« Ma mère, c’est la loi », déclara le mari. La réaction de sa femme surprit toute la famille

« Ma mère, c’est la loi », déclara le mari. La réaction de sa femme surprit toute la famille

Valentina posa le dernier plat sur la table et s’essuya les mains sur son tablier. Les invités étaient déjà installés autour de la table festive. La belle-mère, Tamara Ivanovna, trônait en bout de table, recevant les félicitations pour son soixante-dixième anniversaire.

— Valia, où sont les serviettes ? — cria Vitya depuis le salon. — Maman dit qu’il est inconvenant de servir sans serviettes.
— J’y vais, j’y vais.

Valentina sortit du placard les serviettes en dentelle que sa belle-mère lui avait offertes cinq ans plus tôt. À l’époque, elle avait déclaré : « Apprends au moins à dresser une table correctement. »

— Voilà, c’est mieux comme ça ! — Tamara Ivanovna inspecta la table. — Valia, tu te souviens que je ne mange pas frit ? Le médecin me l’a interdit.
— Il y a du poulet mijoté et des légumes à la vapeur.
— Et pourquoi si peu ? Pour sept personnes, ça ne suffira pas.

Vitya toussa.
— Maman, asseyons-nous. Valia a fait de son mieux.
— Bien sûr qu’elle a fait de son mieux. Mais comme toujours — à moitié.

Valentina s’assit et se servit du compote. Ses mains tremblaient de colère, mais elle se tut. Comme toujours.

— Tania, quand est-ce que vous fêterez votre emménagement ? — demanda la belle-mère à sa fille. — Vitya disait que vous aviez déjà reçu l’appartement.
— On prévoit le mois prochain, — répondit Tania. — Mais on n’a pas encore décidé où célébrer.
— Chez nous, c’est mieux, — dit Vitya. — Il y a plus de place, et maman aidera à organiser.
— Peut-être au restaurant ? — proposa Valentina. — Comme ça, personne ne sera fatigué.
Tamara Ivanovna pinça les lèvres.

— Au restaurant ? Il n’y a que des étrangers là-bas. Les fêtes de famille se font à la maison. N’est-ce pas, Vitya ?
— Oui maman. C’est plus chaleureux à la maison.
— Et qui cuisinera ? — demanda Valentina.

— Comme toujours — ensemble. Je dirigerai, et toi tu exécutes.
Valentina faillit s’étouffer avec son compote.
— Diriger ?

— Qu’y a-t-il de surprenant ? J’ai plus d’expérience. Et puis Vitya dit toujours que mes conseils sont les meilleurs.
Vitya hocha la tête et coupa un morceau de gâteau.
— Maman sait mieux que personne comment faire. Elle a de l’or dans les mains et une tête sur les épaules.
— Et moi ? — demanda doucement Valentina.

— Toi aussi, tout va bien. Mais maman est plus expérimentée.
Tamara Ivanovna sourit et caressa la main de son fils.
— Mon Vitenka est un garçon intelligent. Il écoute toujours les conseils de sa maman. Et il a raison.

— Bien sûr, — dit Vitya. — Pourquoi réinventer la roue, quand maman sait déjà tout ?
Valentina reposa sa fourchette. Sa gorge devint sèche.

— Donc, si je comprends bien, toutes les décisions sont prises par Tamara Ivanovna ?
— Pas toutes, — rit Vitya. — Juste les importantes. Et pour les petites choses, tu fais comme tu veux.
— Quelles petites choses ?

— Eh bien… ce que tu prépares pour le petit-déjeuner, quelles chaussettes m’acheter.
— Et les grosses dépenses ?
— Ça, on en parle avec maman. Elle a le sens de l’argent.

Valentina regarda son mari, puis sa belle-mère. Celle-ci hochait la tête, satisfaite.
— Exactement, mon fils. Les femmes ne comprennent rien aux finances. Elles agissent avec leurs émotions.
— Attendez, — Valentina se leva. — Donc moi je suis “une femme”, et Tamara Ivanovna, elle est quoi ?

