu restes à la maison à ne rien faire. Tu as trente-deux ans, et tu es comme un boulet accroché à mon cou, dit Alexeï en croisant les bras sur sa poitrine.

Natalia plia soigneusement la serviette, sans se presser pour répondre. Huit ans plus tôt, elle avait épousé un programmeur qui gagnait correctement sa vie, mais qui parlait de grands projets. Ils avaient décidé à l’époque que Natalia s’occuperait de la maison jusqu’à ce qu’ils aient des enfants. Les enfants ne vinrent jamais, et il devint de plus en plus difficile pour elle de retrouver du travail.

— Très bien, répondit-elle simplement.

Alexeï s’attendait manifestement à des larmes, une crise, des supplications. Une telle réaction le déstabilisa.

— Ne t’imagine pas que tu obtiendras quoi que ce soit du divorce. L’appartement est à moi, la voiture aussi. Tu n’as rien investi dans notre famille.

— Je comprends.

— Demain, on se retrouve chez l’avocat. Tous les documents sont déjà prêts.

Le lendemain, dans le bureau du cabinet juridique, Alexeï avait l’air sûr de lui. Son costume était impeccable, les documents bien rangés dans la chemise. Natalia arriva dans une simple robe, avec un petit sac.

— C’est bien que tu ne fasses pas de scène, dit Alexeï pendant que l’avocat était sorti chercher un café. Enfin débarrassé de la clocharde. Sans moi tu vas couler, mais ce n’est plus mon problème.

Natalia fronça les sourcils, n’arrivant pas à croire qu’il avait prononcé ces mots à voix haute. Huit ans passés ensemble, et maintenant ça. Mais elle se contenta de hocher la tête, sans répondre.

À ce moment-là, le téléphone d’Alexeï sonna. Sa mère.

— Aliocha, alors ? Vous vous êtes déjà rencontrés avec cette… comment elle s’appelle ? — La voix de sa mère résonnait clairement. Suite en commentaire.

— Oui, maman, tout se passe comme prévu.

— Très bien, mon fils. Mon fils mérite mieux, pas un tel fardeau. Je t’ai toujours dit que tu avais fait le mauvais choix.

Alexeï regarda Natalia, attendant une réaction. Mais sa femme restait calme, feuilletant quelques documents dans sa pochette.

— Maman, on en parlera à la maison, dit-il en raccrochant.

— Ta mère a raison, déclara soudain Natalia. Tu mérites vraiment mieux.

Alexeï fut surpris par un tel calme. Il s’attendait à des reproches, des accusations, mais il reçut un accord.

Quand l’avocat revint, ils commencèrent à discuter des détails. L’appartement était au nom d’Alexeï, la voiture aussi. Pas de comptes communs. Pas d’enfants. En apparence, une affaire simple.

— Les époux possèdent-ils des biens à partager ? demanda l’avocat.

— Non, répondit rapidement Alexeï. Ma femme n’a rien.

— Et vous, Natalia Vitalievna ?

— Non plus, répondit calmement la femme.

Une semaine plus tard eut lieu la première audience au tribunal. Alexeï vint avec sa mère et sa sœur Svetlana. Les proches s’installèrent sur un banc, prêts à le soutenir.

— Votre honneur, notre mariage est arrivé à terme, commença Alexeï. Ma femme n’a rien à elle, elle ne travaille pas, elle vit à mes crochets. Je demande à ce que notre divorce soit prononcé dans les plus brefs délais.

Svetlana acquiesçait à chaque mot de son frère. La belle-mère aussi regardait son fils avec approbation.

— Natalia Vitalievna, acceptez-vous les arguments de votre mari ? demanda le juge à la défenderesse.

— J’accepte le divorce. Pour le reste, je préfère me taire.

— Pourquoi ne vous opposez-vous pas à la description qu’il fait de vous ?

— Je considère que ce n’est pas important.

Les proches d’Alexeï échangèrent des regards. La belle-sœur alla même jusqu’à sourire — tout se passait comme sur des roulettes. Natalia ne résistait pas, ne réclamait pas de pension, ne revendiquait aucun bien.

— Très bien, dit le juge. Je fixe la prochaine audience au vingt-sept octobre. D’ici là, merci de préparer tous les documents nécessaires.

Après l’audience, Alexeï racontait fièrement à ses proches :

— Vous avez vu comme ça s’est bien passé ? Natalia n’a même pas essayé d’obtenir quoi que ce soit. Elle sait que sans moi, elle n’est personne.

