— Pourquoi tu t’acharnes sur mon héritage ?! — s’indigna Irina envers son mari. — C’est À MOI ! Tu veux que je répète ?
— Pourquoi tu t’achарnes sur mon héritage ?! — s’indigna Larissa envers son mari, qui épluchait une fois de plus les documents concernant l’atelier d’antiquités. — C’est À MOI ! Tu veux que je répète ?
Andreï releva lentement le regard du dossier rempli de papiers. Une lueur d’irritation traversa ses yeux — irritation qu’il ne cherchait même plus à dissimuler ces dernières semaines.
— Lara, nous sommes mariés depuis quatre ans. Tout ce qui est à toi est aussi à moi, — articula-t-il, comme s’il expliquait une vérité élémentaire. — Et puis, ton grand-père t’a légué cet atelier il y a trois mois. Tu ne sais même pas quoi en faire.
Larissa serra les poings. L’ancien atelier de la rue Tverskaïa, que son grand-père Pavel avait tenu plus de quarante ans, était pour elle un sanctuaire. On n’y conservait pas seulement des outils et des pièces en préparation — c’était toute l’histoire de leur famille.
— Je ne sais pas quoi en faire ? — Elle s’approcha, la voix tremblante de colère contenue. — Je compte reprendre le travail de grand-père ! Restaurer des meubles anciens, comme il m’a appris depuis l’enfance !
Andreï ricana avec mépris et se leva de derrière la table. Son costume coûteux tranchait avec la simplicité de leur appartement loué.
— Toi ? T’occuper de chaises poussiéreuses ? — Il fit le tour de sa femme, l’examinant d’un air critique. — Larissa, sois réaliste. Cet atelier vaut au minimum trois millions. On le vend, on achète un appartement. Et ton passe-temps… on te trouvera des cours de bricolage.
— Un PASSE-TEMPS ?! — Larissa ne se retint plus. — Grand-père m’a enseigné ce métier pendant quinze ans ! Je connais chaque outil, chaque technique de cet atelier !
Une silhouette apparut dans l’embrasure de la porte — Inga, la sœur d’Andreï. Grande blonde moulée dans une robe serrée, elle lança un regard dédaigneux à sa belle-sœur.
— Qu’est-ce que c’est que tout ce vacarme ? — dit-elle en entrant sans être invitée. — Andrioucha, tu avais promis de m’emmener déjeuner.
— Dans un instant, ma chérie, — répondit Andreï à sa sœur avec un sourire qu’il n’offrait jamais à sa femme. — J’explique simplement des évidences à Larissa.
Inga s’avança vers la fenêtre, en grimaçant ostensiblement devant les vieux meubles.
— Elle s’accroche encore à toute cette camelote de ton grand-père ? — Elle se tourna vers son frère. — Andreï, ça suffit maintenant. Edouard a déjà trouvé un acheteur. Les Japonais sont prêts à payer quatre millions en liquide.
Larissa se figea. Édouard — le mari d’Inga — travaillait dans l’immobilier. Alors ils avaient déjà…
— Quel acheteur ? — Sa voix était sourde. — Je NE VENDS PAS l’atelier !
— On ne t’a rien demandé, — répliqua sèchement Inga en sortant un miroir de son sac. — Andreï est ton mari. Par la loi, il a droit à la moitié. Avec son accord, on peut conclure la vente.
— C’est MON HÉRITAGE ! — s’écria Larissa. — Grand-père me l’a laissé À MOI !
Andreï s’approcha et posa une main sur son épaule. Elle frissonna de dégoût.
— Ma chérie, réfléchis rationnellement. Ton grand-père était un homme formidable, mais les temps ont changé. Les ateliers d’antiquités n’intéressent plus personne. Alors que l’argent… — il écartа les bras de manière expressive. — Nous pourrons commencer une nouvelle vie. Déménager dans un quartier prestigieux.
— Et m’acheter une nouvelle voiture, — ajouta Inga. — Andrioucha me l’a promis.