— Maman, c’est différent, — dit Vitya. — Elle m’a élevé, m’a éduqué. Elle sait ce qu’il me faut.
— Et moi je vis avec toi depuis trente ans. Ce n’est pas suffisant pour savoir ce dont tu as besoin ?
Vitya haussa les épaules.

— Valia, pourquoi tu t’énerves ? Maman veut le meilleur.
— Pour qui le meilleur ?
— Pour tout le monde. Pour la famille.

Valentina balaya la table du regard. Tous se taisaient et fixaient leurs assiettes. Seule la belle-mère gardait un visage de pierre.

— Vitya, — dit Valentina lentement. — Réponds honnêtement. Qui est le chef dans notre maison ?
Vitya posa sa fourchette et regarda sa mère. Elle hocha imperceptiblement la tête.
— Dans notre maison, ma mère, c’est la loi !

Un silence pesant s’abattit sur la table. Valentina le fixa, les yeux grands ouverts.

— Très bien, — dit-elle doucement.
Elle retira son tablier et le posa sur le dossier de la chaise. Des gestes calmes, comme si elle faisait la vaisselle ou rangeait du linge.

— Valia, qu’est-ce que tu fais ? — s’inquiéta Vitya. — Assieds-toi, finis de manger.
— Non, Vitya. Je ne vais pas.

Valentina quitta la cuisine. Dans la chambre, elle ouvrit l’armoire et sortit un sac. Elle commença à y mettre ses affaires. Sous-vêtements, robe de chambre, pantoufles.

— Où tu vas ? — Vitya se tenait dans l’embrasure de la porte.
— Je vais dormir chez Lida.
— Pour quoi ? On parlait calmement pourtant.

Valentina sortit de la table de nuit son passeport et son carnet de pension.
— Calmement ? Tu as dit que ta mère est la loi dans notre maison.
— Et alors ? Ce n’est pas une étrangère.
— Et moi, je suis une étrangère ?…

Vitya se gratta l’arrière de la tête.

— Quel rapport ? Tu es ma femme, maman c’est maman. Ce sont des choses différentes.

— Vitya, ça fait trente ans que nous sommes mariés. Trente ans que je lave tes chaussettes, que je repasse tes chemises, que je fais ton bortsch. Et toi, tu dis que la maîtresse de cette maison, c’est ta mère.

— Pas la maîtresse, mais… la principale conseillère.

— Conseillère ? — Valentina ferma la valise. — C’est elle qui décide où on fête les anniversaires. Qui choisit les meubles. Qui dit quoi acheter et quoi ne pas acheter. Ça, tu appelles ça une conseillère ?

— Valia, en fais pas tout un drame.

Valentina passa près de lui en direction de la sortie. Dans la cuisine, tout le monde était silencieux. Tamara Ivanovna coupait le gâteau.

— Valia, où tu vas ? — demanda Tania.

— Chez une amie. Je vais me reposer un peu.

— Te reposer de quoi ? — la belle-mère ne leva même pas les yeux. — On était assis tranquillement.

— Tranquillement. Oui.

Valentina enfila sa veste. Vitya l’attrapa par la manche.

— Arrête de faire un cirque. On est une famille, on doit résoudre les problèmes ensemble.

— Quels problèmes, Vitya ? Tu l’as dit toi-même — ta mère est la loi. Donc elle règlera tout sans moi.

— Je ne voulais pas dire ça comme ça.

— Alors comment ?

Vitya cligna des yeux.

— Eh bien… que maman est intelligente. Expérimentée.

— Et moi je dois me taire toute ma vie ?

— Pas te taire. Te consulter avec elle.

Valentina prit ses clés.

— Vitya, en trente ans je n’ai jamais dit non à ta mère. Jamais. Elle disait — fais comme ça, je faisais. Elle disait — achète ça, j’achetais. Où est ma vie là-dedans ?

