— Je t’interdis d’y aller, fit irruption ma belle-mère dans notre appartement sans frapper, brandissant l’impression de notre voyage.

— Je t’interdis d’y aller, fit irruption ma belle-mère dans notre appartement sans frapper, brandissant l’impression de notre voyage.

— Je t’interdis d’y aller ! La voix de Galina Mikhaïlovna tremblait d’une colère à peine contenue lorsqu’elle se rua littéralement dans l’appartement de son fils, sans même frapper.

Lena se figea, une casserole dans les mains, n’en croyant pas ses yeux. La belle-mère se tenait au milieu de leur cuisine, enveloppée dans un manteau de fourrure coûteux, une feuille de papier serrée dans la main. Son visage était enflammé d’indignation.

Igor se leva d’un bond de la table où il déjeunait paisiblement avec sa femme quelques instants plus tôt.

— Maman, qu’est-ce qui se passe ? De quoi tu parles ?

Galina Mikhaïlovna jeta la feuille sur la table. C’était une impression du site d’une agence de voyages — une confirmation de réservation pour un séjour en Turquie pour deux personnes.

— Voilà ce qui se passe ! La voisine Tamara t’a vu entrer dans une agence de voyages ! Et elle a bien fait de me le dire ! Comment as-tu pu ?

Lena posa doucement la casserole sur la cuisinière et se tourna vers sa belle-mère.

— Galina Mikhaïlovna, cela fait six mois que nous préparons ces vacances avec Igor. Quel est le problème ?

La belle-mère ne daigna même pas lui jeter un regard, continuant de fusiller du regard son fils.

— Le problème, c’est que mon unique fils s’apprête à abandonner sa propre mère pendant deux semaines ! Non seulement vous vivez séparément, mais en plus vous partez je ne sais où !

— Maman, ce ne sont que des vacances, tenta de la calmer Igor. Nous serons de retour dans deux semaines.

— Et si quelque chose m’arrive ? — Galina Mikhaïlovna porta une main à son cœur. — J’ai soixante-huit ans ! Ma tension fait des siennes, mes articulations me font souffrir ! Et vous, vous irez bronzer sur une plage pendant que je resterai ici, toute seule…

Lena sentit monter en elle une irritation bien connue. En trois ans de mariage, elle avait compté des dizaines de ces « crises cardiaques » de la belle-mère, qui survenaient chaque fois qu’eux deux prévoyaient quelque chose sans elle.

— Galina Mikhaïlovna, vous avez un téléphone. En cas de besoin, vous pouvez toujours appeler, dit calmement Lena.

La belle-mère la gratifia enfin d’un regard — froid et méprisant.

— Je ne te parle pas à toi ! Tout cela, c’est ta faute ! Avant toi, mon fils ne me quittait jamais !

— Avant moi, votre fils avait vingt-cinq ans, répliqua Lena. Aujourd’hui, il en a trente-deux. Les gens grandissent, fondent une famille, partent en vacances…

— Ne m’apprends pas comment vivre ! la coupa Galina Mikhaïlovna. J’ai élevé mon fils seule, sans mari ! Je lui ai consacré toute ma vie ! Et maintenant, une espèce de… — elle lança un regard appuyé à Lena — me l’arrache !

Igor se plaça entre les deux femmes, tentant de désamorcer la situation.

— Maman, personne n’arrache personne. Nous voulons juste nous reposer. Ce sont nos premières vacances en trois ans !

— On peut se reposer ici ! trancha Galina Mikhaïlovna. À la datcha, par exemple. J’aurais pu y aller aussi, prendre un peu l’air…

Lena leva les yeux au ciel. La datcha de la belle-mère… tout un poème. Chaque week-end, Galina Mikhaïlovna exigeait qu’ils viennent l’aider au potager, aux réparations, au ménage. Et à chaque visite, elle trouvait un prétexte pour critiquer sa belle-fille — les plates-bandes mal désherbées, le déjeuner mal cuisiné, la vaisselle mal lavée…

— Nous avons déjà payé les billets, dit fermement Igor. Et nous n’allons pas les annuler.