Larissa recula, regardant son mari comme si elle ne le reconnaissait plus.
— Tu as promis une voiture à ta sœur avec l’argent de MON héritage ?
— Ne dramatise pas, — grimaça Andreï. — Inga est ma sœur. Ta famille. Qu’y a-t-il de mal à aider des proches ?
— Tes « proches » ? — Larissa éclata d’un rire nerveux. — Elle m’a traitée de « cruche de campagne » à notre mariage !
— C’était une blague, — balaya Inga d’un geste. — Tu es simplement trop sensible. Au fait, Édik a déjà fixé un rendez-vous avec les acheteurs. Demain à deux heures.
— QUOI ?! — Larissa n’en croyait pas ses oreilles. — Vous avez… déjà organisé ça… dans mon dos ?
Andreï sortit un document de la poche intérieure de sa veste.
— J’ai préparé une procuration pour la vente. Tu n’as qu’à signer.
Larissa arracha la feuille et parcourut le texte. Une procuration générale au nom d’Andreï, lui donnant tous les droits de vente.
— Tu es devenu fou ? — Elle déchira le document en deux. — JAMAIS ! Tu m’entends ? JAMAIS je ne signerai ça !
Le visage d’Andreï se déforma sous la colère. Le masque du mari attentionné s’effondra définitivement.
— Tu ne signerais pas ? — Il fit un pas vers elle. — Moi, je pense que si. Après tout, tu vis dans un appartement que je paie. Tu manges la nourriture que j’achète. Tu t’habilles avec l’argent que je gagne !
— Je travaille ! — protesta Larissa. — Je suis restauratrice au musée !
— Restauratrice ! — ricana Inga. — Vingt-cinq mille par mois ! Avec ça, tu ne pourrais même pas louer un studio !
— Au moins je fais ce que j’aime ! — Larissa se redressa. — Et je ne fourre pas mon nez dans l’argent des autres !
— L’argent des autres ? — Andreï lui saisit le poignet. — Nous sommes mariés ! Ce qui est à moi est aussi à toi, et ce qui est à toi est à moi ! Ou bien cette règle ne fonctionne que dans un seul sens ?…
Larissa arracha sa main.
— Lâche-moi ! Tu me fais mal !
— Oh, madame a mal, — singea Inga. — Ton grand-père va mourir, te laisser des millions, et tu vas radiner et ne pas partager avec ton mari ? Égoïste !
— Grand-père EST déjà mort ! — Les larmes montèrent aux yeux de Larissa. — Il y a trois mois ! Et vous le savez très bien tous les deux !
— Et alors ? — Andreï haussa les épaules. — Il a vécu une longue vie. Quatre-vingts ans, c’est un bel âge. Il est temps d’arrêter de s’accrocher au passé.
À ce moment-là, Édouard — le mari d’Inga — entra dans l’appartement. Petit, un peu bedonnant, la calvitie naissante, il s’essuya le front avec un mouchoir.
— Alors, les documents sont prêts ? — demanda-t-il d’un ton affairé. — Les Japonais n’aiment pas attendre.
— Lariska fait des histoires, — annonça Inga avec irritation. — Elle s’avère radine.
— Radine ? — Édouard siffla d’étonnement. — Quatre millions, ça ne se trouve pas dans la rue. Andreï, tu avais promis de régler le problème avec ta femme.
— Je vais régler ça, — répondit Andreï d’un ton sombre. — Larissa, je te le demande pour la dernière fois gentiment. Tu signes la procuration ?
— NON !
— Alors on passe à la manière forte, — dit Andreï en hochant la tête vers Édouard. — Montre-lui.
Édouard sortit une tablette et lança une vidéo. À l’écran, on voyait Larissa dans l’atelier de son grand-père. Elle manipulait des outils en fredonnant quelque chose. La caméra zooma — dans ses mains se trouvait une vieille boîte à bijoux.