— Quel rapport avec ta vie ? On vit bien.

— Qui vit bien ? Toi et ta mère ?

— Nous tous.

— Non, Vitya. Pas tous.

Valentina ouvrit la porte. Sur le seuil, elle se retourna.

— Quand tu décideras qui est la plus importante pour toi — ta femme ou ta mère, appelle-moi. Tu connais le numéro de Lida.

— Valia, attends ! Ne pars pas comme ça, la nuit tombe !

La porte se referma. Valentina descendit les escaliers en respirant à pleins poumons. Pour la première fois depuis des années.

Dans l’appartement, le silence. Vitya restait planté devant la porte, perdu. Tamara Ivanovna posa son couteau.

— Eh bien, tant mieux. On n’a pas besoin d’hystériques.

— Maman, j’ai peut-être eu tort de dire ce truc de « loi » ?

— Tu as bien dit. Elle doit connaître sa place.

Tania se leva de table.

— Maman, vous ne trouvez pas que vous avez été trop dure ?

— Trop dure ? — Tamara Ivanovna se redressa. — J’ai passé toute ma vie à aider cette Valia. À tenir la maison, à donner des conseils. Et elle est ingrate.

— Mais c’est aussi sa maison.

— Sa maison ? — rit la belle-mère. — Qui a acheté l’appartement ? Vitya. Et qui a élevé Vitya ? Moi. Donc la maison est à moi.

Vitya s’assit sur le canapé et se prit la tête entre les mains.

— Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ?

— Rien. Elle va faire son caprice et reviendra. Elle n’a nulle part où aller.

Le matin, Vitya appela Lida.

— Allô, c’est Vitya. Valia est chez toi ?

— Oui. Pourquoi ?

— Dis-lui de rentrer. On va parler calmement.

— Dis-le-lui toi-même. Voilà le téléphone.

— Valia ? C’est quoi ce caprice ? Rentre à la maison.

— Non.

— Comment ça non ? On a des choses à faire. Demain on a un rendez-vous chez le médecin.

— Annule. Ou demande à ta mère d’y aller.

— Quel rapport avec maman ? C’est ton médecin.

— Vitya, je te l’ai déjà dit. Tant que tu n’auras pas décidé qui est la personne principale, je ne rentrerai pas.

— Mais si, j’ai décidé ! C’est toi la principale, toi !

— Mensonge. Hier, devant tout le monde, tu as dit le contraire.

Silence. Puis Vitya soupira lourdement.

— D’accord. Maman dépasse un peu les limites parfois. Mais elle ne le fait pas par méchanceté.

— Un peu ? Vitya, elle me dit même quoi faire pour le petit-déjeuner !

— Ce sont des détails.

— Pour toi, des détails. Moi, je vis sous ses ordres chaque jour.

— Valia, on ne peut pas tout changer du jour au lendemain. Maman a ses habitudes.

— Et moi, j’avais l’habitude d’être une domestique ? Désolée, j’en veux plus.

Tonalité. Vitya jeta le téléphone sur le canapé. Sa mère sortit de la cuisine avec une tasse de thé.

— Elle ne répond pas ?

— Si. Mais elle ne rentre pas.

— Elle fait son caprice ?

— Je ne sais pas, maman. Peut-être qu’elle a raison ?

Tamara Ivanovna posa la tasse si violemment que du thé éclaboussa.

— Raison sur quoi ? D’avoir mangé mon pain pendant trente ans ?

— Maman, ne dis pas ça.

— Pourquoi je ne le dirais pas ? Je ne dormais pas la nuit quand tu étais malade. J’ai emprunté de l’argent pour tes études. Et maintenant, une certaine Valia va m’apprendre comment vivre ?

— Elle n’apprend rien à personne. Elle veut juste qu’on la respecte.

— La respecter ? — Tamara Ivanovna s’assit en face de son fils. — Vitya, je t’ai donné toute ma vie. Je ne me suis pas remariée pour ne pas te donner une belle-mère. J’ai vécu pour toi seul.