— Tu fais bien, Alexeï Petrovitch, approuva la belle-mère. Maintenant tu trouveras une vraie femme, quelqu’un qui te sera à la hauteur.

— C’est clair, ajouta Svetlana. Heureusement qu’elle ne s’accroche pas à toi. Au moins, elle a montré un peu d’intelligence.

Pendant ce temps, Natalia était chez elle, triant les documents dans sa pochette. Elle sortit son téléphone, composa un numéro.

— Elena Vladimirovna ? Ici Natalia Vitalievna Stepanova. Vous vous souvenez, il y a six mois, vous m’avez dit de vous appeler quand je serais prête ?

— Bien sûr que je me souviens. Que se passe-t-il ?

— Je divorce. Pouvons-nous nous voir demain ?

— Oui, bien sûr. Venez à dix heures du matin.

Le lendemain, Natalia rencontra la notaire Elena Vladimirovna. Une femme d’une cinquantaine d’années, soignée, en tailleur strict.

— Dites-moi ce qui a changé depuis notre dernière conversation.

— Mon mari a demandé le divorce. Demain, une nouvelle audience.

— Je vois. Alors nous devons nous dépêcher pour finaliser les documents. Avez-vous apporté tous les justificatifs ?

— Oui, tout est là.

Elena Vladimirovna examina attentivement les papiers, nota quelques éléments, puis leva les yeux :

— Natalia Vitalievna, êtes-vous certaine de vouloir garder tout cela secret jusqu’à la fin de la procédure de divorce ?

— Absolument. Qu’Alexeï reçoive ce qu’il mérite.

— Très bien. Alors nous signons les documents, et dans six mois tout sera officiellement enregistré.

De retour chez elle, Natalia rangea soigneusement tous les papiers dans la pochette. Demain aurait lieu la dernière audience, et Alexeï apprendrait la vérité.

Le soir, Svetlana appela :

— Natalia, salut. Dis, tu es vraiment sûre de ne rien demander à Alexeï ?

— Sûre.

— Tant mieux. On avait peur que, au dernier moment, tu changes d’avis et que tu commences à réclamer des choses.

— Ne vous inquiétez pas. Tout sera juste.

— Parfait. Alors à demain.

Natalia raccrocha et esquissa un sourire. Demain, sa belle-sœur comprendrait ce que signifie « tout sera juste ».

Le matin du vingt-sept octobre, toutes les parties étaient réunies dans la salle d’audience. Alexeï avait l’air détendu, plaisantant même avec ses proches. Natalia restait discrète, sa pochette de documents à côté d’elle.

— Affaire concernant la dissolution du mariage entre Alexeï Petrovitch Morozov et Natalia Vitalievna Morozova, annonça le juge.

— Votre honneur, commença Alexeï, nous avons pris la décision définitive de divorcer. Nous n’avons aucune réclamation l’un envers l’autre.

— Natalia Vitalievna, confirmez-vous ?

— Je confirme le souhait de divorcer. Mais j’ai une question concernant le partage des biens.

Alexeï se retourna brusquement. Il ne s’attendait pas à ce revirement.

— Quels biens ? demanda-t-il avec irritation. Tu n’as rien.

— Si, répondit calmement Natalia en sortant plusieurs documents de sa pochette. J’ai un héritage de ma tante, Polina Ivanovna.

Un silence tomba dans la salle. Alexeï écarquilla les yeux, la belle-mère se pencha en avant, Svetlana resta bouche bée.

— Quel héritage ? murmura Alexeï.

— Ma tante est décédée il y a six mois. Elle m’a légué son appartement en centre-ville, sa datcha en banlieue de Moscou, et un compte bancaire. J’ai reçu hier les documents d’acceptation de l’héritage.

Le juge examina attentivement les justificatifs.

— Un bien reçu par héritage constitue la propriété personnelle de l’héritier et n’est pas soumis au partage, constata-t-il.

Alexeï devint livide. La belle-mère porta la main à son cœur. Svetlana secouait la tête d’incrédulité.

— C’est impossible ! cria Alexeï. Tu ne m’as jamais rien dit !

— Pourquoi faire ? répondit tranquillement Natalia. Tu as dit que j’étais une clocharde. Pourquoi une clocharde parlerait-elle d’argent ?

— Mais… mais nous sommes divorcés ! Enfin, nous divorçons !