Galina Mikhaïlovna leva les bras au ciel.

— Payé ! Et me demander mon avis ? Je suis quand même ta mère !

— Et alors ? — Lena n’en pouvait plus. — Nous devons vous demander la permission pour chaque pas que nous faisons ? Nous sommes des adultes !

— Igor ! — Galina Mikhaïlovna ignora volontairement la belle-fille. — Tu vas la laisser me parler comme ça ?

Igor regardait tour à tour sa mère et sa femme, désemparé.

— Maman, Lena a raison. Nous avons le droit de partir en vacances…

— Le droit ! répéta ironiquement Galina Mikhaïlovna. Et des obligations envers ta mère, tu en as ? Ou bien celle-là — elle désigna Lena — t’a complètement embrouillé la tête ?

Lena serra les poings. « Celle-là » — la formule préférée de la belle-mère. En trois ans, elle ne l’avait jamais appelée par son prénom. Toujours « celle-là », « ta femme », ou, au mieux, une ignorance totale.

— Vous savez quoi, Galina Mikhaïловна, dit Lena en avançant d’un pas. J’en ai assez ! Assez de votre grossièreté, de vos manipulations, de vos crises ! Nous partons en vacances, que cela vous plaise ou non !

La belle-mère vira écarlate.

— Igor ! Tu as entendu ? Elle insulte ta mère !

— Je dis la vérité ! — Lena ne pouvait plus s’arrêter. — Vous contrôlez chacun de nos pas, vous nous appelez dix fois par jour, vous exigez de savoir où nous sommes et avec qui ! Ce n’est pas normal !

— Ce qui n’est pas normal, c’est quand un fils oublie sa mère ! hurla Galina Mikhaïловна. Quand sa femme le monte contre sa propre mère !

— Je ne monte personne contre personne ! Je veux simplement vivre ma vie !

— Ta vie ? ricana méchamment Galina Mikhaïловна. Et l’appartement dans lequel vous vivez, il est à qui ? Tu veux qu’on te rappelle qui a donné l’argent pour l’apport initial ?

Voilà. Son atout principal. En effet, lorsque Igor et Lena avaient acheté l’appartement, Galina Mikhaïловна leur avait donné trois cent mille pour l’apport initial. Et depuis, elle le rappelait à la moindre occasion.

— Nous vous remboursons cet argent chaque mois ! rappela Lena. Vingt mille roubles, comme convenu !

— L’argent, c’est une chose. La reconnaissance, c’en est une autre ! rétorqua la belle-mère. Une jeune femme bien élevée saurait apprécier l’aide de sa belle-mère, au lieu de lui manquer de respect !

— Une belle-mère bien élevée ne ferait pas irruption dans un appartement sans invitation ! répliqua Lena.

— C’est l’appartement de mon fils !

— Et le mien aussi ! Nous sommes mariés, si vous l’avez oublié !

Galina Mikhaïловна poussa un reniflement méprisant.

— Mariés… Nous verrons bien pour combien de temps ! Igor, — elle se tourna vers son fils, resté silencieux tout ce temps. — C’est elle ou moi ! Choisis !

Un silence lourd tomba sur la cuisine. Lena fixait son mari, retenant son souffle. Voilà, c’était le moment de vérité. Trois ans qu’elle supportait les frasques de sa belle-mère, espérant qu’un jour Igor saurait remettre sa mère à sa place. Et ce moment venait enfin d’arriver.

Igor pâlit, posant tour à tour les yeux sur sa mère puis sur sa femme.

— Maman, ne pose pas d’ultimatums…

— Si ! — trancha Galina Mikhaïlovna. — Je ne supporterai plus l’insolence de cette personne ! Soit tu divorces d’elle, soit tu oublies que tu as une mère !