— Je sais, maman.

— Et maintenant cette… personne veut me chasser de ta vie ?

— Personne ne chasse personne.

— Si ! Elle t’a posé un ultimatum — elle ou moi.

Vitya se massa les tempes. Sa tête éclatait.

— Elle n’a pas dit ça.

— Et qu’a-t-elle dit alors ? Qu’elle ne reviendra pas tant que tu n’auras pas choisi entre nous.

Le soir, Vitya appela encore Lida.

— Lida, passe-moi Valia.

— Elle ne veut pas.

— Demande-lui !

— Valia, c’est Vitya ! — cria Lida. — Elle ne veut pas te parler !

— Pourquoi ?

— Elle dit qu’il n’y a rien à dire tant que tu n’auras pas réglé les choses avec ta mère.

— Mais qu’est-ce que je suis censé faire ? La mettre à la porte ?

— Demande à Valia.

— Elle ne décroche pas !

— Alors viens.

Vitya arriva une heure plus tard. Valentina était assise dans la cuisine de Lida, buvant du thé. Elle semblait calme.

— Valia, arrête ce cirque. On rentre.

— Non.

— Pourquoi pas ?

— Parce que chez toi, la maîtresse, c’est ta mère. À quoi je sers là-bas ?

— Mais elle n’est pas la maîtresse !

— Alors qui ? Hier tu as dit toi-même — elle est la loi.

Vitya s’assit en face de sa femme.

— Écoute, j’ai compris. Maman décide vraiment de beaucoup de choses. Mais elle veut bien faire.

— Bien faire pour qui ?

— Pour tout le monde.

— Non, Vitya. Pour toi. Moi, je la gêne.

— Tu ne la gênes pas.

— Si. Depuis trente ans. Elle voulait que tu épouses Zina. Tu te souviens ?

Vitya acquiesça.

— Je m’en souviens. Mais c’est avec toi que je me suis marié.

— Oui, tu t’es marié avec moi. Mais tu l’écoutes, elle.

— Valia, qu’est-ce que tu veux que je fasse ?

Valentina posa sa tasse.

— Que tu décides toi-même. Sans les conseils de ta mère. Que tu demandes mon avis, pas le sien. Que je sois ta femme, pas une servante.

— Tu n’es pas une servante.

— Alors pourquoi c’est elle qui me dit quoi cuisiner ?

— Eh bien… par habitude.

— Vitya, j’ai cinquante-sept ans. Je sais faire du bortsch. Ce n’est quand même pas compliqué à comprendre.

Vitya resta silencieux. Puis demanda doucement :

— Et si maman n’est pas d’accord ?

— Alors choisis — elle ou moi.

Vitya rentra tard à la maison. Sa mère l’attendait dans la cuisine.

— Alors ? Ta Valia est redevenue raisonnable ?

— Maman, il faut qu’on parle.

— De quoi parler ? Elle doit s’excuser et revenir.

Vitya s’assit en face d’elle.

— Maman, et si elle avait raison ? Et si on décidait vraiment trop de choses à sa place ?

Tamara Ivanovna bondit.

— “On” ? C’est moi qui décide tout, peut-être ?

— Tu décides, maman. Presque tout.

— Parce que j’ai un cerveau ! Et elle, qu’est-ce qu’elle a ?

— Elle aussi en a un. C’est juste que je ne l’écoute pas.

— Et tu fais bien ! Elle est complètement stupide !

Vitya secoua la tête.

— Pas stupide, maman. C’est juste que j’ai l’habitude de t’écouter, pas elle.

— Vitya, qu’est-ce que tu racontes ? C’est moi qui t’ai élevé, qui t’ai appris la vie. Et cette Valia, elle a fait quoi ?

— Elle a vécu trente ans avec moi. Elle m’a nourri, lavé, nettoyé la maison. Elle a élevé les enfants.

