— Et pourquoi ta mère débarquerait-elle ici ? Qu’elle commence par me demander pardon ! déclara la femme.
— Non mais tu t’entends ? Qu’est-ce que tu racontes ? Ça ne va pas, là ? réagit vivement Valeri. — Tu veux que ma propre mère te demande pardon ? Et à genoux, en plus ? Tu n’en demandes pas un peu trop ? Tu as trop regardé des mélodrames, ou quoi ?
Le retour du mari du travail se déroulait d’ordinaire calmement, mais aujourd’hui, on lisait déjà une certaine nervosité dans les yeux de Valeri dès le seuil. Il était tendu. Enlevant sa veste, il embrassa distraitement Valia sur la joue et, comme si de rien n’était, lâcha en passant :
— Ma mère compte venir chez nous. Aujourd’hui.
Valia se dirigeait déjà vers la cuisine pour mettre la table pour le dîner. Les mots de son mari lui firent un choc intérieur, quelque chose se serra en elle.
— Quelle mère, exactement ? décida-t-elle de répliquer d’un ton piquant, sans cesser de couper les légumes.
Dans leur famille, il y avait deux « mamans » : la mère de Valia, qui adorait sa fille et sa petite-fille, et la belle-mère, Oxana Olegovna, une femme au caractère difficile et à l’ego sans limites.
— Ben, la mienne, évidemment, qui d’autre ? Valia, pourquoi tu fais semblant ? répliqua-t-il, feignant la surprise.
Sa femme posa le couteau, s’appuya contre le plan de travail et regarda son mari droit dans les yeux.
— Ah oui, ta mère ! La même mère qui, il y a six mois, à l’anniversaire de ton père, m’a traitée devant tout le monde de marchandise avariée. Et qui, en se comparant à moi, a dit qu’il n’existait plus de compagne comme elle. Et que toi, son petit chéri, tu n’avais pas eu de chance, puisque tu étais tombé sur une épouse inutile et horrible dont personne n’avait voulu. Sauf toi, bien sûr !
Valeri pâlit à ces mots, comme s’il venait de recevoir une gifle. Il avait sans doute espéré que Valia avait tout oublié et ne s’attendait pas à une telle réaction.
— Allez, voyons, c’est du passé. Maman s’était un peu emportée ce soir-là, elle avait un peu trop bu, elle ne se contrôlait plus.
— Pas se contrôlait ? Ce sont ses problèmes. Ce n’est pas pour rien qu’on dit : ce que l’on a dans la tête sobre, on l’a sur la langue quand on est ivre. Je me souviens parfaitement de chaque saleté qu’elle m’a lancée. Cela veut dire qu’elle le pense vraiment, si elle s’est permis de dire cela sous l’effet de l’alcool.
— Tu fais l’enfant, franchement ! Valia, ne commence pas, ma mère s’est excusée après.
— Non, Valeri. Elle ne s’est pas excusée ! Oxana Olegovna a seulement marmonné quelque chose d’incompréhensible dans sa barbe pour que ton père arrête de la harceler. Et maintenant, assez parlé. Dis simplement à ta mère qu’elle n’est pas la bienvenue chez nous. Ou mieux encore : dis-le clairement — je ne veux pas d’elle ici !
Valeri s’approcha de sa femme et tenta de l’enlacer, mais elle se dégagea brusquement.
— Valia, je t’en prie, montre-toi au-dessus de ça. Oublie cette rancune. On fait tous partie de la même famille.
Tout bouillonnait en elle. Une seule famille ! Bien dit ! Elle se demandait si sa belle-mère pensait la même chose.
— Tu veux savoir ? C’est MA maison, et si ta mère met les pieds ici, elle recommencera à me casser les nerfs avec ses reproches. Je n’ai pas besoin de ça, elle ne me respecte pas, c’est évident. Tant qu’elle ne s’excuse pas, elle ne mettra pas les pieds ici, dit Valia, sachant très bien que sa belle-mère n’accepterait jamais, et donc qu’elle ne la laisserait pas entrer.
— Mais tu es une femme intelligente ! Tu dois comprendre qu’elle a un caractère difficile. Il faut savoir pardonner ! Et puis, c’est ma mère !
Sa femme esquissa un sourire sarcastique.