Lena sentit son cœur tomber quelque part au fond d’elle. Sa belle-mère était-elle vraiment prête à aller jusque-là ?

— Maman, tu… tu n’es pas sérieuse… — balbutia Igor.

— Plus que sérieuse ! Je suis lasse d’être humiliée ! Ta femme ne me respecte pas, elle me parle mal, elle te monte contre moi ! Je n’en peux plus !

Igor se tenait entre les deux femmes, comme entre le marteau et l’enclume. Lena voyait la lutte intérieure qui le déchirait alors qu’il cherchait désespérément une porte de sortie.

— Calmons-nous tous, dit-il enfin. Maman, rentre chez toi, repose-toi. On en parlera plus tard…

— Non ! — Galina Mikhaïловна frappa du pied. — Je ne partirai pas tant que je n’aurai pas entendu ta réponse ! Qui choisis-tu ?

Igor inspira profondément et regarda sa mère.

— Maman, je t’aime. Tu es ma mère, et ça ne changera jamais. Mais Lena est ma femme. Je lui ai juré fidélité devant les hommes et devant Dieu. Et je n’ai pas l’intention de trahir ce serment.

Galina Mikhaïловна recula comme si elle avait reçu un coup.

— Donc tu la choisis, elle ?

— Je choisis ma famille, dit Igor d’une voix ferme. Et tu feras toujours partie de cette famille, si tu le veux. Mais tu dois respecter ma femme. Et nos décisions.

— Respecter ? — Galina Mikhaïловна éclata de rire, un rire nerveux, presque hystérique. — Respecter cette… cette…

— Ça suffit ! — Igor éleva la voix, ce qui lui arrivait extrêmement rarement. — Maman, je te demande de partir. Maintenant. Quand tu te seras calmée, appelle-moi et on en parlera tranquillement.

Galina Mikhaïlovna regarda son fils comme si elle le voyait pour la première fois.

— J’ai élevé un fils ingrat, — siffla-t-elle entre ses dents. — Toute ma vie, je t’ai tout donné, et toi… pour une femme étrangère…

— Lena n’est pas une étrangère. C’est ma femme, — la coupa Igor. — Et si tu ne peux pas l’accepter, alors… j’en suis vraiment désolé.

Sans un mot, Galina Mikhaïловна se retourna et se dirigea vers la sortie. Près de la porte, elle s’arrêta et se retourna.

— Tu le regretteras, Igor. Quand elle t’abandonnera — et elle t’abandonnera, tu verras — ne viens pas te plaindre chez moi !

La porte claqua violemment.

Igor et Lena restèrent debout au milieu de la cuisine. Ils se turent quelques minutes, digérant ce qui venait de se passer.

— Merci, dit Lena d’une voix douce.

Igor l’enlaça, la serrant contre lui.

— Pardonne-moi d’avoir mis si longtemps… Je… c’est que… c’est ma mère…

— Je comprends, — murmura Lena, la tête contre son épaule. — Mais je commençais à croire que tu ne prendrais jamais ma défense.

— J’ai toujours été de ton côté. J’avais juste… peur de la blesser. Elle m’a vraiment élevé seule, elle s’est sacrifiée pour moi…

— Mais cela ne lui donne pas le droit de diriger ta vie, dit Lena d’un ton doux. — Tu as droit à ta propre famille, à tes propres décisions.

Igor hocha la tête.

— Tu sais, c’est peut-être mieux ainsi. On ne peut pas vivre éternellement sous sa dictée.

Les jours suivants s’écoulèrent dans un étrange silence. Galina Mikhaïловна ne téléphona pas — ce qui ne lui ressemblait absolument pas. D’habitude, elle appelait plusieurs fois par jour pour contrôler chaque pas de son fils.

— Je devrais peut-être l’appeler ? — proposa Igor le troisième jour. — Et si quelque chose lui était arrivé ?

Lena secoua la tête.

— C’est de la manipulation, Igor. Elle attend que tu accoures avec des excuses.