— C’est son devoir ! Une femme doit servir son mari !

— Et un mari doit respecter sa femme.

Tamara Ivanovna se leva brusquement.

— Elle t’a lavé le cerveau ! On a vécu très bien toute notre vie, et maintenant madame n’est plus satisfaite !

— Peut-être qu’elle n’a jamais été satisfaite. Peut-être qu’elle se taisait.

— Et elle faisait bien !

Vitya poussa un long soupir.

— Tu sais quoi, maman ? Demain, j’irai voir Valia. Je lui dirai que désormais, je prendrai nos décisions moi-même.

— Et moi, tu y penses ? Je suis de trop maintenant ?

— Pas de trop. Mais tu seras conseillère, pas maîtresse de maison.

— Vitya ! Tu es mon fils !

— Et je suis son mari. Depuis trente ans déjà.

Le lendemain, Vitya arriva chez Lida avec un bouquet.

— Valia, j’ai compris. Tu as raison. Maman décide trop pour nous.

Valentina le regarda attentivement.

— Et maintenant ?

— Maintenant, je déciderai moi-même. Je me consulterai avec toi, pas avec maman.

— Et si elle n’est pas d’accord ?

— Tant pis. Nous sommes des adultes.

— Tu es sérieux ?

— Très sérieux. J’ai réfléchi la moitié de la nuit. J’ai compris que ma femme est plus importante que ma mère. Tu as choisi de construire ta vie avec moi, et elle m’a mis au monde. Ce n’est pas la même chose.

Valentina resta silencieuse un moment.

— Et la pendaison de crémaillère de Tania, on la fête où ?

— Où tu voudras. Au restaurant, alors au restaurant.

— Et les meubles de la chambre ?

— On les choisira ensemble. C’est nous qui allons dormir dessus.

— Et qui dépensera l’argent ?

— Toi. Tu sais mieux ce qu’il faut.

Valentina sourit pour la première fois en deux jours.

— D’accord. On rentre.

À la maison, Tamara Ivanovna les attendait, assise dans le salon, le visage fermé.

— Alors, vous vous êtes assez promenés ?

— Maman, nous avons parlé. Nous avons décidé que désormais, nous gérerons nos affaires familiales nous-mêmes.

— Et moi ? Je suis étrangère maintenant ?

— Pas étrangère. Mais tu n’es pas la maîtresse ici.

La belle-mère fixa Valentina.

— Tu as gagné, alors ?

— Tamara Ivanovna, je ne luttais pas contre vous. Je voulais seulement être maîtresse chez moi.

— Maîtresse ? — la belle-mère ricana. — On verra comment tu t’en sortiras.

— On verra, — répondit calmement Valentina.

Un mois plus tard, on fêta la pendaison de crémaillère de Tania au restaurant. Vitya choisit le lieu lui-même et paya le banquet. Tamara Ivanovna râla d’abord, puis admit qu’elle s’était reposée pour la première fois depuis des années.

Les meubles de la chambre furent choisis ensemble — Vitya et Valentina. La belle-mère donna son avis, mais la décision revint au couple.

Les courses, Valentina les faisait désormais seule. Elle achetait ce qu’elle voulait. Cuisinait ce qu’elle voulait. Vitya demandait parfois du bortsch ou des côtelettes, mais il n’exigeait rien.

— Tu sais, Vitya, — dit un jour Valentina, — j’aime être une femme, pas une fille.

— Et moi, j’aime avoir une femme, pas une deuxième mère.

Tamara Ivanovna s’habitua progressivement aux nouvelles règles. Parfois, elle essayait de commander, mais Vitya l’arrêtait gentiment.

— Maman, c’est Valia qui décide.

— Ou : maman, on va s’en sortir seuls.

Valentina ne se taisait plus. Si quelque chose ne lui plaisait pas, elle le disait. Vitya l’écoutait.

La famille changea. On y trouva des limites, et du respect. Valentina se sentit enfin véritable maîtresse de sa vie.