— Tu reconnais ? — demanda Édouard. — C’est l’enregistrement de la caméra de surveillance. Tu emportes une boîte du XVIIIᵉ siècle. Valeur : environ un demi-million.
— Mais c’est… — balbutia Larissa. — C’est la boîte de ma grand-mère ! Grand-père la gardait dans l’atelier, et je l’ai ramenée à la maison !
— Et tu peux le prouver ? — sourit Inga. — Tu as des documents certifiant que c’est un objet familial ? Ou des reçus ?
— Bien sûr que non… C’est un objet de famille…
— Justement, — Andreï prit la tablette. — Pour la police, ça ressemblera à un vol. Une restauratrice de musée vole un antiquité dans un atelier. Beau titre, non ? Ta carrière est finie, et tu risques même une vraie peine.
Larissa les regardait tous les trois — son mari, sa sœur, et son beau-frère — incapable de croire ce qui se passait. Était-ce vraiment le même Andreï qui lui avait juré amour et soutien ?
— Vous… vous me faites chanter ?
— Nous proposons une solution raisonnable, — rectifia Édouard. — Tu signes la procuration, tu reçois ta part de l’argent, tout le monde est content. Tu refuses — la vidéo part à la police. À toi de choisir.
Le téléphone de Larissa sonna. L’écran affichait « Nikolaï ». Un vieil ami de son grand-père, lui aussi antiquaire.
— Allô, oncle Kolia ? — la voix de Larissa tremblait.
— Laročka, viens d’urgence à l’atelier ! — la voix affolée du vieil homme la fit se raidir. — Il y a des types ici avec des papiers, ils disent que l’atelier est vendu !
— QUOI ?! — Larissa se leva d’un bond. — Mais comment…
Elle se tourna vers Andreï. Celui-ci leva les mains, faussement innocent.
— Je t’avais dit qu’on n’avait pas beaucoup de temps. Il fallait agir.
— Mais je n’ai RIEN signé !
— Ce n’est pas important, — intervint Inga. — Andreï a le certificat de mariage. Édik a tout fait avec ses contacts. Officiellement, tu as « donné ton accord ».
— C’EST ILLÉGAL !
— Prouve-le, — répondit Édouard en haussant les épaules. — Tribunal, avocats, expertises… Ça prendra des années. Et l’atelier sera démoli dans une semaine. Il y aura un concessionnaire auto à la place.
Larissa attrapa son sac et courut vers la sortie, mais Andreï lui barra la route.
— Où tu crois aller ?
— DÉGAGE DE LÀ !
— Tu n’iras nulle part, — il la saisit par les épaules. — Tu restes à la maison jusqu’à ce que tout soit réglé.
— Tu n’en as PAS le droit ! — Larissa tentait de se dégager. — C’est de la violence ! De la séquestration !
— Vas-y, essaie de te plaindre, — ricana Inga. — Le mari ne laisse pas sa femme vadrouiller en ville. Quel drame ! La police va en mourir de rire.
Le téléphone sonna de nouveau. Nikolaï.
— Ne décroche pas, — ordonna Andreï.
Mais Larissa appuya à temps sur le bouton et activa le haut-parleur.
— Larissa ! Ils défoncent la porte ! — criait le vieil homme. — Appelle la police ! C’est un raid de prédateurs !
— Oncle Kolia ! — cria Larissa, mais Andreï lui arracha le téléphone et coupa l’appel.
— Ça suffit les crises, — dit-il en ouvrant la porte de la chambre. — Tu restes là, tu réfléchis. Quand tu seras calme, on parlera.
Il poussa littéralement sa femme dans la pièce et verrouilla la porte de l’extérieur. Larissa frappa du poing.
— LAISSEZ-MOI SORTIR ! Vous n’avez pas le droit ! C’est MON atelier ! MON héritage !
— Tu peux hurler autant que tu veux, — lança la voix d’Inga. — Les voisins sont à la datcha, personne n’entendra.
Larissa s’appuya contre la porte, haletante. Il fallait se calmer. Il fallait réfléchir. Elle regarda autour d’elle — la fenêtre !