— Je vais te dire quelque chose que tu ne vas pas aimer. Que ce soit TA mère m’est complètement égal. Si elle voulait que je la respecte, elle aurait dû me respecter aussi. Mais là… tant qu’elle ne me demande pas pardon, elle ne franchira pas le seuil de mon appartement. Et de préférence, à genoux, ajouta Valia, se moquant clairement de son mari.
Valeri devint rouge. On voyait qu’il bouillait.
— Mais tu es devenue folle ? éclata-t-il. — Tu veux que ma mère, MA propre mère, rampe à genoux devant toi ?
Le mari se mit à crier. Il s’indignait et insultait Valentina, la traitant de sans-cœur et de cruelle. Elle, silencieuse, observait sa crise.
— Bon. J’attends que tu appelles ta mère, déclara calmement la femme quand la colère de son mari retomba un peu. Elle sortit son téléphone. — J’ai son numéro dans mes contacts. Tu veux que je l’appelle moi-même pour lui annoncer mes conditions ?
Valentina tenait volontairement son doigt sur la touche d’appel.
Valeri se crispa. Il imagina une seconde la réaction de sa mère et, horrifié, arracha le téléphone des mains de sa femme.
— Tu es sérieuse ? Tu as perdu la tête ?
— Tu as deux options, mon cher mari. Soit tu acceptes mes conditions, et je laisse entrer ta mère uniquement après ses excuses personnelles. Soit tu vas l’attendre à la gare et tu vas vivre avec elle dans n’importe quel hôtel de la ville.
On voyait que Valeri était accablé.
— Je ne sais pas… Je ne sais pas quoi faire… C’est ma mère. Tu ne peux vraiment pas prendre cela en compte ?
Valentina haussa simplement les épaules.
— Le choix t’appartient. Je te l’ai dit depuis longtemps : ta mère me déteste. Tu devais choisir — moi ou elle. Mais toi, tu veux encore nous réconcilier, nous réunir comme deux écolières fâchées.
Le mari jeta silencieusement le téléphone portable de sa femme sur la table, attrapa sa veste et quitta l’appartement.
Valentina resta seule. Calmement, elle termina la préparation de la salade pour le dîner. Ensuite, elle se servit joliment une assiette de viande et de pommes de terre et prit son repas. Après avoir fait la vaisselle, elle se rendit dans la salle de bain pour appliquer un masque nourrissant sur son visage.
Puis la femme s’installa confortablement sur le canapé et alluma la télévision, où passait à ce moment-là sa série préférée. Fait étrange, elle se sentait incroyablement apaisée.
Deux heures plus tard, l’interphone sonna. Valia regarda l’écran. Le visage d’Oxana Olegovna, comme toujours mécontent. À côté d’elle se tenait Valeri, abattu, le regard détourné.
Valentina ne réagit pas, et la sonnerie se répéta. Cette fois plus insistante et plus longue. Elle continua d’ignorer. Qu’ils restent là, qu’ils réfléchissent.
Valeri tenta d’ouvrir la porte de l’appartement avec sa clé, mais celle-ci était verrouillée de l’intérieur. Il sortit alors son téléphone et appela sa femme. Valentina décida de ne pas répondre non plus.
Une courte pause tendue s’installa, entrecoupée seulement des chuchotements furieux derrière la porte. La première à briser le silence fut Oxana Olegovna.
— Hé, mais tu as complètement perdu la tête ? Ouvre immédiatement, Valentina ! Arrête ce petit jeu. Je viens de la route et je suis très fatiguée !
Mais Valia persista à garder le silence. Elle souriait même en imaginant la suite.
— Valeri, qu’est-ce qui se passe, enfin ? Tu peux m’expliquer, oui ou non ? C’est quoi ce comportement insolent de ta femme mal dégrossie ? — entendit Valia dans la voix de sa belle-mère, dans laquelle perçaient des notes métalliques. — Je te l’ai toujours dit, elle n’est pas faite pour toi. Tu as trouvé une princesse à problèmes. Et voilà, maintenant on doit s’en dépatouiller.
En réponse, on n’entendit que le murmure gêné de Valeri, qui cherchait clairement à se justifier auprès de sa mère. Il ne savait plus comment se sortir de cette situation délicate.