— Oui, mais l’héritage a été reçu pendant le mariage. Toutefois, selon la loi, un bien reçu par héritage reste la propriété personnelle de l’héritier.

Alexeï tenta de comprendre ce qui se passait. Hier encore, il se réjouissait de se débarrasser de sa femme sans aucune perte, et aujourd’hui il découvrait qu’il perdait des millions.

— Combien… combien ça représente ? demanda-t-il d’une voix enrouée.

— L’appartement vaut environ huit millions, la datcha deux millions, le compte un million et demi. Total : onze millions et demi. Ta part serait de cinq millions sept cent cinquante mille.

Les chiffres résonnèrent comme un coup de tonnerre. Svetlana haletait, la belle-mère s’éventait avec une feuille de papier.

— Natalia, ma chérie, dit soudain Alexeï d’une voix douce, si on ne se précipitait pas avec le divorce ? On pourrait encore réfléchir…

— Non, répondit fermement la femme. Tu as toi-même dit que tu en avais assez de m’entretenir. Et d’ailleurs, j’ai déjà trouvé un avocat pour le partage des biens.

— Quel avocat ?

— Le même qui s’est occupé de ton divorce. Il paraît que c’est un excellent spécialiste.

Le juge examinait attentivement les documents fournis par Natalia. Un silence tendu régnait dans la salle. Alexeï tapotait nerveusement du doigt sur la table, sa mère secouait la tête, et Svetlana tentait de chuchoter quelque chose à son frère.

— Votre honneur, dit soudain Alexeï en se levant, je souhaite retirer ma demande de divorce.

— Trop tard, déclara clairement Natalia. J’accepte le divorce et j’insiste sur le partage des biens.

— Mais Natalia, chérie, on peut tout discuter à la maison, tenta de l’amadouer Alexeï.

— Il n’y a rien à discuter à la maison. Tu as toi-même dit que tu te débarrassais de la clocharde.

Le juge demanda aux parties de fournir les documents définitifs relatifs aux biens. Natalia se leva, sortit encore quelques papiers de sa pochette.

— En plus de l’héritage de ma tante Polina Ivanovna, dit-elle calmement, il y a un autre appartement, également de ma tante.

Alexeï se retourna brusquement, les yeux écarquillés d’horreur.

— Un deuxième appartement de trois pièces en plein centre-ville, poursuivit Natalia en posant les documents sur le bureau du juge. Ma tante possédait deux appartements et me les a tous légués.

Le sang quitta le visage d’Alexeï. Il pâlit et resta figé, clignant des yeux. Il n’arrivait pas à croire ce qui se passait.

— Ce n’est pas possible, murmura la belle-mère, désemparée. D’où elle sort une tante aussi riche ?

— Contrairement à vous, je n’ai pas l’habitude de me vanter pour rien, répondit calmement Natalia. Voici les preuves.

Le juge examina soigneusement les nouveaux documents, vérifia les cachets et les signatures.

— L’appartement situé rue Tverskaïa, numéro dix-sept, appartenait également à la citoyenne Semionova Polina Ivanovna. Selon le testament, après son décès, l’appartement revient à sa nièce, Natalia Vitalievna Morozova.

Les proches d’Alexeï, qui se moquaient encore de Natalia quelques instants plus tôt, se turent et baissèrent les yeux. Svetlana triturait nerveusement son sac, la belle-mère était pâle comme un linge.

— Combien vaut cet appartement ? réussit à articuler Alexeï.

— La valeur estimée du deuxième appartement est de douze millions de roubles, répondit le juge après avoir consulté l’évaluation.

Alexeï tenta de parler, mais sa voix trembla, les mots restèrent coincés dans sa gorge. Il apparaissait que la valeur totale de l’héritage de Natalia dépassait vingt-trois millions de roubles.

— Attendez, s’exclama soudain Alexeï, si l’héritage a été reçu pendant le mariage, la moitié doit être à moi !

— Faux, répondit calmement le juge. Selon l’article trente-six du Code de la famille de la Fédération de Russie, les biens reçus par l’un des époux en cadeau, par héritage ou par toute autre transaction à titre gratuit constituent la propriété personnelle de cet époux et ne sont pas soumis au partage.

Alexeï s’effondra sur sa chaise comme fauché. Sa mère cacha son visage dans ses mains.

— Mais nous divorcions, dit faiblement le mari. Donc je ne recevrai rien du tout ?