— Mais si elle est malade…

— Si elle était malade, elle aurait déjà appelé dix fois pour nous le dire, répondit calmement Lena. Ta mère n’est pas du genre à souffrir en silence.

Et en effet, au cinquième jour, Galina Mikhaïловна se manifesta. Pas elle directement — c’est la tante d’Igor, Vera, la sœur de Galina, qui appela.

— Igorëk, qu’est-ce qui se passe chez vous ? — demanda-t-elle avec inquiétude. — Galka ne se reconnaît plus, elle pleure toute la journée !

— Tante Vera, maman a créé cette situation elle-même, répondit Igor d’une voix lasse. Elle m’a donné un ultimatum : ma mère ou ma femme. Qu’étais-je censé faire ?

— Eh bien, je ne sais pas… Tu aurais pu y aller plus doucement… Elle t’a élevé seule !

— Et je lui en suis reconnaissant. Mais cela ne signifie pas que je doive vivre toute ma vie selon ses règles.

Tante Vera soupira.

— Igorëk, elle ne fait pas ça pour te faire du mal. Elle a juste peur de te perdre. Tu es son seul enfant.

— Je ne vais nulle part. Mais elle doit accepter que j’ai une femme. Et la respecter.

— Je vais essayer de lui parler, promit tante Vera. Mais réfléchis aussi… Peut-être serait-il bon de faire le premier pas ? C’est ta mère, après tout…

Après cet appel, Igor resta longtemps pensif.

— Peut-être que je devrais vraiment faire le premier pas ? demanda-t-il à Lena.

— Et qu’est-ce que ça changera ? répondit-elle. Tu t’excuseras, elle fera semblant de pardonner, et tout recommencera. Elle reprendra le contrôle de notre vie, m’insultera, te manipulera.

— Mais c’est ma mère…

— Igor, je ne te demande pas de la renier. Je te demande une seule chose : qu’elle me traite avec respect. C’est trop demander ?

Igor secoua la tête.

— Non. Tu as raison. Si on cède maintenant, rien ne changera.

Une semaine passa. Il restait trois jours avant les vacances, et eux deux préparaient leurs valises. L’atmosphère était légère — pour la première fois depuis longtemps, ils se sentaient libres de la surveillance constante de la belle-mère.

C’est alors qu’on sonna à la porte.

Sur le seuil se tenait Galina Mikhaïловна. Mais pas fière et combative comme d’habitude : elle semblait abattue, vieillie.

— Je peux entrer ? demanda-t-elle doucement.

Igor, surpris, s’écarta pour laisser passer sa mère. Lena sortit de la chambre et s’immobilisa en la voyant.

— Je… je voulais parler, dit Galina Mikhaïловна en regardant pour la première fois sa belle-fille sans hostilité. — Avec vous deux.

Ils passèrent au salon. Galina s’assit dans un fauteuil, les mains jointes sur ses genoux.

— J’ai beaucoup réfléchi ces derniers jours, commença-t-elle. Vera m’a parlé, et puis… enfin bref, j’ai compris que j’avais eu tort.

Lena et Igor échangèrent un regard surpris. Ils ne s’attendaient pas à un tel tournant.

— J’avais vraiment peur de perdre mon fils, poursuivit Galina Mikhaïловна. Il est tout ce que j’ai, j’ai tant investi en lui… Et quand tu es apparue, Lena, j’ai… j’ai eu peur de devenir inutile.

— Maman, tu ne seras jamais inutile, dit Igor d’un ton doux.

— Je le comprends maintenant. Mais à l’époque… j’avais l’impression que tu m’abandonnais. Alors j’ai commencé à me battre. Bêtement, n’est-ce pas ?

Elle esquissa un sourire triste.

— J’ai une amie, Nina. Son fils s’est marié lui aussi. Elle me disait tout le temps : “Ne te mêle pas, laisse-les vivre.” Et je ne l’écoutais pas. Je pensais qu’elle était une mère indifférente. Mais en réalité, elle était sage. Elle s’entend à merveille avec sa belle-fille, ses petits-enfants l’adorent…

Galina leva les yeux vers Lena.