Elle courut vers la fenêtre et tenta de l’ouvrir, mais Andreï avait tout prévu — le cadre était scotché. Deuxième étage, sauter serait dangereux.
Plus de téléphone. Mais… son ordinateur portable ! Son vieux portable était posé sur la table de nuit. Larissa l’alluma et ouvrit son messager.
« Marina, urgence ! » écrivit-elle à son amie. « Andreï me retient chez moi, il vend illégalement l’atelier de mon grand-père ! Appelle la police ! »
La réponse arriva une minute plus tard : « J’arrive ! Tiens bon ! »
Derrière la porte, on entendait des voix.
— Une excellente affaire, disait Édouard. — Les commissions : cinq cent mille. Vous pourrez aller aux Maldives.
— Je préfère m’acheter une nouvelle fourrure, — répondit Inga. — Et un sac. J’en ai vu un hier dans une boutique — une merveille !
— Et qu’est-ce qu’on fait de Larissa ? — demanda Andreï. — Elle ne va pas se calmer.
— Tu divorces, — répondit simplement Édouard. — Tu t’en trouveras une autre. Plus jeune et plus riche.
— Exactement ! — approuva Inga. — Tu te souviens d’Alina ? La fille du propriétaire de la chaîne de restaurants. Elle est toujours folle de toi.
Larissa recula de la porte. Ils étaient en train de discuter de sa « remplaçante » comme si elle n’était qu’un objet cassé !
Soudain, un bruit se fit entendre dehors. Le son de voitures arrivant, des voix.
— Police ! Ouvrez !
Larissa se précipita vers la porte :
— JE SUIS ICI ! Ils me retiennent de force !
Un fracas retentit — on défonçait la porte d’entrée. Puis des pas précipités, des cris.
— Les mains sur la tête ! À terre !
La porte de la chambre s’ouvrit. Un policier et Marina se tenaient sur le seuil.
— Lara ! Tu vas bien ? — s’écria son amie en la serrant dans ses bras.
— Oui, mais l’atelier… L’atelier de grand-père !
— Ne t’inquiète pas, — Marina la prit dans ses bras. — J’ai contacté Nikolaï. Il a réussi à appeler la police et les journalistes. Ton atelier est bouclé. Les raiders ont été arrêtés.
Elles sortirent dans le salon. Andreï, Inga et Édouard étaient alignés contre le mur, les mains sur la tête. Les policiers vérifiaient leurs papiers.
— C’est un malentendu ! — criait Andreï. — Je suis son mari ! J’ai le droit !
— Pas le droit de priver quelqu’un illégalement de liberté, — trancha le policier. — Ni de falsifier des documents.
— Quelle falsification ? — hurla Inga.
— Votre mari, — le policier désigna Édouard d’un signe de tête, — a utilisé une procuration falsifiée pour la vente. Le notaire qui l’aurait soi-disant certifiée est mort il y a deux ans.
Édouard devint livide. Inga fit un pas en arrière.
— Tu avais dit que tout était légal !
— La ferme ! — rugit-il.
Andreï se tourna vers Larissa :
— Lara, mon soleil, c’est un malentendu ! Dis-leur ! On est mariés, non ?
Larissa s’approcha de lui, le regard droit.
— Nous l’étions. Jusqu’à maintenant, — elle retira son alliance et la jeta à ses pieds. — Je déposerai les papiers du divorce demain même.
— Tu n’oserais pas ! — hurla Inga. — Après tout ce qu’Andreï a fait pour toi !
— Fait ? — Larissa se tourna vers sa belle-sœur. — Il a tenté de voler mon héritage, il m’a fait chanter, il m’a retenue de force ! C’est ça, votre « fait » ?
— Citoyenne Semionova, — intervint l’enquêteur. — Il va falloir venir avec nous pour déposer une déposition. Et rédiger une plainte.
— Bien sûr, — acquiesça Larissa.