— Ouvre immédiatement ! Ne te comporte pas comme une fille de trottoir. Non mais regarde-moi ce caractère qu’elle ose me montrer ! — hurla Oxana Olegovna en direction de la porte. — Ouvre, c’est aussi l’appartement de mon fils ! Sinon, j’appelle la police tout de suite !
Face au silence total de sa belle-fille, le flot d’injures redoubla. Les insultes pleuvaient les unes après les autres…
Le siège de l’appartement dura une bonne dizaine de minutes. La voix de la belle-mère s’était un peu enrouée, mais elle ne se calmait toujours pas. Sa certitude absolue d’être dans son droit se brisait contre la porte hermétiquement fermée. Valia, bien à l’abri dans sa forteresse, attendait le moment idéal pour porter son contre-attaque.
Soudain, on entendit au-dessus, sur le palier de l’étage supérieur, le bruit d’une porte de voisin qui s’ouvrait, et les hurlements d’Oxana Olegovna cessèrent aussitôt. Valia décida de ne pas tarder : dans le silence revenu, le déclic de la serrure de sa propre porte retentit.
Valentina apparut sur le seuil — calme, sûre d’elle, les bras croisés d’un air professionnel. Mais son regard, lui, était dirigé vers son mari, et non vers sa belle-mère.
— Valeri, dit-elle d’une voix posée, tu n’as quand même pas oublié de dire à ta mère que cet appartement ne nous appartient plus ? Que nous avons dû le vendre à mes parents, qui ont gentiment accepté de couvrir toutes tes dettes ?
Le visage de la belle-mère était à ce moment précis effroyable à voir. Elle était complètement déstabilisée. Quant au mari de Valentina, il ne réagissait d’aucune manière aux paroles de sa femme : il gardait la tête baissée et se taisait.
Valentina poursuivit, sans quitter son mari des yeux :
— Ou as-tu préféré passer sous silence que mes parents, pour sauver ton derrière devant des gens très sérieux à qui tu devais une énorme somme, ont donné leurs propres économies ? Et que nous avons dû transférer l’appartement à leur nom parce que tes dettes étaient colossales ? Je me suis tue exprès pour que ta petite maman n’apprenne pas que tu es un raté qui a perdu tout un appartement dans les paris. Alors, pourquoi ne lui en as-tu pas parlé ?
L’assurance de la belle-mère — qui, une minute plus tôt encore, couvrait sa belle-fille de boue — s’évapora aussitôt. Elle ouvrait et refermait la bouche comme un poisson hors de l’eau, son regard passant de son fils à sa belle-fille, cherchant un démenti… mais ne trouvant dans les yeux de son fils que terreur et désespoir.
— Valeri… c’est vrai ? Cet appartement appartient maintenant entièrement à ses parents ? Mais comment as-tu pu ? Tu te rends compte de ce que tu as fait ? C’était une somme énorme ! Et pourquoi t’es-tu tu pendant tout ce temps ? s’indigna enfin la belle-mère, retrouvant l’usage de la parole.
Valentina eut un sourire, comprenant qu’un nouveau chapitre de sa vie venait de commencer.
— Et les papiers ? hurla soudain la belle-mère. — Il y a des papiers qui prouvent que cet appartement appartient maintenant à tes parents ? On peut dire ce qu’on veut !
— Tout est là, n’en doutez pas une seconde. J’en conclus donc que nous en avons terminé. Vous n’avez pas voulu vous excuser. Et au vu des derniers événements, vos excuses n’auraient de toute façon rien changé. Je me sépare de votre fils. Et de vous, ce qui me réjouit énormément ! déclara fièrement Valentina.
Elle fit un pas en arrière, entra dans l’appartement, prit sur le meuble une pochette contenant les documents de son mari. Elle revint sur le seuil et la lança au visage de son désormais ex-mari.
— Tiens, dit-elle. — C’est la seule chose ici qui t’appartenait encore. Le reste, tu l’as foutu en l’air ! Et je suis très heureuse de me débarrasser de votre petite famille. Heureusement que notre fille est chez mes parents et ne voit pas ce cauchemar. Je demanderai évidemment une pension alimentaire, ne l’oublie pas. Et vous, — dit-elle en se tournant vers sa belle-mère, — trouvez à votre fils une femme plus digne, quelqu’un comme vous ! Et vous serez comblés.
Avec un plaisir évident, Valentina referma la porte au nez des visages désemparés de son mari et de sa belle-mère.