— Pardonne-moi, Lena. Je me suis mal comportée. Je t’ai appelée “celle-là”, je t’ai blessée, humiliée… J’en ai honte.

Lena ne savait pas quoi répondre. Après trois ans de conflits, ce revirement la laissait déconcertée.

— Je… je comprends ce que vous avez ressenti, Galina Mikhaïловна. À votre place, j’aurais peut-être eu peur aussi.

— Non, ne me cherche pas d’excuses. J’avais tort. Et je veux vous demander pardon à tous les deux. Si vous me donnez une chance, j’essaierai de changer.

— Bien sûr, maman, dit Igor en se levant pour enlacer sa mère. Nous sommes une famille. Nous le sommes tous.

Galina renifla et se serra contre son fils.

— J’ai tellement eu peur de te perdre…

— Personne ne perd personne, dit Lena en posant timidement une main sur l’épaule de sa belle-mère. — Nous avions juste besoin de temps pour trouver un équilibre.

Galina leva vers elle des yeux embués.

— Tu es une bonne fille, Lena. Et je suis heureuse que mon fils ait une femme comme toi. Vraiment heureuse.

Ils restèrent tous trois à boire du thé et à discuter. Pour la première fois en trois ans — calmement, sans reproches ni accusations.

— À propos de vos vacances, dit soudain Galina. Allez-y, profitez. Vous l’avez bien mérité. Et moi… je veillerai sur l’appartement. J’arroserai les plantes, si besoin.

— Merci, maman, sourit Igor.

— Et encore une chose… — Galina sortit une enveloppe de son sac. — C’est pour vous. Pour les vacances.

— Maman, ce n’est pas nécessaire, commença Igor, mais elle l’arrêta d’un geste.

— Si. Considérez cela comme mes excuses. Et… comme un cadeau de mariage. Tardif.

L’enveloppe contenait cinquante mille roubles.

— Galina Mikhaïловна, c’est beaucoup trop, protesta Lena.

— Pas du tout. Vous m’avez remboursé pendant des années pour l’apport initial. Et moi… je veux que vous repartiez de zéro. Sans dettes envers moi.

Quand la belle-mère partit, Lena et Igor restèrent longtemps enlacés sur le canapé.

— J’ai du mal à croire que ça s’est réellement passé, murmura Lena.

— Moi aussi. Mais je suis heureux. Heureux que cela se termine ainsi.

— Tu crois qu’elle va vraiment changer ?

— Je ne sais pas. Mais au moins, elle essaiera. Et nous devons lui donner cette chance.

Lena hocha la tête.

— Tu sais… on pourrait peut-être l’inviter un week-end avec nous, quand on reviendra des vacances ?

Igor la regarda, surpris.

— Tu es sérieuse ?

— Eh bien… elle fait un effort. Et c’est ta mère. Notre famille.

Igor embrassa sa femme.

— Merci. Pour ta patience, pour ta compréhension. Pour ne pas m’avoir obligé à faire un choix définitif.

— Je ne t’aurais jamais forcé à choisir entre moi et ta mère. C’est cruel. Je voulais juste qu’on nous respecte.

— Et tu l’as obtenu.

— Nous l’avons obtenu, rectifia Lena. Ensemble.

Trois jours plus tard, ils s’envolèrent pour la Turquie. À l’aéroport, Galина Mikhaïловна était venue les accompagner, leur avait apporté des petits pâtés faits maison pour le voyage et, un peu gênée, avait étreint sa belle-fille avant de la laisser partir.

— Bonnes vacances, mes enfants. Et… prenez soin l’un de l’autre.

Dans l’avion, Lena regarda par le hublot la terre s’éloigner et pensa que parfois, il fallait traverser une crise pour devenir une véritable famille. Et que le respect ne se réclame pas : il se mérite. Des deux côtés.