Alors que la police emmenait les suspects, Andreï se retourna :
— Tu vas LE REGRETTER ! Tu vas finir seule, abandonnée ! Qui voudra de toi à trente ans ?
— DÉGAGEZ ! — cria Larissa. — Et ne t’avise jamais de revenir dans ma vie !
La porte se referma violemment. Larissa resta avec Marina au milieu de l’appartement dévasté.
— Comment tu te sens ? — demanda doucement son amie.
— Tu sais… — Larissa inspira profondément. — J’ai peur. Mais en même temps… j’ai l’impression d’être plus légère. Comme si un poids énorme était tombé de mes épaules.
— On va à l’atelier ? — proposa Marina. — Nikolaï nous attend.
Une heure plus tard, elles se tenaient dans l’atelier du grand-père. Les vieilles machines, l’odeur du bois et du vernis, les outils rangés à leur place. Nikolaï serra Larissa dans ses bras.
— Bravo, ma fille. Pavel serait fier de toi.
— Oncle Kolia, — Larissa regarda autour d’elle. — Je veux redonner vie à l’atelier. Mais je ne sais pas si j’en suis capable seule.
— Qui a dit que tu serais seule ? — sourit le vieil homme. — J’ai un petit-fils, Igor. Un restaurateur talentueux, revenu tout juste d’Italie. Il cherche du travail. Si tu veux, je te le présente.
Une semaine plus tard, on frappa à la porte de l’atelier. Larissa ouvrit — un jeune homme aux yeux noisette chaleureux se tenait sur le seuil.
— Larissa ? Je suis Igor, le petit-fils de Nikolaï Petrovitch. Il m’a dit que vous aviez besoin d’un assistant ?
— Oui, entrez donc ! — dit-elle en s’écartant.
Igor regarda autour de lui, et son visage s’illumina d’admiration.
— Incroyable ! C’est une véritable caverne aux trésors ! Ces machines sont des pièces rares ! Et ces outils… — il s’approcha d’une étagère. — Un ensemble du XIXᵉ siècle !
— Grand-père a tout collectionné toute sa vie, — sourit Larissa.
— Et vous savez tout utiliser ?
— Grand-père m’a formée dès mes dix ans. Si vous voulez, je vous montre ?
Ils travaillèrent toute la journée. Igor s’avéra non seulement être un artisan talentueux, mais aussi un interlocuteur agréable. Le temps passa sans qu’ils s’en rendent compte.
— Larissa, — dit-il en fermant l’atelier. — Merci pour cette journée. Je n’avais pas pris autant de plaisir à travailler depuis longtemps.
— Merci à vous. J’avais oublié ce que c’est que de travailler avec quelqu’un qui comprend et respecte notre métier.
Un mois passa. Andreï fut condamné à deux ans avec sursis pour séquestration illégale. Édouard prit une peine réelle : trois ans de colonie pénitentiaire pour escroquerie. Inga écopa d’une amende, mais sa réputation était détruite.
L’atelier de Larissa prospérait. Les commandes affluaient. Igor était devenu non seulement un assistant, mais un ami. Peut-être même davantage — mais c’est une autre histoire.
Un soir, Larissa se tenait dans l’atelier, observant le portrait de son grand-père.
— Merci, grand-père. Pour l’atelier. Pour tout ce que tu m’as appris. Et pour m’avoir aidée à voir la vérité.
Des pas retentirent derrière elle. Igor apportait deux tasses de thé.
— Merci pour quoi ?
— Pour tout, — répondit Larissa avec un sourire. — Pour le fait que la vie continue. Et qu’elle est belle.
Ils restèrent là, côte à côte, buvant du thé en regardant le coucher de soleil à travers les vieilles fenêtres de l’atelier. Devant eux, il y avait encore beaucoup de travail, beaucoup de projets. Et surtout — plus aucune place pour le mensonge et la trahison.
Seulement l’honnêteté, le respect et l’amour du métier.
Et l’espoir du bonheur qui finit toujours par venir à ceux qui le méritent.