— Tu recevras ce que tu as gagné toi-même, répondit Natalia. Ton appartement et ta voiture.

— Natacha, mais qu’est-ce que tu fais ? On a vécu huit ans ensemble. Tu n’as pas pitié de moi ?

— Et toi, avais-tu pitié de moi quand tu m’appelais clocharde ?

— Je me suis emporté. Pardonne-moi. On ne pourrait pas ne pas divorcer ?

— Non, Alexeï. Tu as montré ton vrai visage. Quand tu pensais que j’étais vraiment pauvre, tu t’es débarrassé de moi sans hésiter.

— Mais je ne savais pas pour l’héritage !

— Justement. Tu m’aimais pour l’argent que, selon toi, je n’avais pas.

Alexeï ne saisit pas l’ironie, et continua de supplier :

— Natacha, réfléchis. On a l’appartement, la voiture, on peut bien vivre !

— Avec mon argent ?

— Eh bien… enfin, avec notre argent.

— Nous n’avons rien en commun, Alexeï. C’est toi-même qui l’as dit.

Après la pause, le juge rendit sa décision. Le mariage entre Alexeï Petrovitch Morozov et Natalia Vitalievna Morozova est dissous. Les biens acquis pendant le mariage restent à celui au nom duquel ils sont enregistrés. Les biens hérités par Natalia Vitalievna ne sont pas soumis au partage.

— L’audience est levée, annonça le juge.

Alexeï resta assis sur le banc, les yeux fixés au sol. Sa mère sanglotait doucement. Svetlana regardait tour à tour son frère et Natalia, désemparée.

— Alexeï Petrovitch, s’adressa Natalia à son ex-mari, je te souhaite de trouver une femme qui t’aimera pour ton caractère.

— Natalia, ne pars pas comme ça, tenta de la retenir son ex-mari.

— Et comment autrement ? Tu as toi-même dit que tu étais enfin débarrassé de moi.

— J’ai changé d’avis !

— Moi, non.

En sortant de la salle d’audience, Natalia tenait la tête haute. Elle ne voyait plus devant elle un mari — seulement un homme qui avait lui-même renoncé à un avenir à ses côtés. Dehors, le soleil d’automne brillait. Natalia sortit son téléphone et appela un agent immobilier.

— Bonjour, ici Natalia Vitalievna. Vous vous souvenez, vous m’aviez proposé de visiter une maison à la campagne ? Je suis prête pour la visite.

Et Alexeï resta devant le tribunal avec sa mère et sa sœur. La belle-mère se lamentait :

— Alexeï Petrovitch, qu’as-tu fait ? Vingt-trois millions de roubles !

— Maman, comment pouvais-je savoir ?

— Tu aurais dû mieux connaître ta femme, reprocha Svetlana. Huit ans de mariage, et tu ne savais rien de ses proches.

— Elle n’en parlait jamais !

— Parce que tu ne t’y intéressais pas. Tu ne pensais qu’à toi.

Alexeï se tut. En effet, en huit ans de mariage, il n’avait jamais demandé à Natalia qui étaient ses proches, ne s’était jamais intéressé à son passé. Il la considérait comme une souris grise, sans famille ni histoire.

Un mois plus tard, Alexeï apprit que Natalia avait acheté une maison à la campagne et qu’elle travaillait dans une galerie d’art. Il la croisa par hasard dans un café — elle avait rajeuni, elle rayonnait.

— Natalia, dit-il en s’approchant de la table.

— Alexeï, répondit-elle poliment en hochant la tête.

— Comment vas-tu ?

— Bien. Je travaille et j’aménage ma maison.

— Dis… peut-être que…

— Non, le coupa-t-elle. Quel que soit ce que tu veux dire — la réponse est non.

— Mais j’ai changé !

— Je suis contente pour toi. Mais cela ne m’intéresse pas.

Natalia se leva, déposa de l’argent pour son café et s’en alla. Alexeï resta seul, comprenant qu’il avait perdu non seulement son épouse, mais aussi une personne qui avait été à ses côtés pendant huit ans, qui l’avait aimé et soutenu. Et lorsqu’il l’avait considérée comme un fardeau, il l’avait impitoyablement rejetée de sa vie.

À présent, Natalia vivait dans sa propre maison, travaillait dans un domaine qui la passionnait, voyageait. Et Alexeï comptait chaque kopeck, rêvant de remonter le temps. Mais le temps ne revient pas — tout comme la confiance de celui qu’on a trahi.